La verità sull'acquisto di una chitarra Baby Taylor per bambini

In questo momento sto guardando l'equivalente di trecentocinquanta sterline di puro abete Sitka usato come ariete contro il mio tavolino dell'Ikea. Le mie figlie gemelle, che possiedono il potere distruttivo combinato di un piccolo tornado localizzato, hanno scoperto che se afferri il manico di una chitarra acustica e la fai oscillare con abbastanza slancio, produce un tonfo estremamente soddisfacente contro il truciolato.

È colpa mia. Me la sono cercata.

Ho comprato una Baby Taylor. È uno strumento acustico in scala 3/4. Da padre privato del sonno di due bambine di due anni, ho letto la parola "baby" nel nome del prodotto e il mio cervello da ex giornalista è andato completamente in cortocircuito. Ho avuto questa visione cinematografica, del tutto illusoria, dei nostri futuri weekend. Mi immaginavo seduto sul tappeto con la mia acustica di dimensioni normali, le bambine sedute di fronte a me con la loro versione in miniatura piccolissima e perfettamente proporzionata, mentre strimpellavamo dolcemente un inno indie-folk, illuminati dalla luce del pomeriggio che filtrava dalla finestra a bovindo del nostro appartamento londinese.

Quello che non ho calcolato in questa fantasia imbarazzantemente hipster è che un bambino piccolo non strimpella. Un bambino piccolo colpisce.

E quindi, eccoci qua. Sto cercando disperatamente di strappare una bellissima chitarra acustica con corde in acciaio da mani appiccicose prima che si spezzi a metà, e sto scrivendo questo per avvertirvi. Se state pensando di comprare una chitarra da viaggio di alta qualità come primo strumento per un bambino piccolo, ci sono un paio di realtà molto caotiche che dovete comprendere.

La realtà tagliente delle corde acustiche

Lasciatemi sfogare un attimo sulle corde in acciaio, perché questo è l'ostacolo più grande di cui nessuno vi avverte quando comprate una chitarra vera a un bambino. Una Baby Taylor è uno strumento vero, di livello professionale. Non è un giocattolo di plastica del supermercato che suona una musichetta robotica pre-registrata quando premi un pulsante rosso lampeggiante.

Essendo una vera chitarra acustica, arriva montata con corde in acciaio. Avete mai premuto i vostri polpastrelli non protetti su un sottile filo d'acciaio teso sotto più di venti chili di tensione? È un'agonia.

Gli adulti che imparano a suonare la chitarra devono sopportare circa un mese di dolore e vesciche finché sui polpastrelli non si forma una pelle spessa e callosa, ma per qualche motivo ci aspettiamo che un bambino semplicemente stringa i denti. Il mio amico Dave, che insegna musica da un decennio e ha la pazienza di un santo, mi ha detto davanti a una pinta di birra che mettere una chitarra con corde in acciaio ed un setup di fabbrica nelle mani di chiunque abbia meno di sette anni è praticamente la garanzia che mollerà entro tre giorni. Semplicemente non hanno lo spessore necessario sui polpastrelli, e la pura pressione verso il basso richiesta per suonare una nota pulita è brutale.

Se insistete a volerne comprare assolutamente una per un bambino più grande che è davvero pronto per le lezioni, dovrete portarla immediatamente da un liutaio (che profuma vagamente di patchouli) per abbassare l'action delle corde verso la tastiera e sostituire le corde di fabbrica con versioni in "seta e acciaio" (silk and steel) che non ridurranno immediatamente le sue piccole dita a brandelli.

Per quanto riguarda la custodia inclusa: è uno zaino in tessuto morbido che offre all'incirca la stessa protezione strutturale di un tovagliolo di carta umido quando un bambino di dodici chili decide di usarlo come trampolino.

Una breve lezione sulle capacità motorie fini e sull'hummus

Avevo vestito bene le bambine per quello che credevo sarebbe stato il nostro grande debutto musicale in salotto. Indossavano due Body Senza Maniche per Neonati in Cotone Biologico coordinati. Li ho comprati soprattutto perché il nostro medico di base mi ha fatto venire la paranoia che i tessuti sintetici irritassero la loro pelle (anche se, a dirla tutta, sono abbastanza sicuro che a causare la maggior parte degli sfoghi sia il continuo spalmarsi di yogurt e saliva). I body vanno benissimo. Fondamentalmente sono delle canottiere molto elastiche che reggono abbastanza bene un lavaggio a 60 gradi dopo un disastro culinario a base di pasta. Non fanno dormire magicamente i vostri figli tutta la notte, ma i bottoni a pressione sul fondo sono abbastanza robusti da resistere quando li strappo via con violenza durante un'emergenza pannolino "codice rosso" alle quattro del mattino, il che è tutto ciò che chiedo ai vestiti arrivato a questo punto.

Comunque, se ne stavano sedute lì con un'aria adorabile nel loro cotone biologico, e ho consegnato loro la Baby Taylor. Maya ha subito cercato di mangiarsi le meccaniche.

Durante una recente visita pediatrica — mentre la nostra dottoressa grattava via in modo deciso quello che si è rivelato essere hummus secco dal ginocchio di Chloe per controllare un livido sospetto — ci ha fatto notare con nonchalance che la destrezza motoria fine, necessaria per posizionare individualmente tre dita su tre corde diverse per formare un accordo, non si sviluppa completamente prima delle scuole elementari. Pensateci un attimo. I loro piccoli cervelli stanno ancora cercando di capire come pilotare con successo un cucchiaio di pappa in bocca senza accecarsi, e io mi aspettavo che padroneggiassero le meccaniche sulla tastiera di un accordo di Mi minore.

Cosa funziona davvero in questo momento

Dopo aver recuperato la chitarra lottando e averla nascosta sul ripiano più alto del mio armadio (dove si trova attualmente, scordandosi lentamente al buio), avevo bisogno di una distrazione. Ho tirato fuori il Set di Costruzioni Morbide per Bambini.

Questi blocchi sono probabilmente l'unica cosa che attualmente sta mantenendo intatta la mia sanità mentale, e li amo per pure ragioni di sopravvivenza. Sono fatti di una gomma molto morbida e da strizzare. Questo significa che quando Maya decide inevitabilmente di lanciarmi il blocco numero 4 dritto alla tempia a bruciapelo, perché ho avuto l'audacia di tagliarle il toast mattutino a triangolini invece che a quadratini, questo rimbalza in modo innocuo sul mio naso invece di mandarmi al pronto soccorso con una commozione cerebrale.

Hanno dei piccoli numeri e simboli di animali, il che in teoria è geniale per il primo sviluppo cognitivo e il pensiero logico, ma personalmente apprezzo molto di più il fatto di poterne pestare uno a piedi nudi al buio senza urlare parole che le mie figlie ripeterebbero a pappagallo all'asilo il giorno dopo. Fanno anche un leggero squittio se li si schiaccia, che è l'unica performance acustica che avremo in questo appartamento nel prossimo futuro.

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Il legno richiede manutenzione (e io riesco a malapena a mantenere me stesso)

Ecco un'altra cosa sugli strumenti acustici di alta qualità su cui le brochure di marketing sorvolano: sono praticamente delle piante d'appartamento fragili e lunatiche.

La Baby Taylor ha il top in legno massello, solitamente abete o mogano. Ha un suono magnifico e proietta un tono sorprendentemente caldo grazie al fondo in sapele a strati e leggermente bombato. Ma il legno massello è altamente suscettibile ai cambiamenti di umidità. Se l'aria diventa troppo secca, il legno si restringe e si spacca proprio nel mezzo.

Vivendo a Londra, il mio appartamento è o una grotta umida e piena di spifferi a novembre, o una sauna secca da morire a gennaio, quando i termosifoni sono a palla. Dovreste comprare un umidificatore a spugna specializzato, bagnarlo con acqua distillata e appenderlo all'interno della buca della chitarra ogni pochi giorni per mantenere il legno idratato.

Io mi ricordo a malapena di bermi un bicchiere d'acqua per me. Sopravvivo a caffè freddo e croste dei tramezzini scartati dalle mie figlie. L'assoluta ultima cosa per cui ho spazio mentale è assicurarmi che una chitarra minuscola sia adeguatamente idratata.

Il fantasma del momento del gioco passato

Guardare la chitarra nascosta nell'armadio mi fa provare una profonda nostalgia per i primi mesi delle loro vite, quando "il momento del gioco" non mi costringeva a fare da casco blu dell'ONU. Prima che iniziassero a muoversi, avevamo una Palestrina in Legno per Neonati sistemata su un tappeto in un angolo.

Era una bellissima, semplice struttura in legno ad "A" con qualche animaletto e forma geometrica appesa. Mettevi semplicemente la bambina lì sotto, e lei restava sdraiata, completamente incantata, tirando occasionalmente un pugnetto a un elefante di legno. Nessuna accordatura richiesta. Nessun pericolo di danni strutturali all'appartamento. Nessun dito sanguinante. Solo pura, tranquilla stimolazione per lo sviluppo. Non mi ero reso conto di quanto fossi fortunato fino al giorno in cui hanno capito come si cammina.

Il compromesso delle corde in nylon

Quindi, a che punto siamo?

La chitarra in formato 3/4 è un pezzo eccezionale di ingegneria musicale. Se siete un adulto in cerca di una chitarra da viaggio da buttare nel bagagliaio dell'auto, o se avete un bambino di nove anni molto motivato che è diventato troppo grande per il suo primo strumento, è un investimento brillante che mantiene l'accordatura e suona in modo molto più potente di quanto le sue dimensioni suggerirebbero.

Ma per dei bimbi piccoli? Assolutamente no. Per l'età prescolare? Risparmiate i vostri soldi. Se siete proprio fissati di voler mettere uno strumento nelle mani di un bambino di quattro o cinque anni, evitate del tutto le corde in acciaio. Comprategli un ukulele di plastica da poco con corde in nylon. Il nylon è morbido, non richiede un'enorme forza nelle dita e, quando inevitabilmente lo faranno cadere giù per le scale, non piangerete per la perdita economica.

I miei grandi sogni musicali non sono stati del tutto infranti, solo rimandati. Immagino che riporterò giù la chitarra dall'armadio verso il 2029. Fino ad allora, ci limiteremo ai blocchi di gomma e cercheremo di arrivare all'ora di andare a letto senza grossi danni alla proprietà.

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Domande che mi fanno altri genitori illusi

Qual è onestamente l'età giusta per una Baby Taylor?
Sinceramente, a meno che vostro figlio non sia un prodigio certificato, non gli metterei in mano un'acustica con corde in acciaio prima dei sette o otto anni. Hanno bisogno della forza nelle mani e della maturità emotiva per sopportare il disagio fisico iniziale nel premere le corde senza avere una crisi di nervi totale.

Che corde dovrei montare per un principiante?
Non lasciate le corde di spessore medio montate in fabbrica se un bambino sta imparando. Chiedete a un negozio di chitarre di montare delle corde "Silk and Steel" (seta e acciaio). Hanno un'anima più morbida, il che significa che c'è molta meno tensione, rendendole infinitamente più delicate sui polpastrelli morbidi e senza calli.

La custodia morbida protegge abbastanza?
Se dovete solo buttarla nel bagagliaio dell'auto per andare a lezione, sì, la borsa morbida va benissimo. Se in casa avete dei piccoli esploratori che vedono ogni superficie piana come un potenziale trampolino di lancio, no. Una custodia morbida non eviterà che il manico si spezzi se qualcuno ci sale sopra. Comprate una custodia rigida.

Come pulisco le ditate appiccicose dei bambini dal legno?
Evitate prodotti chimici aggressivi per la casa o lucidi per mobili, perché possono rovinare la finitura della chitarra. Usate solo un panno in microfibra leggermente umido (non bagnato) per pulire delicatamente le macchie di yogurt incrostato, passandoci subito dopo un panno asciutto.