Vad avgör egentligen om det blir en pojke eller flicka

Jag var gravid i sjätte veckan med mitt äldsta barn och satt och klöktes aggressivt i en pappersmugg i passagerarsätet i min mans bil, när min farmor lutade sig fram från baksätet och sa: "Om du vill ha en flicka måste du äta mer ost." Söta lilla farmor, hon trodde på fullt allvar att om jag tryckte i mig en bit lagrad cheddar så kunde det på något sätt vrida tillbaka tiden och ändra den biologiska ritningen för den lilla människan, stor som ett blåbär, som redan växte inuti mig. Jag var alldeles för upptagen med att be till högre makter om att illamåendet skulle släppa för att orka argumentera emot henne, men det var min första riktiga introduktion till den absoluta cirkus av myter som omger hur en bebis kön bestäms.

Folk kommer att försöka sälja hela böcker fulla med det här skitsnacket till dig. Dieter, specifika geometriska vinklar vid befruktningen, månfaserna. Hela den hemmasnickrade industrin som byggts upp kring att förutsäga och påverka bebisens kön får mig att vilja skrika rakt ner i en soffkudde. Vuxna kvinnor kissar på bikarbonat för att se om det fräser, dinglar sina vigselringar över magen i ett snöre och betalar riktiga pengar för kosttillskott som "påverkar könet" men som förmodligen bara ger dig väldigt dyrt kiss. Jag gick på mycket av det där när jag väntade mitt äldsta barn, jag följde den kinesiska kalendern som en galning och slet ut mig med att försöka tolka om mitt morgonillamående betydde att jag bakade en pojke eller en flicka. Det är utmattande, det är ett enormt slöseri med den extremt begränsade budget vi alla har när vi förbereder oss för ett barn, och det bäddar helt för en total chock när ultraljudsbarnmorskan ger dig nyheten om att ditt bikarbonattest var en smutsig lögnare.

Den värsta boven i dramat är hela den där tajmingmetoden som alla svor på i början av 2000-talet. De påstår att "pojkspermier" simmar snabbare än "flickspermier", så om du bara tajmar allt helt perfekt runt ägglossningen kan du tippa vågskålen. Låt mig spara dig några hundralappar och din mentala hälsa på en gång. Min barnläkare skrattade rakt ut när jag frågade om det här och berättade för mig att alla simmar i exakt samma hastighet, vilket betyder att hela strategin i princip bara är astrologi med en medicinsk examen påklistrad.

Jag läste någonstans att världen naturligt producerar ungefär 105 pojkar för varje 100 flickor, men ärligt talat, när du stirrar på ett graviditetstest i ditt badrum klockan sex på morgonen betyder globala statistiska medelvärden absolut ingenting för ditt verkliga liv.

Vad pappan faktiskt bidrar med

Så som min läkare förklarade det för mig när jag var gravid med bebis nummer tre och i smyg hoppades på en flicka (spoiler: jag fick en tredje pojke, för universum har en sjuk humor), är att hela den här situationen är helt och hållet upp till pappan. Vartenda ägg vi mammor tar med till festen bär naturligt på en X-kromosom, så vårt genetiska jobb är gjort innan det ens har börjat.

Männen däremot dyker upp med miljontals små simmare som bär på antingen en X- eller en Y-kromosom. Utifrån vad jag förstår av det genetiska lotteriet – och ha i åtanke att jag var högstadielärare, inte biolog – får du en flicka om en spermie med X-kromosom vinner loppet och befruktar ägget. Om en spermie med Y-kromosom kommer dit först kommer du att få köpa små byxor med dragsko. Allt händer på ett bokstavligt talat mikroskopiskt ögonblick, exakt i befruktningsögonblicket, och absolut ingenting du gör därefter kommer att ändra resultatet.

Min läkare nämnde också att om en man har ett släktträd fullt av bröder, är det statistiskt sett lite mer troligt att han producerar fler av de där simmarna med Y-kromosom. Jag tittade på min man, som har tre bröder och noll systrar, och plötsligt kändes mitt hus fullt av pojkar mycket mer logiskt, om än frustrerande.

Den långa fasen som ett oskrivet blad

Här är den delen som alltid får mig att häpna när jag tänker på det. Även om könet är förutbestämt från dag ett, ser exakt alla bebisar likadana ut under den första och en halva månaden. De är alla bara ett oskrivet blad med en liten generell vävnadsås som inte har listat ut vad den vill bli när den blir stor. Det är märkligt att tänka på, men din lilla pojke var i princip biologiskt identisk med en liten flicka under de första sex veckorna av din graviditet.

Det är inte förrän någon gång runt vecka sju eller åtta som saker börjar förändras. Om bebisen har den där Y-kromosomen från pappa börjar deras lilla kropp pumpa ut testosteron, vilket talar om för det oskrivna bladet av vävnad att börja bilda manliga delar. Utan Y-kromosomen och testosteronkicken återgår kroppen naturligt till att utveckla kvinnliga delar. Jag fick också lära mig att ungefär 1 av 1 000 bebisar föds med intersexvariationer där saker och ting inte passar prydligt in i de där två biologiska facken, vilket bara visar hur vild och ofullkomlig hela den här människo-byggar-processen egentligen är när man går ner på mikroskopisk nivå.

Men även med all denna inre utveckling som sker tidigt, ser de yttre delarna praktiskt taget identiska ut på ett ultraljud tills man når ungefär vecka 14. Det är därför barnmorskor på ultraljudet inte ens försöker gissa på ditt 12-veckorsbesök, eftersom allt bara är för litet och svullet för att se skillnad på en pojke och en flicka utan att i princip singla slant.

Varför för tidig barnkammardekoration är en fälla

På grund av all denna väntan kommer du att ha många veckor framför dig där du helt enkelt inte vet vad du väntar. Det är precis därför mitt äldsta barns barnkammare blev ett varnande exempel på att gå händelserna i förväg. Jag var så djupt övertygad om att jag väntade en flicka på grund av en hög fosterpuls att jag köpte ett berg av ljusrosa inredning och blommiga kläder, bara för att på mitt rutinultraljud i vecka 20 få veta att jag hade investerat tungt i fel lag. Jag tillbringade hela min andra trimester med att rasande måla över rosa väggar.

Spara dina pengar och köp bara högkvalitativa, könsneutrala grejer som kan gå i arv, oavsett vem som dyker upp. Mitt absoluta favoritplagg för de där första svårförutsägbara månaderna är Babybody i ekologisk bomull från Kianao. Jag är känd för att vara snål och brukar vanligtvis köpa mina barns kläder second hand, men jag betalar gärna för just den här bodyn eftersom den faktiskt håller måttet. Den tappar inte formen och blir till en konstig parallellogram i tvätten, och den ofärgade ekologiska bomullen utlöser inte de där hemska, ilskna hormonprickarna som mitt andra barn kämpade med. Den är otroligt mjuk, den har en omlotthalsning så du kan dra ner den över axlarna på dem när de har gjort en rejäl bajsexplosion (de som vet, de vet), och de jordnära färgerna ser bedårande ut på precis vilken bebis som helst.

Om du just nu sitter fast i den där konstiga vänteperioden och försöker stoppa dig själv från att köpa tusen könsspecifika saker du faktiskt inte behöver än, fokusera bara på att bygga upp ett förråd av rejäla ekologiska bebisklassiker som fungerar oavsett vilket barn du råkar komma hem med.

Väntan och tidslinjen för tester

Om du inte vill vänta tills rutinultraljudet i mitten av graviditeten – som vanligtvis sker mellan vecka 18 och 22 och kräver att bebisen verkligen särar på benen och samarbetar – kan du göra ett blodprov nu. Runt vecka 10 erbjöd min barnmorska mig NIPT-testet. De tar bara ett rör med ditt blod och letar efter cellfritt foster-DNA som flyter runt där inne. Om de hittar en Y-kromosom i ditt blod väntar du en pojke. Om de inte gör det väntar du en flicka.

Även med blodproven kommer folk oundvikligen att köpa massor av saker du inte behöver eller vill ha så fort du avslöjar könet, särskilt leksaker. Ta Bitring och skallra med björn till exempel. Jag fick en sån här virkad träring på min babyshower. Hörrni, jag ska vara ärlig med er – den är onekligen jättesöt. Den ljusblå sovande björnen är vacker där den står på en hylla i barnrummet, och träringen av obehandlat bokträ är helt säker och fri från konstiga kemikalier. Men jag är alldeles för lat för att handtvätta en virkad bomullsleksak när ett kinkigt spädbarn aktivt dreglar floder av saliv över den var femte minut. Jag föredrar mycket hellre silikongrejer som jag bara kan slänga i överkorgen i min diskmaskin, men om du har mer tålamod för skonsam rengöring än jag har, ger träringen verkligen ett väldigt bra mottryck när de där hemska framtänderna spricker fram.

Vad du absolut kommer att använda skoningslöst mycket, oavsett vilken sort barn du får, är en bra filt som andas. Här nere på den texanska landsbygden är det en utmaning att hitta en filt som inte får en bebis att självantända i sin bilbarnstol. Vi använde Bambusfilt med färgglada löv så mycket att den praktiskt taget blev ett fjärde barn. Bladtrycket i akvarell är precis den typ av neutrala, lugnande estetik jag ville ha innan jag visste vad jag väntade, och bambutyget är någon sorts häxkonst som på något magiskt sätt hindrar bebisen från att svettas igenom sin pyjamas under en varm eftermiddagslur.

Istället för att göra dig själv helt galen av att analysera dina graviditetscravings eller köpa konstiga örtteer för att ändra kroppens pH-värde, ta bara dina gravidvitaminer och försök att andas genom det märkliga i att låta biologin göra precis vad den vill.

Om du vill fylla på med de där sakerna du ärligt talat kommer att behöva dag ett, oavsett om du välkomnar en liten pojke eller flicka, ta en kopp kaffe och kika igenom Kianaos ekologiska basprodukter för barnkammaren innan boandningsinstinkten får dig att köpa något löjligt.

Frågor jag får hela tiden om de här grejerna

Kan en ändrad kost före befruktningen garantera en flicka?

Nej, och snälla plåga inte dig själv genom att äta massiva ostblock eller dricka litervis med mjölk som min farmor föreslog. Din kost kanske får dig att må bättre eller sämre under den första trimestern, men den kan inte gå in i din partners DNA och selektivt döda spermierna med Y-kromosom. Ät det du får behålla.

Är en snabb fosterpuls ett tecken på att jag väntar en flicka?

Min första pojkes puls låg pålitligt runt 160, vilket förmodas vara "flickzonen", och min tredje pojkes tog det lugnt på runt 130. Min läkare sa att bebisens hjärtfrekvens bara varierar beroende på hur aktiva de är precis vid ultraljudet, inte vilka reproduktionsorgan de odlar.

Simmar pojkspermier verkligen snabbare än flickspermier?

Jag köpte den här myten helt och hållet när vi försökte få vårt första barn. Men nej, det gör de inte. Den medicinska vetenskapen har ganska definitivt bevisat att X- och Y-spermier är exakt lika stora och simmar exakt lika snabbt, så att försöka tajma befruktningen på timmen för att gynna den ena över den andra kommer bara att stressa upp dig och din partner.

Hur säkert är 20-veckorsultraljudet för att ta reda på könet?

Det är mycket säkert om din bebis verkligen samarbetar, men den mänskliga faktorn är en verklighet. Om bebisen ligger hopkrupen, korsar benen, eller om navelsträngen ligger precis mellan benen, kan barnmorskan bedöma fel. Det är därför jag litar mycket mer på ett NIPT-blodprov än en kornig svartvit skärm.

När kan ett blodprov verkligen berätta vad du väntar?

Det tidigaste du brukar kunna göra det kliniska NIPT-blodprovet hos din läkare är runt vecka 10. Det finns några tidiga hemtester du kan köpa som påstår sig fungera vid 6 veckor, men om du råkar förorena provet med ens ett litet korn DNA från din man eller ett manligt husdjur medan du gör det, kan du få ett falskt "pojke"-resultat. Vänta bara och låt barnmorskan göra det.