Barnets första steg: Sluta se utvecklingen som en tävling

Jag satt på en fuktig parkbänk i Wicker Park i tisdags och smuttade på en ljummen kaffe, när en mamma jag knappt känner överföll mig. Hon hade den där speciella, spända energin hos en kvinna som precis läst fyra olika föräldrabloggar innan frukost. Hon satte sig ner, suckade tungt och frågade vid vilken ålder min son började gå. Hon ställde frågan med den där avslappnade, överdrivet inövade tonen hos någon som bara dog efter att få berätta att hennes dotter gick vid nio månaders ålder. Jag stirrade ner i min mugg och sa sanningen, vilket är att jag ärligt talat inte minns den exakta veckan. Hon tittade på mig som om jag precis erkänt att jag matat honom med batterisyra. Vi har förvandlat barns tidiga utveckling till en löjlig tävlingssport, där vi betygsätter varje vingel och snedsteg som om vi samlade in någon slags Metacritic-poäng för deras första steg att lägga upp på nätet.

Ingen frågar om ditt gå-CV på Harvard

Jag har sett tusentals av dessa sönderstressade föräldrar på barnavdelningen. De kommer in för en rutinkontroll, med total sömnbrist, och drar fram ett färgkodat kalkylblad över utvecklingsmilstolpar. De vill veta om deras tiomånadersbebis ligger efter för att grannens unge redan sprintar över gräsmattan. Jag vill alltid fråga dem om de någonsin varit på en anställningsintervju där rekryteraren undrade om de var tidiga med att lära sig gå.

Det betyder absolut ingenting. Att gå tidigt betyder inte att ditt barn är ett certifierat geni, och att gå sent betyder inte att de kommer att bo kvar i din källare som trettioåringar. Fönstret för när det är normalt att börja gå är enormt brett. Min barnläkare sa att de första egna stegen kan tas var som helst mellan nio och femton månader, kanske till och med upp till arton månader. Det beror på muskeltonus, huvudstorlek, personlighet och huruvida de helt enkelt föredrar att bli burna runt i huset som kungligheter.

Men vi snöar in på det ändå. Vi köper rätt prylar, vi rensar golven, vi lägger upp videorna med det perfekta estetiska filtret. Vi vill ha högsta betyg från andra föräldrar, en strålande recension av våra föräldrafärdigheter baserat helt och hållet på när en liten, oförutsägbar människa bestämmer sig för att sätta ena foten framför den andra. Det är utmattande, hörni. Man förlorar sömn över en tidsplan som ens barn inte ens vet existerar.

Vi känner alla till den där mamman i föräldragruppen som i förbifarten nämner att hennes barn kör parkour vid tio månaders ålder. Det är så toxiskt. Sanningen, som jag lärde mig under min tid som sjuksköterska, är att barn balanserar sin utveckling. Om de är väldigt fokuserade på motoriska färdigheter som att resa sig upp och gå, kan språket stanna av ett tag. Om de är upptagna med att lära sig prata, kanske de inte bryr sig om att gå förrän de är fjorton månader gamla. De har bara en viss mängd bandbredd i sina små hjärnor. De kan inte bemästra allt på en gång.

Barfota-agendan

Lägg ifrån dig de där stela, små finskorna i miniatyr, för ditt barn behöver vara barfota för att lista ut det här.

Min barnläkare sa till mig att sätta hårda skor på en bebis som lär sig gå är som att försöka lära sig spela piano med tjocka vinterhandskar på. De behöver den sensoriska feedbacken från golvet. Jag tror att det har något att göra med proprioception och naturlig utveckling av fotvalvet, men ärligt talat är vetenskapen lite luddig för mig. I grund och botten skickar nakna fötter blixtsnabba meddelanden till hjärnan om balans och rumsuppfattning. Om du slår in deras fötter i små, dyra gummifängelser blockerar du de meddelandena helt.

En bebisfot är inte bara en mindre version av en vuxenfot. Den består mestadels av mjukt brosk. Min läkare nämnde att om man pressar in en broskfot i en stel sko förändras faktiskt hur benen formas. När de greppar vardagsrumsmattan med sina bara tår bygger de upp de fotvalv de kommer att behöva för resten av sina liv. Det är strukturell ingenjörskonst som sker i realtid hemma på ditt golv. Så när din svärmor köper de där dyra, stela höga sneakersen till en sexmånaders, le bara, ta bilden och råka sedan "tappa bort" dem längst in i garderoben.

Självklart kan man inte alltid vara barfota. När vi var tvungna att gå på min kusins utomhusbröllop förra månaden kunde jag ju inte gärna låta min son gå barfota genom en hotellinnergård fylld med tappade champagneglas och tveksam trädgårdsdesign. Det var då jag köpte halkfria babysneakers med mjuk sula. Jag är i vanliga fall väldigt skeptisk till barnskor, mest för att de är en mardröm att få på en sprattlande fot, men de här är faktiskt riktigt bra.

De har en böjlig, mjuk sula som går att vika helt på mitten om man klämmer på den. Min son hade de bruna, såg lite ut som en pytteliten yachtkapten, och lyckades gå över gräset utan att dyka med ansiktet före in i buffébordet. De satt kvar på fötterna, vilket ärligt talat är det enda mätvärde jag bryr mig om när jag utvärderar bebisskor. Snörena är elastiska så man slipper knyta dem, vilket är en välsignelse eftersom att knyta skor på ett litet barn är som att försöka stränga en gitarr medan den ramlar nerför trappan.

Dödsfällor av plast förklädda till underhållning

Jag kan inte nog understryka hur mycket jag avskyr gåstolar där barnet sitter ner.

Som sjuksköterska har jag sett tusentals sådana här olyckor spelas upp på akuten. Föräldrar köper dem för att de tror att de hjälper deras bebis att lära sig gå, eller kanske bara för att de vill ha fem minuter till att diska utan ett barn klängande runt benet. Men i verkligheten ger de bara en vinglig bebis förmågan att röra sig i sex kilometer i timmen mot närmaste trappa eller varma spis. De orsakar hemska huvudskador. Kanada har bokstavligen gjort det olagligt att sälja eller äga dem.

Jag har sett efterdyningarna av gåstolsolyckor alldeles för många gånger. En bebis i en gåstol kan plötsligt nå saker de normalt inte skulle kunna få tag på, som sladden till kaffebryggaren. Folk tror att gummigreppen hindrar dem från att trilla över trappsteg, men fysiken vinner för det mesta. Utöver den uppenbara skaderisken, sa min barnläkare att de faktiskt försenar det självständiga gåendet. En bebis i en gåstol kan inte se sina egna fötter. De lär sig att driva sig själva framåt genom att skjuta ifrån med tårna i en konstig, onaturlig kroppsställning som sabbar deras höftlinjering. Det är i princip raka motsatsen till den balans som krävs för att faktiskt gå.

Om du vill spärra in ditt barn i något så att du kan dricka ditt kaffe i fred, sätt dem bara i en vanlig lekhage och kasta in lite klossar där.

Så förbereder du vardagsrummet för det oundvikliga

Lyssna, du behöver inte förvandla ditt hus till en steril, vadderad cell för att få ditt barn att börja röra på sig.

Här är vad som ärligt talat hjälper dem att öva, ingen tjusig utrustning krävs:

• Strategisk mutning: Att lägga deras favoritsnacks eller tv-kontrollen på en låg yta precis utom räckhåll tvingar dem att dra sig upp om de vill åt det göttiga.
• Den mänskliga bron: Att sitta på golvet någon meter från din partner och sträcka ut armarna får barnet att ta ett skräckinjagande, vingligt steg mellan er.
• Rörelsefria kläder: Att strunta i de stela jeansen gör att deras knän och höfter inte hindras från att böjas naturligt.
• Maximal golvtid: Att ta dem ur babysittrarna och barnmatstolarna fungerar bättre än någon lära gå-leksak eftersom gravitationen är deras bästa lärare.

På tal om kläder måste jag nämna de ekologiska ribbade babyshortsen i retrostil. De är okej. Det är shorts. De täcker blöjan och den stretchiga midjan lämnar inte de där arga röda märkena på hans mage, vilket är allt jag egentligen begär av bebiskläder. De får honom inte magiskt att gå snabbare, men de är inte i vägen heller. Om du vill ha en komplett, matchande estetik kan du spana in Kianaos ekologiska barnkläder, men ärligt talat, så länge tyget är stretchigt och klarar en blöjläcka i tvätten så är du i hamn.

När man faktiskt bör oroa sig för tidsplanen

Det är otroligt lätt att sugas in i en ångestspiral när ens svärmor ljudligt fortsätter fråga varför bebisen inte går än vid söndagsmiddagen. Min barnläkare sa att jag bara skulle stänga ute allt sådant, om inte barnet blir arton månader utan ett enda självständigt steg, eller om de uteslutande går på tå.

Att gå på tå kan ibland vara ett tecken på strama hälsenor, problem med sensorisk bearbetning eller andra neurologiska grejer, men halva tiden gör de det bara för att de tycker att det är ett roligt nytt partytrix. Om du märker att de gör det hela tiden, nämn det på nästa BVC-besök.

Om du är riktigt stressad över deras utveckling, prata med din läkare. Ge dig inte ut i ett nattligt kaninhål på internet i något föräldraforum. Nätet kommer tvärsäkert att övertyga dig om att ditt barns helt normala, milda försening egentligen är en sällsynt, obotlig sjukdom.

Vi måste låta bebisar utvecklas i sin egen, djupt opraktiska takt. Det är mycket bättre att klä dem i stretchiga kläder som inte motarbetar deras rörelser, som denna ekologiska babyoverall i bomull. Den har knappar framtill så du slipper brottas med att få den över deras gigantiska huvud medan de skriker åt dig. När du väl har satt hörnskydd på vassa kanter och plockat bort de ömtåliga sakerna från soffbordet, är det egentligen bara att luta sig tillbaka och låta dem räkna ut resten själva.

De kommer att gå när deras muskler och hjärna är redo. Och när de väl gör det kommer du spendera de kommande tre åren med att jaga dem genom mataffärens gångar, och desperat önska att de bara kunde sitta still i fem minuter i sträck. Tro mig.

Om du är redo att sluta stressa och börja klä din nya lilla vandrare i kläder som inte fäller krokben för dem, klicka hem några mjuka lära gå-skor och stretchiga basplagg från Kianao idag, innan de springer iväg helt och hållet.

De stökiga frågorna om att gå som du är för generad för att ställa

Behöver bebisar verkligen lära gå-skor?
Nej, det gör de inte. Inomhus bör de vara helt barfota. När du tar med dem till parken, trottoaren eller någonstans smutsigt, sätt på dem något med en mjuk sula som går att vika helt på mitten. Tjocka, stela gummisulor är värdelösa när man ska lära sig hålla balansen.

Hur är det med sådana där lära gå-vagnar?
Lära gå-vagnar i trä är oftast helt okej. De som ser ut som små kundvagnar eller klossvagnar. De tvingar barnet att bära upp sin egen vikt istället för att hänga i en sele i grenen. Håll bara noga koll på dem runt hörn och mattor eftersom de där grejerna lätt tippar över, och då har du en fläskläpp och en massa skrik att hantera.

Min tiomånaders går inte ens längs med möblerna än, ska jag få panik?
Nej. Tio månader är ingenting. Vissa barn hoppar över krypandet helt, vissa hasar sig fram på rumpan över mattan i månader, och vissa sitter bara där och observerar rummet som en liten domare tills de är ett år gamla. Sluta jämföra dem med influencerbebisarna i ditt flöde.

Hur får jag dem att sluta gå på tå?
Om det bara sker då och då, gör ingenting alls. De experimenterar bara med sina vadmuskler och upptäcker nya sätt att röra sig. Om det är det enda sättet de går på och de är långt över arton månader, ta upp det på nästa BVC-besök. Min barnläkare sa att det oftast är ofarligt, men det är värt att låta ett proffs kika på det för säkerhets skull.

Är hoppgungor dåliga för gångutvecklingen?
Ja, de är inte fantastiska. Några minuter så att du kan gå på toaletten kommer inte att förstöra ditt barn, men att lämna dem i en dörrhoppgunga i en timme tränar dem att skjuta ifrån med tårna och lägger konstig belastning på deras höftleder. Golvet är tråkigt, men det är där den faktiska utvecklingen sker.