Vad en bebis, en miljardär och jag har gemensamt

Jag var gravid i sjätte månaden med min äldsta – som, gullungen, har blivit mitt levande varnande exempel på varenda föräldramiss i boken – när tre helt olika personer trängde in mig i ett hörn på min babyshower med oombedda råd om hur man uppfostrar ett "framgångsrikt" barn. Min mormor, som satt i hörnet och smuttade på sitt kaffe, lutade sig fram och sa att jag omedelbart borde ställa en sparbössa på köksbänken för att lära honom värdet av en surt förvärvad slant. Min kusin Dave, som jobbar inom finans och har på sig slipover inomhus, insisterade på att jag behövde öppna ett ISK-konto den exakta sekunden navelsträngen klipptes så att ungen kunde gå i pension vid trettio. Och sedan rörde min väldigt rara, väldigt alternativa doula vid min mage och viskade att en bebis faktiskt redan föds som miljardär, helt enkelt för att de har hundra miljarder hjärnceller som bara väntar på att aktiveras.

Jag minns hur jag satt där, svettades igenom min blommiga mammaklänning och undrade hur i hela friden jag skulle klara av en bebis, en hjärna på miljardärsnivå och en diversifierad investeringsportfölj när jag inte ens kunde lista ut hur man fällde ihop den fina barnvagnen vi just hade fått. Jag ska vara helt ärlig med er: pressen att rigga våra barn för livslång framgång redan innan de ens fått tänder är fullkomligt utmattande.

Men under de senaste fem åren, när jag har uppfostrat tre barn här ute på landet i Texas, drivit min lilla Etsy-butik från köksön och försökt hålla alla vid liv, har jag insett att det faktiskt inte krävs en fondkista eller en examen i neurovetenskap för att uppfostra ett tryggt och framgångsrikt barn. Det krävs bara en hel del tålamod, några smarta val och att man är okej med lite stök.

Hela den där grejen med hundra miljarder hjärnceller

Låt oss prata om hjärngrejen först, för när min läkare på BVC tog upp det vid tvåmånaderskontrollen med mitt andra barn höll jag på att tappa skötväskan. Hon förklarade något om tidig utveckling och nämnde i förbigående att varenda liten bebis kommer till världen med ungefär 100 miljarder neuroner. Hundra miljarder. Hörni, min hjärna rymmer för närvarande typ tre lösenord, min inköpslista och texten till varenda countrylåt från 90-talet som någonsin spelats in, så att tänka på den enorma, outnyttjade processorkraften inuti min nyföddas lilla, vingliga huvud var på riktigt skrämmande.

Tydligen är de första tusen dagarna i livet den tid då alla dessa neuroner frenetiskt försöker koppla ihop sig och skapa permanenta förbindelser baserat på vad bebisen ser, hör och tuggar på. Läkaren fick det att låta som om varenda sak jag gjorde, eller inte gjorde, fysiskt byggde upp arkitekturen i hans hjärna. Ärligt talat ville jag bara gömma mig i skafferiet och äta gamla kex. Det är en enorm press att försöka se till att man inte råkar kortsluta ett litet geni med för mycket skärmtid, högljudda plastleksaker eller konstiga syntetiska färgämnen i deras mellanmål.

Av det jag kan förstå genom den totala dimman av sömnbrist, handlar det egentligen bara om att hålla det relativt lugnt och att inte totalt överstimulera deras små nervsystem med ständigt blinkande ljus och syntetiska ljud om man vill skapa en bra kognitiv miljö.

Självklart köpte jag ändå en surfplatta till min äldsta när han fyllde två eftersom vi hade en långflygning tvärs över landet för att hälsa på släkten, och vi överlevde allihop alldeles utmärkt.

Men under den allra första spädbarnstiden är det faktiskt ganska genomförbart att skapa en rofylld miljö. Jag har testat varenda högljudd, irriterande plastpryl på marknaden, men den enda sak jag seriöst har behållit och använt till alla mina tre barn är Kianao Babygym i trä. Jag ska berätta en sak om den här grejen: med mitt första barn hade jag ett babygym i neonfärgad plast som spelade en hemsk, plåtig låt varje gång han sparkade på det, och det fick honom att gråta varenda gång för det var helt enkelt för mycket. När min tredje kom skaffade jag det här regnbågsgymmet i trä istället, och skillnaden var enorm. Det har små trädjur och texturerade ringar som de kan slå till, och eftersom det inte skriker ut sånger åt dem måste de faktiskt fokusera och använda sin egen hjärna för att lista ut saker och ting. Visst ser det vackert ut där det står i vardagsrummet, men ännu viktigare är att det inte överstimulerar dem till den grad att de får ett sammanbrott precis innan det är dags att sova.

Låt dem misslyckas medan det är billigt

Nu över till kusin Dave och hans ekonomiska råd. Jag hängde inte riktigt med i matematiken han slängde ur sig på babyshowern, men i princip sa han att om jag började spara femhundra spänn i månaden nu i någon obegriplig djungel av bankkonton så skulle de bli miljonärer när de fyllde sextio tack vare ränta på ränta. Det är ju jättebra och så, men jag bryr mig mycket mer om att de inte beter sig som bortskämda snorungar i mataffären just nu.

Min mamma sa alltid till mig att det bästa sättet att lära barn om pengar är att låta dem tjäna ihop dem och sedan låta dem slösa bort alltihop. Jag tyckte hon lät hård fram tills min äldsta fyllde fyra och vi åkte till en marknad. Han hade sparat ihop femtio kronor genom att hjälpa mig sortera lagret för min Etsy-butik. Han ville bränna dem på ett sladdrigt, fruktansvärt plastsvärd som jag visste skulle gå sönder på fem minuter. Varenda fiber i min kropp ville gripa in, ta femtiolappen och köpa något vettigt till honom, men jag kom ihåg min mammas råd och lät honom köpa det.

Det gick sönder innan vi ens hann fram till sockervaddsståndet.

Han var helt förkrossad, lille vännen, men att lära sig den hårda läxan om uppskjuten belöning och pengars värde när insatsen bara är en femtiolapp är så mycket bättre än att de lär sig det vid tjugofem års ålder med ett maxat kreditkort. Att låta dem missköta en liten veckopeng lär dem faktiska livskunskaper i en miljö där insatserna är låga, vilket är mycket mer värdefullt än att bara ge dem allt de ber om.

På tal om att inte kasta bort pengar, så måste jag nämna bebiskläder när vi ändå pratar om budgetering. Jag har slösat så mycket pengar genom åren på billiga bebiskläder som bokstavligen krympte till dockkläder efter en enda tvätt. Babybodyn i ekologisk bomull från Kianao är ärligt talat bara helt okej när det kommer till high fashion – alltså, det är en enkel ärmlös body, inget banbrytande som kommer vinna årets bebisoutfit – men den förtjänar beröm där det är befogat. Den krymper inte, den lilla mängden elastan ger den en riktigt bra stretch så att jag kan dra den över huvudet på en sprattlande, ursinnig bebis utan att det blir en brottningsmatch, och den är billigare i längden än att hela tiden behöva ersätta syntetiska kläder som går sönder i sömmarna.

Om du håller på att sätta ihop en önskelista till bebisen eller bara vill kika på lite grejer som seriöst håller för flera barn utan att bränna ut deras nervsystem eller din budget, så borde du spana in Kianaos kollektion med bebisens viktigaste basplagg när du har en sekund över.

Göra rätt för sig därhemma

Man behöver inte uppfostra en bokstavlig miljardär för att få ett barn som tror att världen kretsar kring dem. Rikedom, oavsett om du har femhundra eller femhundratusen på kontot, kan föda en känsla av berättigande om man inte är försiktig. Här ute tror vi på arbetets gåva. Självklart är inte min tvååring ute och balar hö, men sysslolösa händer ger gnälliga barn.

Att ge dem små sysslor, även när de är pytte-små, får dem att känna sig som en del av teamet. Min tvåårings "jobb" är att lägga tillbaka sina klossar i korgen före middagen. Gör hon ett bra jobb? Absolut inte. Jag brukar få sparka in tre av dem under soffan bara för att få mattan fri. Men det är vanan att koppla ansträngning till en städad yta som räknas.

För sånt här älskar jag Gentle Baby byggklossar. Istället för att köpa en miljon batteridrivna grejer som sköter leken åt dem och inte kräver någon ansträngning, försök hålla dig till enkla saker som de kan bygga upp, ofrånkomligen rasera och sedan öva på att plocka undan, medan du desperat försöker dricka ditt morgonkaffe innan det förvandlas till iskaffe.

Föregå med gott exempel kring pengar

Det svåraste med allt det här är att barn i princip är små tvättsvampar som suger åt sig ens sämsta vanor. Jag läste på någon föräldrablogg klockan tre på natten att tjejer tenderar att tappa självförtroendet för matte och pengagrejer jättetidigt, typ redan på mellanstadiet. Den statistiken träffade mig hårt. Jag har två döttrar, och jag vill att de ska veta hur man budgeterar för mina pysselsaker och räknar ut vinstmarginaler precis lika mycket som jag vill att de ska veta hur man bakar en schyst paj.

Men jag insåg att jag inte bara kan predika om hårt arbete och budgetering för dem samtidigt som jag gömmer paketen från mina impulsiva onlineshoppningar innan min man kommer hem. De tar efter det de ser. Om de ser mig sitta vid köksbordet, stressa över ett kalkylblad men ändå ta mig igenom det, lär de sig att pengar bara är ett verktyg vi hanterar, inte något man ska vara rädd för eller tro att man har automatisk rätt till.

Ärligt talat handlar det inte alls om pengar när man ska uppfostra en "miljardärsbebis". Det handlar om att inse att de föds rika på potential. Vårt jobb är inte att köpa dem det dyraste livet; det är att ge dem en trygg miljö där de kan odla de där miljarderna av hjärnceller, friheten att göra billiga misstag och drivet att lista ut resten på egen hand.

Är du redo att fixa en lekyta som verkligen hjälper de små hjärnorna att växa utan att tömma plånboken? Spana in hela den hållbara kollektionen hos Kianao innan du kastar dig över frågorna här nedanför.

FAQ

Måste jag verkligen oroa mig för min bebis 100 miljarder hjärnceller?
Hörni, min BVC-läkare skrämde slag på mig med den här siffran, men få inte panik. Du behöver inte bläddra med pedagogiska kortklipp framför en tvåmånadersbebis. Av det jag har lärt mig betyder det bara att deras hjärnor är extremt känsliga för sin omgivning. Fokusera på lugna, trygga miljöer, massor av ögonkontakt och enkla leksaker. Din bebis hjärna kommer att göra grovjobbet helt på egen hand, jag lovar.

När ska jag börja lära mitt lilla barn om pengar?
Min mamma fick mig att börja när min äldsta knappt kunde prata, och hon hade rätt. Du kan börja i liten skala så fort de förstår konceptet att byta till sig saker. Kring tre eller fyra års ålder, om de vill ha något speciellt i affären, låt dem räcka över några mynt till kassörskan. Det gör det hela mer greppbart för dem. I en värld där allting bara är ett blipp med ett plastkort, måste de se fysiska pengar lämna deras händer för att verkligen förstå.

Är träleksaker ärligt talat bättre för utvecklingen?
Jag är ingen forskare, men hemma hos mig, ja. Plastleksakerna med blinkande lampor och sirener står för all underhållning åt barnet, vilket förvandlar dem till passiva zombier. Träleksaker, som det där babygymmet jag nämnde, tvingar dem att sträcka sig, greppa och använda sin fantasi. Dessutom ger de mig inte enorm sprängande huvudvärk redan klockan 10 på förmiddagen, vilket är en enorm vinst för min mentala hälsa.

Hur hanterar jag när mitt barn slösar bort sin veckopeng på skräp?
Du biter dig i tungan och låter dem göra det! Jag vet att det gör fysiskt ont att se dem lämna över riktiga pengar för en plastleksak som kommer att gå sönder redan i bilen på väg hem, men den där känslan av ånger är världens bästa ekonomilärare. Låt dem misslyckas när det kostar femtio spänn, så att de inte misslyckas när det kostar en halv miljon senare i livet.

Gör det verkligen någon skillnad för budgeten att köpa kläder i ekologisk bomull?
Ärligt talat beror det på plagget. Jag köper inte allt ekologiskt eftersom jag lever med en högst verklig budget. Men för basplaggen, som bodys som sitter direkt mot huden hela dagen och tvättas åttio gånger i veckan, gäller att ekologisk bomull av bra kvalitet varken krymper eller tappar formen på samma sätt som superenkla syntetmaterial gör. Du köper färre av dem för att de faktiskt håller, vilket i slutändan sparar dig både pengar och en tripp till affären.