Sweet Baby Inc-panikken: Derfor troede jeg, vores børneværelse var kompromitteret

Jeg sad i skrædderstilling på gulvet på børneværelset kl. 03.14 og scannede febrilsk bagsiden af en økologisk babylotion med lommelygten på min telefon. Jeg var fuldt overbevist om, at jeg på en eller anden måde havde introduceret en katastrofal sikkerhedsbrist i vores husstand. Min 11 måneder gamle søn sov tungt i sin tremmeseng, fuldstændig uvidende om, at hans far var ved at få et mindre sammenbrud over et populært hashtag. Jeg havde netop begået den klassiske begynderfejl at åbne sociale medier under en nattevagt, og mit feed var fuldstændig oversvømmet af vrede opslag, der skreg "Sweet Baby Inc Detected."

Min søvnmanglende, systemadministrator-hjerne meldte straks om en kritisk fejl. Sweet baby inc? Er det dem, der laver hans shampoo? Er det et giftigt mærke af modermælkserstatning, vi købte på tilbud? En katastrofal tilbagekaldelse på grund af tungmetaller i de der små bideris-kiks? Jeg var i gang med at regne ud, hvor mange gange vi havde brugt noget med ordene "sweet baby" på etiketten, og forberedte mig på at pakke halvdelen af vores badeværelse ned i affaldsposer som et rigtigt hazmat-team.

Jeg frygtede kortvarigt, at det var dem, der lavede den der BBQ-sauce, men det er åbenbart Sweet Baby Ray's, som er en helt anden virksomhed, som mit barn alligevel slet ikke er i kontakt med.

Mens jeg rodede i en skuffe fyldt med sutter, dukkede min kone, Sarah, op i døråbningen. Hun havde præcis den kropsholdning, hun får, når jeg har gang i noget utrolig dumt, men hun er for træt til at formulere en hel sætning om det. Jeg hviskede, at jeg forsøgte at finde ud af, om vi ejede nogen produkter fra 'sweet baby inc', fordi internettet sagde, at de var giftige. Hun stirrede bare på mig i mørket, sukkede med en lyd, der rummede årtusinders nedarvet moderlig udmattelse, og bad mig om rent faktisk at klikke på hashtagget, før jeg smed vores dyre numsecreme ud.

Jeg var åbenbart helt galt på den.

Fejlfinding af panikanfaldet kl. 03 om natten

Da jeg rent faktisk satte mig ned med en kop kaffe næste morgen og begyndte at læse logfilerne – eller, du ved, bare læste en helt almindelig nyhedsartikel – gik det op for mig, hvor utroligt dårligt opdateret jeg er. Sweet Baby Inc er ikke et smart lille babymærke fra Portland. De laver ikke barnevogne, de producerer ikke frugtmos, og de har absolut intet at gøre med produktsikkerhed for spædbørn.

De er et konsulentbureau med base i Montreal, som hjælper med at skrive historier og manuskripter til videospil.

Tænk lige over den. Jeg var klar til at rydde hele børneværelset på grund af et firma, der skriver til videospil. Det aktuelle internet-oprør er dybest set en massiv kulturkrig i gaming-verdenen. Ud fra hvad jeg kunne samle sammen gennem min fragmenterede læsning mellem babyens lure, hjælper dette studie udviklere (som dem, der lavede Spider-Man 2) med at skabe mangfoldige karakterer og inkluderende historier. Et eller andet sted i slutningen af 2023 besluttede en meget højlydt gruppe på internettet, at dette var en tvungen dagsorden, og begyndte at behandle firmaet som en ondsindet virus, der inficerede spilindustrien.

Det affødte en hel bevægelse på Steam – som er den primære platform for pc-spil – hvor folk oprettede en kuratorgruppe kaldet "Sweet Baby Inc Detected" for at spore, markere og boykotte ethvert spil, dette studie nogensinde havde rørt ved. Da jeg kiggede på min baby, indså jeg, at jeg var både lettet og dybt udmattet. Lettet, fordi vores fysiske hus var helt sikkert, og udmattet, fordi det gik op for mig, at det er præcis denne form for digitalt skrald, min søn skal lære at navigere i om nogle få år.

Den rigtige virus: digitale radikaliseringsveje

Det var her, min hjerne øjeblikkeligt skiftede fra fysisk sikkerhed til netværkssikkerhed. At finde ud af, at det fysiske legetøj er sikkert, er fantastisk, men at snuble blindt ind i, hvad journalister kalder "Gamergate 2.0", låste op for et helt nyt niveau af forældrefrygt i mig.

Vores læge, Dr. Aris, mumlede noget ved vores sidste tjek om, at hun ærligt talt er mere bekymret for, hvordan umodereret digitale fora omprogrammerer børns hjerner, end hun er for, at børn spiser almindeligt sand fra legepladsen. Og da jeg så, hvor hurtigt en simpel diskussion om videospil udviklede sig til en chikane-kampagne med hundredtusindvis af følgere, gav min ufuldkomne forståelse af hendes advarsel pludselig fuldstændig mening.

Det rigtige sårbare punkt her er ikke et fysisk legetøj – det er algoritmen. Hvis du deler en computer med et større barn, eller planlægger at gøre det, så er det økosystem, de logger ind i, aktivt optimeret til forargelse og vrede. Algoritmerne på Steam, YouTube og TikTok er ligeglade med, om en bruger er 10 eller 30 år gammel; de vil bare have dem til at blive på skærmen længere. Et barn, der leder efter en simpel guide til at bygge et hus i Minecraft, kan via autoplay pludselig havne i et vredt video-essay, der klager over "woke-dagsordener" i spilverdenen.

Overgangen er fuldstændig flydende. Man klikker på en vred video, fordi miniaturebilledet er sjovt, og pludselig opdaterer algoritmen ens brugerprofil. Platformen begynder at fodre en med mere af det samme og leder en ind i disse giftige ekkokamre, hvor digital mobning, doxing og digitale lynchemobber er fuldstændig normaliseret adfærd. Det er et uendeligt loop af fjendtlighed, der bliver installeret i et barns verdensbillede, før hjernens pandelap overhovedet er færdigudviklet.

Og selve Steam? Det er dybest set Det Vilde Vesten, medmindre man aktivt konfigurerer indstillingerne. Platformen er som standard indstillet til at vise brugerne det fællesskabsindhold, der har fået flest stjerner, hvilket ofte inkluderer enorme kuratorgrupper, der er bygget udelukkende op omkring boykot og chikane-kampagner. At antage, at en gaming-platform er børnesikret, bare fordi den sælger videospil, svarer til at antage, at en bar er børnesikret, fordi de serverer vand.

Opdatering af sikkerheden i hjemmet (eller i det mindste et forsøg)

Hvis du har et større barn, der gamer, er du virkelig nødt til at dykke ned i indstillingerne på jeres fælles enheder og faktisk tale med dem, før algoritmen skriver deres indre kode. Det er ikke nok bare at række dem en iPad og håbe på det bedste.

Jeg endte med at dykke ned i min egen Steam-konto for at se, hvordan forældrekontrollen fungerer, og den er ret godt gemt. Man skal aktivere en funktion kaldet "Familievisning", som er en pinkode-beskyttet sandkasse. Hvis man låser den, kan man begrænse adgangen til fællesskabsfora, brugergenereret indhold og butikssider. Det betyder, at et barn bare kan spille de spil, man specifikt har godkendt, uden ved et uheld at falde over en pøbel på 400.000 mennesker, der råber op om manuskripter til videospil.

Men softwareløsningen er kun den halve kamp. Ud fra alt, hvad jeg læser, er man nødt til rent faktisk at tale med sine børn om, hvad de ser på YouTube eller Twitch. Hvis de nævner internetdramaer eller mærkeligt aggressive holdninger til spilkarakterer, kan man ikke bare ignorere det. Man bliver nødt til at bruge det som en debugging-session for at finde ud af, hvor de har downloadet det perspektiv fra, og lære dem, hvordan algoritmer manipulerer deres følelser for at fastholde deres opmærksomhed.

Det lyder ærligt talt udmattende. Jeg kæmper i forvejen med at forhindre min søn i at spise visne blade fra sine sko; tanken om at skulle navigere i medieforståelse og algoritmisk radikalisering giver mig lyst til at trække stikket til routeren og flytte ud i skoven.

Udforsk Kianaos kollektion af analogt, skærmfrit tilbehør til din lille guldklump.

Tilbage til en strengt analog opsætning

Indtil videre læner jeg mig stærkt op ad den analoge fase i min søns liv. Hele panikken omkring Sweet Baby Inc var en enorm øjenåbner i forhold til, hvor hurtigt internettet bevæger sig, og hvor giftigt det kan blive. Det gjorde mig utrolig taknemmelig for, at min 11 måneder gamle søns nuværende idé om underholdning i høj opløsning er at forsøge at regne tyngdekraften ud ved at smide en ske ned fra sin højstol syvhundrede gange i træk.

Jeg gør mit bedste for at sammensætte et fuldstændig offline og sansestimulerende miljø for ham, mens jeg stadig har fuld admin-kontrol over hans omgivelser. Vores hus er i øjeblikket et tilflugtssted af træ og økologisk bomuld, langt væk fra Steam-fora og algoritmestyret forargelse.

Mit absolutte yndlingsudstyr på hans børneværelse lige nu er Baby Gym i træ med dyre-sæt fra Kianao. Jeg er ærligt talt besat af den. Da jeg samlede det, blev jeg slået af, hvor simpelt og stille det er. Der er ingen blinkende LED-lys, ingen syntetiske melodier fra en skrattende højttaler og ingen skærme. Det er bare en smukt udskåret træelefant, en fugl og en gribering, der hænger fra en minimalistisk ramme. Træet har den der perfekte, naturlige varme. Han kan ligge under det i tyve minutter og bare stille og roligt udforske de forskellige vægte og teksturer af træelementerne, fuldstændig opslugt af den fysiske virkelighed i det. Det føles, som om jeg giver hans hjerne rene, ubeskadigede data at behandle.

Når det gælder tandfrembrud, har vi haft en blanding af succeser og fiaskoer. Bideringen i silikone med panda er bare okay i vores specifikke økosystem. Den er lavet af højkvalitets fødevaregodkendt silikone, og han kan helt sikkert godt lide at tygge på de teksturerede kanter, når hans gummer generer ham. Men fordi det er et fladt stykke silikone, lader den til at tiltrække golden retriever-hår som en magnet herhjemme. Jeg vasker den konstant i vasken. Den gør sit job, men den kræver høj vedligeholdelse fra forældrenes side.

På den anden side er Baby Tæppe i Bambus med Farverige Pindsvin en total livredder. Vores læge nævnte, at naturlige fibre hjælper babyer med bedre at regulere deres kropstemperatur, og jeg kan bekræfte, at denne bambus/bomuldsblanding dybest set er magisk. Det er åndbart nok til, at jeg ikke går i panik over, om han får det for varmt, men hyggeligt nok til, at han øjeblikkeligt falder til ro, når vi svøber ham i det. Desuden giver det lille pindsvineprint os noget analogt at pege på og tale om, når vi forsøger at geare ned uden at ty til en skærm.

Internettet er et rodet og kompliceret sted, som vi alle før eller siden er nødt til at guide vores børn igennem. Men indtil da er jeg helt tilfreds med at holde hans verden lille, lavet af træ og velsignet offline.

Hvis du også forsøger at bevare et analogt tilflugtssted for din baby, mens du stadig kan, så tag et kig på de naturlige legemiljøer, der findes lige nu.

Shop Kianaos Baby Gyms i træ for at skabe et skærmfrit udviklingsrum.

Den rodede FAQ (Ofte stillede spørgsmål)

• Vent, er et rigtigt babymærke overhovedet involveret i dette?
  Absolut ikke, og det er netop derfor, jeg følte mig så dum, da jeg tjekkede vores børneværelse kl. 03 om natten. Sweet Baby Inc er et firma i Canada, der skriver til videospil. De producerer ikke noget fysisk, og slet ikke produkter til spædbørn. Din babys shampoo, legetøj og klemmeposer har absolut intet med dette internetdrama at gøre.
• Hvordan blev det her overhovedet til så stor en sag?
  Kort fortalt blev en gruppe gamere vrede over mangfoldighed i historierne i videospil og besluttede at give dette specifikke konsulentfirma skylden. De skabte en enorm digital pøbel på platforme som Steam for at boykotte de spil, firmaet arbejdede på. Det rullede som en snebold, fordi algoritmer belønner vrede med mere synlighed, hvilket forvandlede en nichepræget klage til en massiv online kulturkrig.
• Bør jeg bare blokere Steam og YouTube fuldstændigt?
  Jeg tror ikke, at et totalt netværksforbud fungerer på lang sigt, medmindre du planlægger at opdrage dit barn i en ubåd. Men du skal helt bestemt bruge forældrekontrollen. På Steam betyder det at opsætte 'Familievisning', så de ikke kan få adgang til umodererede fællesskabsfora. På YouTube betyder det i praksis at sidde sammen med dem og observere, hvordan algoritmen forsøger at trække dem ned i mærkelige kaninhuller.
• Hvordan taler jeg med mit barn om digitale lynchemobber, hvis jeg ikke selv spiller videospil?
  Du behøver ikke at kende hele historien bag Spider-Man 2 for at tale om, hvordan algoritmer manipulerer med vores følelser. Hvis dit større barn bringer et YouTube-drama på banen, så spørg bare, hvordan videoen fik dem til at føle, og påpeg måske forsigtigt, at skaberen af videoen tjener flere penge, når seerne bliver vrede. Det handler mindre om det specifikke spil og mere om at debugge den følelsesmæssige manipulation.
• Er legetøj i træ virkelig bedre end det blinkende plastiklegetøj?
  Efter min utroligt søvnmanglende mening: ja. Det blinkende plastiklegetøj er dybest set analoge iPads – de overstimulerer babyen for at holde dem distraheret. Det trælegetøj, vi bruger, kræver ærligt talt, at babyen gør en indsats for at få en reaktion (som at slå til en træfugl for at få den til at svinge), hvilket åbenbart opbygger bedre nervebaner i hjernen. Desuden begynder de ikke tilfældigt at spille en skinger melodi kl. 02 om natten, bare fordi katten støder ind i dem.