Julho em Chicago é um tipo de sufoco húmido muito próprio. Há dois anos, o ar condicionado do nosso apartamento no terceiro andar deu o seu último suspiro em plena onda de calor. Eu estava a suar pelo meu top de amamentação, o meu bebé de quatro meses estava húmido e rabugento, e a minha sogra pairava sobre a alcofa com uma garrafa de plástico de água Evian à temperatura ambiente. Ela não parava de insistir que o pobre bebé estava desidratado, completamente cética perante os meus protestos de que ele estava bem. Dei por mim a fazer-lhe uma autêntica barreira com o corpo para a afastar do bebé, sentindo-me como uma guarda-redes desvairada a tentar intercetar uma garrafa de água.
Parece que todos os avós partilham esta memória coletiva de dar água a recém-nascidos. A minha sogra jurava a pés juntos que todos os bebés da nossa família beberam água no verão e cresceram saudáveis, yaar. Mas eu tinha acabado de sair de um turno de cinco anos nas urgências pediátricas antes de ir de licença de maternidade. Já vi milhares destas tentativas de hidratação bem-intencionadas correrem terrivelmente mal, e não ia deixar que o meu filho fosse aquele que acabava na minha antiga sala de triagem só porque estavam quase 30 graus na sala de estar.
A anatomia de um pequeno e inútil rim
Ouçam, os rins de um recém-nascido são, basicamente, do tamanho de uvas tristes e murchas. Simplesmente não têm a capacidade necessária para processar água simples ainda. A nossa pediatra lembrou-me, na consulta dos quatro meses, que até um bebé atingir a marca do meio ano, obtém cem por cento da sua hidratação através do leite materno ou de fórmula. Além disso, o leite materno é constituído por cerca de oitenta e sete por cento de água.
Quando damos água simples a um recém-nascido, esses rins do tamanho de uvas entram em pânico e expulsam tudo. Nunca percebi totalmente a química celular exata da coisa, mas basicamente a água lava e elimina todo o sódio do sistema deles. Isto faz com que os níveis de eletrólitos caiam a pique, causando uma condição chamada intoxicação por água ou hiponatremia. Os tecidos incham, o organismo entra em falência e, de repente, estamos numa ambulância com um bebé a ter convulsões. É incrivelmente raro, mas também é algo totalmente evitável, bastando manter a torneira fechada.
Depois, há também a questão do espaço. O estômago de um recém-nascido tem aproximadamente o tamanho de um ovo grande. A água tem zero calorias. Se enchermos esse pequeno ovinho com água vazia de nutrientes, eles sentem-se cheios e recusam o leite de que realmente precisam para crescer, o que deita a pique a curva de peso deles e faz a nossa ansiedade disparar até ao teto.
Portanto, em vez de lhe dar água durante aquela onda de calor, simplesmente amamentei-o a toda a hora. E quando ele ficava irritado com o calor e as gengivas começavam a latejar porque os dentes andavam a movimentar-se debaixo da superfície, dava-lhe outra coisa para morder. Tínhamos este Mordedor de Silicone Vaca que andava basicamente em rotação constante. É feito de silicone de grau alimentar, o que é fantástico porque não endurece nem se transforma numa arma quando arrefece. Eu metia-o no frigorífico durante dez minutos e deixava-o a roer os bordos texturizados. Isso distraía-o do calor e mantinha-lhe a boca ocupada, que era só o que ele realmente queria, afinal.
A grande burla da água para bebés
Antes de chegarmos à marca dos seis meses, tenho de vos falar do absoluto esquema em que consiste a água para bebés. Se formos ao corredor do leite em pó em qualquer hipermercado, encontramos uns garrafões rotulados como água para bebés, normalmente com o desenho de um ursinho a dormir ou um arco-íris em tons pastel na frente. Chegam a cobrar cinco euros por isto.
É, literalmente, apenas água destilada. Às vezes adicionam-lhe uma gota microscópica de flúor, mas maioritariamente é só água purificada vendida através do marketing a pais exaustos que estão aterrorizados por fazerem asneira. As marcas sabem perfeitamente que, se puserem a palavra bebé num rótulo, nós pagamos um aumento de quatrocentos por cento só para calar a ansiedade nas nossas cabeças. Não a comprem. É pesada de carregar para o carro e é um total desperdício de dinheiro.
Se estão a stressar entre a água da torneira ou água filtrada para preparar a fórmula, usem apenas a mesma que vocês costumam beber, a menos que a vossa casa seja tão antiga que ainda tenha canos de chumbo.
Seis meses e o desastre do copo aberto
Eventualmente, as páginas do calendário viram-se e chegamos aos seis meses. Começamos com as ervilhas esmagadas, com o treino de sono e, por fim, a questionarmo-nos quando é que os bebés podem beber água em segurança sem irem parar ao hospital. A minha pediatra deu-nos luz verde para introduzir água em simultâneo com os alimentos sólidos, mas as instruções que nos deu foram incrivelmente anticlimáticas.
Eles só precisam de um máximo de cerca de 120 a 240 mililitros por dia, entre os seis e os doze meses. Isso equivale a meia chávena ou, no máximo, uma chávena inteira de água para o dia todo. E, honestamente, nesta fase, nem sequer serve para hidratação. É puramente um exercício de aprendizagem. Eles estão simplesmente a treinar as capacidades motoras necessárias para engolir um líquido que flui mais rápido do que o leite.
Para isto, vão querer saltar o biberão normal por completo e dar-lhes um pequeno copo de silicone aberto, já à espera que eles tussam, se engasguem e despejem noventa por cento do líquido pelo queixo abaixo, enquanto nós ficamos a ver sem poder fazer nada. A água flui rápido. Os bebés estão habituados a ter de se esforçar para extrair o leite, por isso, quando inclinam um copo de água, ela atinge-lhes a garganta como se saísse de uma mangueira de bombeiros.
Como a maior parte desses cento e vinte mililitros vai parar ao chão, vão precisar de uma barreira. Eu sou uma cínica incorrigível no que toca a equipamentos de puericultura, mas o Babeiro de Silicone Simples da Kianao salvou verdadeiramente a minha sanidade nesta fase. Tem aquele bolso gigante apanha-tudo na parte inferior. Na sua primeira semana de treinos com a água, eu deitava uns trinta mililitros no copo, ele entornava aquilo diretamente em cima do peito, e a água acumulava-se perfeitamente naquele bolso de silicone em vez de lhe encharcar o body. A minha reação era, literalmente, passar um bocado de papel de cozinha, secar tudo e tentar de novo.
Aliámos a prática da água à hora das refeições, o que, por si só, já era um circo autêntico. Usámos o Prato de Silicone Gato, que é muito prático. As divisórias nas orelhas são ótimas para separar os purés para que não se toquem, e tem um aspeto adorável. Supõe-se que a base de ventosa tenha uma força industrial, mas à terceira semana o meu filho já tinha percebido como descolá-lo da nossa mesa de jantar de madeira ligeiramente texturizada. Ainda assim, cola na perfeição ao tabuleiro de plástico da sua cadeira da papa, pelo que agora só o usamos aí.
Adivinhar o futuro pelas fraldas
Ouçam-me bem, tentar perceber se o vosso filho está realmente desidratado não tem nada a ver com perguntar-lhe se tem sede. Os bebés são péssimos a comunicar. Quando eu fazia a triagem, nunca olhávamos primeiro para a boca do bebé. Olhávamos para a fralda.
É preciso procurar provas específicas da produção diária deles. Um bebé hidratado vai ter entre quatro e seis fraldas muito molhadas num período de vinte e quatro horas. Se estiverem a mudar as fraldas e elas estiverem apenas ligeiramente húmidas ou secas durante várias horas, esse é o primeiro sinal de alarme. A urina deve ser clarinha. Se tiver a cor de sumo de maçã escuro ou um cheiro muito forte a amoníaco, eles precisam de mais líquidos.
Também verificamos a fontanela. Que é a parte molinha no topo da cabeça deles (a moleirinha). Deve estar relativamente plana ao toque ou só ligeiramente encurvada. Se parecer visivelmente afundada, como uma pequena cratera, é um sinal tardio de desidratação. O mesmo se aplica ao choro sem que se formem quaisquer lágrimas. Se repararem nestes sinais, esqueçam o treino do copo aberto, liguem à vossa pediatra ou vão direitos ao hospital.
A transição depois de começarem a andar
Assim que sobrevivemos ao primeiro ano e entramos na fase em que eles começam a andar, as regras mudam por completo. De repente, os rins deles começam a funcionar a sério e já conseguem gerir volumes reais de líquidos. Entre os doze e os vinte e quatro meses, já devem estar a beber algo entre cerca de 240 mililitros e quase um litro de água por dia, em conjunto com o leite gordo.
É aqui que se tornam incrivelmente teimosos quanto à forma como a água lhes é servida. O meu filho passou por uma fase em que só bebia água se fosse no meu caro copo térmico de viagem. Se a pusesse no copo dele, atirava-o pelo ar para o outro lado da sala. Passei três meses a ter de beber a minha própria água por uma caneca de café, enquanto ele arrastava a minha enorme garrafa de aço pela palhinha pela casa toda.
O que fazemos é, simplesmente, deixar andar. A paranoia vai desvanecendo. Deixamos de medir os mililitros com tanto rigor e asseguramo-nos apenas de que há algures um copo de água espalhado pela sala. Damo-nos conta de que aquelas regras intensas e aterrorizadoras dos primeiros seis meses eram temporárias, e de que agora estamos apenas a lidar com um minúsculo e ligeiramente pegajoso colega de casa que, de vez em quando, nos rouba as bebidas.
Respirem fundo. As ondas de calor acabam por passar, os avós vão acabar por arranjar outra coisa qualquer para controlar ao milímetro, e os rins do vosso bebé vão aprender a fazer o seu trabalho.
Respostas não solicitadas para o vosso pânico da hidratação
Posso simplesmente adicionar água extra à fórmula para a fazer render?
Ouçam, nem pensem nisso. Já vi pais a tentarem isto quando o leite de fórmula começa a pesar na carteira ou quando acham que o bebé precisa de mais líquidos no verão. Aguar a fórmula dilui o sódio e as calorias. É incrivelmente perigoso e é a forma mais rápida de provocar a tal intoxicação por água de que falámos antes. Sigam o rácio de colheres e de água indicado na lata, exatamente como vem escrito, sempre sem exceção.
E se o meu bebé tiver uma febre muito alta?
Se o vosso bebé tiver menos de seis meses e estiver com febre, provavelmente está a perder líquidos através da transpiração. Ainda assim, não devem dar-lhe água simples. Ofereçam-lhe leite materno ou fórmula devidamente preparada com maior frequência. Pensem no leite como sendo, em simultâneo, o medicamento e a hidratação de que eles precisam. Se eles recusarem beber o leite e tiverem febre, liguem de imediato à médica.
Preciso mesmo de ferver primeiro a água da torneira?
Sinceramente, depende de onde vivem e da idade do bebé. A minha pediatra dizia que ferver a água da torneira costuma ser estritamente necessário apenas para prematuros ou bebés com menos de três meses com um sistema imunitário comprometido. Se a água canalizada do vosso município é segura, podem usar a que sai da torneira tranquilamente. Se tiverem água de poço ou viverem num prédio antigo com canos duvidosos, peçam primeiro para a testar.
O meu bebé de seis meses engasga-se cada vez que experimenta água. Isto é normal?
Sim, é aterrorizador, mas é completamente normal. A água é muito fina e rápida. O leite é ligeiramente mais denso e exige uma sucção ativa. Quando eles inclinam o copo de água, ela escorre de rajada para o fundo da garganta, antes que os músculos da deglutição percebam o que fazer com ela. Eles vão tossir, engasgar-se e fazer uma cara de espanto. Ofereçam-lhes pequenos goles de cada vez — como trinta mililitros num copo aberto — e deixem-nos aprender lentamente a sua mecânica.
Posso dar-lhes sumo caso eles detestem água?
Honestamente, prefiro que não lhes deem nada do que que lhes deem sumo de fruta. Dar sumos antes de terem um ano de idade é essencialmente o equivalente a injetar açúcar na veia a um corpo minúsculo que não precisa de nada disso. Apodrece os dentes que ainda nem sequer nasceram e estraga-lhes o paladar para aceitarem bem a água a sério. Se aos oito meses rejeitarem a água, não faz mal. Eles continuam a estar bem hidratados através do leite e de alimentos ricos em água, como os purés de fruta.
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