Felsöker min 11-månaders bebis första gitarr-setup

Igår klockan 16.13 exakt försökte min dotter äta upp den låga E-strängen på min akustiska Martin dreadnought. Jag satt på mattan i vardagsrummet – som jag håller vid exakt 20,3 grader baserat på data för optimal babykomfort – och försökte få till en mysig, akustisk stund tillsammans. Jag var halvvägs genom en lite rörig version av "Blackbird" när hon kastade sig framåt som en liten sömndepriverad zombie, grep tag i den vibrerande bronstråden med sin knubbiga lilla näve och försökte dra den rakt in i munnen.

Jag fick panik, ryckte tillbaka instrumentet och råkade välta min iskaffe. Medan jag torkade upp röran med en kräkhandduk kom min fru in, tog en titt på situationen och sa: "Hon kanske behöver ett eget instrument."

Den där i förbifarten-kommentaren fick mig att fullständigt snöa in. Jag bokstavligen knappade in 'baby g' i sökfältet innan autokompletteringen föreslog en massa alternativ för babygitarrer, vilket kastade in mig i en hyperfokuserad, veckolång forskningsspurt om spädbarns musikaliska utveckling. Som mjukvaruutvecklare behandlar jag föräldraskapet lite som ett pågående betatest. Jag tänker att om jag bara kan hitta rätt hårdvaruspecifikationer, kan jag optimera den här ungens hjärna. Men att köpa ett första instrument till en bebis som knappt kan stå upp utan att hålla sig i soffan är en oerhört förvirrande process.

Vetenskapen bakom små händer och musik

Innan jag köpte något försökte jag lista ut vad en liten gitarr egentligen ska göra för en 11-månaders bebis. Det slutade med att jag läste alldeles för många vetenskapliga sammanfattningar om neurologisk utveckling medan min dotter sov middag. Tydligen är det en helhjärnsövning att spela ett instrument, vilket gör något som kallas att bygga "kognitiv reserv". Jag förstår inte neurologin fullt ut, men tydligen skapas det extra nervbanor i hjärnan när man låter dem pilla med strängar.

Min barnläkare nickade lite vagt när jag tog upp detta vid senaste kollen och nämnde att gripa och manipulera objekt bygger upp finmotoriken. Hon beskrev det i princip som en sorts finger-sinne-träning. Så tydligen är musik i grunden som att lägga till extra RAM-minne i din bebis hjärna. **Det hjälper till med känsloreglering, hand-öga-koordination och greppstyrka**.

Men här är haken: bebisar spelar faktiskt inga ackord. De utforskar bara objektets fysiska gränssnitt. Istället för att köpa en nedskalad akustisk gitarr, tvinga in dem i ett strikt dagligt övningsschema och förvänta dig att de magiskt ska förstå rytm, ger du dem liksom bara något ihåligt och låter dem banka på det medan du i tysthet ber att det inte ska gå sönder.

Den batteridrivna plastmardrömmen jag köpte klockan två på natten

Eftersom jag är en idiot som gör panikköp klockan två på natten, var mitt första försök att lösa detta problem att beställa en billig "babygitarr" i plast från nätet. Jag tänkte att en leksak var den säkraste inkörsporten.

Den här grejen var ett katastrofalt misslyckande. Låt mig spy galla över just den här plastprylen en stund. För det första hade den inte ens några strängar. Den hade räfflor i hårdplast som man skulle gnugga på för att trigga ett ljudchip. Men ljudet var ingen gitarr. **Det var ett aggressivt, syntetiserat reggaeton-beat dränkt i blinkande neon-LED-lampor som förmodligen hade kunnat utlösa ett anfall hos en liten hund**.

Min dotter tryckte på huvudknappen en gång, och leksaken började omedelbart dåna ut ett kaotiskt demospår som lät som ett uppringt modem som kraschar rakt in i en karusell. Hon började gråta direkt. Jag försökte desperat hitta volymknappen, men det fanns ingen. Utvecklarna av den här leksaken hade uppriktigt bestämt att maximal volym var den enda acceptabla utmatningsnivån. Det slutade med att jag var tvungen att skruva loss batteriluckan med en mikroskopisk stjärnskruvmejsel medan reggaeton-beatet hånade mina föräldrafärdigheter.

Elgitarrer för småbarn är tunga, kräver en förstärkare och kommer att fullständigt förstöra det lilla lugn som finns kvar i huset, så ignorera den kategorin helt och hållet.

Styr om till finmotorik i stället för ackord

Efter plastleksaksincidenten föreslog min fru artigt att jag skulle sluta försöka förvandla vårt spädbarn till Jimi Hendrix och istället fokusera på hennes grundläggande utveckling. Om målet är hand-öga-koordination och greppstyrka – de absoluta grundkraven för att någonsin kunna hålla i en riktig gitarr – behövde vi fokusera på leksaker som faktiskt låter henne öva på dessa mekanismer utan att överväldiga hennes sinnen.

Det var då vi plockade fram Babygym i trä | Regnbågsfärgat lekset med djurleksaker. Jag verkligen älskar den här grejen. Det är förmodligen min absoluta favorit bland de babyprylar vi äger just nu. När hon ligger under det måste hon sträcka sig upp, följa träälefanten med ögonen och rent fysiskt gripa tag i ringarna. Det låter otroligt grundläggande, men att se henne klura ut hur hon ska sträcka på fingrarna för att ta tag i de hängande geometriska formerna är i princip tidig greppbrädesträning. Dessutom misshandlar det naturliga träet inte mina näthinnor med blinkande lampor, och A-ramen är otroligt stabil (även om jag definitivt slog i tån i den i mörkret i tisdags).

Samtidigt som hon övade på att sträcka sig, höll hon också på att få tänder för fullt. Allt ska in i munnen. Det är en grundläggande funktion i ett 11-månaders operativsystem. Eftersom hon inte fick tugga på mina akustiska strängar, började jag ge henne Bitleksak Panda i silikon och bambu medan jag spelade på min egen gitarr. Hon håller den bokstavligen som ett gigantiskt, mjukt plektrum. Ytorna med olika texturer masserar hennes tandkött, och hon kan enkelt greppa bamburingen medan hon sitter på mattan och lyssnar på när jag spelar. Det håller henne distraherad, hindrar henne från att kasta sig över mitt instrument och besparar mig från att behöva byta ut mina strängar varje vecka.

Letar du efter sätt att stödja din bebis utveckling utan blinkande LED-lampor? Utforska vår kollektion av naturliga leksaker som bygger upp motoriken här.

Som en parentes: eftersom hon just nu ständigt viftar med armarna för att försöka "trumma" på saker, har vi behövt tänka om kring hennes kläder. Vi har klätt henne i en Ärmlös Babybody i Ekologisk Bomull. Ärligt talat? Den är bara okej. Jag menar, det är ett riktigt rejält tygstycke, helt funktionellt, och det krympte inte när jag råkade köra det på hög värme i tvätten, men det är i princip bara ett bra hårdvaruhölje. Tyget andas och är stretchigt, vilket innebär att hennes axlar har rörlighet nog för att dänga händerna i mitt gitarrfodral, men den kommer ju inte magiskt att få henne att sova hela natten.

Hårdvaruspecifikationer för när de faktiskt är redo

Trots att hon för närvarande bara gnager på en silikonpanda, har jag givetvis kartlagt den framtida uppgraderingsvägen för när hon på riktigt är gammal nog att spela en riktig barn-gitarr. Om du som jag planerar i förväg, är de fysiska egenskaperna och ergonomin hos ett barninstrument av största vikt.

För det första: **du kan absolut inte ge ett litet barn stålsträngar**. Jag bryr mig inte om hur cool en mini-akustisk gitarr ser ut. Stålsträngar är i princip rakblad för små, otränade fingrar. De kräver enorm greppstyrka för att pressas ner. Om du räcker en stålsträngad akustisk gitarr till en femåring kommer deras fingertoppar göra så ont att de slutar inom tio minuter, och du sitter kvar med ett väldigt dyrt väggkonstverk. Nylonsträngar (som finns på klassiska gitarrer) är det enda logiska valet. De är mjuka, förlåtande och kräver inte valkar som en skogshuggare för att hålla ner ett C-ackord.

Sedan har vi storleksprotokollet. Ett barns vänsterarm måste kunna böjas bekvämt när de når det första bandet. Om deras arm är helt spikrak är halsen för lång, och de kommer att sträcka musklerna när de försöker spela. Baserat på den data jag skrapat ihop ser färdplanen ut så här:

• 2–4 år: En tålig ukulele i trä eller en leksaksgitarr med mjuka nylonsträngar. Endast för att härma dig och göra rytmiska ljud.
• 4–6 år: En 1/4-stor klassisk gitarr (cirka 76 cm lång).
• 6–9 år: En 1/2-stor gitarr (cirka 86 cm lång).
• 9–12 år: En 3/4-stor gitarr (cirka 91 cm lång).

Dessutom verkar det som att alla riktiga gitarrer du köper behöver en "setup" (justering). Du tar den till en lokal gitarrbutik, och teknikern sänker "stränghöjden" – det fysiska avståndet mellan strängarna och greppbrädan. Lägre stränghöjd innebär att barnet inte behöver trycka lika hårt för att få fram ett ljud. Det är som att sänka aktiveringskraften på ett mekaniskt tangentbord.

Att acceptera vår nuvarande firmware-version

Just nu, vid 11 månaders ålder, är min dotters version av att spela musik att aggressivt dänga händerna på sidan av mitt Martin-gitarrfodral medan jag försöker stämma min gitarr. Det är vårt nuvarande firmware-stadie, och jag har bestämt mig för att det är helt okej.

Jag har slutat leta efter en bokstavlig babygitarr just i detta nu. Istället spelar jag bara på mitt eget instrument medan hon sitter på mattan och övar på sin finmotorik med sina träringar och bitleksaker i silikon. Hon absorberar rytmen, hon lär sig att använda händerna, och viktigast av allt: hon försöker inte längre äta upp min låga E-sträng. Vi kommer att uppgradera hennes hårdvara till en 1/4-stor nylonsträngad gitarr när hon är äldre och har de nödvändiga fysiska specifikationerna.

Om du är i samma röriga, förvirrande stadie av föräldraskapet och bara försöker klura ut hur du säkert kan aktivera din bebis hjärna utan att förlora förståndet – skippa plastmaskinerna som bara oväsnas. Håll dig till saker de verkligen kan greppa, tugga på och utforska.

Redo att uppgradera ditt barns utvecklingshårdvara?
Kolla in Kianaos hela sortiment av hållbara och sinnesvänliga babyprylar.

Pappans felsöknings-FAQ: Babygitarrer och musik

Är de där billiga leksaksgitarrerna i plast värda det?
Absolut inte. Såvida du inte personligen njuter av ljudet av ett buggande reggaeton-beat på högsta volym medan ett stroboskopljus blinkar i vardagsrummet, skippa dem helt. De lär inte ut något alls om musik, och knapparna förvirrar oftast bara bebisen. Håll dig till enkla träsaker, eller låt dem bara banka på en kartong.

Vad är grejen med nylon- vs. stålsträngar för små fingrar?
Stålsträngar är brutala. Jag har spelat i flera år och min akustiska gitarr gör fortfarande mina fingrar ömma om jag spelar för länge. Att be ett litet barn att pressa ner stålsträngar är som att be dem krama en osthyvelsträng. Nylonsträngar är mjuka, flexibla och kommer inte få ditt barn att gråta när det försöker lära sig sitt första ackord.

Kommer en 11-månaders på allvar spela gitarr om jag köper en?
Nej. Inte ens nära. Vid den här åldern saknar de finmotoriken, förmågan att fokusera och den fysiska styrkan för att ta ett ackord. De kommer antingen att försöka äta upp gitarrhuvudet, använda den som hammare för att krossa andra leksaker, eller gråta för att den är klumpig att hålla i. Låt dem bara öva på att hålla sina bitleksaker för tillfället.

Hur får jag min unge att sluta försöka äta min dyra akustiska gitarr?
Distraktion och fysiska barriärer. Jag måste bokstavligen ställa mitt gitarrfodral mellan henne och instrumentet ibland. Att ge henne något som specifikt är utformat för att tuggas på – som en bitleksak i silikon – precis innan jag börjar spela, brukar hålla hennes mun tillräckligt sysselsatt för att hon ska låta mina strängar vara ifred. För det mesta.

När bör jag ärligt talat betala för formella gitarrlektioner?
Allt jag har läst säger att sex års ålder är den optimala åldern. Innan dess har de oftast inte tillräcklig förmåga att sitta still och fokusera genom en strukturerad lektion. Runt sex års ålder är händerna tillräckligt stora för en 1/4-stor gitarr, och de kan faktiskt följa instruktioner utan att bli oerhört frustrerade och få utbrott.