『シムズ4』100人ベビーチャレンジが教えてくれた双子育児のリアル

キッチンの天井には潰れたバナナの半分がしっかり張り付いていて、私は今、朝食用のアイランドキッチンの後ろにしゃがみこんでいます。その向こうでは、2歳の双子の娘たちが、イルカのような甲高い叫び声だけで積み木の所有権をめぐって激しく交渉中。現在、朝の7時14分。私のコーヒーはすでに2回電子レンジで温め直されたのに、片方のはぐれ靴下をめぐる争いを仲裁している3分の間に、なぜかすっかり室温に戻ってしまいました。ヨーグルト（であることを切に願います）まみれになりながら、どうにか人間としての尊厳の欠片を保とうと座り込んでいると、ふと子どもがいなかった20代後半の頃に心がタイムスリップします。あの頃私は、あるカオスなビデオゲームをプレイすることで、自分が父親になる準備は完全にできていると本気で信じていたのです。

もしあなたが、デジタルライフのシミュレーションゲームに手を出したことのあるミレニアル世代なら、私が言っているネット上の現象が何なのか、きっとお分かりでしょう。現実世界で2人の泣き叫ぶ小さな人間を手渡され、「頑張ってね」と言われるずっと前、私は恥ずかしいほどの夜を費やして、あの悪名高い「100人育児チャレンジ」を成功させようと奮闘していました。当時の私は、自分を家庭内ロジスティクスの達人だと思い込んでいたのです。時間を一時停止し、4本分のミルクの準備を予約し、画面上の母親に水たまりをモップで拭くよう指示を出しては、「現実でも、俺は絶対うまくやれるはずだ」とドヤ顔をしていました。

私はバカでした。前頭葉が完全に機能する、たっぷり睡眠をとった世間知らずのバカだったのです。あのゲームのバグだらけで一時停止できないバージョンとも言える現実をまさに今生きている私は、子育てに対する「ビフォー・アフター」の視点が、もはや同じ生き物とは思えないほど劇的に違っていることを思い知らされています。

父親になる前の、ゲーム体験による傲慢と思い上がり

あの頃、私は子育てにまるで軍事作戦のように取り組んでいました。仮想空間の我が家は効率化マシーンそのもので、ベビーベッドが正確に並べられ、不自然なほど大量のおまるが配置されていました。子どもを育てる秘訣は、単に正しい順番で正しいオブジェクトをクリックすることだと本気で信じていたのです。幼児が泣いていたら、頭の上に浮かぶステータスバーをチェックして「ご飯をあげる」をクリックし、早送りで問題が解決するのを眺めるだけでしたから。

悲しいことに、現実の生身の赤ちゃんにはステータスバーが付いていません。私は何時間も娘たちを見つめながら、「お腹が空いたから泣いている」のか、「おむつが濡れた」のか、それとも「猫にちょっと失礼な目つきで見られた」から泣いているのかを教えてくれるアイコンが頭上に浮かんでこないかと、本気で願ったものです。かかりつけの小児科医は「赤ちゃんは、芽生え始めた複雑な感情的欲求を伝えるために泣くのですよ」とサラッと言いましたが、それはとても素晴らしい考え方ではあるものの、午前3時に廊下をウロウロ歩き回りながら「あれ、もう解熱剤飲ませたっけ？」と思い出そうとしている時には、戦術的には1ミリの役にも立たないのです。

狭い空間と「小さな家」の神話

あのデジタルな悪夢の中で最も人気のある戦略の一つが、できるだけ小さな家で子どもたちを育てること。なぜなら、身障者用トイレほどのスペースにぎゅうぎゅう詰めにされると、なぜか全員に「ハッピー」なバフがかかり、幼児のスキル学習スピードが2倍になるからです。私はこれを真に受けて、ロンドンの我が家のささやかな広さのアパートこそ、子どもの急速な発達に最適なインキュベーター（保育器）になると思い込んでいました。

私が計算に入れていなかったのは、2人の小さな子どもがこの世に存在するために必要な、とんでもない量のプラスチック製ガラクタの存在でした。双子を家に連れて帰って数週間で、リビングルームはまるでタッパーウェアの工場で原色爆弾が爆発したかのような惨状に。私たちは、暗闇でうっかり蹴飛ばすと音痴な童謡が流れ出す、ギラギラ光るプラスチックのおもちゃの海で溺れかけていました。

美的な正気をどうにか取り戻そうと（そして、プラスチック製の農場セットをうっかり蹴飛ばして愛犬を起こすのを防ぐために）、私たちはアナログな木製アイテムへと完全に舵を切りました。そんな生後数ヶ月間、私にとって絶対に手放せなかった命綱が、星のおもちゃ付き クマとラマのプレイジムセットです。正直なところ、もし火事になったら、子どもたちとコーヒーメーカーの次に救出したいアイテムはこれです。善意の親戚からもらったカオスなプラスチック製のアーチとは違い、この木製のAフレームは視覚的に私を攻撃してきません。娘たちはこの下でたっぷり20分間（双子時間では永遠に等しい長さです）もご機嫌で横になり、かぎ針編みのクマさんを叩いたり、哲学的なまでの集中力で星のおもちゃを見つめたりしてくれます。そのおかげで、私は歯を磨き、洗面所の鏡の前で自分の人生の選択について問い直すだけの時間を、きっちり確保できるようになったのです。

プラスチックの侵略からリビングルームを取り戻したいとお考えですか？お部屋を支配するのではなく、インテリアに美しく馴染むようデザインされたKianaoのミニマルな木製プレイジムのコレクションをぜひご覧ください。

魔法のバースデーケーキを待ちわびて

シミュレーションゲームでは、幼児の成長マイルストーンなんて単なるチェックリストに過ぎません。仮想の幼児が「指先で物をつまむ」ことをマスターするか、おまるを3回使えたら、あとはろうそくを立てた白いケーキを焼いて「吹き消す」をクリックするだけ。すると一瞬にして、自分でサンドイッチを作れる自立した子どもへと変身するのです。これから親になる人間に、なんて有害な期待を抱かせるシステムでしょうか。

娘たちの最初の1年間、私は科学でさえも確信を持てていない「マイルストーン」を待ち続けるという煉獄に囚われていました。保健師さんが「微細運動スキルは、大体6ヶ月ぐらいの間のどこかで、完全にその子の気分次第で現れますよ」と説明してくれたのを覚えています。無理に引き出すことはできないし、ケーキを焼いて成長を早めることなんて、当然できるわけがありません。

歯固めを例に挙げてみましょう。私の傲慢なゲーム脳では、歯固めなんて対処すべきシステムにすら存在していませんでした。現実のロンドンのアパートでは、それは数ヶ月にも及ぶ人質事件であり、よだれを垂らし続ける2匹の生き物が、私のノートパソコンの角をかじろうと狙い続ける日々の連続でした。私たちはクマの歯固めラトル 木製リングを購入しました。ここだけの話ですが、オーガニックコットンと無塗装のビーチ材でできた、客観的に見ても本当に美しいアイテムです。双子の姉はこれが大好きで、お腹をすかせたビーバーのような猛烈な勢いで木製リングをかじっていました。しかし、妹の方はというと全く無関心で、私の左手の親指か、お風呂場の近くで見つけた湿ったタオルだけを好んで噛み続けていました。赤ちゃんは予測不能なアナーキストであり、どれほどサステナブルで上質なビーチ材を与えても、彼らの本質を変えることはできないのです。

バグだらけのハイチェアと宙を舞うおかゆ

もしゲーム実況者がこのチャレンジに挑むのを見たことがあるなら、「ハイチェアのバグ」をご存知でしょう。大人が幼児をハイチェアに座らせてはすぐに下ろし、また座らせては下ろし……という苛立たしいループが延々と続き、最終的に全員が餓死してしまうというアレです。何年もの間、私はそのゲームのAIのポンコツぶりを笑っていました。

もう笑えません。むしろ開発者に謝罪の手紙を書かなければなりません。なぜなら彼らは、双子の幼児に食事を与えるという極めてリアルな体験を、完璧なまでにコード化していたからです。板のようにピンと張った2歳児をハイチェアに押し込むための物理的なプロレスごっこ、そして、スプーンを取ろうと背中を向けた瞬間に「下ろせ！」と要求されるあの理不尽さ。驚くほど現実とそっくりです。

いざ離乳食を始めてみると、テーブルにボルトで固定されていないものはすべて、原始的な中世の武器のように部屋中を飛んでいくことにすぐに気づきました。そこで最終的に投資したのが、吸盤付き ベビー用シリコンプレートです。この吸盤の威力は本当に素晴らしく、トレイに猛烈に張り付くため、プレートを剥がそうとしてハイチェアごと持ち上げてしまったことがあるほどです。当然ながら、娘たちはこれを引き剥がすことを個人的な挑戦とみなし、食事の時間を高難易度の脱出ゲームか何かのように扱っていますが、少なくともお皿が床のクッションフロアに激突するまでの時間を稼ぎ、その隙に私が彼女たちの口にサツマイモを放り込むくらいの余裕は与えてくれます。

エネルギーゲージの残酷な現実

父親になる前の私の最大の戦術的ミスは、疲労感なんてただ「気合で乗り切れる」と思い込んでいたことです。ゲームの世界では、エネルギーゲージが赤くなったら、カタログで一番高いベッドを買って4時間寝るだけで、完全に回復して「さあ、また水たまりをモップで拭くぞ」と目覚めることができます。

現実の親の疲労は、減ったり回復したりするゲージではありません。それは、DNAレベルの永久的な細胞の変異です。かかりつけの医師は「赤ちゃんが寝ている時に一緒に寝るといいですよ」と明るくアドバイスしてくれましたが、そんな昔ながらの言い伝えは、洗濯や食器洗い、そして「誰にも触られることなく、完全な静寂の中で10分間ソファに座っていたい」という人間の純粋な欲求の存在を完全に無視しています。双子育児の睡眠不足は、効率化でどうにかなる問題ではないのです。

私が見つけた唯一のリアルな裏ワザは、日々のルーティンからあらゆる「面倒なポイント」を完全に排除することです。ボタンのついた服や硬いデニムを着せるのはやめました。午前3時に小さな金属製の留め具と格闘するなんて、もはや心理的拷問の一種ですから。私がまとめ買いしたのは、オーガニックコットン製 ベビーパンツです。その理由はただ一つ、ウエストがリブ編みのドローストリング（紐）仕様だから。ただ引き上げて、紐を結ぶだけで、かさばるおむつの上でもしっかりフィットします。スナップボタンも、ジッパーも、煩わしさも一切なし。もし私のサイズのものが売っていたら、間違いなく愛用しているはずです。

「孤軍奮闘」ルールが全くのデタラメである理由

ちょっとだけ愚痴らせてください。あの仮想ゲームのチャレンジにおいて最も陰湿なルール、それは「ベビーシッターを雇ったり、外部の助けを借りたりしてはいけない」という厳格な禁止事項です。ゲームは母親キャラに全てを一人でこなすことを強制し、その結果、彼女は常に感情的に崩壊し、床で気絶し、全体的に悲惨な生活を送ることになります。

新生児期の短くも恐ろしい期間、妻と私は無意識のうちに、この「すべて自分たちでやらなければならない」という有害なメンタリティに陥っていました。少し寝るために義母に娘たちを見てもらうことを、敗北宣言だと思い込んでいたのです。動画やテレビに頼ることは、親としての失敗だと感じていました。しかし、密室で子どもを育てようとするのは、極めて不自然な状態です。私たちは生物学的に「村（コミュニティ）」を必要とするようにプログラムされています。たとえその「村」が、Amazonの荷物を預かってくれるお隣さんや、ちょっと味付けの怪しい手作りキャセロールを届けてくれるお姉さんだとしてもです。

「自分たちだけで完璧にこなす」という考えを捨てた瞬間、私たちは初めて子どもたちとの生活を楽しめるようになりました。もし、犬のアニメを20分間見せている間に、熱い紅茶を飲み、パートナーに八つ当たりしないよう自律神経を整えることができるのなら、ぜひそうしてください。そして、そのことに1ミリの罪悪感も抱かないでください。私たちは、質素なデジタルシミュレーションの世界に生きる修行僧ではありません。世界が混沌としている中で、小さな命を守り育てようと奮闘している、疲れ果てた一人の人間なのですから。

だから、肩の力を抜いてください。ガチガチのスケジュールは捨てて、家の中が時々古いミルクの匂いになる事実を受け入れましょう。子育てをゲームのタイムアタックか何かのように「最適化」しようとするのはもうやめです。一時停止もできないし、チートコードも使えないし、成長を早める魔法のケーキも絶対にありません。でも時々、家の中がようやく静まり返り、ベビーベッドで眠る二人を見た時、3時間前までの野生のゴブリンのような姿から一変して、小さく穏やかな天使のように見えることがあります。そんな時、このカオスで一時停止不可能な現実の方が、シミュレーションなんかより無限に素晴らしいと気づくはずです。

子育てを過酷なサバイバルチャレンジのように扱うのはもう終わりにしませんか？思いやりを持ってデザインされたKianaoのストレスフリーなオーガニックベビー用品のコレクションで、日々のルーティンをアップグレードしましょう。

よくある質問：リアルな双子サバイバルへの泥臭い回答

ベビー用品は、すべて2つずつ揃える必要がありますか？
とんでもない。どうかすべてを2倍買って自己破産しないでください。プレイジムが2つも必要なんてことはありませんし、同じアクティビティセンターも2つはいりません。どうせ半分くらいの時間は、もう一人が持っているものを欲しがるだけですから。質の良いものを1つ買って、彼らに取り合いをさせてたくましさを育てましょう。そして浮いたお金は、これから直面する途方もない量のおむつ代に回してください。

2人の赤ちゃんの授乳と昼寝を記録する精神的負担を、どうやって乗り切っていますか？
最初はとても高度なスプレッドシートを使っていましたが、疲れすぎて行や列が見えなくなり、4日目で断念しました。次にアプリを使ってみたところ、これは最高でしたが、お風呂にスマホを落としてジ・エンド。最終的には、キッチンの戸棚に紙をテープで貼り、マジックで時間を殴り書きするスタイルに落ち着きました。目と手の連動を最も必要としない方法を選ぶのが一番です。

高価でサステナブルなベビー用品は本当に価値がありますか？それとも単なる見栄（デザイン性重視）ですか？
正直に言うと、半々といったところです。そもそも赤ちゃんの吐き戻しを受け止めるためだけに作られた「オーガニックコットンのゲップ用クロス」に、高いお金を払う気にはなれません。でも、毎日口に入れるものや、直接肌に触れるもの（オーガニックコットンのパンツや木製の歯固めなど）に関しては、私が目を離している隙に変なマイクロプラスチックを摂取していないと分かるだけで、心の平穏に少しだけ繋がります。

「2歳までは画面を見せない（スクリーンタイムなし）」という推奨事項について、どう考えていますか？
科学は尊重しています、本当に。小児科医がすべてのデータを示してくれた時も、私は真剣に頷いていましたから。でも同時に、私自身の正気も尊重しています。時刻は夕方の5時、外は雨、私は2日間もお風呂に入っておらず、リビングのラグの上で繰り広げられる双子同士のプロレスごっこが、カラフルな自然ドキュメンタリー番組を見せることで止まるのであれば、私は迷わずテレビの電源を入れます。何事もバランスが大切です。