赤ちゃんがRSウイルスに？病院を受診する目安を看護師が解説

午前2時、暗闇の中でベビーベッドの隣に座り、鼻づまりのパグのように息をする我が子の寝息を聞きながら、かつて私がER（救急救命室）でトリアージをしていた頃の、不安でいっぱいの新米パパやママたちのことをよく思い出します。私がまだ、吐き戻しのシミがついたスウェットパンツではなく医療用のスクラブを着ていた頃、冬の風邪の最初のくしゃみで自動ドアを慌てて駆け抜けてくる夫婦を何組も見てきました。彼らは1週間の入院にも耐えられるほど、マザーズバッグをパンパンに詰めていました。あの頃のパニックになる気持ち、今は痛いほどよくわかります。でも、具合の悪い赤ちゃんをチャイルドシートに乗せて病院へ連れて行くべき「正確なタイミング」を見極めるのは、咳の音ではなく、完全に胸の動き（呼吸のメカニズム）にかかっているのです。

RSウイルスについて学ぶべき最も難しい教訓は、それが「待つしかない」ものだということです。初日に過剰に反応したくはないですが、かといって4日目に油断して眠りこけてしまうわけにもいきません。私はこれまで何千ものケースを見てきましたが、その経過はいつも厄介で予測不可能なカーブを描きます。私の担当医は、このウイルスを「招かれざる厄介な客」のように扱うよう教えてくれました。最初は少し鬱陶しい程度に現れ、数日後には家をめちゃくちゃにし、そして歓迎される時期をとうに過ぎても居座り続けます。大切なのは、部屋を汚されないようにすることではなく、プロの介入が必要なほど散らかっているのはいつかを見極めることなのです。

4日目の「鼻水・痰の雪崩」

多くのパパやママは、熱が急激に上がった時がウイルスのピークだと考えがちですが、RSウイルスのピークは少し遅れてやってきます。初期症状は、保育園でもらってくる普通の風邪と同じように始まります。鼻水が出て、いつもより少し疲れやすいかな、という程度です。しかし、3日、4日、5日目になると、鼻水や痰の分泌が完全に暴走し始めます。赤ちゃんの気道はストローくらいの太さしかないので、少し腫れただけですぐに大渋滞を起こしてしまうのです。

朝食の時は少し機嫌が悪いだけだった赤ちゃんが、夕食の時には本当に呼吸が苦しそうになることもあります。その経過は決して一直線ではありません。小さな胸のどこに粘液が溜まっているかによって、1時間ごとに状態が変動するのです。私自身、自分の子がただ歯ぐずりで大げさに振る舞っているだけだと思い込み、2日間も様子を見ていたことがありました。娘の機嫌が悪い時、シリコンの感触でいつも一瞬でご機嫌になるので、私はパンダの歯固めを何度も渡していました。これは、オエッとならずに奥の歯茎までしっかり届く、我が家にある唯一の歯固めおもちゃで、本当に優れたデザインのアイテムです。でも、蓋を開けてみれば、娘は歯ぐずりなどしていなかったのです。全身が痛くなる呼吸器系のウイルスを体内で培養しているところでした。冷たさが気を紛らわせてくれるので、念のため歯固めは冷蔵庫に入れておくと良いですが、機嫌が悪いからといって常に歯のせいだと決めつけないでくださいね。

あばら骨とお腹が語る真実

ここからは、電気をつけて実際に我が子をしっかり観察しなければならないステップです。オムツ1枚にさせてください。赤ちゃんがRSウイルスで病院に行く必要があるかを正確に判断するには、裸の胸が呼吸する様子を観察しなければなりません。フリース素材のパジャマを3枚も着せたままで、適切な呼吸の評価などできるわけがないのです。

ここで確認したいのは「陥没呼吸（かんぼつこきゅう）」です。これは、呼吸をするたびにあばら骨の周り、首、鎖骨の周りの皮膚や筋肉がペコッと凹む状態を指す医学用語です。これは、肺に酸素を取り込むために、赤ちゃんが無理をして頑張りすぎていることを意味します。息を吸うたびにお腹が激しく波打っていたり、頭が前にガクッと揺れたりしているのを見たら、すぐに車の鍵を握る（病院へ向かう）合図です。

自宅で呼吸状態を観察している時、私は普段、子供にフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツのような軽めの服を着せています。これがちょうど良いのです。コットンは柔らかく、スナップボタンが引っかからずに外せるので、午前3時に赤ちゃんの服をサッと脱がせて呼吸数を数えたい時に、私が唯一気にする基準をクリアしています。喉の付け根がすぐに見えるような服を着せてあげてください。

すぐに救急外来（ER）へ行くべき危険信号：

• あばら骨の下の皮膚が深くペコッと凹む
• 呼吸のたびに鼻の穴が大きく広がる（鼻翼呼吸）
• 息を吐き出す終わりに、リズミカルに「ウン、ウン」と唸るような音がする
• 呼吸が異常に早い、浅い、あるいは完全に止まる瞬間がある

青い唇と濡れていないオムツ

酸素欠乏は気づかないうちに進行します。特にお子さんの肌の色が濃い場合は要注意です。病院ではパルスオキシメーターに頼りますが、自宅では自分の目を信じるしかありません。青、グレー、紫がかった顔色は緊急事態です。私の子どものようなインド系の赤ちゃんや、メラニン色素の多いお子さんの場合、チアノーゼが必ずしもスマーフのように青く見えるわけではありません。粘膜を確認する必要があります。唇の内側、歯茎、舌、そして爪の生え際を見てください。口の周りがグレーっぽく見えたり、血の気が引いているように見えたら、かかりつけ医の折り返し電話なんて待たないでください。すぐに出発してください。

赤ちゃんが小児科病棟に入院することになるもう一つの見落としがちな理由は、脱水症状です。呼吸が早いと体力を消耗します。カロリーを消費し水分が蒸発していくうえに、息をするのに必死な赤ちゃんは、物理的に「吸う・飲み込む・息をする」という動作を同時にうまく調整することができません。そのため、ただ飲むのをやめてしまうのです。

もし8時間オムツが濡れていなかったら、それは危険信号です。以前、厄介なウイルスと戦っていた時、一滴でもいいからおしっこが出てほしいと祈りながら、我が家のヴィーガンレザー ベビーオムツ替えマットをただボーッと見つめていたことを思い出します。このマットのお気に入りポイントは、主に強力な除菌シートでサッと拭けるところです。病気の季節には、これが一番のストレス解消法になります。布製のマットと比べると最初は少し冷たく感じますが、真夜中に洗濯機を回さなくていいと気づけば、そんなことは気にならなくなります。オムツの濡れ具合は、本当にこまめにチェックしてくださいね。

市販薬の落とし穴

薬局のベビー用品コーナーほど、枕に顔を埋めて叫びたくなる場所はありません。棚には乳児用の咳止めシロップ、胸に塗る薬、ホメオパシーの痰切り薬などがずらりと並んでいますが、これらは全く役に立たないものから、明確に危険なものまで様々です。こういった商品を買うのはやめましょう。義母が置いていった大昔のヴィックスも捨てて、シンプルな生理食塩水（鼻スプレー）だけを使ってください。

乳幼児向けの市販の咳止めや風邪薬は安全ではありません。以上です。ウイルスを治すわけでも、罹患期間を短くするわけでもなく、呼吸抑制のような深刻な副作用を引き起こす可能性があります。それは、今のあなたたちが最も避けるべき事態です。検討して良い唯一の薬は、解熱目的の乳児用アセトアミノフェンやイブプロフェンくらいですが、その場合でも、年齢ではなく体重に基づいた正しい投与量を必ず医師に確認してください。

具合が最悪な時、子供の食欲は完全に落ち込みます。私は、なんとか少しでもお腹に入れてほしくて、ベビー用 シリコンベアプレート（くまのお皿）にマッシュしたサツマイモをほんの少しだけ乗せて出してみました。このお皿の吸盤はとても強力なので、イライラして具合の悪い幼児でもキッチン中に投げ飛ばすことができません。魔法のように食欲が戻るわけではありませんが、ウイルスの最悪の峠を越すのを待つ間、少なくとも床が汚れるのは防げました。鼻水や痰が詰まっている時は、無理に固形物を食べさせないでください。とにかく水分補給に集中しましょう。

電話相談か、それとも病院へ直行か

必ずしも最初から救急外来のトリアージに直行する必要はありません。かかりつけ医への電話1本で今後の計画を立てるのに十分な場合もあります。判断基準は、お子さんが産まれてからどれくらい経っているかによって大きく変わります。

生後3ヶ月未満の赤ちゃんで、38℃（100.4°F）以上の熱が出た場合は、すぐに医師に連絡してください。迷っている暇はありません。月齢の低い赤ちゃんは、必ずしも咳や鼻水といった典型的な症状を示すとは限りません。極度にぐったりして熱を出し、ミルクを拒否するだけの場合もあります。新生児の免疫システムは無に等しいため、医師は新生児のどんな発熱も非常に深刻に受け止めます。もっと月齢の高い赤ちゃんの場合、発熱は体がウイルスと戦っている証拠に過ぎませんが、それでも39.4℃（103°F）を超えたり、5日以上熱が続いたりする場合は医師に連絡するべきです。

リビングルームのトリアージ・ステーション

圧倒的多数の赤ちゃんにとって、RSウイルスは完全に自宅で管理できるものです。それはカフェインに頼りきりの、疲れ果てるマラソンにはなりますが、乗り切ることは可能です。パパやママの主な仕事は、赤ちゃんが水分を飲めるように気道をクリアに保つことだけです。

我が家では、セメントのように固まった鼻水や痰を柔らかくするために生理食塩水の点鼻薬をたくさん使い、その後に優しい鼻水吸引器を使います。私は、病院から退院するときにもらうスポイト式の吸引器（ゴム球）が大嫌いです。カビが生えやすいし、中は見えないし、強引に吸い出そうとすると鼻の粘膜を傷つけてしまい、腫れをさらに悪化させます。チューブ式の吸引器を使い、食事や睡眠の直前にだけ吸ってあげて、それ以外の時間は鼻をいじらないようにしましょう。また、冷たいミストの加湿器は空気に潤いを与えてくれるので、安いものを一つ買って、時々掃除することだけ忘れないようにしてください。

自分の直感を信じてください。もし赤ちゃんがおかしいと感じたり、呼吸の様子が怖かったり、あるいはあまりにもぐったりしていてミルクのために起きようとしない場合は、車の鍵を握ってください。「手遅れになってから運ばれてくる」赤ちゃんの治療をするより、ERで疲れ切った親御さんに「赤ちゃんは全く問題ないですよ」と伝える方が、私は何倍も好きです。深呼吸して。あなたなら、きっと乗り越えられますよ。

よくある質問

このひどい咳は実際どのくらい続きますか？
永遠に続きます。……少なくともそう感じるくらい長いです。ひどい症状は通常4〜5日目あたりでピークに達しますが、そのしつこくて厄介な咳は3〜4週間ほど居座ることもあります。咳込みの合間に苦しそうにすることなく呼吸ができ、いつも通りに振る舞っているなら、その長引く咳もゆっくりとした回復プロセスの一部に過ぎません。

赤ちゃんのRSウイルスは大人にもうつりますか？
はい、十中八九うつります。非常に感染力が高く、赤ちゃんがあなたの開いた口に向かって容赦なくくしゃみをしたときの飛沫で広がります。大人の場合、通常はひどい鼻風邪のような症状で済みます。こまめに手を洗い、カトラリーなどの共有を避けるようにしてください（まぁ、基本的には不可能に近いことはわかっていますが）。

呼吸を楽にするために、マットレスの下に何か挟んで頭を高くした方がいいですか？
いいえ。そうしたくなる気持ちはわかりますが、ベビーベッドのマットレスを傾けるのは安全な睡眠ルールに対する重大な違反です。赤ちゃんが下に滑り落ちて、気道をさらに圧迫してしまう危険性があります。何もないベビーベッドで、仰向けの平らな状態で寝かせてください。もし体を起こした状態で寝る必要がある場合は、パパやママが起きている状態で抱っこするか、パートナーと交代で対応してください。

咳をした後に吐いてしまうのは普通ですか？
残念ながら、普通のことです。赤ちゃんは唾や鼻水を吐き出す方法を知らないため、出てきた分泌物をすべて飲み込んでしまいます。最終的に、その重たい粘液が胃に到達して胃を荒らし、直前に飲んだミルクと一緒に逆流してくるのです。気持ちの良いものではありませんが、よくあることです。一度にたくさん飲ませるのではなく、少量をこまめに飲ませるようにしてみてください。

救急外来（ER）に行ったら、そのまま入院になりますか？
おそらく入院にはなりません。RSウイルスに感染した乳児のうち、本当に入院が必要になるのはわずか1〜3％程度です。ほとんどの場合、ERのスタッフが奥の痰をしっかり吸引し、酸素レベルを確認し、深刻な脱水症状がないかをチェックした上で、家庭で観察すべきポイントを説明して家に帰してくれます。それでも、その「安心感」を得るだけでも、病院へ行く価値は十分にありますよ。