Den nat med en blå baby ændrede mine regler for babymad

Jeg var tre timer inde i en tirsdags-aftenvagt på skadestuen, da en rædselsslagen far løb ind gennem skydedørene med et spædbarn, der havde præcis samme farve som en stødt aubergine.

Hør her. Jeg har set tusindvis af paniske forældre komme løbende ind på børneskadestuen, men som regel er det bare et viralt udslæt eller et barn, der har spist en farvetusch. Dette var helt anderledes. Babyen var fuldstændig slap. Han lignede en af de der plastikdukker fra sundhedsundervisningen i gymnasiet, bortset fra at han var meget virkelig, og hans iltmætning faldt så drastisk, at det fik hårene på mine arme til at rejse sig.

Vi hastede ham direkte ind på traumestuen. Overlægen kastede et enkelt blik på ham, beordrede medicin direkte i droppet og mumlede noget til reservelægen om en klassisk "blue baby".

Det er et udtryk, der lyder som en forbandet karakter i et videospil, men i pædiatrien betyder det, at vi har at gøre med erhvervet methemoglobinæmi. Alle tænker på medfødte hjertefejl, når de hører udtrykket "blue baby", men denne drengs hjerte fejlede absolut intet. Han blev bogstaveligt talt kvalt indefra på grund af det, der var i hans sutteflaske.

Snakken i personalestuen om kvælning på celleplan

Da vi havde stabiliseret drengen, og faren var holdt op med at hyperventilere henne i hjørnet, fik vi hele historien. De var på besøg på bedsteforældrenes gård ude på landet i Illinois. Faren havde blandet babyens modermælkserstatning med vand fra ejendommens private brønd.

Grundlæggende var brøndvandet fyldt med afstrømning fra landbrugets gødning. Det var propfyldt med nitrat. Når et spædbarn under seks måneder drikker det, kan deres svage mavesyre slet ikke håndtere det. Bakterier formerer sig i deres tarmsystem og omdanner disse ellers harmløse nitrater til aggressive nitritter.

Disse nitritter er absolutte skurke. De binder sig direkte til hæmoglobinet i blodet og blokerer for, at ilten kan sætte sig fast. Babyens hjerte pumper videre, men blodet transporterer intet brugbart til hjernen eller organerne. Det er simpelthen kvælning på celleplan.

Vi gav drengen methylenblåt intravenøst i hans bittesmå blodårer. At se den babys hud skifte fra lilla tilbage til en sund, lyserød farve i løbet af den næste time, var det mest stressende magiske trick, jeg nogensinde har været vidne til. Vi tilbragte resten af vagten på sygeplejekontoret med at drikke doven kaffe og tale om, hvor let den slags kan ske.

Hvorfor det er en begynderfejl at koge vandet

Dette er den del, der fuldstændig knuser mig, hver gang jeg tænker på den nat. Faren fortalte os, at han havde kogt brøndvandet i ti minutter først for at være sikker på, at det var helt rent.

Hvilket giver fuldstændig mening, hvis man er bekymret for bakterier eller parasitter. Det er det, vi alle lærer at gøre. Men du kan ikke koge landbrugskemikalier væk. Kogning fordamper faktisk vandet og koncentrerer nitraterne, hvilket gør en let dårlig situation til en yderst giftig situation for hvert minut, gryden står på komfuret.

Hvis du henter vand fra en privat brønd, er du nødt til at teste det regelmæssigt for nitrat i stedet for bare blindt at koge det og håbe på, at varmen løser alt.

Min latterlige boykot af økologisk spinat

Næste morgen tog jeg hjem til min lejlighed i Chicago, stirrede på min perfekt lyserøde tumling, der sov i sin tremmeseng, og besluttede mig for, at jeg ikke længere kunne stole på noget som helst.

Selvom vi har kommunalt vand, der bliver testet nærmest manisk af byen, var min hjerne fuldstændig smadret af den vagt. Jeg begyndte at undersøge fødekilder, for forurenet vand er ikke den eneste måde, et barn kan få methemoglobinæmi på.

Alle vil gerne være den perfekte, overskudsagtige forælder, der laver hjemmelavet, økologisk mos helt fra bunden. De køber dyr økologisk spinat, damper det, blender det og giver det til deres fire måneder gamle baby i den tro, at de opdrager et vegansk supergeni. Men spinat, rødbeder og grønne bønner trækker store mængder nitrat direkte op af jorden. Når du blender det og lader det stå i køleskabet i et par dage, går de naturlige bakterier i gang med at omdanne nitraterne, og pludselig mader du dit barn med præcis den samme gift som dét i gårdens brøndvand.

Jeg nægtede simpelthen at give min datter spinat eller rødbeder, før hun var et godt stykke over et år gammel. Min læge sagde, at seks måneder normalt er fint, da deres mavesyre efter sigende er modnet der, men helt ærligt: Medicinske tidslinjer er for det meste bare kvalificerede gæt pakket ind i statistik, og jeg ville ikke risikere en tur på min egen skadestue. Min svigermor blev ved med at tilbyde sin hjemmelavede rødbedemos for at hjælpe på datterens jernniveau, og jeg måtte høfligt opsnappe skeen og skylle mosen direkte ud i vasken, mens jeg fandt på undskyldninger om allergier.

Samtidig bekymrer alle på nettet sig i det uendelige over kvælningsfaren ved BLW (Baby-Led Weaning), hvilket for det meste bare er en masse højlydt, harmløs hosten og kløjs.

Udskiftning af tvivlsomt plastik

At se børn blive akut dårlige på hospitalet gør en ekstremt årvågen over for, hvad der kommer ind i ens eget barns mund derhjemme.

Da min datter begyndte at få tænder et par måneder efter den vagt, ville hun tygge på absolut alt, hun kunne få fat i. Det endte med, at jeg smed alle de der mærkelige væskefyldte bideringe af plastik ud, som vi havde fået til vores babyshower, for jeg blev ved med at forestille mig, at de gik i stykker og lækkede en giftig, mystisk væske direkte ned i hendes sarte mavesæk.

Jeg byttede dem ud med Bjørne-bideraslen. Det er bare ubehandlet bøgetræ og helt almindeligt bomuldsgarn. Ingen mærkelige kølegeler, ingen tvivlsom syntetisk plastik. Min datter gnaskede aggressivt på den træring i seks stive måneder. Den blev gennemblødt af savl, tabt på fortovet og vasket utallige gange i vasken, og den holdt fantastisk. Det er en af de få ting i mit hjem, som jeg ikke neurotisk har sat spørgsmålstegn ved.

Jeg købte også deres isbjørnetæppe i økologisk bomuld omkring samme tidspunkt, fordi jeg var i en fase, hvor jeg febrilsk udskiftede alle vores syntetiske stoffer med naturlige materialer. Det er helt fint. Det er blødt, og mønsteret er sødt nok, men mit barn slæber det mest bare hen over stuegulvet, mens hun jager katten. Jeg vil ikke kalde det livsændrende, men det kan sagtens tåle en tur i vaskemaskinen, når hun spilder mælk på det.

Hvis du er kørt fast i en spiral af bekymring, ligesom jeg var, og har lyst til at skifte alt dit barns legetøj ud, kan du gå på opdagelse i deres udvalg af bidelegetøj for at finde ting, der ikke holder dig vågen om natten.

Den angstskat, vi betaler som moderne forældre

Vi forsøger alle sammen bare at holde disse små, skrøbelige mennesker i live i en verden, der føles mere og mere forurenet.

Man kan ikke kontrollere alt, og det er ikke holdbart at drive sig selv til vanvid ved at teste pH-værdien i hver eneste gulerod. Jeg måtte til sidst acceptere, at vores vand var fint, fordi vi boede i byen, og mit barn ville ikke blive blå af at spise en købt frugt- og grøntsagsmos fra supermarkedet i en alder af otte måneder.

Jeg har faktisk lige bestilt det blå rævetæppe i bambus til en veninde, der skal have sit første barn i næste måned. Hun har det samme vilde, udmattede blik i øjnene, som jeg havde, da jeg kom hjem med mit barn. Bambus føles naturligt køligt, så forhåbentlig forhindrer det hendes baby i at svede natten lang, mens hun stirrer på babyalarmen og tjekker, at brystkassen hæver og sænker sig.

Hvis du vil have lidt ro i sindet uden at lide af den kliniske paranoia, jeg kæmper med, så anskaf noget sikrere udstyr til børneværelset hos Kianao.

Den barske sandhed om nitrat-eksponering

Kan jeg ikke bare bruge en almindelig kande med Brita-filter til mit brøndvand?

Absolut ikke. Disse almindelige kander med kulfilter gør intet for at fjerne nitrat fra vandet. De får det bare til at smage lidt bedre ved at fjerne klor. Hvis du har en brønd, og der er højt nitratindhold i vandet, skal du have installeret et rigtigt omvendt osmose-system, eller også er du simpelthen nødt til at købe destilleret vand i store dunke for at blande modermælkserstatningen.

Hvad er egentlig tegnene på et "blue baby"-syndrom?

Det er ikke bare et barn, der ser lidt blegt ud på grund af en forkølelse. Læberne bliver decideret grå eller lilla. Neglebåndene ser ud, som om de har været i klemme i en dør. Det største røde flag er slapheden. De bliver utroligt sløve, fordi hjernen ikke får ilt. Hvis du oplever det, ringer du ikke til vagtlægen – du sætter dig direkte i bilen og kører på skadestuen.

Hvornår må jeg rent faktisk give mit barn rødbeder og spinat?

De officielle sundhedsretningslinjer siger, at det er fint at vente, til de er seks måneder gamle. Som sagt var jeg paranoid og ventede næsten et helt år med grøntsager med meget nitrat. Hvis du køber færdiglavet babymad på glas, tester virksomhederne angiveligt for nitratniveauer, men hvis du selv blender det derhjemme, spiller du hasard med de mindste spædbørn. Hold dig til søde kartofler i et stykke tid.

Er modermælk sikkert at drikke, hvis moren drikker det dårlige brøndvand?

Ja, overraskende nok. Kvindekroppen er utrolig til at filtrere ting fra, før det rammer mælkeproduktionen. Selvom en ammende mor drikker vand med højt nitratindhold, forbliver modermælken sikker for barnet. Risikoen opstår udelukkende ved at blande modermælkserstatningspulver direkte med det forurenede vand.

Hvor hurtigt sker det, efter de har drukket det?

Det er ikke noget, der ulmer langsomt og tager ugevis om at vise sig. Det sker i løbet af få timer. Bakterierne i deres tarmsystem arbejder hurtigt, når først modermælkserstatningen rammer maven. Faren på hospitalet gav sit barn mad til aften, og ved sengetid pumpede vi modgift ind i et drop. Det går utroligt hurtigt, og netop derfor er forebyggelse den eneste reelle strategi.