Jag frågade en läkare vad bebisar drömmer om – och sanningen svider

Klockan var tre på morgonen i vår dragiga lägenhet när min son gav ifrån sig ett ljud som var hälften fniss, hälften kvävning. Jag stod lutad över hans moseskorg och krampade fast i kanten som om jag förberedde mig för en jordbävning. Hans ögon flackade snabbt under papperstunna ögonlock. Hans ben sparkade i små, okoordinerade spasmer. Plötsligt förvreds hans ansikte i ett massivt, tandlöst leende. Jag minns att jag tänkte att han såg helt galen ut.

Min utmattade hjärna började genast leta efter förklaringar. Vad drömmer bebisar om som får dem att se ut som små, ryckiga skurkar? Jag tog faktiskt fram min telefon i mörkret och knappade in är min bebis besatt eller drömer han i sökfältet, för sömnbrist gör fruktansvärda saker med din stavning och ditt förstånd.

Jag har sett tusentals sådana här ryckiga spädbarn under mina dagar på barnavdelningen. När man triagerar ett rum fullt av RS-virus och gulsot, hamnar en sovande bebis som gör konstiga grimaser knappt på radarn. Man kollar bara deras vitalparametrar och går vidare. Men när det är ens eget barn flyger den kliniska objektiviteten ut genom fönstret.

Min barnläkare förstör magin

Vid hans nästa kontroll trängde jag in Dr. Patel i ett hörn. Jag berättade för henne att han hade de här livliga, intensiva drömmarna där han log och sparkade. Jag frågade om hon trodde att han drömde om mig, eller kanske om sin mjölk.

Hon tittade på mig över glasögonen med det där trötta uttrycket som bara erfarna barnläkare har. Hon påminde mig om att jag är sjuksköterska och borde veta bättre. Sanningen hon serverade mig var ärligt talat lite förolämpande. Enligt hennes tolkning av sömndatan drömmer de inte alls om oss.

Mänsklig sömn är uppdelad i djupsömn och REM-sömn. Dr. Patel förklarade att nyfödda tillbringar upp till hälften av sina liv i REM-sömn, vilket är den fas där vuxna har de där konstiga drömmarna om att komma till gymnasiet utan byxor. Men för spädbarn är den här fasen bara en aggressiv byggarbetsplats. Deras hjärnor bygger tydligen upp nervbanor och arkiverar minnen från dagen. Det är mestadels bara biologisk storstädning.

Så den rådande medicinska teorin är att de inte upplever narrativa drömmar på det sätt som vi gör. De har inte en känsla av ett jag eller den visuella fantasin som krävs för att bygga upp en berättelse. När de ler i sömnen beror det inte på att de minns ditt ansikte. Det är bara en slumpmässig muskelspasm orsakad av en våg av elektrisk aktivitet i deras hjärnor under utveckling.

Besattheten av spädbarns känslor

Det gör mig helt galen hur desperata vi är efter att tillskriva biologiska reflexer komplexa, vuxna känslor. Man loggar in på sociala medier och möts av en armé av beigeklädda sömnkonsulter som påstår att din bebis sömngrimas betyder att de bearbetar ett generationstrauma eller något annat trams. Vi projicerar våra egna känslor på en varelse som bokstavligen precis har lärt sig hur man pruttar med flit.

Hela den här branschen lever på att få föräldrar att känna att de saknar någon djup, andlig koppling till sitt spädbarn. De säljer guider till dig om hur man tolkar sömnryckningar och avkodar nattliga suckar. Det är utmattande nog att försöka hålla en liten människa vid liv utan att dessutom behöva agera drömtydare åt någon vars hjärna är lika stor som ett äpple.

Verkligheten är att deras hjärnor bara kör en mjukvaruuppdatering. Allt det där sparkandet och leendet är bara hårdvarutester, för att se till att nerverna har kontakt med musklerna. Men ingen vill höra att deras lilla ängel i princip bara är ett buffrande datorprogram, för det gör sig inte som en gullig bildtext.

Bebisar har inte mardrömmar eftersom de inte har den kognitiva kapaciteten att hitta på monster ännu.

Sensoriska ögonblicksbilder i mörkret

Hörni, om ni känner er lite nedslagna av vetenskapen så gav Dr. Patel faktiskt en liten gnutta hopp. Även om de kanske inte drömmer om att springa över en äng eller leka tittut, tror en del forskare att de upplever sensoriska ögonblicksbilder.

Eftersom de tillbringar så mycket tid i REM-sömn med att bearbeta dagen, kan de uppleva glimtar av vad deras sinnen tagit in. Doften av bröstmjölk. Det stickiga i en billig matta. Ljudet av deras mamma som viskar schh, lilla vännen när de inte vill komma till ro. Det är ingen film, det är mer som ett bildspel av slumpmässiga sinnesintryck.

Jag antar att det finns en viss tröst i att veta att om de nu drömmer, är det bara en vag, suddig blandning av värme och mjölk. Det förklarar varför deras sovmiljö är så viktig. Om deras hjärna är upptagen med att katalogisera dagens fysiska förnimmelser, vill du förmodligen inte att de ska bearbeta känslan av polyestersvett.

Att hantera midnattsspasmerna

Eftersom de tillbringar så mycket tid i den här hyperaktiva REM-fasen vaknar de hela tiden. Deras kroppar rycker till, och eftersom de inte har någon kontroll över sina lemmar slutar det med att de slår sig själva i ansiktet och förstör allas natt.

Man måste lista ut hur man håller dem stilla utan att göra dem olyckliga. När min son gick igenom sin mest våldsamma fas av sömnryckningar förlitade jag mig starkt på att linda honom för att dämpa fallreflexen. Vi hade en specifik filt som bokstavligen räddade mitt liv.

Det var Bebisfilt i ekologisk bomull med ekorrmotiv från Kianao. Jag är vanligtvis ganska cynisk när det gäller bebismönster, men ekorrarna var diskreta nog att inte störa mig. Den verkliga anledningen till att jag älskade den var vikten. Den var tillräckligt tung för att hålla hans fäktande armar på plats när jag lindade honom, men andades tillräckligt bra för att han inte skulle vakna och lukta som ett fuktigt omklädningsrum. Vi använde den varenda natt tills han lärde sig att rulla runt. Den blev mjukare varje gång jag slängde in den i tvätten efter en bajskatastrof.

Vi provade också Ärmlös babybody i ekologisk bomull för att ha under lindningen. Den är okej. Det är en body. Den gör exakt vad den ska, vilket är att ge ett rent lager som inte irriterar deras hud. Den innehåller elastan så du slipper dra deras axlar ur led för att få på den. Jag använde den mest som en barriär så att han inte skulle svettas direkt på sina fina filtar.

Om du vill kika på fler alternativ för att linda din ryckiga bebis, kan du utforska kollektionen med ekologiska bebisfiltar för att hitta något som passar ditt klimat.

Väntans tider

Vetenskapen säger att riktiga drömmar inte börjar förrän de är två eller tre år gamla. Även då drömmer de oftast bara om djur eller mat. Det är inte förrän de är mycket äldre som de blir stjärnan i sina egna, komplexa nattliga visioner.

Tills dess får vi bara sitta i mörkret och titta på när de rycker till. Istället för att sväva över spjälsängen och undra om du borde väcka dem från vad som ser ut som en mardröm, backa bara undan långsamt och gå och drick ditt kalla kaffe innan de börjar gråta på riktigt.

Vi slutade faktiskt med att vi köpte Bebisfilt i ekologisk bomull med höstigelkottar som en reserv för att jag råkade glömma ekorrfilten hos min svärmor och vägrade genomlida en natt med hans ohämmade REM-sömnsspasmer. Den har samma sköna textur, och den senapsgula färgen döljer fläckar av modersmjölksersättning riktigt bra. Oavsett vad du väljer, se bara till att det håller dem bekväma medan deras hjärna sköter sin märkliga, biologiska arkivering.

Om du behöver utrustning som faktiskt andas medan ditt barn kör sin nattliga mjukvaruuppdatering, kolla in de hållbara bebisprodukterna hos Kianao.

Den röriga sanningen om nyföddas sömn

Är de där sömnleendena äkta eller bara gaser?

Oftast är det ingetdera. Det är bara muskelspasmer under REM-sömnen. Deras hjärna skickar ut elektriska signaler medan den bygger nervbanor, och ibland träffar de signalerna ansiktsmusklerna. Då och då är det gaser, men det är nästan aldrig en reaktion på en glad tanke. Ledsen att behöva förstöra illusionen. De rycker bara.

Varför andas min bebis så konstigt när den sover?

Det här skrämde slag på mig den första veckan. De kan andas jättesnabbt, sedan pausa i vad som känns som tio år, för att därefter ta en djup suck. Det kallas periodisk andning och är helt normalt under deras aktiva sömnfaser. Jag brukade stirra på hans bröstkorg medan min sjuksköterskehjärna skrek, men Dr. Patel sa åt mig att sluta tortera mig själv. Om de inte blir blå, låt dem bara vara.

Borde jag väcka dem om de gråter i sömnen?

Hör här, om de inte är helt vakna och kräver uppassning, låt dem vara. Ibland ger de ifrån sig ett gällt skrik eller ett gnäll mitt i en sömncykel och återgår sedan genast till att rycka. Om du plockar upp dem kommer du bara att väcka dem helt, och då kommer ni båda att bli olyckliga. Vänta en minut och se om de kommer till ro själva.

När drömmer bebisar om faktiska saker?

Sömnforskarna säger att det inte händer förrän de är småbarn. Runt två eller tre års ålder kan de börja ha statiska bildspelsdrömmar om en hund de såg eller ett mellanmål de åt. Men de har inga narrativa, filmliknande drömmar med handling förrän de är typ sju år gamla. Just nu är allt bara biologiskt brus.

Drömmer bebisar i magen?

Ingen vet ärligt talat säkert, men teorin liknar den för nyföddas sömn. Foster tillbringar nästan hela sin tid i ett tillstånd som liknar REM-sömn. Deras hjärnor utvecklas i en skrämmande hastighet, så de bearbetar förmodligen bara de dämpade ljuden och den fysiska känslan av att flyta. Det är enbart sensorisk data, inga berättelser.