Mitt första barns ansikte såg ut som en pizza: Vad orsakar babyakne?

Jag satt på golvet i vardagsrummet omgiven av beige tyll, två ignorerade tvätthögar och en panik som bara växte. Jag försökte brotta ner min äldsta – som nu är fem och fortfarande är mitt främsta varnande exempel för allt – i en perfekt lindad swaddle inför hans nyföddfotografering. Fotografens bil knastrade bokstavligen in på vår grusuppfart här ute på landet i Texas, och det var exakt i det ögonblicket jag insåg att min älskade tvåveckorsbebis plötsligt hade fått ansiktet fullt av ilskna, knallröda prickar.

Jag pratar inte om någon diskret liten blemma. Jag pratar om en regelrätt, arg svärm av finnar över kinderna, näsan och pannan. Han såg ut som en tonåring som precis upptäckt flottig pizza och hormoner under en och samma vecka. Jag knappade febrilt på telefonen med ena handen medan jag försökte trösta honom med den andra, och skrev vad orsakar hormonplitor hos bebisar i sökfältet medan jag bad till högre makter om att det bara var tillfälliga utslag från mitt tvättmedel.

Spoiler alert: det var inte tvättmedlet. Men de tre följande veckorna av försök, misstag och löjliga råd från min familj lärde mig mer om bebishud än jag någonsin velat veta.

Den stora nyföddfotokatastrofen

Låt oss bara säga att de bilderna inte hamnade på vårt julkort. Fotografen, den ängeln, ägnade en hel timme åt att försöka positionera honom så att det naturliga ljuset på något sätt skulle tvätta bort det röda på hans kinder. Jag tillbringade samma timme med att kallsvettas och i smyg undra om jag på något sätt hade haft sönder mitt barn.

Min mamma råkade titta förbi precis efter att fotografen åkt. Jag älskar min mamma, men hennes generation överlevde föräldraskapet på känsla och ren tur. Hon kastade en blick på hans ansikte, smackade med tungan och sa åt mig att jag behövde torka av hans kinder med tvättsprit för att "torka ut fettet". Jag tappade nästan mitt ljumma kaffe. Jag var tvungen att artigt fösa ut henne ur huset och genast ringa vår läkare, Dr. Miller, innan min ångest slukade mig helt.

När jag satt i väntrummet dagen efter var jag övertygad om att jag var världens sämsta mamma. Jag driver en liten Etsy-butik där jag broderar bebiskläder på beställning, så jag tillbringar dagarna med att stirra på perfekt släta bebisar med änglaansikten i mina designer på sociala medier. Min unge såg ut att behöva en receptbelagd ansiktstvätt. När Dr. Miller äntligen klev in tittade han en gång på min son, skrattade till, och sa åt mig att ta ett djupt andetag.

Vad Dr. Miller sa om prickarna

Så, här är vad jag lärde mig om hela röran, filtrerat genom min väldigt trötta, och absolut icke-medicinska, hjärna. Dr. Miller förklarade att nästan tjugo procent av alla bebisar får detta, vilket innebär att en av fem mammor sitter på en läkarmottagning och gråter över prickar i ansiktet just nu.

För det första skyllde han på mig. Okej, kanske inte på mig direkt, utan på mina hormoner. Tydligen letar sig en hel del av mina mammiga hormoner över moderkakan precis i slutet av graviditeten och slår läger i bebisens system. När han föddes ställde dessa hormoner till med ett absolut rave i hans små, små talgkörtlar. Hans omogna porer kunde helt enkelt inte hantera den överdrivna talgproduktionen, och de täpptes igen. Dr. Miller sa att det brukar ta några veckor för mina hormoner att helt lämna hans lilla kropp, vilket är anledningen till att hormonplitorna dyker upp precis när du tror att du äntligen har fått kläm på nyföddfasen.

Sedan mumlade han något om svamp. Inte den typen du bakar bröd med, utan en naturligt förekommande svamp som bara lever på allas hud. Som jag förstod det, ställer den här svampen till med fest och förökar sig när bebisens talgproduktion ökar av hormonerna, vilket gör att huden blir inflammerad och slår ut. Det lät vagt äckligt, men Dr. Miller försäkrade mig om att det var helt normalt och totalt ofarligt.

Han nämnde också att omgivningen gör det oändligt mycket värre. Värme, kräk och min sons konstanta dreglande fungerade i princip som en varm, fuktig filt över hans redan irriterade porer. Eftersom vi bor i Texas, där luftfuktigheten är så tjock att man kan tugga den, kändes detta helt logiskt.

Min mormor svor på att plitorna berodde på att jag hade ätit en hel tallrik med starka jalapeño-enchiladas medan jag ammade dagen innan, men det är rent struntprat.

Den löjligt överprissatta marknaden för bebishudvård

Jag ska vara helt ärlig med dig, samma sekund som du googlar något relaterat till din bebis hud bestämmer sig internets algoritmer för att du är en måltavla för de mest galna marknadsföringskampanjer mänskligheten skådat. Inom en timme efter mina febrila sökningar svämmade mina flöden i sociala medier över av riktade annonser för lyxig hudvård för bebisar.

Jag såg en annons för ett ekologiskt ansiktsserum för spädbarn för fyrtio dollar. Låt mig upprepa det. Ett ansiktsserum. För en person som regelbundet bajsar sig själv upp på ryggen och dricker sina måltider. Kvinnan i videon stod i ett perfekt beige, fläckfritt barnrum och duttade försiktigt denna överprissatta vätska på sin sovande bebis ansikte, samtidigt som hon viskade om att "återställa hudbarriären botaniskt". Det fick det att rycka i ögat på mig. Vem har tid eller budget för en hudvårdsrutin i tre steg för en tre veckor gammal bebis? Jag lyckades knappt borsta mina egna tänder två gånger i veckan.

Och det värsta är att när du är en sömnbristande, sårbar nybliven förälder, så överväger du faktiskt att köpa det. Du sitter där klockan tre på natten, stirrar på din bebis ilsket röda kinder i skenet av en nattlampa, och tänker, kanske är den här hantverksmässiga lavendelnektarn för ansiktet exakt vad jag behöver för att fixa mitt barn. Det är rovdjursaktigt, ärligt talat. De utnyttjar vår medfödda rädsla för att vi inte gör tillräckligt, förpackar helt vanliga fuktkrämer i minimalistiska glasflaskor och smäller på en prislapp som konkurrerar med min veckobudget för mat.

Kläderna som faktiskt hjälpte oss att överleva det

Sanningen är att alla dessa fina krämer och serum oftast bara stänger inne talgen och gör plitorna värre. Vad som faktiskt hjälpte oss var inte någon magisk lotion, utan helt enkelt att bli smartare kring vad som fysiskt rörde vid hans hud.

Dr. Miller sa åt mig att hålla hans ansikte rent med bara vanligt vatten, och att sluta klä honom i tunga syntetiska tyger som stängde inne Texas-värmen mot hans kropp. Det var då jag äntligen förstod hypen kring ekologiska kläder som andas. Vår absoluta räddare i nöden var den här babybodyn i ekologisk bomull från Kianao. Jag skojar inte när jag säger att det här är min absoluta favoritprodukt från dem.

Många av de billigare bodys jag hade köpt i stora varuhus kändes okej till en början, men när mitt barn började svettas blev tyget klibbigt och klistrade sig fast vid hans irriterade hud. Kianao-bodyn lät verkligen hans bröst och hals andas. Den har en gnutta elastan i sig, vilket innebar att jag slapp brotta in hans stela små armar i minimala ärmhål och få honom att skrika och bli röd i ansiktet (vilket alltid fick de röda prickarna att se tio gånger argare ut). Den hjälpte genuint till att reglera hans kroppstemperatur, vilket innebar mindre svett, vilket innebar att plitorna på hans haka och hals äntligen började lugna ner sig. Jag köpte den i tre färger och tvättade dem i princip på rotation.

Här är de krångliga, oglamorösa sakerna vi faktiskt var tvungna att göra för att ta oss igenom prickfasen:

• Håll kräk borta från kinderna. Jag började stoppa in en mjuk trasa under hans haka under matningarna så att mjölken inte skulle samlas i halsvecken och irritera porerna.
• Sluta pussa på ansiktet. Det här var tortyr. Men fetterna från mitt eget ansikte och läppar, plus eventuella rester av läppbalsam jag hade på mig, var som att kasta bensin på elden.
• Kasta vuxenansiktstvätten. Min man frågade på fullt allvar om vi skulle använda en pytteliten droppe av hans ansiktstvätt med salicylsyra på bebisen. Jag skilde mig nästan från honom på fläcken. Använd aldrig någonsin vuxenkemikalier på bebishud.
• Fila de små rakbladsklorna. Bebisar älskar att riva sig själva i ansiktet. Att klia på plitorna kan orsaka en riktig infektion.

Under sovstunderna övergav vi helt de tunga fleecefiltarna som min svärmor gett oss. De var gulliga, men mitt barn vaknade och såg ut som en kokt hummer, och ansiktet var rött och blossande. Vi bytte till en babyfilt i bambu från Kianao. Bambu är naturligt fuktavvisande, så om han svettades lite i sömnen absorberade filten det i stället för att låta det ligga kvar på huden och täppa till porerna. Dessutom döljer det färgglada bladmönstret de oundvikliga kräkfläckarna ganska bra mellan tvättarna, vilket är ett enormt plus i min bok.

Komplikationen med tandsprickning

Precis när jag trodde att faran var helt över flammade plitorna upp igen några månader senare. Den här gången var det inte mina hormoner. Det var det faktum att han höll på att få tänder, dreglade bokstavliga hinkar, och konstant gnuggade varje objekt han kunde hitta mot sitt blöta, irriterade ansikte.

Jag köpte Kianaos bitleksak och skallra med björn till honom för att försöka ge honom något säkert att gnaga på. Helt ärligt? Den är helt okej. Träringen är toppen, och den lilla virkade björnen är otroligt söt, men min son bestämde sig för att det bästa sättet att använda den på var att dra det virkade björnhuvudet stenhårt över sina knottriga kinder innan han tuggade på den. Den grova friktionen från garnet rakt i ansiktet gjorde bara kinderna röda igen. Det är en vackert gjord leksak, och till slut listade han ut hur man tuggar på träringen som en normal bebis, men under en hel vecka var jag tvungen att gömma den så att hans hud kunde läka. Ibland föredrar de ändå att tugga på kartongerna från mina Etsy-leveranser i stället. Barn är konstiga.

Till slut, runt sexveckorsstrecket efter det första utbrottet, vaknade jag en morgon och prickarna var bara... på väg bort. Jag använde inte ett serum för fyrtio dollar. Jag torkade inte hans kinder med sprit. Jag klädde honom bara i bomull som andades, tvättade hans ansikte försiktigt med vatten, och lät hans lilla kropp lista ut hur den skulle existera utanför livmodern. Om du bara kan klara av att låta prickarna vara i fred och försiktigt tvätta ansiktet en gång om dagen utan att aggressivt skrubba som om du försöker få bort torkad färg från en golvlist, så gör du det fantastiskt bra.

Om du är mitt uppe i det just nu, ta ett djupt andetag. Sluta googla. Köp några mjuka, andningsbara lager från vår kollektion med ekologiska bebiskläder för att hålla svetten borta, och vet att den här fasen går över snabbare än du tror.

Nu går vi in på detaljerna kring frågorna som jag vet att du febrilt söker efter just nu, eftersom jag sökte efter dem allihop själv klockan två på natten.

Mina röriga svar på dina febrila frågor

Hur länge pågår egentligen den här prickiga fasen?
För min äldsta var den som värst runt vecka tre och var helt borta till vecka sex. Min läkare sa att den kan dröja sig kvar ett par månader hos vissa barn, men oftast försvinner den av sig själv innan de når tremånadersstrecket. Om den dyker upp *efter* sex veckors ålder behöver du däremot verkligen ringa en läkare, eftersom det är något annat som kallas infantil akne, vilket kan lämna ärr.

Kan jag klämma de vita plitorna i min bebis ansikte?
Absolut inte. Rör dem inte. Jag vet att det är så frestande, speciellt om du är en obotlig klämmare som jag. Men att klämma på dem gör ont på din bebis, gör ömheten tio gånger värre, och kan verkligen orsaka en otäck bakterieinfektion. Sitt på händerna om du måste.

Orsakar min kost eller min bröstmjölk utbrotten?
Nej, trots vad din svärmor eller min mormor tror, så är det inte kryddstark mat eller mejeriprodukter som orsakar plitorna. De drivs nästan helt av hormonerna du gav dem under graviditeten, plus deras egna överaktiva talgkörtlar. Du behöver inte gå på en extrem elimineringsdiet bara för att din bebis har några finnar.

Är det hormonplitor eller är det eksem?
Det här förvirrade mig också ett tag. Hormonplitor (spädbarnsakne) ser ut som små röda prickar eller vita pormaskar, mestadels på kinderna och näsan. Det blir värre när de är varma eller gråter. Eksem ser mer ut som torra, irriterade, fjällande röda fläckar som kliar jättemycket. Eksem brukar dessutom dyka upp lite senare och älskar att gömma sig i arm- och knävecken. Om huden känns som torrt sandpapper är det förmodligen eksem. Om det ser ut som ett skolfoto från högstadiet är det akne.

Ska jag smörja in plitorna med lotion för att lugna dem?
Nej! Det här var mitt största misstag. Jag tyckte att hans hud såg irriterad ut så jag kletade in hela hans ansikte med tjock babylotion. Allt det gjorde var att stänga inne talgen och svampen i hans porer och fick utslagen att föröka sig. Du vill hålla området rent och torrt. Hoppa över lotioner, oljor och salvor tills plitorna är helt borta.