Varför trenden med gulliga miniatyrfår nästan gjorde mig galen

Klockan var 14.14 en tisdag, och jag stod till fotlederna i lera i Vermont med en halvt urdrucken Yeti-mugg med rumstempererat kaffe, samtidigt som jag såg min 18 månader gamla dotter Maya aktivt försöka hångla med ett miniatyrbondgårdsdjur.

Min vän Jen hade precis blivit en fullfjädrad pandemibonde. Hon sålde sin lägenhet, köpte några hektar mark och adopterade direkt vad hon kallade "de ultimata familjehusdjuren". Jag förväntade mig typ en golden retriever. Istället klev jag in på hennes baksida och möttes av tre knähöga, otroligt knubbiga bondgårdsdjur med bokstavliga nallebjörnsansikten som stirrade på mig.

Babydoll-får. Det är vad de kallas. Eller om du vill vara extremt formell, Olde English Babydoll Southdown-får. De har ett konstant litet leende på sina luddiga ansikten och når knappt upp till knäskålarna, så Maya trodde naturligtvis att de bara var överdimensionerade gosedjur som fått liv. Vilket var bedårande i exakt fyra sekunder tills fåret puffade på hennes hand och Maya genast stoppade sina fårslemstäckta fingrar rakt in i munnen.

Panik.

Nattens samtal till läkaren som jag fortfarande ångrar

Lyssna, jag vet att jag förmodligen är alldeles för nojig när det gäller baciller. Min man Dave säger att jag måste låta barnen "bygga upp sitt immunförsvar" och "äta lite grus", vilket är lätt för honom att säga eftersom det aldrig är han som är vaken klockan tre på natten och håller en hink under ett kräkande småbarn. Så i samma sekund som Maya smakade på ett bondgårdsdjur, gick min hjärna direkt till värsta tänkbara scenario.

Det slutade med att jag ringde vår barnläkare, dr Miller, vid åttatiden den kvällen eftersom jag hade fastnat i ett Google-kaninhål om zoonotiska sjukdomar och var övertygad om att mitt barn skulle bli patient noll för någon ny pest. Dr Miller har känt mig sedan Leo föddes, så han är väldigt van vid min typ av hysteri.

Han sa i princip till mig att även om friska får är supergulliga, är de också vandrande petriskålar för saker som låter skrämmande, som E. coli och salmonella. Tydligen är barn under fem år väldigt mottagliga för detta eftersom deras immunförsvar fortfarande är under uppbyggnad. Han sa att varje gång vi är nära bondgårdsdjur måste jag behandla mina barn som om de går genom en farlig avfallsplats där de absolut inte får ha nappar eller flaskor i närheten av ansiktet förrän vi har skrubbat deras händer med industritvål och varmt vatten.

Hur som helst, poängen är att hålla bebisen borta från babydoll-fårens hage är mitt nya livsmotto.

Kläderna som offrades på bondgården

Hela bondgårdsbesöket var bara rörigt. Maya hade på sig den här ärmlösa bebisbodyn i ekologisk bomull från Kianao, vilket ärligt talat är mitt absoluta favoritplagg i hennes garderob eftersom bomullen är så otroligt mjuk, men jag hade dumt nog klätt henne i den vackra, naturligt ofärgade nyansen. När vi lämnade Jens hus var den täckt av lera, fårspillning och vad som nu annars gömde sig i den där hagen.

När vi kom hem var jag så livrädd för alla baciller att jag tvättade den stackars ekologiska bodyn på typ atomvärme. Jag var helt inställd på att förstöra den. Jag antog att den skulle krympa och passa en barbiedocka. Men förvånande nog? Den kom ut helt okej. Elastanet i tyget höll på något sätt formen, och den kändes faktiskt mjukare. Det är det enda som överlevde dagen helt oskadd.

Jag önskar att jag kunde säga detsamma om hennes leksaker. När hon höll på att stoppa handen i munnen inne hos fåren, höll hon också i sin bitleksak i silikon med pandamotiv. Hon fick tänder så det sprutade den månaden, och den där pandan var det enda som hindrade henne från att bita sönder mitt nyckelben. Men att se den falla ner i leran... oh herregud. Den enda räddningen är att silikon kan kokas. Så fort vi kom innanför dörren kastade jag den bokstavligen i en kastrull med kokande vatten som om jag skulle laga pasta. Bitleksaken är ärligt talat en riktig livräddare, eftersom den har små knottror som hon älskade att gnaga på, men jag har fortfarande PTSD från att ha sett den ligga bredvid en klöv.

De är i princip små fluffiga stridsvagnar

Grejen med de här miniatyrfåren, som ingen berättar för dig, är att ja, de är korta. Men de är massiva. Alltså, helt otroligt massiva. Jens lilla lamm såg ut som ett moln, men vägde nästan 30 kilo.

Och även om alla på Instagram skaffar dem för att de ska vara lätthanterliga, milda gräsklippare, måste man ändå vara extremt försiktig. Jen berättade att man bara ska ha honor (tackor) eller kastrerade hanar (hamlar) som husdjur. Hon har en okastrerad bagge, och den killen är en ren mardröm. Medan vi var där såg jag honom aggressivt stånga en foderho i metall bara för att den stod i vägen. Jag tittade på det där och insåg att om Maya hade stått där, skulle hon ha slungats in i nästa postnummerområde.

Åh, och de dör bokstavligen av ensamhet om du inte köper minst två, så du kan aldrig ha bara en.

Fårets enda försonande egenskap

Okej, jag vet att jag har klagat mycket. Om du har läst så här långt tror du säkert att jag hatar naturen. Det gör jag inte! Faktum är att Dave och jag pratade om hela den där bondgårdskatastrofen några veckor senare, och han började berätta om fårens faktiska jordbrukssyfte, vilket är fascinerande.

Om du är inne på det miljövänliga och letar efter hållbara material till din bebis (som vi är, då vi försöker byta ut barnens garderober till enbart naturfibrer), är Babydoll-får i princip kungligheter. Vingårdar använder dem faktiskt som "ekologiska ogräsrensare". Eftersom de är så korta når de inte vindruvorna på vinstockarna, så de vaggar bara omkring, äter ogräs och gödslar jorden helt naturligt. Det är genialt.

Men den verkliga magin sitter i deras ull.

Jag har alltid trott att ull var det där stickiga, hemska materialet som min farmor stickade tröjor av och som gav mig nässelutslag på halsen. Men Babydoll-ull är något helt annat. Utifrån vad Dave hade läst (och försökte förklara för mig innan jag hade druckit upp mitt morgonkaffe) är deras ull otroligt fin. Vi pratar om 19 till 24 mikrometer, vilket tydligen är det vetenskapliga sättet att säga "det känns som dyr kashmir".

Eftersom fibrerna är så fina och har så många små hullingar är ullen galet mjuk, spänstig och allergivänlig. Den kan bäras direkt mot huden utan att orsaka irritation. När jag hörde det gick mina tankar direkt till bebiskläder. Att hitta ekologiska material som inte irriterar är så svårt när ens barn har känslig hud. Maya brukade få fruktansvärda eksemutbrott av syntetiska tyger, vilket är anledningen till att vi mestadels bytte till ekologisk bomull och naturfibrer. Om du letar efter att helt byta ut barnens garderob till saker som inte ger utslag, är en kollektion med ekologiska bebiskläder ärligt talat det bästa stället att börja på.

Det är komiskt hur en skräckfylld dag på en hobbygård faktiskt fick mig att uppskatta hållbart jordbruk ännu mer. Jag menar, jag kommer aldrig att låta Maya komma i närheten av ett levande får igen förrän hon går på högstadiet, men jag kommer absolut att köpa en tröja gjord av deras ull till henne.

När estetiska leksaker bara är... okej

På tal om naturmaterial: eftersom vi hamnade i någon form av "ta in naturen"-fas efter bondgårdsbesöket, köpte Dave detta babygym i trä | Rainbow Play Gym-set. Det ser riktigt fint ut i vardagsrummet. Det passar den där minimalistiska, beigea bebis-estetiken helt perfekt, och träet är genuint vackert.

Men ärligt talat? Det är bara okej. De hängande leksakerna är söta och allt, men Leo (som var 4 år då) försökte hela tiden använda träramen som en trappstege för att nå tv:n, vilket gav mig en hjärtattack dagligen. Maya slog på de små träringarna i ungefär fem minuter innan hon bestämde sig för att hon hellre ville leka med en tom Amazon-låda. Det är en vacker inredningsdetalj till barnrummet, men om dina barn är lika kaotiska som mina, kommer du förmodligen spendera mer tid på att vakta babygymmet än de gör på att leka med det.

Ärligt talat är föräldraskap bara en lång serie av att försöka göra bra val, misslyckas lite grann, panikringa en läkare och sedan köpa något ekologiskt för att må lite bättre över hela grejen. Om du funderar på att utöka familjen med ett miniatyrfår... håll dig till gosedjursversionen ett tag till.

Innan du bestämmer dig för en egen bondgård på baksidan, kanske du bara ska uppgradera dina viktigaste bebisprodukter först. Upptäck vår naturliga bebiskollektion här.

Min röriga FAQ om barn och minifår

Är babydoll-får verkligen bra husdjur för småbarn?
Herregud, nej. Jag menar, folk på internet kommer att säga det till dig för att de är korta och har söta ansikten. Men de väger 30 kilo och kan bära på salmonella. Min läkare förbjöd oss i princip att behandla dem som hundar. Om du har äldre barn som är med i 4H, visst. Men för småbarn som fortfarande stoppar händerna i munnen? Skippa det.

Vad händer om min bebis rör vid ett får på en djurpark?
Få inte panik som jag fick, men agera snabbt. Låt dem inte röra vid ansiktet, nappen eller sina snacks. Ta dem direkt till ett handfat och skrubba med tvål och vatten. Handsprit fungerar om du är desperat, men tvål är vad som verkligen behövs för att få bort smutsen. Och tvätta deras kläder i varmt vatten när du kommer hem.

Är ull från babydoll-får verkligen så mjuk?
Ja! Det är genuint chockerande. Den ligger i samma mikrometerintervall som kashmir, så den har inte den där hemska stickiga känslan. Den är fantastisk för bebisfiltar och vinterkläder eftersom den håller temperaturen stabil på ett fantastiskt sätt utan att irritera känslig hud.

Går det att tvätta bort gårdslera från ekologisk bomull?
Mirakulöst nog, ja. Jag tvättade Mayas ekologiska Kianao-body på ett riktigt varmt program efter vår bondgårdskatastrof, och den överlevde. Normalt ska du tvätta ekologisk bomull i kallt vatten och lufttorka så att den inte krymper, men i ett bacill-nödläge håller den förvånansvärt bra för en varm tvätt.

Stångas hanfår?
Ja. Baggar (okastrerade hanar) stångas absolut. Jag såg en ge en metallhink en rejäl buckla. Låt aldrig, någonsin, ett litet barn vara i samma hage som en bagge. Håll er till honorna eller de kastrerade hanarna om ni besöker en bondgård.