赤ちゃんを抱っこする前に、その香水は控えて

会陰の冷やし方を考えていた時、そのピンクのボトルは突然現れた。義母が病院の回復室で私を追い詰め、ラブズ・ベビー・ソフトの年代物の香水ボトルを、まるで聖水のように振りかざしていた。廊下で待っている親戚のために、赤ちゃんを「清潔ないい香り」にしたいだけだと彼女は言った。羊水と病院の石鹸のほのかな香りがする、私の胸の上で休んでいる小さな傷だらけのエイリアンのような我が子を見て、そして彼女の手にある「化学爆弾」を見た。産科病棟で、1994年のショッピングモールのような匂いがしないと赤ちゃんは清潔ではないと思い込み、か弱き新生児に合成パウダーの香りを浴びせようとする、善意の塊のようなおばあちゃんたちを数え切れないほど見てきた。

あのね、生後3日の赤ちゃんのそばで、ネオンピンクの90年代ノスタルジーな香りを振りまくなんて、控えめに言って化学兵器よ。私は何年も小児科のトリアージで働いていたから言えるけど、小さな呼吸器系を刺激するのに、強烈なフローラルムスクほど手っ取り早いものはないの。でも、私たちをベビーパウダーまみれにして育てた世代にこれを説明するのは、本当に骨が折れる。その年代物のボトルはゴミ箱に捨てて、無香料の石鹸で自分の首を洗い流して。そうすれば、ようやく喘息発作の心配をせずに、ただ我が子を抱きしめることができるから。

合成パウダーへの執着

人工的な「赤ちゃんの香り」が、いかに私たちの文化を締め付けているかについて話しましょう。これは完全にマーケティングの産物。50年前にどこかの広告幹部が、バニラと偽物のバラ、そしてパウダーの香りを作るよく分からない化学物質のブレンドこそが「良き母親の公式の香り」だと決めたの。そして私たちは、それをすっかり信じ込んでしまった。人間本来の生物学的な匂いは受け入れられず、実験室で作られた何かで隠さなければならないと思い込んでしまったの。

「無香料の赤ちゃん＝お世話されていない赤ちゃん」と考える年配の人たちを、あなたはよく目にするはず。彼女たちは、あの特有のパウダリーなフローラルの香りを、しっかり子育てをしている証拠だと結びつけているの。もし赤ちゃんからミルクと汗の匂いがしたら、人間を自然な状態のままにしているとは考えず、ただお風呂に入れていないだけだと思い込む。この奇妙な「香りの基準」に合わせなければならないというプレッシャーは、シャワーを浴びて立っているのさえ辛いほど疲弊している母親たちに、さらに重くのしかかる負担でしかないわ。

赤ちゃん本来の匂いを消すために、私たちがどれだけのお金を使っているかを考えるだけで疲れてしまう。香り付きのローション、香り付きのおしりふき、香り付きのおむつを買い、そう、孫を抱く前に自分の服に吹きかけるためだけに、今でもラブズ・ベビー・ソフトを買う人がいるのよ。私たちが自分たちの自然な生物としてのあり方に不安を感じるように仕向けることで成り立っている、巨大な産業よね。

もちろん、彼らの繊細で小さな肺からタバコの煙を遠ざけることも忘れないでね。

産後のお風呂に入っていないあなたの匂いは魔法

私と同じくらい疲れた顔をしていた小児科医が教えてくれたんだけど、生後数週間の赤ちゃんは、基本的に目の見えない小さなモグラみたいなものなんだって。視力はあなたの顔の先くらいまでしか見えないから、自分が安全かどうかを知るために、完全に嗅覚に頼っているの。彼らは、あなたの特有の、おそらくお風呂に入っていない産後そのままの匂いを通して、自分の世界をマッピングしている。あなたが合成香料で自分を覆い隠すことは、赤ちゃんに目隠しをするのと同じ。そりゃあパニックになっちゃうわ。

肌と肌の触れ合い（スキンシップ）は、肌が本来の「肌の匂い」をしていて初めて、本来の効果を発揮するの。カンガルーケアの本当の目的は、あなたの胸の上で休ませることで、赤ちゃんの心拍や呼吸を安定させること。もしあなたの胸がデパートの香水売り場のような匂いだったら、その原始的な絆づくりのプロセスを邪魔してしまうわ。赤ちゃんが求めているのは、あなたの汗と母乳の匂い。ボトルに詰められた「ロマンス」や「清潔感」のイメージなんかじゃないの。

小さな肌の上で行われる、怪しげな化学実験

新生児の肌は紙のように薄くて、触れるものは何でも吸収してしまう。揮発性有機化合物やフタル酸エステル類が周囲に漂って粘膜を刺激するんじゃないかと思うけど、正直なところ科学的な話は難しすぎるわね。ただ言えるのは、合成物質は赤ちゃんにくしゃみや肌荒れを引き起こすってこと。私は有機化学の授業をギリギリでパスしたレベルだけど、成分表にある「香料」という言葉が、企業が何百ものテストされていない化学物質を隠すための法的な抜け道であることくらいは分かるわ。

赤ちゃんを抱っこする時、あなたの首や胸に付いているものは、すべて赤ちゃんの頬に直接移るの。彼らの免疫システムは、まだ右も左も分からない状態。そんな状態に複雑な合成化合物を持ち込むなんて、自ら湿疹を招いているようなもの。クリニックで原因不明の発疹をたくさん見てきたけれど、その半分は親が使っていた強い香りの洗濯洗剤やローションへのアレルギー反応だったわ。

「正しい匂い」を保ってくれる服

人工的な香りをすべて避けていたから、肌を刺激することなく、良い匂い（つまり私の匂いと息子の匂い）を保ってくれる服が必要だったの。合成繊維は熱をこもらせて、酸っぱいミルクの匂いを悪化させるだけ。だから最初の半年間、息子には基本的にオーガニックコットン ベビー用ノースリーブ ロンパースしか着せていなかったわ。通気性が良くて、私たちが大切にしていた自然な匂いを吸収してくれるし、毎日途方もない量の吐き戻しと戦うのにも耐えてくれたの。

チクチクするタグがないから本当にお気に入りだったし、オーガニックコットンだから、まだ生々しい彼のおへそに農薬の残留物がこすれる心配もしなくて済んだわ。おまけに、ノースリーブのデザインは、朝は凍えるほど寒くて昼には茹で上がるほど暑いという、シカゴの奇妙な季節の変わり目に重ね着するのにぴったりだったの。

化学物質や合成素材に頼らないワードローブを作りたいなら、Kianao（キアナオ）のオーガニックベビー服コレクションをぜひ見てみて。

「何でも口に入れる期」でルールは変わる

生後4ヶ月頃になると、手が届くものすべてを文字通り口に入れるようになったから、どっちみち状況は一変したわ。もし私がラブズ・ベビー・ソフトの香水をつけていたら、彼は毎日それを味見していたことになる。よだれは止まらない。彼は私の肩、顎、鎖骨をガジガジと噛み続けていたの。

噛む矛先を変えさせようと、彼にパンダの歯固め シリコン＆バンブー ベビー用おもちゃを買ってみたの。これは良かったわ。きちんとした歯固めで、シリコンは食品グレードだし、食洗機にポイっと入れられるのは本当にありがたかった。でも正直に言っちゃうと、半分の時間は、無香料でローションも塗っていない私の親指を噛みたがっていたんだけどね。パンダは可愛いし、歯茎がすごく腫れている時には助かったけど、赤ちゃんって頑固だから、時にはどうしても「本物」が欲しくなるみたい。

この時期は、自分の肌に何を塗っているか本当に気をつけないといけないわ。ローション、香水、特定の日焼け止めなんかも、そのまま赤ちゃんの消化管に入っちゃう可能性があるから。できるだけ退屈で無香料な状態をデフォルトにしておくのが、結局一番楽なのよ。

酸っぱいミルクの現実を受け入れる

私にとって一番大変だったのは、まるまる1年間、私と子供からちょっと嫌な匂いがするという現実を受け入れることだったわ。育児の初期段階の現実って、乾いたミルク、ホルモンバランスによる汗、そしてズボンにこすりつけられたピューレ状の離乳食の匂いがするものなの。全然キラキラなんかしてない。お花の香りをシュッとひと吹きしたくらいでごまかせるものじゃないわ。

もう、このごちゃごちゃに飛び込むしかないの。そのうち少し大きくなって、免疫システムも強くなり、ママの鎖骨を食べようとはしなくなる時が来るから。息子がやわらかベビーブロックセットで遊べる年齢になる頃には、時々なら軽い香りのボディソープを使ってもいいかなと思えるようになったわ。彼は柔らかいゴムのブロックを犬に向かって投げるのに夢中で、私の首がどんな匂いかなんて気にも留めなくなっていたしね。ちなみにこのブロック、無毒だし、暗闇で避けられずに踏んづけちゃった時も痛くないから、本当に最高よ。

だから次にもし誰かが、パウダリーで甘い香りのボトルを渡してきたら、丁寧にお断りして。赤ちゃんには赤ちゃんの匂いをさせてあげて。あなた自身も、疲れたお母さんの匂いのままでいいの。それがまさに自然の意図したことなんだから。

パフのような香りがしないことを気にするのはやめて、本当のドタバタが始まる前に、無香料のベーシックなアイテムを手に入れて、赤ちゃんが安心して深呼吸できるようにしてあげてね。

お疲れママ・パパからのよくある質問

おばあちゃんたちはどうしてあんなにパウダーの匂いが好きなの？
あれはね、純粋なノスタルジーなのよ。70年代から80年代にかけて、「合成パウダーの匂い＝清潔でよく世話されている赤ちゃん」と信じ込ませる強力なマーケティングが行われていたから。彼女たちも悪気があるわけじゃなくて、何十年にもわたる洗脳を解く必要があるだけなの。私の場合は、小児科医のせいにして「香料のついたものは一切使っちゃダメって言われてるんです」って言うようにしてるわ。

赤ちゃんに直接塗らないなら、香り付きのローションを使ってもいい？
最初の数ヶ月は避けた方がいいと思うわ。あなたの手や胸に塗っていれば、抱っこした瞬間に赤ちゃんの肌に移っちゃうから。私の小児科の先生も、大人の強い香りのローションは、ほんのわずかな量でも新生児の接触性皮膚炎を引き起こすことがあるって気づいていたわ。赤ちゃんの肌のバリア機能がもう少し強くなるまでは、昔ながらのシンプルな無香料の保湿剤に切り替えてみて。

うちの子、本当に変な匂いがするんだけどどうしたらいい？
あのね、そういうこともあるわよ。もし酸っぱいチーズみたいな匂いがするなら、たぶん首のシワの奥にミルクの吐きこぼしが隠れているのを見逃しているだけ。たいていは湿らせたタオルでサッと拭き取ってあげれば解決するわ。香水で匂いを隠す必要なんてなくて、隠れた「乳製品」の出所を見つけてきれいにしてあげるだけでいいの。

いつまで無香料でいなきゃいけないの？
明確な時期があるわけじゃないけど、私は最初の半年間は環境を完全に無香料にしていたわ。離乳食が始まって床を転がり回るようになれば、免疫システムも少し丈夫になってくるから。今でも幼児の息子から合成香水は遠ざけているけど、コロンを少しつけている人が彼を抱っこしたからといって、もうパニックになったりはしないわ。

オーガニックコットンって、本当に自分の匂いをよく保ってくれるの？
私はそう思うわ。ポリエステルみたいな合成繊維は水分を弾いて細菌を閉じ込めやすいから、あのジム着みたいな嫌な匂いになりがちなの。オーガニックコットンのような天然繊維は通気性が良くて、嫌な匂いに変えることなく、自然な生物学的な匂いをそのまま吸収してくれるみたい。それに、合成繊維の服のような化学的な仕上げ処理もされていないしね。