Il Metacritic dei primi passi: smettiamo di trattare il camminare come una gara

Ero seduta su un'umida panchina a Wicker Park martedì scorso, sorseggiando un caffè tiepido, quando una mamma che a malapena conosco mi ha teso un'imboscata. Aveva quell'energia specifica e tesa di una donna che ha appena letto quattro diversi blog sulla genitorialità prima di colazione. Si è seduta, ha sospirato pesantemente e mi ha chiesto a che età mio figlio ha iniziato a camminare. Lo ha chiesto con il tono disinvolto e fin troppo provato di chi muore dalla voglia di dirti che sua figlia camminava già a nove mesi. Ho fissato il fondo della mia tazza e le ho detto la verità, ovvero che onestamente non ricordo la settimana esatta. Mi ha guardata come se avessi appena confessato di nutrirlo con l'acido delle batterie. Abbiamo trasformato lo sviluppo della prima infanzia in un ridicolo sport competitivo, valutando ogni dondolio e inciampo come se stessimo compilando una sorta di punteggio Metacritic per i loro primi passi da pubblicare online.

Nessuno ti chiede il curriculum della camminata ad Harvard

Ho visto un migliaio di questi genitori stressati nel reparto di pediatria. Arrivano per un controllo di routine, completamente privati del sonno, e tirano fuori un foglio di calcolo con i codici colore delle tappe di sviluppo. Vogliono sapere se il loro bimbo di dieci mesi è in ritardo perché il figlio del vicino sta già facendo gli scatti in giardino. Mi viene sempre voglia di chiedere loro se siano mai stati a un colloquio di lavoro in cui il selezionatore gli ha chiesto se hanno camminato presto da piccoli.

Non significa assolutamente nulla. Camminare presto non significa che tuo figlio sia un genio certificato, e camminare più tardi non significa che a trent'anni vivrà ancora nel tuo seminterrato. La finestra temporale per una camminata "normale" è incredibilmente ampia. Il mio pediatra mi ha detto che i primi passi indipendenti possono avvenire tra i nove e i quindici mesi, forse anche fino a diciotto mesi. Dipende dal tono muscolare, dalle dimensioni della testa, dalla personalità e dal fatto che preferiscano o meno farsi portare in giro per casa come dei reali.

Ma ne siamo ossessionati in ogni caso. Compriamo l'attrezzatura giusta, sgombriamo i pavimenti, pubblichiamo i video con il filtro estetico perfetto. Vogliamo una valutazione impeccabile da parte dei nostri coetanei, una recensione entusiastica delle nostre capacità genitoriali basata interamente su quando un piccolo e imprevedibile essere umano decide di mettere un piede davanti all'altro. È estenuante, amica mia. Stai perdendo il sonno per una scadenza temporale di cui tuo figlio non sa nemmeno l'esistenza.

Conosciamo tutte quella mamma al parchetto che tira fuori con disinvoltura il fatto che suo figlio fa parkour a dieci mesi. È del tutto tossico. La verità che ho imparato dai miei giorni come infermiera è che i bambini bilanciano il loro sviluppo. Se sono molto concentrati sulle abilità motorie, come tirarsi su e camminare, il loro linguaggio potrebbe bloccarsi per un po'. Se sono impegnati a imparare a parlare, potrebbe non importargli nulla di camminare fino ai quattordici mesi. Hanno solo una certa larghezza di banda in quei piccoli cervelli. Non possono padroneggiare tutto in una volta.

La filosofia dei piedi scalzi

Metti giù quelle mini scarpe stringate in pelle rigida, perché tuo figlio ha bisogno di stare a piedi nudi per capire come si fa.

Il mio pediatra mi ha detto che mettere scarpe rigide a un bambino che sta imparando a camminare è come cercare di imparare a suonare il pianoforte indossando spessi guanti invernali. Hanno bisogno del feedback sensoriale dal pavimento. Credo che abbia a che fare con la propriocezione e lo sviluppo naturale dell'arco plantare, ma onestamente, la scienza mi è un po' oscura. In sostanza, i piedi nudi inviano messaggi a raffica al cervello sull'equilibrio e sulla consapevolezza spaziale. Se chiudi i loro piedini in minuscole e costose prigioni di gomma, blocchi completamente quei messaggi.

Il piede di un bambino non è solo una versione più piccola di quello di un adulto. È composto principalmente da morbida cartilagine. Il mio medico mi ha spiegato che avvolgere un piede cartilagineo in una scarpa rigida cambia letteralmente il modo in cui si formano le ossa. Quando afferrano il tappeto con le dita nude, stanno costruendo gli archi plantari di cui avranno bisogno per il resto della loro vita. È vera e propria ingegneria strutturale che avviene in tempo reale sul pavimento del tuo salotto. Quindi, quando tua suocera compra quelle costose e rigide scarpe da ginnastica alte per un bambino di sei mesi, sorridi, scatta la foto e poi "perdile" per magia in fondo all'armadio.

Certo, non si può stare sempre a piedi nudi. Quando il mese scorso siamo dovuti andare al matrimonio all'aperto di mio cugino, non potevo certo lasciare che mio figlio camminasse a piedi scalzi in un cortile d'hotel pieno di calici da champagne rotti e aiuole discutibili. È stato in quel momento che ho comprato le Sneakers per Bambini Antiscivolo a Suola Morbida Primi Passi. Di solito sono molto scettica nei confronti delle scarpe per neonati, soprattutto perché è un incubo infilarle su un piedino che si dimena, ma queste sono davvero ottime.

Hanno una suola flessibile e morbida che si piega completamente a metà se la stringi. Mio figlio indossava quelle marroni, sembrava vagamente un minuscolo capitano di yacht ed è riuscito a camminare sull'erba senza atterrare di faccia sul tavolo del buffet. Gli sono rimaste sui piedi, che onestamente è l'unico parametro che mi interessa quando valuto le calzature per l'infanzia. I lacci sono elastici così non devi allacciarli, il che è una vera benedizione, perché allacciare le scarpe a un bambino piccolo è come cercare di mettere le corde a una chitarra mentre cade giù dalle scale.

Trappole mortali di plastica travestite da intrattenimento

Non vi dico quanto detesto i girelli con la seduta.

Da infermiera, ho visto le conseguenze di queste cose in pronto soccorso un migliaio di volte. I genitori li comprano perché pensano di aiutare i figli a imparare a camminare, o forse vogliono solo cinque minuti per lavare i piatti senza che un bambino gli si aggrappi alle gambe. Ma in realtà, stanno solo dando a un bambino traballante la possibilità di muoversi a sette chilometri all'ora verso le scale o i fornelli accesi più vicini. Causano traumi cranici orribili. Il Canada li ha resi letteralmente illegali da vendere o possedere.

Ho visto le conseguenze degli incidenti col girello fin troppe volte. Un bimbo nel girello può arrivare improvvisamente a cose che normalmente non potrebbe afferrare, come il cavo della macchina del caffè. Le persone pensano che i gommini li salvino dal cadere giù per le scale, ma la fisica di solito vince. Al di là dell'ovvio rischio di traumi, il mio pediatra mi ha detto che in realtà ritardano la deambulazione indipendente. Un bambino seduto nel girello non può vedere i propri piedi. Impara a spingersi in avanti usando le punte dei piedi, in una postura strana e innaturale che rovina l'allineamento delle anche. In pratica è l'esatto contrario dell'equilibrio necessario per camminare davvero.

Se vuoi intrappolare tuo figlio in qualcosa per poterti bere il caffè in pace, mettilo in un box fisso e buttaci dentro delle costruzioni.

Preparare il soggiorno per l'inevitabile

Senti, non hai bisogno di trasformare la tua casa in una cella imbottita e asettica per far muovere tuo figlio.

Ecco cosa li aiuta davvero a fare pratica, senza bisogno di attrezzature sofisticate:

• Esche strategiche: Lasciare il loro spuntino preferito o il telecomando della TV su una superficie bassa appena fuori dalla loro portata li costringe a tirarsi su, se vogliono raggiungere il bottino.
• Il ponte umano: Sedersi sul pavimento a un metro di distanza dal partner e tenere le braccia tese spingerà il bimbo a fare un passo dondolante e terrificante verso di voi.
• Abbigliamento senza restrizioni: Abbandonare i jeans rigidi eviterà di impedire alle ginocchia e alle anche di piegarsi in modo naturale.
• Massimo tempo a terra: Tirarli fuori dalle sdraiette e dai seggioloni funziona meglio di qualsiasi giocattolo per camminare, perché la gravità è la loro migliore maestra.

A proposito di abbigliamento, devo menzionare i Pantaloncini per Bambini in Cotone Biologico a Costine Stile Retrò Comfort. Vanno benissimo. Sono pantaloncini. Coprono il pannolino e la fascia elastica in vita non lascia quei brutti segni rossi sulla pancia, che è davvero tutto ciò che chiedo ai vestiti per neonati. Non lo fanno camminare magicamente più veloce, ma non lo intralciano nemmeno. Se vuoi un'estetica abbinata e completa, puoi dare un'occhiata ai vestiti in cotone biologico per neonati di Kianao, ma onestamente, finché il tessuto si allarga e resiste a un'esplosione di pannolino in lavatrice, sei a cavallo.

Quando preoccuparsi seriamente dei tempi

È incredibilmente facile farsi risucchiare in una spirale di ansia quando, durante il pranzo della domenica, tua suocera continua a chiederti ad alta voce perché il bambino non cammina ancora. Il mio pediatra mi ha detto di ignorare semplicemente tutti quanti a meno che il bambino non arrivi a diciotto mesi con zero passi indipendenti, o se cammina sempre e solo in punta di piedi.

Camminare sulle punte a volte può essere un segno di tendini di Achille tesi, problemi di elaborazione sensoriale o altre questioni neurologiche, anche se la metà delle volte lo fanno solo perché pensano che sia un nuovo divertente trucco per attirare l'attenzione. Se lo noti in modo costante, parlane alla prossima visita di controllo.

Se sei davvero stressata per i suoi progressi, parlane con il tuo medico vero. Non infilarti nella tana del bianconiglio di mezzanotte di un forum per genitori su internet. Internet ti convincerà con estrema sicurezza che il lieve e normalissimo ritardo di tuo figlio in realtà è una malattia rara e incurabile.

Dobbiamo lasciare che i bambini si sviluppino secondo la loro tempistica, per quanto profondamente scomoda. È molto meglio vestirli con abiti elasticizzati che non ostacolino i loro movimenti, come questa Tutina per Neonati in Cotone Biologico. Ha dei bottoni sul davanti, quindi non dovrai lottare per infilarla sulla loro testa gigante mentre ti urlano contro. Una volta imbottiti gli spigoli e tolte le cose fragili dal tavolino, non ti resta che sederti e lasciare che capiscano come muoversi.

Cammineranno quando i loro muscoli e il loro cervello saranno pronti. E quando lo faranno, passerai i tre anni successivi a rincorrerli tra le corsie del supermercato, desiderando disperatamente che stiano fermi anche solo per cinque minuti di fila, tesoro mio.

Se sei pronta a smettere di stressarti e a iniziare a vestire il tuo nuovo camminatore con abiti che non lo facciano inciampare, prendi oggi stesso delle scarpe a suola morbida e dei capi base elasticizzati da Kianao, prima che scappi via per sempre.

Domande scomode sul camminare che ti vergogni troppo a fare

I neonati hanno davvero bisogno di scarpe per camminare?
No, per niente. Al chiuso, dovrebbero stare completamente a piedi nudi. Quando li porti al parco, sul marciapiede o da qualche parte un po' sporca, mettigli qualcosa con una suola morbida che si pieghi completamente a metà. Le suole di gomma spesse e rigide sono terribili per imparare l'equilibrio.

E che mi dici dei carrellini primi passi?
I carrellini primi passi in legno vanno bene, per lo più. Quelli che sembrano piccoli carrelli della spesa o carretti di blocchi di legno. Costringono il bambino a sostenere il proprio peso piuttosto che a pendere da un'imbracatura inguinale. Tienilo solo d'occhio vicino agli angoli e ai tappeti, perché quelle cose si ribaltano facilmente e poi ti ritroverai a gestire un labbro gonfio e un sacco di urla.

Il mio bimbo di dieci mesi non si aggrappa ancora ai mobili per muoversi, devo farmi prendere dal panico?
No. Dieci mesi non sono niente. Alcuni bambini saltano completamente la fase del gattonamento, altri scivolano sul sedere sul tappeto per mesi e altri ancora si siedono lì osservando la stanza come dei minuscoli giudici fino al compimento di un anno. Smetti di paragonarli ai bambini degli influencer che vedi nel tuo feed.

Come posso impedirgli di camminare sulle punte?
Se è solo occasionale, non fare assolutamente nulla. Stanno solo sperimentando i muscoli dei polpacci e scoprendo nuovi modi di muoversi. Se è l'unico modo in cui camminano e hanno superato i diciotto mesi, parlane al prossimo controllo. Il mio pediatra mi ha detto che di solito è benigno, ma vale la pena farci dare un'occhiata da un professionista solo per esserne sicuri.

I saltarelli fanno male allo sviluppo della deambulazione?
Sì, non sono il massimo. Qualche minuto per permetterti di andare in bagno non rovinerà tuo figlio, ma lasciarlo in un saltarello da porta per un'ora lo abituerà a spingere con le dita dei piedi e causerà uno strano stress alle articolazioni dell'anca. Il pavimento è noioso, ma è lì che avviene il vero sviluppo.