Il grande mito sugli snack per bambini e cosa mangiano davvero

Ero in piedi nella corsia quattro del supermercato, di martedì, tipo alle 10:45 del mattino, con indosso una canotta da allattamento macchiata di rigurgito a forma di Florida e in mano un barattolo da sei dollari di stelline di mais biologiche al cavolo nero. Maya all'epoca aveva otto mesi e stava cercando di mangiarsi la cinghia del carrello, che onestamente aveva probabili valori nutrizionali più alti di quello che stavo per comprare. Ricordo di aver fissato l'intera corsia dedicata agli snack per bambini e di aver avuto un'improvvisa crisi esistenziale da deprivazione di sonno su cosa diavolo significhi "snack" per un piccolo essere umano.

Perché per noi adulti, uno spuntino è solo qualcosa che divoriamo aggressivamente sopra il lavandino a mezzanotte per non svegliare i bambini, giusto? È un tappabuchi. Una stampella. Ma stavo guardando tutti questi tubetti di plastica di frutta frullata misteriosa e gocce di yogurt che si sciolgono in bocca, e pensavo: sicuramente non è così che dovremmo costruire un cervello umano da zero.

Comunque, il punto è che ho comprato le stelline soffiate. Sono tornata a casa, mi sono versata la terza tazza di caffè tiepido e ho guardato Maya schiacciare quattro dollari di quegli snack nel tappeto. Quello è stato il giorno in cui ho capito che l'intero concetto della moderna corsia degli snack per bambini è fondamentalmente una gigantesca, costosa bugia.

Perché odio il complesso industriale delle bustine

Sentite, non starò qui a fingere di non aver mai usato le bustine. Quando sei intrappolata in aereo e tuo figlio si sta trasformando in un tasso del miele selvaggio, gli passi il tubetto di mousse di mela d'emergenza e preghi per avere un po' di silenzio. Ma in un certo senso siamo stati ingannati a credere che questo sia il modo in cui i bambini dovrebbero mangiare tutto il tempo.

Quando Maya ha fatto la visita di controllo dei nove mesi, mi stavo lamentando con il nostro pediatra, il dottor Aris, di quanti soldi stessi spendendo per queste bustine da spremere. Lui mi ha guardato da sopra gli occhiali e ha detto: "Sarah, perché paghi qualcuno per frullare una mela in un tubo di plastica? Ha i denti". Ha poi iniziato una filippica su come i bambini abbiano disperatamente bisogno di fare pratica con la masticazione per sviluppare i muscoli della mascella, e se passano la giornata a succhiare cibo da un beccuccio, saltano completamente questa fase dello sviluppo. In più, mi ha dato un foglio fotocopiato che diceva che i bambini non dovrebbero assumere zuccheri aggiunti prima dei due anni, cosa che mi sembrava assolutamente ragionevole, finché non ho letto il retro di una bustina di yogurt e ho capito che infilano quella robaccia letteralmente ovunque.

E non fatemi nemmeno iniziare a parlare di quegli snack di riso soffiato che si sciolgono sulla lingua, che sono praticamente solo aria costosa che si trasforma in colla industriale nel secondo in cui toccano il pavimento di casa.

Il grande panico per ferro e grassi

Quindi, se non dovremmo nutrirli con soffiati e bustine, cosa dovremmo fare? Il dottor Aris me l'ha spiegata così: i bambini hanno questi stomaci minuscoli e adorabili, il che significa che non possono fare tre pasti enormi al giorno come noi. Devono mangiare tipo cinque o sei volte al giorno una volta passati ai cibi solidi. Quindi uno "snack" o merenda non dovrebbe essere un premio, ma semplicemente un mini-pasto.

A quanto pare, proprio intorno ai sei mesi, i bambini esauriscono completamente tutte le riserve naturali di ferro con cui sono nati. Non capisco bene la biologia profonda di tutto ciò, ma i loro corpi rimangono semplicemente a corto di ferro, e il latte materno non ne ha molto. Quindi hanno bisogno di ferro, e hanno bisogno di un sacco di grassi sani perché i loro cervelli stanno crescendo a un ritmo del tutto spaventoso. Mio marito Dave, che Dio lo benedica, si è stressato così tanto per questa cosa che ha provato a preparare dei bocconcini di patate dolci e avena trovati su Pinterest, e sapevano letteralmente di cartongesso. Abbiamo buttato via l'intera infornata.

Alla fine ho capito che non c'è bisogno di essere uno chef di Pinterest. Devi solo combinare due cose. Se stai dando loro dei carboidrati, aggiungici sopra dei grassi o delle proteine. È così semplice.

• Invece di dargli semplicemente una banana in mano, ho iniziato a spalmare un po' di burro di arachidi liscio su dei pezzetti di banana.
• Invece di semplici cracker secchi che si trasformano in polvere, abbiamo optato per striscioline di pane tostato integrale con uno strato sottilissimo di hummus.
• Invece dei soliti cereali secchi per bambini, mescolavo yogurt greco intero bianco con lamponi schiacciati.

Si sporca ovunque? Oh mio dio, sì. È un disastro. Il che mi porta a un consiglio di sopravvivenza fondamentale: quello che indossano conta tanto quanto quello che mangiano.

Ho rovinato così tanti completini carini prima di diventare finalmente furba. Quando Leo stava attraversando la sua fase aggressiva di yogurt e frutti di bosco, ho comprato una pila di Body Smanicato per Neonato in Cotone Biologico. Sinceramente? Sono in assoluto la mia cosa preferita che abbiamo comprato quell'anno. Perché quando hai a che fare con macchie di mirtillo, hai bisogno di qualcosa che si allarghi facilmente sopra l'enorme testa di un bambino che si agita, senza dover fare a pugni, e questi si lavano che è una meraviglia. Li ho strofinati aggressivamente nel lavandino con il detersivo per i piatti più volte di quante possa contare, e non hanno mai perso la forma o fatto quegli strani pallini come fanno quelli sintetici.

Come riesco a tenerli in vita mentre cucino

Uno degli ostacoli più grandi nel dare al tuo bambino cibo vero come spuntino è che devi effettivamente, sai, prepararlo. Non puoi semplicemente strappare un pacchetto di alluminio. Devi tagliare le fragole o cuocere le zucchine al vapore.

E non puoi assolutamente lasciare che un bambino mangi mentre gattona per terra o è sdraiato. Il dottor Aris mi ha terrorizzata con le statistiche sul soffocamento, quindi in casa nostra la regola era severa: si mangia solo quando si è seduti dritti a 90 gradi sul seggiolone. Punto.

Quindi, come fai a tagliare il cibo quando ti urlano alle caviglie? Li intrappoli con l'intrattenimento. Di solito mettevo Leo sotto la sua Palestrina in Legno per Neonati | Set da Gioco Arcobaleno con Animaletti sul tappeto della cucina, mentre io schiacciavo aggressivamente avocado sul bancone. I piccoli anelli di legno che sbattevano tra loro mi compravano esattamente i quattro minuti di cui avevo bisogno per preparare un mini-pasto senza che lui cercasse di arrampicarsi sulla mia gamba. È stata un'ancora di salvezza.

Cosa gli ho dato da mangiare in ogni fase

Diventa più facile man mano che crescono, ma ogni fase ha il suo speciale marchio di caos. Ecco più o meno come l'abbiamo gestita senza perdere la testa (o quasi).

1. Da 6 a 8 mesi (La fase del disastro): A questa età non hanno nemmeno bisogno di spuntini. Mi sono stressata tantissimo per questo con Maya, ma onestamente, prendono quasi tutte le loro calorie dal latte in ogni caso. Le davo solo grandi bastoncini di carota o cetriolo cotti al vapore, grandi come un dito, da rosicchiare mentre noi cenavamo. Ne ingoiava a malapena un po', ma la teneva occupata.
2. Da 9 a 11 mesi (La fase della presa a pinza): È quando iniziano a raccogliere piccole cose con il pollice e l'indice, il che è carino finché non trovano un insetto morto sul pavimento. Per gli spuntini, preparavo mirtilli tagliati in quattro, minuscoli cubetti di formaggio a pasta molle e pezzettini di uovo strapazzato.
3. 12+ mesi (La fase del pozzo senza fondo): È quando si trasformano in adolescenti che aprono costantemente il frigorifero. I bimbi piccoli hanno bisogno di merende sostanziose. Ho iniziato a preparare frullati semplicissimi con spinaci, latte intero e mango congelato, servendoli semplicemente in un bicchiere aperto. (Il consiglio della pro: fatelo fuori casa se possibile, o i vostri muri diventeranno verdi).

Quando la dentizione rovina tutti i tuoi piani

Proprio quando li hai abituati a una routine di spuntini brillante e nutriente, decideranno di farsi spuntare un molare e boicotteranno completamente tutto il cibo solido. È profondamente frustrante.

Quando a Leo stavano spuntando i denti davanti, verso gli otto mesi, non voleva mangiare una sola cosa di quelle che preparavo. Urlava e sbavava ovunque. Sono andata nel panico e ho comprato il Massaggiagengive a Forma di Panda in Silicone e Bambù sperando che risolvesse magicamente tutto. Sarò del tutto onesta con voi: Leo lo ha usato tipo due volte, lo faceva cadere costantemente sul pavimento sporco e ha deciso che preferiva di gran lunga rosicchiare le nocche delle mie mani. Ma qualche anno dopo, quando Maya stava mettendo i denti? Lei lo adorava in modo assoluto. Lo teneva in mano per un'ora di fila mentre eravamo in macchina, masticando felicemente le piccole orecchie del panda. Quindi, l'efficacia può variare da bambino a bambino, ma vale assolutamente la pena averne uno nella borsa dei pannolini, giusto per sicurezza.

A volte, quando gli fanno male le gengive, l'unico "snack" che vogliono è latte freddo o un panno di spugna congelato, e tu devi semplicemente assecondarli.

L'unica regola sull'alimentazione che mi ha davvero aiutata

Di solito ronzavo intorno a Leo come un elicottero, cercando di contrattare con un bambino di dieci mesi affinché mangiasse solo un altro pezzetto di avocado. Era estenuante.

Poi un'amica mi ha parlato di questo concetto chiamato Divisione delle Responsabilità. Credo l'abbia ideato una famosa dietista di nome Ellyn Satter. L'idea è così semplice che mi ha fatto genuinamente arrabbiare non averci pensato io. Fondamentalmente, come genitore, controlli solo tre cose: quale cibo offri, quando lo offri e dove lo mangiano. Questo è il tuo unico lavoro.

Il bambino decide se mangerà e quanto ne vuole.

Se gli metti davanti un piatto di pollo sfilacciato e patate dolci e loro lo fissano per poi lanciare un pezzo al cane? Va bene così. Pasto finito. Li pulisci e ci riprovi due ore dopo. Non ti affanni a preparare un pasto a parte con pasta al burro solo perché hai paura che muoiano di fame. Non moriranno di fame. Stanno solo iniziando a capire il proprio appetito.

Togliermi completamente questa pressione ha cambiato le nostre vite. Il momento della merenda ha smesso di essere una negoziazione ad alto rischio ed è diventato semplicemente un'altra parte della nostra disordinata, rumorosa e caotica giornata.

Se in questo momento vi trovate nel bel mezzo della fase in cui mangiano pasticciando ovunque, vi consiglio caldamente di dare un'occhiata alla nostra collezione di vestiti per bambini in cotone biologico, così avrete un sacco di ricambi traspiranti e resistenti quando l'hummus, inevitabilmente, finirà dappertutto.

State andando alla grande. Mettete giù quegli snack da sei dollari, comprate un po' di avocado e lasciate che si sporchino.

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Qualche disordinata domanda che probabilmente vi state facendo

Quelle bustine di cibo per bambini sono davvero così pessime?

Voglio dire, non sono tossiche o cose del genere, e io le uso decisamente ancora nelle emergenze. Ma sì, farci affidamento tutti i giorni non è il massimo. Di solito sono piene di zuccheri della frutta nascosti anche se l'etichetta davanti dice "spinaci e cavolo", e i bambini hanno davvero bisogno di masticare cibo vero per imparare a spostare le cose nella bocca ed evitare di soffocare in futuro.

E se il mio bambino ha i conati di vomito con il cibo vero?

Oh dio, i conati sono terrificanti. Sono andata totalmente nel panico la prima volta che a Leo è venuto un conato per un pezzo di banana. Ma il mio pediatra mi ha ricordato che il conato è in realtà un riflesso super sano. È il modo in cui il loro corpo tiene il cibo fuori dalle vie aeree mentre imparano a masticare. I conati sono rumorosi e fanno diventare rossi in viso. Il soffocamento è silenzioso. Finché servite pezzi morbidi e di dimensioni adeguate e loro sono seduti dritti, lasciate che se la cavino da soli.

Come preparo il cibo vero per la borsa del cambio senza che vada a male?

Questa cosa mi stressava tantissimo. Alla fine ho semplicemente comprato una piccola borsa termica per il pranzo e un mini siberino. Cose come frutti di bosco interi, formaggio a fili e semplici gallette di riso con una spalmatina di burro di noci si conservano perfettamente per un paio d'ore. Quando tutto il resto fallisce, una banana leggermente ammaccata sul fondo della vostra borsa è il fast food perfetto della natura.

È normale che mangino una tonnellata un giorno e niente il giorno dopo?

Sì, e vi farà letteralmente impazzire. Maya mangiava un intero uovo strapazzato e mezzo toast di martedì, e al mercoledì faceva come se stessi cercando di avvelenarla se le offrivo qualsiasi cosa che non fosse aria e latte materno. I loro scatti di crescita dettano l'appetito, quindi continuate semplicemente a offrire le cose buone e cercate di non prenderla sul personale quando le buttano per terra.