Cuando descubres que la leche en la lengua de tu bebé es candidiasis

Eran las 3:14 a. m. Sé la hora exacta porque me había quedado mirando los números verdes brillantes de nuestro reloj despertador digital mientras mi hijo mayor, Leo (que en ese entonces tenía unas seis semanas), lloraba a gritos contra mi clavícula. Llevaba puesta una horrible camiseta de lactancia manchada de leche que no había lavado en tres días, y estaba tan cansada que sentía que estaba alucinando.

No quería agarrarse al pecho. Cada vez que lo acercaba a mí, buscaba, daba una succión y luego se soltaba bruscamente, llorando desconsolado. Cuando abrió la boca para gritar, noté que su lengua estaba completamente cubierta de una especie de masa espesa y blanca, parecida al requesón. Y como una completa idiota, mi cerebro privado de sueño pensó: Ah, solo tiene la boca sucia por la leche.

Así que agarré una gasita de muselina de la mesita de noche, me la enrollé en el dedo índice y se la metí en la boca a mi recién nacido que no paraba de llorar, con la intención de limpiarle la leche frotando.

Pero no se quitó.

Apreté un poco más y, de repente, la mancha blanca se desprendió, dejando al descubierto una zona en carne viva, de un rojo brillante y que sangraba un poco en su diminuta lengua. Dios mío. Entré en pánico. Perdí la cabeza por completo. Desperté a Dave, que se limitó a parpadear mirándome como un búho confundido, mientras yo buscaba agresivamente en Google "por qué le sangra la lengua a mi bebé" con una mano y mecía a un bebé histérico con la otra.

En fin, el caso es que acababa de agredir violentamente el muguet (la candidiasis oral) de mi bebé.

Por favor, no le frotes la lengua a tu bebé a lo bruto

Si no sacas ninguna otra conclusión de mi pesadilla de las 3 a. m., que sea esta indicación específica que me dio nuestra pediatra a la mañana siguiente mientras yo estaba sentada en su consulta, llorando sobre mi cuarto café frío del día. Si ves cositas blancas en la boca de tu bebé, puedes hacer la prueba de limpiarlo suavemente. Si sale con facilidad, son solo restos de leche. Si se queda pegado a la lengua, al interior de las mejillas o al paladar como si fueran percebes diminutos y testarudos, déjalo en paz por lo que más quieras.

Es muguet.

Por lo que entendí entre los suspiros de la Dra. Miller y mi propia hiperventilación, el muguet es básicamente una fiesta de hongos en la boca de tu bebé. Lo causa la famosa Candida albicans, un hongo que, por lo visto, vive en todos nosotros de todos modos, pero que se descontrola cuando el sistema inmunológico está débil. Y como los bebés menores de seis meses tienen un sistema inmunitario hecho de papel mojado, el hongo simplemente se multiplica sin control.

Dave cree que Leo lo contrajo porque tomé un antibiótico para una infección de orina en mi tercer trimestre, que supuestamente elimina las bacterias "buenas" que mantienen a raya a los hongos; pero, sinceramente, quién sabe por qué crecen en exceso. Tal vez fueron los antibióticos, tal vez fue un chupete que se cayó al suelo, tal vez el universo simplemente me odia. La verdad es que da igual el motivo una vez que ya está ahí.

Cristales rotos en mis pezones

Esta es la peor parte del muguet del bebé si estás amamantando. No se queda solo en la boca del bebé. Oh, no. Se traslada a tus pezones.

No puedo describir adecuadamente la sensación de amamantar a un bebé cuando tienes una infección por hongos en los conductos galactóforos, pero se siente más o menos como si alguien te estuviera clavando cristales rotos en el pecho con un alambre al rojo vivo. Mis pezones estaban agrietados, de un rojo intenso e increíblemente irritados, pero además tan sensibles que el simple roce de mi camiseta me daba ganas de llorar.

Como este hongo es muy contagioso, Leo y yo nos lo pasábamos el uno al otro como una terrible pelota de pimpón invisible. La pediatra tuvo que recetarle unas gotas antifúngicas para su boca y una crema antifúngica para mi pecho. Básicamente tienes que convertirte en una maníaca de la esterilización, pintando el interior de las mejillas de tu bebé con este medicamento amarillo y pegajoso, mientras intentas recordar aplicarte la crema en tu propio cuerpo sin manchar toda tu ropa.

Por cierto, aplicarle el medicamento al bebé es de chiste. Te dicen que uses un bastoncillo de algodón para "pintar" la nistatina directamente sobre las manchas blancas después de que coman; pero intenta mantener abierta la boca de un bebé cabreado mientras sostienes un diminuto bastoncillo. La mitad de las veces, Leo escupía el líquido dulce y pegajoso, y recuerdo tratar frenéticamente de limpiar la sustancia amarilla de los pliegues de su cuello con una camisetita de bebé que teníamos a mano, solo para evitar que manchara toda su ropa.

Cuando los hongos deciden ir más abajo

Justo cuando crees que tienes controlada la situación en la boca, el hongo decide darse una vuelta por el tracto digestivo. Porque claro que sí.

Unos días después de que le saliera el muguet oral, Leo desarrolló una dermatitis del pañal increíblemente agresiva, de color rojo brillante, con unas extrañas protuberancias abultadas en los bordes. La crema de pañal normal no hizo absolutamente nada. De hecho, untar una capa gruesa y pastosa de crema protectora sobre una erupción por hongos solo atrapa la humedad y hace que los hongos monten una fiesta aún más grande.

A los hongos les ENCANTAN los ambientes cálidos, oscuros y húmedos. En ese entonces vivíamos en un apartamento con muchas corrientes de aire, así que había estado abrigando a Leo con unos bodies gruesos de forro polar sintético para que no pasara frío. Gran error. La falta de ventilación estaba convirtiendo la zona de su pañal, básicamente, en un resort tropical para la Candida.

Mi pediatra me dijo que necesitaba aire. Mucho tiempo boca abajo sin ropa, y cuando tuviera que vestirse, la ropa debía ser increíblemente transpirable. De hecho, fue entonces cuando me volví súper maniática con los tejidos y cambié casi toda su ropa. Mi salvavidas absoluto fue el Body para Bebé de Algodón Orgánico de Kianao.

Sé que suena dramático decir que un body salvó mi cordura, pero lo digo completamente en serio. El algodón orgánico realmente transpiraba, a diferencia de la porquería de poliéster que le ponía antes, lo que significaba que su piel ya no estaba atrapada constantemente en un pantano de su propio calor corporal. Vivíamos en esos bodies. Los compré como en cuatro colores. Eran tan suaves para su piel irritada y, cuando teníamos que ponerle su crema antifúngica para el pañal, el cuello de hombros superpuestos hacía que fuera facilísimo bajarle todo el body sin tener que pasarlo por su cabeza. Si estás lidiando con cualquier tipo de problema en la piel o erupciones por hongos, hazte un favor y aléjalos inmediatamente de las telas sintéticas.

Hablando de tejidos transpirables, si tu peque está luchando actualmente contra el temido culito rojo, te recomiendo echar un vistazo a la colección de ropa de algodón orgánico de Kianao; es infinitamente mejor para pieles sensibles e irritadas.

¿Ya estás hirviendo todo?

El otro aspecto súper divertido de lidiar con el muguet es la esterilización implacable. Las esporas de los hongos pueden vivir en la silicona y el plástico, lo que significa que cada vez que tu bebé se mete un chupete o un biberón en su boca infectada, ese objeto queda contaminado. Si no matas los hongos del objeto, tu bebé se volverá a infectar mañana.

Tenía una olla enorme con agua hirviendo en la cocina básicamente las 24 horas del día. Era como si estuviera cocinando una sopa terrible con sabor a plástico. Cada chupete, cada tetina de biberón y cada pieza del sacaleches tenía que hervirse durante diez minutos al día.

Como a Leo le dolía tanto la boca, constantemente quería morder cosas para aliviarse, lo que significó que tuve que buscar mordedores que pudieran sobrevivir a ser hervidos a muerte todos los días. Dave pidió por internet el Mordedor de Silicona para Bebé en Forma de Panda porque era 100% silicona de grado alimenticio sin extraños agujeros ocultos donde se pudiera quedar atrapada el agua. ¿Sinceramente? Estuvo bastante bien. Quiero decir, es bonito, y su forma plana era fácil de agarrar para sus manitas, aunque la mitad de las veces se lo tiraba al perro de todos modos. Pero la silicona era lo suficientemente suave como para no irritar las llagas del interior de sus mejillas y, lo más importante, no se derretía convirtiéndose en un charco de líquido tóxico cuando lo echaba en el agua hirviendo. En lo que respecta a opciones hervibles para calmar la molestia, cumplió su función.

Simplemente sobrevivir a la irritabilidad

La parte más difícil de la fase del muguet no es hervirlo todo, ni hacer lavadoras, ni siquiera el dolor de pezones (bueno, vale, el dolor de pezones es la peor parte); pero la segunda cosa más difícil es el puro y absoluto mal humor de tu bebé.

Les duele la boca. Les duele comer. Tienen hambre, pero les da pánico succionar. Es una existencia miserable para un ser humano tan pequeñito. Pasamos mucho tiempo intentando distraerle de su propia boca para que yo pudiera sentarme a tomarme mi café en paz durante cinco minutos seguidos. Lo acostábamos boca arriba bajo el Gimnasio de Juegos Arcoíris de Madera, que nos vino genial porque el elefante de madera colgante y las pequeñas anillas con textura le daban algo que mirar y golpear con las manitas en lugar de estar buscando el pecho ansiosamente y llorando.

Obviamente no curó el muguet, pero me dio el respiro mental necesario para alejarme un poco, respirar hondo y recordarme a mí misma que aquello era temporal.

Y de verdad es temporal. Parece que vas a estar hirviendo chupetes y pintando con medicina amarilla el interior de sus mejillas el resto de tu vida, pero, por lo general, tras una o dos semanas de tratamiento constante, las manchas blancas desaparecen, las rojeces se curan y tu bebé deja de mirar tus pechos como si fueran instrumentos de tortura.

Antes de que pierdas la cabeza por completo y te autodiagnostiques en internet entrando en pánico por unas manchas blancas en la lengua, respira hondo, llama a tu pediatra para que te recete las gotas y vete a por un café con hielo gigante. Y de paso, tal vez quieras hacerte con un poco de ropa de bebé de algodón orgánico de Kianao para evitar que esa horrible erupción por hongos se apodere de tu vida.

Mi caótica lista de preguntas frecuentes sobre el muguet del bebé

¿Puedo limpiar el muguet frotando con un paño húmedo?
Por Dios, no. Por favor, remítete a mi trauma del tercer párrafo. Si es muguet, está literalmente pegado al tejido de su boca. Si lo frotas con fuerza, le arrancarás la capa superior de la piel y harás que sangre, y tu bebé gritará y tú te sentirás como un monstruo. Simplemente déjalo y llama al pediatra.

¿El muguet desaparecerá por sí solo?
Mi pediatra me dijo que los casos muy, muy leves a veces desaparecen por sí solos a medida que el sistema inmunológico del bebé se va desarrollando, pero, ¿sinceramente? Si están incómodos y no quieren comer, o si das el pecho y sientes que te arden los pezones, ¿por qué esperar? Las gotas recetadas funcionan muchísimo más rápido que esperar a que la naturaleza siga su curso.

¿Por qué mi crema de pañal de siempre no funciona para esta erupción?
Porque las cremas de pañal estándar son cremas barrera: están diseñadas para bloquear la humedad. Pero si la erupción es causada por los hongos del muguet que viajan a través de su caca, no te interesa atrapar esa humedad contra la piel. Los hongos proliferan en la humedad atrapada. Necesitas una crema antifúngica (de venta libre o recetada) y mucho tiempo de secado al aire.

¿De verdad tengo que hervirlo TODO?
Lo sé, es lo peor. Pero sí. Todo lo que se metan en la boca (chupetes, tetinas de biberón, mordedores) debe esterilizarse a diario mientras tengan una infección activa. De lo contrario, los hongos se quedarán tranquilamente en la silicona y mañana volverán directos a su boca. Coge una olla grande, llénala de agua y acepta tu nueva vida como cocinera de artículos de plástico para bebés.

¿El muguet es culpa mía?
¡No! Deja de pensar eso ahora mismo. Los bebés son, básicamente, pequeñas placas de Petri blanditas con un sistema inmunológico terrible. Cogen hongos en el canal de parto, de nuestra piel, del aire, de cualquier cosa. Es increíblemente común y no significa que seas poco higiénica o que estés haciendo un mal trabajo. Tómate tu café y sé un poco más amable contigo misma.