Vad du faktiskt bör göra om du hittar en tvättbjörnsunge i trädgården

Hörrni, i tisdags försökte jag rensa ogräs i rabatterna medan Maya satt på gräsmattan. Hon pekade med ett kladdigt finger mot staketet och gav ifrån sig ett ljud som lät som en fråga. Först trodde jag att det var en hemlös katt. Bara en grå klump bredvid funkiorna. Sen vände den sitt lilla banditansikte mot mig och gav ifrån sig ett ljust, skrikande ljud som lät precis som en nyfödd bebis. Innan jag fick barn trodde jag att ett möte med en tvättbjörnsunge var ett sånt där magiskt skogsögonblick där man blir ett med naturen. Nu, stående där med ett litet barn som bokstavligen stoppar precis all smuts i munnen, såg jag bara en biologisk fara på fyra ben.

Min första reaktion var att ta tag i Maya under armarna och släpa in henne. Min andra reaktion var att sms:a min man, som satt helt onyttig på sitt kontor inne i stan, för att berätta att vår trädgård just nu ockuperades av vilda djur. Han föreslog att jag skulle ge den lite mjölk. Det här är anledningen till att det är jag som är ansvarig för att hålla vårt barn vid liv.

Söt men en vandrande smitthärd

När jag jobbade på barnakuten brukade min gamla avdelningschef kalla tvättbjörnar för de smutsigaste patienterna man aldrig vill lägga in. De bär på rabies, vilket alla vet, men min läkare Dr. Patel tog upp en helt annan mardröm. Tydligen bär de på någon inälvsparasit i sin avföring med ett långt latinskt namn jag aldrig kan komma ihåg. Av det jag förstod under vårt läkarbesök kan de mikroskopiska äggen ligga i jorden i flera år, och bara vänta på att ett barn ska komma förbi, pilla i smutsen och sedan suga på tummen.

Han fick det att låta som att om de där äggen hamnar i ett barns system, väntar en mörk väg mot neurologavdelningen med potentiell blindhet eller hjärnskador. Jag överdriver säkert förloppet i mitt huvud, men jag tar inga risker med ett vilt djurs toalettvanor i samma gräs där min dotter övar på att gå. Så min omedelbara instinkt var rena sjukhusprotokollet.

• Håll barnen inomhus. Du måste sätta en stenhård gräns mellan ditt barn och trädgården tills djuret är borta.
• Rör den inte med bara händerna. Hälsomyndigheter ser varje klösning eller bett som en potentiell rabiessmitta, vilket betyder obligatoriska sprutor.
• Tvätta allt. Om ditt barn ändå rör vid området, skrubba deras händer med tvål och varmt vatten i plågsamt långa fem minuter innan du ringer läkaren.

Avledningsmanövrar för småbarn

Jag var tvungen att hålla Maya sysselsatt så att jag kunde klura ut vad jag skulle göra med inkräktaren i trädgården. Jag plockade upp henne, bar in henne i vardagsrummet och satte ner henne på mattan med Mjuka byggklossar för bebisar. Jag ska vara ärlig när det gäller de här klossarna. De är helt okej. De är gjorda av mjukt gummi, vilket är bra att tugga på, men de hamnar utspridda under precis varenda möbel vi äger och de drar åt sig hundhår som en ren magnet.

Men de gav mig exakt tio minuters tystnad medan hon satt där och undersökte fruktmönstren på klossarnas sidor, vilket gav mig tillräckligt med tid för att stirra ut genom köksfönstret och bedöma situationen. Ibland handlar föräldraskap bara om att hitta rätt, lagom irriterande leksak, för att hindra sitt barn från att springa ut i gatan eller klappa en rabiesspridare.

Hon hade på sig sin Ärmlösa babybody i ekologisk bomull i salviagrönt den eftermiddagen. Jag älskar faktiskt det här plagget. Det är ett av väldigt få klädesplagg i hennes garderob som överlever min kaotiska tvättrutin utan att falla isär. Den ekologiska bomullen är tillräckligt tjock för att inte bli tunn på knäna, och axlarna kan töjas ut så pass mycket att man kan dra ner hela bodyn över benen när blöjan har läckt. Det slutade med att jag fick tvätta den två gånger den dagen eftersom jag blev paranoid över vilken mikroskopisk trädgårdssmuts hon än kunde ha fått på sig, och den höll formen helt perfekt i det varma tvättprogrammet.

Ta en minut och spana in vår kollektion av mjuka, slitstarka babykläder så har du en sak mindre att oroa dig för när kaoset slår till i trädgården.

Mamman är förmodligen bara och handlar

Det visar sig att en tvättbjörnsunge som sitter ensam i gräset oftast inte är övergiven alls. Tvättbjörnsmammor är i princip bara utmattade föräldrar som försöker få en paus. De lämnar sina ungar i ett bo i flera timmar åt gången för att gå och rota i grannens soptunnor efter kalorier. Mellan april och maj flyttar de ständigt sina ungar från ett gömställe till ett annat. De bär dem en och en i munnen.

Så om du ser en ensam unge som skriker vid ditt staket, är mamman förmodligen bara på väg med ett syskon. Du behöver egentligen bara gripa in om ungen är synligt skadad, har skrikit konstant från gryning till skymning, eller är täckt av flugor. Annars kidnappar du bara ett barn medan dess mamma är ute och uträttar ärenden.

Tvättkorgstricket

Om ungen verkar frisk men du misstänker att mamman blivit skrämd av en gräsklippare, tipsar lokala viltexperter om något de kallar tvättkorgstricket. Det låter löjligt men det fungerar. Du behöver leta fram de tjockaste trädgårdshandskarna i läder du äger, sätta på dig latexhandskar under dem, och slänga en tvättkorg i plast över djuret.

Du skjuter in en varm handduk eller en varmvattenflaska under korgen så att ungen inte fryser, och så lägger du en lätt sten ovanpå korgen. Du vill att den ska vara tillräckligt tung för att ungen inte ska kunna vandra ut i gatan, men tillräckligt lätt för att mamman enkelt ska kunna välta den när hon kommer tillbaka klockan två på natten. Sen går du in, låser dörrarna och väntar.

Varför ditt skafferi är ett vapen

Det här är den delen av viltvård i trädgården som får mitt blodtryck att stiga. Folk hittar de här djuren och deras allra första tanke är att länsa skafferiet för att leka räddare i nöden. Jag har sett tusen galna idéer i lokala Facebook-grupper. Folk föreslår att man ska blanda bröstmjölksersättning för bebisar med äggulor, hälla komjölk i en nappflaska eller blöta upp kattmat i vatten.

Ge inte vilda djur din bebis mjölkersättning. Att ge ett vilt däggdjur mjölkersättning för människor är i princip att ge det en dödsdom via svåra tarmproblem. Deras magar och tarmar är inte byggda för vanlig mjölkersättning eller standardmjölk från matbutiken. Det orsakar dödlig diarré och svår uttorkning inom några timmar. Det är brutalt, och folk gör det hela tiden för att de tror att de hjälper till.

Ännu värre är det när folk försöker spruta in vatten i ungens mun för att de läst någonstans att uttorkning är farligt. Försöker du tvinga i vatten i ett djur som har panik, drar de bara in vätskan i fel strupe och drunknar långsamt i sina egna lungor. Om du inte är ett licensierat proffs med specifika djurelektrolyter och matningssond, måste du hålla ditt kök helt utanför det hela. Viltrehabiliterare måste genomgå specialutbildning bara för att lära sig hur man vätskar upp de här djuren på rätt sätt.

De överlever ju trots allt på bokstavliga sopor ändå.

Sanering och att gå vidare

Medan jag väntade på att mamman skulle komma tillbaka insåg jag att Maya hade tappat sin Bitleksak – Panda i gräset precis där tvättbjörnen hade suttit. Jag tvekade inte en sekund innan jag tog en plastpåse, plockade upp bitleksaken som om den vore giftigt avfall och körde den i diskmaskinen på det hetaste desinficeringsprogrammet vi har.

Jag gillar den här bitleksaken eftersom det livsmedelsgodkända silikonet tål min intensiva bacillskräck utan att smälta till en pöl på bottenhyllan. Vilken lättnad, för Maya vägrar att gnaga på något annat när hennes kindtänder bråkar, och att byta ut den skulle innebära tre dagar av oavbrutet skrikande. Den klarade det kokande vattnet utan problem, och jag kände mig marginellt bättre till mods över att vår trädgård var smittad.

Till slut kom mamman tillbaka i skymningen. Jag tittade ut genom köksfönstret medan hon välte min tvättkorg, tog tag i ungen i nackskinnet och vaggade iväg in under grannens altan. Det var ett väldigt antiklimaktiskt slut på en oerhört stressig tisdagseftermiddag. Jag hällde upp ett glas vin och bestämde mig för att Maya fick vara ett inomhusbarn resten av veckan.

Innan ni beger er ut igen, se till att barnrummet är laddat med våra hållbara babyprodukter.

Vanliga frågor om vilda djur i trädgården

Kan min bebis få sjukdomar av att röra vid gräs där en tvättbjörn har varit?

Min läkare var tydlig med att den största risken är deras avföring. Tvättbjörnar brukar välja en specifik plats som toalett, oftast vid foten av träd eller på upphöjda platser som vedhögar. Om din bebis rör vid vanligt gräs är det oftast ingen fara, men om de gräver i jorden nära ett tvättbjörnsbo och sedan stoppar händerna i munnen måste du ringa läkaren. Numera tvättar jag bara mitt barns händer besatt.

Vad händer om min hund jagade tvättbjörnsungen?

Du måste ringa veterinären direkt. Även tvättbjörnsungar kan bära på rabies, och om din hund blev biten eller klöst kan den behöva en påfyllnadsdos av vaccin. Om hunden hade tvättbjörnen i munnen måste du också kontakta kommunens viltvårdare. Jag skulle hålla hunden borta från bebisen tills du fått klartecken från veterinären, bara för säkerhets skull.

Vem ringer jag om mamman aldrig kommer tillbaka?

Du måste hitta en licensierad viltrehabiliterare i ditt område. Du kan inte bara ringa ett vanligt skadedjursbolag eftersom de med stor sannolikhet bara avlivar djuret. En snabb sökning hos Länsstyrelsen eller lokala viltvårdsorganisationer ger oftast en lista på certifierade experter som faktiskt vet hur man hanterar föräldralösa ungar utan att avliva dem.

Är det lagligt att behålla en övergiven tvättbjörnsunge?

Nej, det är strängt förbjudet nästan överallt om du inte har ett specifikt tillstånd för viltvård. Utöver de juridiska problemen är det en fruktansvärt dålig idé att föda upp ett vilt däggdjur i ditt hus. De växer upp utan att lära sig hur man beter sig i det vilda, blir extremt aggressiva när de når puberteten och kommer garanterat att bita dig eller dina barn. Överlåt det till proffsen.