Mi guía pediátrica para calmar al bebé sin perder la cabeza

Mi madre juraba que frotar ghee tibio en sus piececitos detendría los gritos. La asesora de lactancia me dijo que definitivamente estaba con tomas agrupadas por un brote de crecimiento y que solo necesitaba darle el pecho por decimocuarta vez en esa hora. Luego, mi vecina me vio dando vueltas por la entrada con los leggings de ayer y me ofreció su sabiduría: probablemente estaba absorbiendo mi energía ansiosa. Casi le tiro un pañal sucio a la cabeza. Cuando tienes en brazos a un bebé que no para de gritar, todo el mundo se cree con la fórmula mágica para solucionarlo. Pasé seis años en urgencias pediátricas antes de ser madre, y creía que lo sabía todo sobre bebés inquietos. Me equivocaba.

Por qué gritan realmente de esa manera

Escucha, intentar razonar con un bebé que llora es como negociar con un dictador diminuto y borracho. Aún no tienen la capacidad neurológica para calmarse por sí solos. Mi pediatra me explicó que cuando mi hijo se alteraba, su cuerpecito básicamente se ahogaba en cortisol. Lo recuerdo vagamente de la escuela de enfermería, pero la realidad es mucho más ruidosa que un libro de texto.

Cuando llegan a esa fase en la que se ponen morados y les falta el aire, dependen por completo de nuestro sistema nervioso maduro para que les echemos una mano. Se supone que debemos provocar una liberación de oxitocina con el contacto piel con piel, lo que de alguna manera reduce de forma natural su frecuencia cardíaca y estabiliza su respiración. A veces, de hecho, funciona. Otras veces solo termináis sudados, pegajosos y llorando juntos en el suelo de la habitación.

El protocolo de urgencias para recién nacidos

He visto miles de estos berrinches en urgencias, normalmente a las dos de la mañana con padres primerizos en pánico que piensan que su hijo se ha roto. El primer paso siempre es comprobar esas cosas físicas raras que los alteran. No pueden decirte que les pica la pierna, así que simplemente gritan como si estuvieran en llamas.

• Revisa los deditos de los pies. Una vez encontré un solo mechón de mi propio pelo, de la caída posparto, enrollado tan fuerte alrededor del dedo del pie de un bebé que se le estaba poniendo azul. Se llama síndrome del torniquete por cabello y ocurre más de lo que imaginas.
• Quítales ropa. El exceso de calor es un desencadenante enorme. No necesitan tres capas de forro polar dentro de casa, mujer. Un bebé fresquito suele ser un bebé más tranquilo.
• Cambia de aires. Salid al aire frío. Abre el grifo de la cocina. Apaga las luces fuertes del techo.

En el hospital, a esto lo llamamos un reinicio sensorial, pero en casa, yo simplemente lo llamo medidas desesperadas. La próxima vez que pierdan los papeles, déjalos solo con el pañal, sal al porche frío durante diez segundos y mécelos con energía mientras haces un sonido de "shhh" ridículo cerca de su oído hasta que uno de los dos se desmaye.

La dentición es su propio círculo especial del infierno. Alrededor de los cuatro meses, mi hijo se convirtió en un mapache rabioso. Compré cada trozo de plástico que había en internet para que dejara de gritar. Mi favorito resultó ser el Mordedor de Bebé con forma de Aguacate de Kianao. Normalmente no soy de seguir las modas de artículos para bebés con forma de comida, pero el hueso texturizado de esta cosa fue el único objeto que le dio algo de paz. Mordía con ganas la parte de la semilla de silicona durante veinte minutos seguidos, lo que me daba el tiempo exacto para beberme un café tibio. Es de silicona maciza, fácil de meter en el lavavajillas y no se queda con esa sensación pegajosa rara que tienen algunos mordedores baratos después de un par de lavados. Lo recomiendo muchísimo.

Si ahora mismo estás sobreviviendo a las trincheras de la dentición, puedes echar un vistazo a nuestra colección de juguetes mordedores que podrían comprarte cinco minutos de silencio.

El desgaste físico de la frustración en los niños pequeños

El consejo para bebés más grandes y niños pequeños suele ser simplemente dejar que saquen toda su energía. Lo cual suena adorable hasta que te das cuenta de que "sacar toda su energía" significa, sinceramente, mitigar un desastre natural localizado. Alrededor de los nueve meses, mi hijo aprendió a manifestar su frustración físicamente. Ponía todo su cuerpo rígido como una tabla de madera y gritaba a un tono que literalmente me hacía rechinar los dientes. No puedes envolver a un niño que ya camina, y no puedes calmar con un "shhh" a un niño de un año que está furioso porque no le dejas comerse la comida del perro.

Así que tienes que agotarlos. Es un agotamiento táctico y agresivo. Yo tiro los pesados cojines de terciopelo de nuestro sofá al suelo del salón y lo animo activamente a que se lance sobre ellos. Hacemos "trabajo pesado", que en jerga de terapia ocupacional solo significa hacerles llevar cosas que son un poco demasiado pesadas para ellos. Le doy un bote de detergente cerrado y le pido que lo mueva al otro lado de la habitación. Se siente increíblemente importante, sus musculitos se cansan y los gritos cesan de repente. Es un truco psicológico barato, pero no tengo absolutamente ninguna vergüenza en usarlo a diario.

Jugar con agua es la otra distracción que funciona casi siempre. Cuando está completamente desconsolado y haciéndose una tabla en el suelo, lo meto en una bañera vacía y le doy un vaso de plástico con cubitos de hielo. O le pongo un bol ancho con agua del grifo y unas varillas de metal en el suelo de la cocina. Sí, el suelo se empapa. Sí, tengo que fregar después. Pero un suelo mojado es infinitamente mejor que escuchar a un humano diminuto gritar porque le pelé el plátano por el lado equivocado.

También compré el Gimnasio de Madera para Bebés Alpaca con la esperanza de que lo entretuviera mágicamente. Está bellamente hecho y queda muy estético en mi salón, lo cual es de agradecer, ya que mi casa parece sobre todo como si hubiera explotado una fábrica de juguetes de plástico. El trabajo de ganchillo orgánico es genial. Pero, sinceramente, como herramienta para calmar, está pasable. A veces se tumba debajo y golpea tranquilamente las anillas de madera, pero si ya está de mal humor, mirar una alpaca de ganchillo no lo va a sacar de ahí. Es mucho mejor para las tardes de juego tranquilo, no para gestionar crisis.

La espiral de internet a las tres de la mañana

Hay noches en las que absolutamente nada funciona. Has probado a mecerlo, darle de comer, caminar por el pasillo. Estás sentada a oscuras en su habitación, haciendo scroll en tu teléfono con el pulgar izquierdo mientras sostienes a un bebé que se retuerce con el brazo derecho. Yo he pasado por eso, escribiendo desesperadamente variaciones de "cómo animar a un bebé" en la barra de búsqueda, con la esperanza de encontrar algún secreto oculto que de alguna manera me perdí en la escuela de enfermería.

En lugar de consejos médicos útiles, internet solo intenta mostrarte contenido bizarro. Escribes tu súplica desesperada y de repente recibes sugerencias de enlaces en Dailymotion de cheer up baby, o una extraña película completa llamada cheer up baby. La semana pasada recibí un anuncio segmentado de una serie de Dramabox sobre cheer up baby. Es increíblemente surrealista estar cubierta de vómito agrio a las cuatro de la mañana mientras el algoritmo intenta venderte un drama web traducido en lugar de decirte cómo hacer que tu hijo deje de llorar. Es solo un cruel recordatorio de que internet no tiene ni idea de cómo es realmente la desesperación materna.

Reconocer cuándo no es solo un estado de ánimo

Mi pediatra me grabó a fuego la regla del tres para los cólicos, y se la transmito a cada nueva mamá que conozco. Si lloran durante más de tres horas al día, más de tres días a la semana, durante más de tres semanas, estás oficialmente en territorio de cólicos. O tal vez te estés enfrentando al reflujo silencioso. En cualquier caso, es un lugar miserable en el que estar, y necesitas llamar a tu médico en lugar de intentar solucionarlo con aceites esenciales.

Cuando toques fondo, y definitivamente tocarás fondo, déjalos. No me importa cuánto lloren o lo culpable que te sientas. Déjalos en la cuna, boca arriba, cierra la puerta de la habitación y vete cinco minutos. Ve a beber un vaso de agua helada. Mira fijamente a la pared. Yo solía ir a nuestro garaje sin calefacción solo para escuchar silencio absoluto durante sesenta segundos. Tu bebé estará perfectamente bien llorando en un lugar seguro mientras tú mantienes estable tu propia presión arterial. No puedes servir de una jarra vacía, o lo que sea que diga esa frase de terapeutas de Instagram.

Como mi hijo estaba constantemente inquieto en su sillita del coche, al final le di el Sonajero de Conejito de Ganchillo. Está hecho de algodón orgánico, así que no me importaba cuando se metía agresivamente toda la oreja del conejo en la garganta. La anilla de madera es lo suficientemente gruesa como para que no pudiera romperla, y el sutil ruido del sonajero lo distraía lo justo para que dejara de gritar en los semáforos en rojo.

Si la inquietud de tu bebé te está rompiendo poco a poco el espíritu, echa un vistazo a nuestra línea completa de productos calmantes orgánicos antes de perder por completo la cabeza.

Preguntas complicadas sobre bebés que lloran

¿Por qué mi bebé solo llora cuando yo lo sostengo?
Porque hueles a leche y a estrés. Lo digo en serio. Los bebés pueden oler la leche materna desde el otro lado de la habitación, y si están cansados pero huelen a comida, se frustran. Además, si estás tensa, tu frecuencia cardíaca es alta y tu respiración es superficial. Ellos lo sienten. Pásale el bebé a tu pareja, que huele a desodorante y a nada, y mira cómo se queda dormido en tres minutos. Da muchísima rabia, pero es normal.

¿Es malo dejarles ver una pantalla para que dejen de llorar?
A ver, las pautas pediátricas dicen que no hay tiempo de pantalla antes de los dos años. Pero la realidad de la crianza es que a veces tienes un virus intestinal y tu hijo pequeño está gritando. Si poner un vídeo de frutas animadas bailando durante quince minutos mantiene a todos a salvo y cuerdos, hazlo. Solo asegúrate de que no se convierta en el mecanismo de consuelo predeterminado, o crearás un monstruito que necesite un iPad para sobrevivir a un viaje en coche.

¿Cómo sé si son gases o le están saliendo los dientes?
Los gases suelen ir acompañados de un pataleo frenético, la barriguita dura y un llanto que ocurre poco después de comer. La dentición viene con litros de baba, a veces un poco de fiebre y con ellos intentando comerse sus propias manos. Si se apartan del biberón o del pecho llorando, normalmente son gases. Si muerden con ganas la tetina del biberón, cielo, eso son los dientes.

¿De verdad funcionan el gripe water (agua anticólicos) y las gotas para los gases?
Las gotas de simeticona para los gases funcionan rompiendo las burbujas superficiales en el estómago. A mi hijo le funcionaron bastante bien para los gases. El agua anticólicos (o gripe water) es básicamente té de hinojo y jengibre. Médicamente hablando, no hay muchísimas pruebas sólidas de ello, pero algunas mamás confían ciegamente. La mitad de las veces creo que el sabor dulce simplemente sorprende al bebé y lo deja callado un minuto.

¿Por qué el llanto siempre es peor por la noche?
Lo llamamos la hora bruja, aunque suele durar unas tres horas. Sus sistemas nerviosos están completamente fritos después de un día procesando luces, sonidos y digestiones. Están sobreestimulados y agotados, pero luchan contra el sueño. Alcanza su punto máximo alrededor de las seis semanas y suele mejorar a los tres meses. Hasta entonces, pedid comida a domicilio y turnaos para dar vueltas por el pasillo.