Capire i respiri strani del neonato: la guida dell'infermiera per non andare nel panico

Ore 3:14 del mattino. Tenevo la torcia del telefono premuta contro il palmo della mano per smorzarne la luce, proiettando un'ombra strana e giallastra sulla culla. Non sbattevo le palpebre da quelli che mi sembravano quarant'anni. Come ex infermiera pediatrica a Chicago, ho visto respirare migliaia di neonati in reparto. Conosco i parametri clinici. So leggere i monitor. Ma nel momento in cui mi hanno consegnato Rohan, ci hanno dimesso e mandati a casa nel nostro trilocale, la mia laurea in infermieristica è semplicemente evaporata. Ero solo un'altra madre, spaventosamente vulnerabile, in attesa di un respiro del suo bambino che sembrava non arrivare mai.

Guardare un neonato dormire è un esercizio di tortura psicologica. Passi nove mesi ad aspettare di conoscerlo, e poi trascorri i successivi sei mesi a fissargli il petto al buio, chiedendoti se sia vivo.

Il sistema respiratorio dei neonati è fondamentalmente un software in fase di beta testing, non ancora terminato. Il loro tronco encefalico è immaturo, le loro vie aeree hanno il diametro di uno spaghetto crudo e la loro gabbia toracica è fatta praticamente di gelatina. Non respirano come noi. Sembrano delle macchinette del caffè rotte. Fanno delle pause. Ansimano. Sbruffano. E sebbene i manuali ti dicano che è perfettamente naturale, viverlo alle 3 del mattino è una realtà completamente diversa.

La pausa che ti rovina la vita

Ascoltate, la cosa in assoluto più terrificante che faccia un neonato sano si chiama "respiro periodico". I pediatri lo menzionano con disinvoltura prima che tu esca dall'ospedale, ma non sottolineano abbastanza i danni emotivi che provoca.

Ecco cosa succede. Il tuo bambino starà dormendo pacificamente, e poi all'improvviso inizia ad ansimare. Solo respiri brevi e a raffica, come un cucciolo minuscolo ed esausto. Poi, smette completamente di respirare. Il nulla. Nessun movimento. Il silenzio si allunga. Trattieni il fiato mentre lui trattiene il suo. Cinque secondi. Otto secondi. Proprio quando stai per urlare a tuo marito di chiamare il 118, fa un respiro profondo e disinvolto e torna a un ritmo normale.

Il medico del mio reparto scherzava dicendo che il tronco encefalico di un neonato è come uno stagista sottopagato che cerca di capire come funziona il quadro di comando del corpo. Ci vuole tempo prima che i segnali neurologici si regolarizzino. Ci dicono che questo schema irregolare di solito si risolve entro i sei mesi, ma onestamente, le tempistiche neurologiche di ogni bambino sono un po' un terno al lotto. Finché non smette, devi solo startene con le mani in mano e fissargli il petto senza svegliarlo ogni venti minuti.

Osservare il movimento del pancino

Noi adulti respiriamo per lo più con i muscoli del torace. I neonati non lo fanno. Poiché le loro costole sono fatte di cartilagine molto flessibile, si affidano interamente al diaframma. Quando cerchi di cogliere il respiro di un bambino in una stanza buia, guardare la parte superiore del suo petto è inutile. Devi guardargli la pancia.

Questo è l'esatto motivo per cui in quelle prime settimane ho sviluppato un odio profondo per i pigiamini rigidi, spessi e da boutique. Avevo bisogno di vedere il suo addome alzarsi e abbassarsi chiaramente, senza un centimetro di pile trapuntato a bloccarmi la visuale. Ho finito per tenere Rohan vestito con strati molto semplici, per lo più solo con il nostro Body per Neonati in Cotone Biologico sotto un sacco nanna sottile. È solo cotone, amiche, ma è quel tipo di cotone elastico e sottile che aderisce alla pelle abbastanza da permettermi di vedere effettivamente il suo schema respiratorio. Inoltre, non scatenava quelle chiazze casuali di eczema neonatale che gli venivano di continuo dietro le ginocchia. Ovviamente non è un dispositivo medico, ma poter verificare visivamente il suo respiro senza doverlo spogliare nudo alle 2 di notte è stata l'unica cosa che mi ha fatto mantenere la sanità mentale.

Se volete avere un conteggio accurato di quanto velocemente respira il vostro bambino, aspettate che sia in una fase di sonno tranquillo. Una frequenza normale per un neonato va dai 40 ai 60 respiri al minuto. Sembra incredibilmente veloce, ma i loro minuscoli polmoni contengono semplicemente meno volume, quindi devono lavorare più in fretta. Dovete solo smettere di farvi prendere dal panico per il tempo necessario a fissargli la pancia per sessanta secondi di fila. Niente scorciatoie. Contate per un minuto intero.

Darth Vader in fasce

Parliamo dei rumori. I neonati sono respiratori nasali preferenziali. In sostanza, si rifiutano di respirare con la bocca a meno che non stiano piangendo. Combinate questo tratto biologico testardo con cavità nasali che sono ridicolmente minuscole, e otterrete una sinfonia di suoni orripilanti.

Vivevamo in un palazzo pieno di spifferi con un riscaldamento a termosifoni che seccava l'aria fino a farla sembrare un deserto. Ogni volta che Rohan dormiva, sembrava Darth Vader con la sinusite. Un solo granello di muco secco o un minuscolo residuo di latte materno in fondo alla gola possono causare sibili, russamenti e grugniti che rimbombano attraverso il baby monitor.

Tenevamo costantemente acceso un umidificatore. Usavamo gocce di soluzione fisiologica per ammorbidire le crosticine. Facevamo la cosa della delicata aspirazione nasale, anche se avverto sempre i genitori di non esagerare. La mucosa nasale è così delicata che, se aspirate aggressivamente il naso cinque volte al giorno, i tessuti si gonfiano per autodifesa, peggiorando infinitamente la congestione.

Quando raggiungono i tre o quattro mesi, inizia la salivazione da dentizione. La saliva si accumula in fondo alla gola quando dormono, creando quel suono umido e rantolante di respiro che ogni singola notte mi convinceva avesse la polmonite. Non l'aveva. Stava solo marinando nella sua stessa bava. Durante il giorno gli davo il Massaggiagengive in Silicone a forma di Panda solo per tenergli la bocca occupata. È un ottimo giochino. Il dettaglio in bambù è carino e la forma piatta gli permetteva di tenerlo bene in mano per mordicchiargli le orecchie. Non voglio fingere che un pezzo di silicone alimentare abbia cambiato l'intero percorso del mio essere genitore, ma sicuramente gli ha fornito uno sfogo per la fissazione orale e ha tenuto le sue mani lontane dalla bocca abbastanza a lungo da rallentare il rubinetto della bava per dieci minuti.

Se in questo momento state andando in paranoia facendo ricerche notturne su internet, magari fate un bel respiro e date un'occhiata alla nostra collezione di abbigliamento biologico per neonati invece di consultare forum medici terrificanti.

Contare i respiri sul pavimento

Il reparto di pediatria mi ha insegnato che non si può valutare la frequenza respiratoria di base di un bambino quando è arrabbiato. Se piange, la sua frequenza cardiaca schizza alle stelle e respira come se avesse appena corso una maratona. Deve essere calmo.

Trovare un bambino sveglio, che non sta mangiando ed è completamente calmo, è come trovare una creatura mitologica. L'unico modo in cui riuscivo a dare una buona occhiata al respiro di Rohan da sveglio era il momento del gioco a terra. Lo mettevo sotto la sua Palestrina in Legno per Neonati e lo lasciavo semplicemente a fissare l'elefantino appeso.

È solo una palestrina in legno a forma di A. Non si illumina, non suona musichette fastidiose e non insegnerà la matematica a vostro figlio. Ma era visivamente abbastanza interessante da tenerlo completamente immobile e tranquillamente distratto. Mi sedevo sul tappeto accanto a lui, impostavo un timer sul mio orologio e contavo semplicemente quante volte la pancia si sollevava. 42. 45. 39. Nient'altro che una monotona, noiosa, meravigliosa normalità.

Quando è davvero il caso di correre in ospedale

Vi ho promesso onestà clinica. Sebbene il 90 percento degli strani respiri infantili sia solo una peculiarità biologica, ci sono un paio di cose con cui non si scherza. In ospedale la chiamiamo "difficoltà respiratoria". Significa che il corpo sta faticando decisamente troppo per incamerare ossigeno e richiede un intervento immediato.

Ecco la vostra lista di triage. Se notate questi sintomi, non chiamate l'infermiera di guardia per lasciare un messaggio in segreteria. Lo mettete in macchina e andate al Pronto Soccorso.

• Rientramenti costali: Questo è il sintomo principale. Se la pelle viene visibilmente risucchiata verso l'interno sotto lo sterno, tra le costole, o proprio sopra le clavicole a ogni singolo respiro, significa che sta facendo fatica. Sembra che stia usando tutti i muscoli accessori che ha solo per tirare dentro l'aria.
• Respiro paradosso: Ricordate quando ho detto che respirano con la pancia? Il petto e l'addome dovrebbero sollevarsi e abbassarsi più o meno insieme. Se il petto affonda violentemente verso l'interno mentre la pancia spinge aggressivamente verso l'esterno, la meccanica respiratoria sta fallendo.
• Grugnito persistente: Un grugnito casuale è normale. Ma se fanno un verso simile a un grugnito, breve e acuto, alla fine di ogni singola espirazione, è il disperato tentativo del loro corpo di mantenere aperti i minuscoli alveoli nei polmoni. Sembra il rumore di qualcuno sotto sforzo.
• Cianosi: I neonati hanno una cattiva circolazione. Mani e piedi freddi e bluastri sono normali per un neonato. Ma se le loro labbra, l'interno della bocca o la lingua diventano blu o grigi, non stanno ricevendo ossigeno.
• Apnea: Una pausa di dieci secondi è un respiro periodico. Una pausa che dura venti secondi o più, specialmente se il bambino è pallido o inerte, è un'emergenza.

Se in questo momento state fissando il vostro bambino e sta solo dormendo, sbruffando ogni tanto, e la sua pancia si alza e si abbassa ritmicamente, state bene. Bevete un sorso d'acqua. Chiudete le schede di internet.

Il vostro bambino farà mille rumori strani prima di compiere un anno. L'ansia non se ne va mai del tutto, ma alla fine imparerete la differenza tra una strana peculiarità e un vero problema. Prima di cadere di nuovo nel vortice delle preoccupazioni, andate a esplorare i nostri prodotti essenziali e sostenibili per neonati e preparatevi per la prossima, caotica, imprevedibile fase di questa grande avventura chiamata maternità.

FAQ per gli attacchi di panico notturni

Perché il mio bambino respira così velocemente mentre dorme?
Perché i suoi polmoni sono minuscoli e il suo tronco encefalico sta ancora cercando di capirne i comandi. Una frequenza normale va dai 40 ai 60 respiri al minuto. Quando Rohan è tornato a casa dall'ospedale, respirava così velocemente che vibrava. Finché non ci sono rientramenti o cambiamenti di colore, la velocità di per sé è di solito solo un limite standard dell'hardware di un neonato.

Dovrei svegliarlo se fa una pausa nel respiro?
A meno che la pausa non raggiunga i venti secondi o non diventi blu, assolutamente no. So che ci vuole ogni oncia di autocontrollo nel vostro corpo, ma punzecchiare un bambino che dorme e che sta solo avendo un normale respiro periodico si tradurrà solo in un neonato arrabbiato e piangente, e in una notte miserabile per entrambi.

Come si libera un naso chiuso in modo sicuro?
Le gocce di soluzione fisiologica sono le vostre migliori amiche. Due gocce in ogni narice per sciogliere le caccole simili a cemento, aspettate un minuto, e poi usate un delicato aspiratore in silicone. Non fatelo dieci volte al giorno. Infiammaerete la mucosa nasale e li farete stare peggio. Due volte al giorno è il mio limite personale, a meno che non siano fisicamente incapaci di poppare.

La dentizione può cambiare il modo in cui respirano?
Sì, ma indirettamente. La dentizione produce una quantità di bava del tutto irragionevole. Quando sono sdraiati sulla schiena, quella saliva si accumula vicino alle vie aeree. Sentirete suoni umidi, rantolanti e sbuffanti che imitano un raffreddore. Se non hanno la febbre e sembrano stare bene da svegli, probabilmente è solo saliva.

È normale che il loro petto si ritiri verso l'interno?
No. Se la pelle viene risucchiata profondamente intorno alle costole, sotto lo sterno o alla base del collo a ogni respiro, si tratta di un rientramento. Significa che stanno faticando troppo per tirare aria. Quello è un viaggio automatico e non negoziabile al pronto soccorso, tesoro. Su questo non si aspetta.