¿Cuándo empiezan a gatear los bebés? La caótica experiencia de un papá

Ayer estaba haciendo fila en una cafetería de Portland con mi bebé de 11 meses atado al pecho como si fuera una mochila muy pesada y babeante, cuando en un lapso de diez minutos recibí tres consejos de desarrollo completamente contradictorios. Primero, la barista me preguntó si ya se movía, mencionando casualmente que su sobrino prácticamente corría a cuatro patas a los cinco meses. Luego, mi mamá me envió un mensaje preguntándome si mi hijo tenía algún "retraso" porque, por lo visto, yo a los seis meses era un experto gateador a toda velocidad. Finalmente, el chico que estaba detrás de mí en la fila con un labradoodle se asomó y me dijo que su hija se saltó el gateo por completo y pasó directamente a caminar, como si hubiera descubierto algún tipo de atajo para engañar a la física humana.

Simplemente asentí, pagué mi café filtrado carísimo y salí al auto a entrar en pánico en silencio. Tratar de averiguar el cronograma exacto de la movilidad independiente es suficiente para volverte loco. Si pasas más de cinco minutos en foros de crianza buscando promedios, saldrás convencido de que el sistema operativo interno de tu hijo está irremediablemente dañado. Pasé semanas mirando a mi hijo en la alfombra, preguntándome si necesitaba reportarle un error de sistema a su pediatra.

La gran actualización del sistema de los hitos del desarrollo

Aquí tienes un dato que de verdad me hizo respirar más aliviado. Estaba registrando agresivamente el tiempo boca abajo de mi hijo en una hoja de cálculo (porque soy ingeniero de software y proceso la ansiedad ingresando datos) cuando me topé con el hecho de que los CDC actualizaron sus listas oficiales de hitos del desarrollo en 2022. Eliminaron por completo el gateo de la lista.

Me voló la cabeza. Fue como descontinuar una función obsoleta del sistema que todos asumíamos que era obligatoria. Al parecer, un porcentaje totalmente saludable de bebés simplemente se salta este paso por completo y pasa directamente a apoyarse en las mesas de centro para ponerse de pie. Mi pediatra lo confirmó en nuestra revisión de los nueve meses, y me sugirió amablemente que probablemente ya podía borrar mi hoja de cálculo. Me dijo que el margen de tiempo para que un bebé aprenda a gatear es absurdamente amplio, entre los siete y los diez meses, y que, incluso así, la definición de "gatear" es tremendamente subjetiva.

Errores de marcha atrás y otros extraños trucos de movilidad

Durante muchísimo tiempo, mi hijo solo iba en reversa. Se apoyaba en las manos, bloqueaba los codos y de alguna manera se deslizaba hacia atrás por el suelo de madera hasta quedarse atascado debajo del sofá. Pasé horas intentando "depurar el código" de por qué iba en la dirección equivocada. Pensé que le habían instalado el giroscopio interno al revés. Mi esposa tuvo que recordarme que un bebé tiene la cabeza y el torso mucho más pesados en comparación con sus piernecitas, por lo que empujarse hacia atrás es simplemente el camino de menor resistencia al principio.

Pero el clásico movimiento de manos y rodillas que ves en los anuncios de pañales es solo una de las opciones. Una vez que empecé a prestar atención a la hora de dejarlo en la guardería, me di cuenta de que los bebés básicamente están experimentando con diferentes motores de física.

• El estilo comando: Se arrastran completamente con los antebrazos mientras arrastran las piernas como si fueran peso muerto, igual que un diminuto y decidido francotirador.
• El arrastre de pompis: Se sientan con la espalda recta y usan una extraña combinación de patadas con los talones y empujones con las manos para avanzar.
• El paso del oso: Manos y pies en el suelo, con el trasero bien alto en el aire. Parece muy incómodo y da un poco de miedo con poca luz.
• El cangrejo: Se mueven completamente de lado usando un brazo dominante para tirar y una pierna para empujar.

Ni te molestes en comprar esas zapatillas de bebé tan rígidas ahora mismo, porque solo les pesan en los pies y de todos modos se ven ridículas.

La ciencia del cerebro que a duras penas entiendo

Aunque lo de los plazos estrictos es un poco un mito, nuestra pediatra nos dijo que los fisioterapeutas siguen recomendando que los bebés practiquen el gateo si es posible. No por los músculos de sus piernas, sino por sus cerebros. Nos explicó que el clásico gateo contralateral (mover el brazo derecho junto con la pierna izquierda) obliga a los dos hemisferios del cerebro a comunicarse entre sí.

Usó un término llamado cuerpo calloso, que suena como un hechizo de Harry Potter pero al parecer es la vía neuronal que conecta el lado izquierdo y el derecho del cerebro. Se supone que construir esa conexión ayuda más adelante con la lectura y la resolución de problemas. Intenta asimilar eso. Mi hijo arrastrándose torpemente hacia el tazón de agua del perro está, de alguna manera, compilando el código que necesitará para aprobar las matemáticas de secundaria. Cuando por fin hizo su primer gateo contralateral en toda regla la semana pasada, mi esposa lo animó como si fuera una pequeña estrella infantil actuando en el espectáculo del medio tiempo.

Artículos que de verdad ayudaron (y los que no)

Si quieres que un bebé se mueva, tienes que ponerlo en el suelo, lo que significa que tú también vas a pasar mucho tiempo en el suelo. Aquí fue donde aprendí que la tracción y la motivación son las dos únicas cosas que honestamente importan.

Al principio, lo poníamos sobre esta Mantita de bebé de algodón orgánico con erizos otoñales. No me malinterpretes, a mi esposa le encanta esta manta. Es de un algodón orgánico increíblemente suave, el color amarillo mostaza queda genial en la habitación del bebé y los pequeños erizos azules son innegablemente adorables. Pero es la superficie totalmente equivocada para aprender a gatear. Es demasiado suave. Cada vez que intentaba impulsarse hacia arriba, la tela se arrugaba bajo sus manos y terminaba cayéndose de cara por la frustración. Todavía la usamos constantemente para los paseos en cochecito bajo la llovizna de Portland, pero para el tiempo de juego en el suelo, necesitas algo firme. Los suelos de madera funcionan, pero tienes que dejarlos con las piernas y los pies descalzos para que realmente puedan agarrarse bien.

Una vez que solucionamos lo de la tracción, necesitábamos un cebo. Durante meses, el tiempo boca abajo ("tummy time") fue una auténtica pesadilla de gritos en nuestra casa. Él lo odiaba. Yo lo odiaba. Simplemente nos mirábamos fijamente mientras él lloraba contra la alfombra. Lo único que hizo que dejara de gritar y empezara a estirarse para alcanzar cosas fue el Mordedor de silicona en forma de perezoso.

Honestamente, esta cosa es mi artículo favorito de todo lo que tenemos ahora mismo. Justo cuando estaba desarrollando la fuerza en la parte superior del cuerpo para gatear, sus dientes frontales decidieron abrirse paso brutalmente por sus encías. El pobre niño estaba súper molesto. Yo tomaba este pequeño perezoso de silicona verde menta, lo pasaba por agua fría y lo ponía a exactamente unos centímetros de su alcance durante el tiempo boca abajo. Las puras ganas desesperadas de morder los bracitos texturizados del perezoso eran más fuertes que su odio a estar boca abajo. Es silicona 100% de grado alimenticio, así que no me importaba cuánto lo mordisqueara, y el diseño en forma de rama de árbol tenía la forma perfecta para que lo agarrara con una mano mientras intentaba arrastrar su cuerpo hacia adelante con la otra.

Si ahora mismo estás en pleno proceso de armar una carrera de obstáculos para tus propias pruebas de control de calidad, puedes echar un vistazo a los gimnasios de actividades de madera de Kianao para que el montaje en el suelo sea un poco menos caótico.

Un efecto secundario de la movilidad del que nadie me advirtió: las caídas de cara. Una vez que se ponen de rodillas, se tambalean, y la gravedad siempre gana. Invariablemente se estrellan la boca contra el suelo justo cuando tienen las encías más inflamadas. Después de una caída particularmente fea, mi esposa compró el Set de cepillos de dientes de dedo para bebé. Al principio me pareció ridículo (¿cepillarle las encías a un bebé?), pero deslizar esa pequeña funda de silicona sobre mi dedo índice y masajear suavemente su boca adolorida realmente lo calmó después de haberse golpeado la cara intentando conquistar la alfombra de la sala.

Deja de atraparlos en cubos de plástico

Tengo que quejarme de los contenedores para bebés por un segundo. Hamacas, columpios, andadores, centros de actividades donde se sientan en un pequeño asiento de tela suspendido... todos son trampas. Lo entiendo. Cuando estás intentando desesperadamente responder un mensaje de Slack de tu jefe sin que un ser humano diminuto te arranque el cable de la computadora, la hamaca parece la salvación.

Nosotros abusamos muchísimo de la hamaca mecedora entre los cuatro y los seis meses. Pero no puedes aprender a moverte si estás atado con un arnés de cinco puntos. El suelo es el único lugar donde honestamente pueden descubrir cómo funcionan sus articulaciones. Básicamente tuvimos que quitarle la mecedora de golpe, acondicionar a prueba de bebés toda la sala cubriendo cada esquina afilada con espuma, y simplemente dejarlo libre. Eso significa que no puedes quitarles los ojos de encima, lo cual es agotador, pero es la única manera de que acumulen experiencia y repeticiones.

Cuándo llamar de verdad al soporte técnico

Como soy una persona ansiosa, igual le pedí a mi doctora que me diera parámetros específicos de cuándo preocuparme. Si tu bebé se toma su tiempo, normalmente está bien. Pero me dijo que la llamara si notábamos algunos "problemas de hardware" específicos. Si a los 10 o 12 meses no se sentaba solo para nada, eso sería una señal de alerta. Si lo sentíamos inusualmente flácido, o increíblemente rígido y tenso, esa era otra razón para consultar.

De lo que más me advirtió fue de la asimetría. Si solo usaba el brazo derecho y la pierna derecha, e ignoraba por completo el lado izquierdo de su cuerpo durante semanas seguidas, tendríamos que revisarlo para descartar rigidez muscular. Pero siempre y cuando estuviera intentando moverse, rodar y poner peso sobre sus extremidades, me dijo que dejara de buscar percentiles en Google y lo dejara averiguarlo por sí mismo.

Si quieres mejorar tu espacio para el tiempo boca abajo con cosas que sean realmente seguras de masticar, compra nuestros artículos esenciales orgánicos para bebés antes de sumergirte en las preguntas frecuentes a continuación.

La desordenada sección de preguntas frecuentes que ojalá hubiera tenido

¿Qué pasa si mi bebé se salta el gateo por completo?

Honestamente, nada malo. Mi pediatra dijo que muchos bebés simplemente pasan de sentarse a apoyarse en los muebles y luego a caminar. Mientras estén descubriendo cómo coordinar ambos lados de su cuerpo de alguna manera, saltarse la fase de manos y rodillas no es el desastre de desarrollo que mi madre cree que es.

¿Por qué mi hijo se sigue arrastrando hacia atrás en lugar de hacia adelante?

Porque al principio sus brazos son mucho más fuertes que sus piernas. Impulsarse hacia arriba los hace ir en reversa de forma instintiva. Es totalmente normal. Simplemente sácalos de debajo del mueble de la televisión y dales la vuelta. Con el tiempo se dan cuenta de que existe la marcha hacia adelante.

¿Son buenos esos centros de actividades con ruedas para enseñarles a caminar?

Al parecer no. Nuestra doctora nos dijo que evitáramos por completo los tradicionales andadores para sentarse. No les enseñan a los bebés cómo equilibrar su propio peso, y les permiten moverse demasiado rápido hacia las escaleras y los tazones de comida de los perros. Quédate con el tiempo de juego en un suelo firme.

¿Cuánto tiempo boca abajo necesitan realmente?

El consejo médico que recibí fue aspirar a 30 minutos al día en total, pero no tienes que hacerlo todo de una vez. Hacerlo en ráfagas de 3 minutos antes de que empiecen a gritar también cuenta. Usa juguetes, usa un espejo, usa tu propia cara. Es agotador, pero desarrolla la fuerza en el cuello y el torso que necesitan, literalmente, para todo lo demás.

¿Debería ponerles calcetines o zapatos cuando intenten gatear?

No, quítaselos. Los calcetines resbaladizos en los suelos de madera solo convierten a tu bebé en un personaje de dibujos animados que corre en el mismo sitio sin avanzar. Los pies y las rodillas descalzos les dan el agarre que necesitan para poder impulsarse de verdad desde el suelo.