La odisea nocturna de configurar el robot Baby Miko

Son las 11 de la noche de un martes. Estoy sentada con las piernas cruzadas en la alfombra de mi sala, sosteniendo un alfiler de reinicio microscópico, susurrándole violentamente a una pantalla de plástico que no para de decirme que está pensando. Mi hijo pequeño duerme en la habitación de al lado, completamente ajeno al hecho de que su tío acaba de enviarnos un pedazo de inteligencia artificial en una caja de cartón.

Escuchen, yo no pedí un compañero inteligente. Soy enfermera pediátrica. Me gustan las cosas que puedo desinfectar con una toallita con cloro y que no requieren un correo electrónico para funcionar. Pero aquí estamos, enfrentándonos a la realidad del tiempo de juego moderno.

El colapso de las actualizaciones de medianoche

Mi cuñado tenía buenas intenciones. De verdad que sí. Vio los anuncios personalizados de este simpático dispositivo Miko para niños pequeños, pensó que parecía educativo y le dio a comprar. Y así es exactamente como terminé pasando cuarenta y cinco minutos en el suelo de mi casa intentando conectar una red Wi-Fi caprichosa a una máquina con cara digital.

Si compras uno de estos, tienes que abrir la caja la noche anterior para cargarlo y ejecutar todas las actualizaciones de software en secreto para que tu hijo no sufra un colapso emocional total esperando a que se conecte a la red el día de su cumpleaños. He visto a mil niños impacientes en la sala de espera de urgencias, pero nada se compara con la rabia absoluta de un niño pequeño que puede ver un juguete pero no se le permite tocarlo porque está descargando un parche.

Y luego está la trampa de la suscripción. Esta es la parte que realmente me irritó. Sacas el robot de la caja, te parpadea con sus ojitos digitales y luego te das cuenta de que todo lo que realmente vale la pena está bloqueado tras un muro de pago de noventa dólares al año. ¡Madre mía, solo quiero que esta cosa funcione! Si no compras la suscripción Miko Max para los cuentos premium de Disney y los juegos llamativos, tu hijo básicamente se queda con un reloj despertador digital demasiado caro que baila de vez en cuando.

Lo que realmente me dijo mi pediatra

Mi pediatra, la Dra. Gupta, me miró fijamente por encima de las gafas con cara de cansancio cuando le pregunté sobre los juguetes con inteligencia artificial y el tiempo de pantalla en nuestra última cita. Básicamente me dijo que los datos clínicos son, en el mejor de los casos, confusos. Realmente no sabemos qué efecto tiene la IA conversacional en un cerebro en desarrollo a largo plazo, porque estamos improvisando sobre la marcha.

Sí señaló que el robot rastrea sus movimientos durante el juego de las estatuas, lo cual le pareció un poco mejor que simplemente estar mirando pasivamente la pantalla de una tablet. Participación activa frente a consumo pasivo. Pero se apresuró a recordarme que una máquina que imita la empatía no es empatía real. Si a mi hijo se le cae un juguete en el dedo del pie y el robot le pregunta si está bien, es solo una respuesta programada. Sigue necesitando que yo realmente le dé un beso en ese dedito.

Trabajo en el sector sanitario, así que respiro normativas de privacidad. Naturalmente, la idea de un robot infantil equipado con cámara y micrófono deambulando libremente por mi casa me provocó mucha ansiedad. La empresa jura y perjura que cumple con la ley COPPA. Afirman que los datos están encriptados y que el reconocimiento facial se almacena localmente en el dispositivo físico en lugar de estar flotando en una nube esperando a ser hackeado. ¿Entiendo completamente la arquitectura técnica detrás de eso? No. Para nada. Solo me queda confiar ciegamente en que los ingenieros saben lo que hacen, lo cual es una posición increíblemente incómoda para una madre adicta al control. Todavía le doy la vuelta físicamente a la cámara hacia la pared cuando se está cargando.

Cordura táctil en una casa digital

Intento equilibrar las rarezas tecnológicas con objetos físicos reales. Cosas que nos devuelvan a la realidad. Tenemos el Set de bloques de construcción suaves para bebé esparcido por la misma alfombra por la que este robot se niega a circular. Están bien. Suenan al apretarlos, los colores pastel combinan bastante bien en la sala y no requieren contraseña. Rohan los usa sobre todo para tirárselos al gato, pero al menos está usando las manos.

Pero si hablamos de cosas que realmente salvan mi cordura, tengo que hablar de la dentición. Cuando empezaron a salirle las muelas, ningún juego digital de ortografía del mundo pudo calmar su llanto.

Pongo las manos en el fuego por el Mordedor de panda. Esta cosita es el santo grial. Sinceramente, una vez tuve este mismo mordedor en el bolsillo del uniforme durante un brutal turno de doce horas. Mi hijo estaba irritable, mi marido me lo trajo para un saludo rápido en el vestíbulo y, al darle ese panda de silicona, fue como presionar el botón de silencio. Es completamente plano, así que sus manitas regordetas podían agarrarlo de verdad sin dejarlo caer al suelo del hospital cada diez segundos. "Solo juega con el panda, mi amor". Hizo milagros.

A veces miro esta máquina que habla y parpadea, y extraño intensamente los días de recién nacido. Cuando mi mayor victoria diaria no era saltarme un bloqueo parental, sino simplemente mantener su piel sin irritaciones. Vivíamos en el Body de algodón orgánico sin mangas. Ese era todo su uniforme. Lo dejaba solo con ese body porque el algodón orgánico no le provocaba eczemas como esas telas sintéticas baratas que su abuela no paraba de comprarle. Sin botones de reinicio, sin cuotas de suscripción que pagar, sin luces azules emitiendo desde su pecho. Solo un bebé suavecito y apapachable en una tela transpirable.

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Prueba de manejo en la sala de estar

Una vez que el robot estuvo finalmente actualizado y cargado al máximo, dejé que Rohan lo probara. El marketing hace que parezca que esta maquinita se deslizará suavemente por toda tu casa, enseñándole mandarín a tu hijo mientras esquiva las escaleras sin esfuerzo.

La realidad es mucho más torpe. Odia mi alfombra. Las pequeñas rueditas se atascan en los flecos constantemente. También tiene un ligero retraso de procesamiento cuando habla, lo que significa que mi impaciente hijo normalmente se aleja antes de que el chiste educativo llegue a terminar. Y no, para los familiares que preguntan por Instagram, no le puse al bebé el nombre del robot. El niño se llama Rohan. La máquina es solo la máquina.

Intenté incorporarlo a nuestra rutina matutina, con la esperanza de que me diera diez minutos para cepillarme los dientes sin público. Abrí la aplicación, configuré el programa de estiramientos matutinos y dejé a Rohan en la sala. Dos minutos más tarde, salí con el cepillo en la boca y lo encontré ignorando por completo el costoso aparato tecnológico, optando en su lugar por intentar comerse un Cheerio perdido en el suelo. La máquina gritaba con entusiasmo sobre tocarnos los dedos de los pies en una habitación vacía. Los niños pequeños te enseñan humildad.

Eso sí, tiene un modo de reposo que puedes controlar desde tu teléfono, lo cual es una bendición. Puedes, literalmente, obligar a la maquinita a dormirse para que tu hijo piense que es hora de ir a la cama. Como enfermera que defiende ferozmente los horarios de sueño, respeto profundamente esa función.

Elefantes de madera frente a Inteligencia Artificial

Cuando recuerdo los primeros meses, la vida era mucho más tranquila. Teníamos el Gimnasio de juegos de madera arcoíris instalado en un rincón. Ese era todo el centro de entretenimiento. Solo un bebé acostado boca arriba, mirando un elefante de madera e intentando agarrar un anillo texturizado.

La madera no se congela ni se queda cargando. Definitivamente, la madera no te pide la renovación de una tarjeta de crédito para seguir funcionando. El estímulo sensorial era suave y manejable para su diminuto cerebro. Ahora tengo un androide en miniatura pidiéndole agresivamente a mi hijo que deletree palabras antes de que yo me haya tomado mi café.

Entonces, ¿necesita tu hijo un compañero de inteligencia artificial en su habitación? Probablemente no. Es una novedad costosa. Me compra unos veinte minutos de paz en un buen día, lo cual tiene su valor, no voy a mentir. Pero cuando se le acaba la batería, vuelve directamente a golpear los bloques unos con otros. Y así es exactamente como debe ser.

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Preguntas reales sobre este robot

¿De verdad el robot les enseña algo útil?
Supongo que eso depende de lo que consideres útil. Le enseñó a mi hijo a jugar bastante bien a las estatuas musicales, pero ahora mismo no le hace mucho caso a los juegos de deletrear debido al extraño retraso en el procesamiento. Básicamente, es una cara herramienta de distracción que uso cuando necesito tomarme una taza de té caliente sin que nadie me esté tirando de la pierna.

¿Tengo que pagar la suscripción?
Técnicamente no, pero en la práctica sí. Sin la cuota anual de noventa dólares, la maquinita es básicamente un pesado pisapapeles de plástico que cuenta chistes malos. Todos los cuentos premium y los juegos educativos decentes están bloqueados por el muro de pago, lo que se siente un poco como una estafa después de haberte gastado ya cientos de dólares en el propio dispositivo.

¿La cámara nos vigila constantemente?
La empresa asegura que solo graba cuando activas funciones específicas y que todos los datos de reconocimiento facial se quedan localmente en el dispositivo en lugar de subirse a un servidor aleatorio. Legalmente, estoy obligada a confiar en ellos debido a las leyes de privacidad, pero aun así sigo dándole la vuelta al robot físicamente hacia la pared cuando no lo usamos. Llámenme paranoica, pero he visto suficientes cosas raras en internet.

¿Cómo funciona en las alfombras?
Las odia. Las pequeñas rueditas se atascan en cualquier alfombra más gruesa que una hoja de papel. Si tienes esas alfombras estéticas de felpa en tu sala, prepárate para pasarte medio día rescatando la máquina porque se piensa que chocó contra una pared.

¿Cómo es la función de videollamadas?
La llaman Mikonnect y la idea es que puedes llamar a tu hijo a través de la aplicación. Inicié sesión durante mi pausa para el almuerzo en el hospital, dirigí el robot directamente contra la pata de la mesa de centro y luego me quedé mirando un primer plano de mi gato durante cinco minutos porque no pude hacer que la cosa esa se diera la vuelta. Mi marido ni siquiera se dio cuenta de que yo estaba ahí.