Porque é que o clássico andarilho para bebés é uma péssima ideia

No último Diwali, a minha sogra encurralou-me ao pé das chamuças com um catálogo de plástico de cores berrantes que tinha arranjado sabe-se lá onde. Folheou até uma página com a ponta dobrada e apontou para um enorme disco voador de plástico rodeado de rodas e coberto de botões a pilhas que tocavam uma musiquinha estridente. Queria comprar um andarilho com rodas para o meu filho. O clássico. Aquele onde enfiamos o nosso bebé numa espécie de arnês suspenso e o soltamos no chão de madeira para se desenrascar sozinho.

Tive de lhe explicar educadamente que não tínhamos nenhum, nunca viríamos a ter e que, curiosamente, o Canadá proibiu a sua venda e importação logo em 1989. Olhou para mim como se eu tivesse decidido alimentar o seu único neto apenas com casca de árvore e iogurte natural para o resto da vida. As tias meteram-se na conversa, perguntando como é que ele alguma vez iria aprender a andar sem um, como se a raça humana dependesse de rodas de plástico moldado para alcançar o bipedismo desde os primórdios dos tempos.

Parece-me de loucos que ainda tenhamos de ter esta conversa, mas o marketing é implacável e os conselhos das gerações mais velhas não dão tréguas. As pessoas veem um bebé num andarilho e acham que estão a assistir a um desenvolvimento motor acelerado, mas, na verdade, estão apenas a ver uma minúscula pessoa alcoolizada a pilotar um veículo imparável por uma pista de obstáculos doméstica.

Bem-vindos à triagem pediátrica

Nos meus tempos de enfermeira nas urgências aqui em Chicago, vi milhares de casos destes. Não estou a exagerar quando digo que um bebé num andarilho com rodas é um perigo sobre rodas. Conseguem deslocar-se a quase um metro por segundo num chão liso.

O nosso tempo de reação simplesmente não é assim tão rápido. Mesmo que estejamos ali sentados no sofá, a olhar fixamente para eles, não conseguimos atravessar a sala mais depressa do que eles se conseguem atirar contra a esquina da mesa de centro ou, pior ainda, para o topo de umas escadas. Cair pelas escadas abaixo é o rei indiscutível dos traumatismos relacionados com andarilhos. Já vi os traumatismos cranianos e as lesões no pescoço, e não é algo que se esqueça facilmente.

Depois, há a questão do alcance. O nosso apartamento tem aqueles radiadores de ferro fundido antigos e muito quentes que assobiam o inverno todo. Se eu pusesse o meu filho num desses andarilhos com assento, ele ficaria uns bons 15 centímetros mais alto do que no chão e altamente móvel. De repente, ele consegue chegar ao radiador quente, à borda do fogão, àquela planta venenosa que me estou sempre a esquecer de pendurar e à caneca de café forte perigosamente pousada na borda da bancada da cozinha. Dar a um bebé este tipo de altura e velocidade antes de ter capacidade cognitiva para compreender o perigo é, basicamente, um bilhete de ida para a unidade de queimados.

O que a minha pediatra disse sobre o andar em bicos de pés

O maior mito sobre os andarilhos é que ensinam a criança a andar mais depressa. Até parece lógico para uns pais privados de sono. Pomo-los de pé, os pezinhos tocam no chão, eles mexem-se. Prática, certo?

A minha pediatra, a Dra. Gupta, desmontou completamente esta ideia na consulta dos nove meses, quando estávamos a falar sobre os marcos de desenvolvimento. Ela explicou que o andar de forma independente se constrói sobre uma base muito específica e trabalhosa de competências adquiridas no chão. Precisam de tempo de barriga para baixo, precisam de rebolar, precisam de gatinhar e precisam de se puxar para cima para se porem de pé usando a sua própria força. Quando os enfiamos num andarilho, estamos a ignorar todas essas etapas fundamentais.

Tenho quase a certeza de que a articulação da anca precisa mesmo da gravidade e da fricção de suportar o peso real do corpo para se formar corretamente, ou pelo menos foi assim que eu percebi a coisa quando estava meio a dormir nas aulas de anatomia, há uma década. Num andarilho, o assento suporta o peso central do corpo. Eles não estão a aprender a equilibrar-se. Não estão a trabalhar os músculos abdominais. Estão apenas pendurados.

Pior ainda, a altura do assento muitas vezes obriga-os a empurrarem-se com a ponta dos pés em vez de apoiarem o pé todo. Isto enrijece-lhes os músculos das pernas e reforça a postura de andar em bicos de pés, o que pode estragar a sua marcha natural mais tarde. A Dra. Gupta disse-me que os bebés que passam muito tempo em andarilhos tendem, na verdade, a andar sozinhos mais tarde do que as crianças que passam o dia a rebolar na carpete.

Aquelas cadeiras saltitonas estacionárias sem rodas não fazem mal se precisarmos de dez minutos para beber um café morno e olhar para a parede, mas não os deixem lá enfiados o dia todo.

O único tipo de andarilho que honestamente tolero

Ouçam, se estão desesperados por algo que os ajude a treinar o andar de um lado para o outro, simplesmente atirem essa ratoeira de plástico com rodas para o ecoponto e arranjem um carrinho de empurrar em madeira pesada, mantendo os vossos objetos frágeis bem chegados para trás nas bancadas.

Quando as pessoas me perguntam qual é o melhor andarilho para bebé, encaminho-as sempre para um brinquedo de empurrar que seja completamente separado da criança. Um carrinho de empurrar. Parece um minúsculo carrinho de compras ou um carrinho de madeira. A principal diferença é que o bebé tem de se agarrar a ele para se pôr de pé e suportar o seu próprio peso enquanto se mantém atrás do mesmo. Se o largarem, caem no rabo de fralda. Se se inclinarem com demasiada força, têm de recuperar o equilíbrio.

Gerir o desenvolvimento motor de um bebé que começa a dar os primeiros passos resume-se, basicamente, a gerir o seu centro de gravidade, e um brinquedo de empurrar obriga-os a fazerem as contas por si próprios. Certifiquem-se apenas de que compram um suficientemente pesado para não lhes fugir logo debaixo das mãos mal apliquem pressão para a frente.

A realidade das brincadeiras no chão

A verdade menos glamorosa é que o chão é o melhor professor. O movimento livre numa superfície segura e plana é a forma como eles descobrem os seus corpos. Acaba por ser trabalho não remunerado para bebés. Resmungam, queixam-se, ficam presos debaixo do sofá.

Quando começam a tentar agarrar-se aos móveis para se levantarem, precisam de boa tração. Eu prefiro pés descalços sempre que possível, mas os nossos invernos em Chicago transformam o chão de madeira em pistas de gelo. Tivemos uma fase em que o meu filho tentava pôr-se de pé, as meias escorregavam e ele dava de caras com o tapete. Acabámos por lhe comprar os Ténis de Bebé Antiderrapantes de Sola Suave Primeiros Passos da Kianao.

Costumo ser altamente cética em relação ao calçado de bebé porque a maioria é tão dura como cartão e restringe completamente o afastamento natural dos dedinhos. Mas confesso que gosto mesmo destes. Têm uma sola totalmente macia e flexível que lhe permite sentir o chão debaixo dos pés, que é o grande objetivo de aprender a equilibrar-se. O fundo antiderrapante dá-lhe a aderência certa na nossa madeira empoeirada, sem interferir na mecânica natural do seu pé. Além disso, parecem uns minúsculos sapatos de vela, o que é objetivamente engraçado numa pessoa que ainda nem sabe usar uma colher.

Suborno para o tapete de atividades

Como bani a ideia de um andarilho com rodas cá de casa, tive de arranjar formas de o manter ocupado no chão. É preciso dar-lhes coisas para tentarem alcançar, o que incentiva as cambalhotas e o rastejar à militar que acabam por levar ao andar.

Usamos o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé para isto. São blocos de borracha macia com animaizinhos e números em relevo. São perfeitamente aceitáveis. Fazem exatamente aquilo que um bloco deve fazer. Ele passa a maior parte do tempo a morder agressivamente o número três e, de vez em quando, atira um ao gato. A verdadeira vantagem é que, quando piso num deles no escuro às quatro da manhã, não me fura o calcanhar como um tijolo de plástico faria, e não mossam os rodapés quando ele os arremessa pelo ar.

Como ele passa oitenta por cento das horas em que está acordado basicamente a esfregar o meu chão com o corpo, as suas roupas levam uma tareia. Deixei completamente de comprar aqueles conjuntos rígidos e complicados, cheios de botões e colarinhos. Agora a escolha recai apenas nos Bodies de Bebé em Algodão Orgânico. O toque de elastano dá-lhes a elasticidade certa para acompanhar o seu estilo estranho de gatinhar em posições de ioga, e o algodão orgânico não lhe provoca a dermatite de contacto que ele costumava ter com aquelas misturas sintéticas mais baratas. É, simplesmente, uma peça de tecido sólida e funcional que aguenta o enorme volume de fricção que a sua rotina diária no chão exige.

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Confiem na lentidão do processo

É incrivelmente difícil ignorar a pressão de familiares que juram a pés juntos que os métodos antigos é que são bons. Quando uma tia nos diz que os filhos dela usaram andarilho e que não lhes aconteceu mal nenhum, é difícil discutir com o viés de sobrevivência. Mas, sabendo o que sabemos hoje sobre o desenvolvimento da motricidade global e as estatísticas de lesões, não existe simplesmente qualquer boa razão para colocar um bebé num andarilho com assento.

Deixem-nos sentirem-se frustrados no chão. Deixem-nos descobrir, aos poucos, como fixar os joelhos e suportar o seu próprio peso. Demora mais tempo, e exige mais paciência da nossa parte, mas a integridade estrutural das suas pequenas ancas e a segurança das suas cabeças valem a espera.

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As minhas respostas sinceras às vossas perguntas sobre andarilhos

Os carrinhos de empurrar são tão maus como os andarilhos com assento?

Não, são coisas completamente diferentes. Um andarilho com assento suporta o peso da zona pélvica e tem uma cadeirinha. Um carrinho de empurrar é apenas um brinquedo pesado em que se colocam atrás e empurram, como se fosse um cortador de relva. Os brinquedos de empurrar são excelentes porque as crianças têm mesmo de usar os músculos do core (centro do corpo) e das pernas para se manterem de pé. Só têm de se certificar de que é suficientemente resistente para não tombar para trás quando se agarram à pega.

O meu bebé adora estar de pé mas ainda não anda. O que devo fazer?

Deixem-nos pôr-se de pé encostados a coisas que não têm rodas. Mesas de centro, o sofá, as vossas pernas. Isto chama-se apoiar-se e andar de lado (cruising). É um marco enorme. Eles aprendem a transferir o peso de uma perna para a outra enquanto se agarram. Não precisam de um aparelho especial para isto, só precisam de mobília que não tombe facilmente.

Vinte minutos por dia num andarilho com assento faz mesmo assim tão mal?

Mesmo que ignoremos os atrasos no desenvolvimento devido ao andar em bicos de pés e ao fraco envolvimento muscular do core, o risco para a segurança continua a existir. São precisos cerca de dois segundos para um bebé num andarilho atravessar a sala e agarrar na pega de uma frigideira quente ou atirar-se pelas escadas abaixo. O risco de lesão não quer saber se eles só estiveram no assento durante cinco minutos.

E se a minha casa não tiver escadas?

As escadas são os maiores culpados, mas não são o único perigo. Os meus turnos nas urgências ensinaram-me que bebés em andarilhos afogam-se em banheiras sobre as quais conseguiram debruçar-se, queimam-se em fogões que, de repente, ficaram à sua altura, e trilham os dedos nas ombreiras das portas porque chocam contra as paredes a alta velocidade. A falta de escadas apenas elimina um tipo de lesão.

Os bebés precisam de calçado duro para aprenderem a andar?

Absolutamente não. A minha pediatra foi muito clara ao dizer que os pés descalços são o melhor, porque os dedinhos precisam de agarrar o chão para aprenderem a equilibrar-se. Se estiver frio ou se estiverem na rua, optem por algo incrivelmente macio e flexível, como os ténis de bebé da Kianao que mencionei anteriormente. Se conseguirem dobrar o sapato ao meio com uma só mão, é provável que seja uma boa escolha.