Porque é que a minha primeira grade de segurança foi um desastre e outras confissões

Deixei cair um cesto inteiro de bodies de bebé acabadinhos de dobrar mesmo no fundo das escadas quando vi aquilo. O meu filho mais velho, o Carter — que agora tem cinco anos e continua a ser a razão principal de eu ter cabelos brancos — tinha nove meses e estava exatamente três degraus acima na escada de madeira, a sorrir para mim com um brinquedo de cão meio mastigado na boca. Eu tinha virado as costas durante uns quarenta e cinco segundos para ir buscar a roupa. O meu coração deu aquele trambolhão terrível e gelado até ao estômago que todos os pais conhecem, e nesse exato momento, a minha fantasia completamente delirante de ser uma mãe minimalista que não precisava de enjaular os filhos morreu oficialmente.

Antes de ter filhos, eu era tão convencida em relação à minha casa. Vivo numa velha quinta cheia de correntes de ar na zona rural do Texas, com ombreiras largas e esquisitas, e jurei que não ia arruinar a minha estética perfeitamente cuidada com cercas de plástico horríveis. Achava que podia simplesmente ensinar limites ao meu bebé, o que é hilariante visto em retrospetiva, porque um bebé que gatinha tem os instintos de autopreservação de um esquilo bêbedo. Pensei que tinha imenso tempo para descobrir como fazer as coisas, mas a transição de "batata imóvel" para "gatinhar a alta velocidade em direção à lareira" acontece de um dia para o outro.

Vou ser muito honesta convosco. Descobrir como bloquear os acessos em casa é uma verdadeira dor de cabeça, é caro, e se o fizermos mal, na verdade é mais perigoso do que não ter nada. Aprendi isso da pior forma, e ainda me chateia o dinheiro que desperdicei antes de finalmente perceber o que estava a fazer.

O que o Dr. Evans me disse enquanto eu chorava no consultório dele

Por isso, depois do incidente nas escadas, levei o Carter à sua consulta de rotina, com um ar de quem não dormia há uma década, e confessei ao pediatra que nem sequer conseguia preparar uma única encomenda para a minha loja Etsy sem que o meu filho se tentasse eletrocutar. O Dr. Evans basicamente olhou para mim por cima dos óculos e disse-me que eu estava muito atrasada. Pelos vistos, os especialistas médicos — como a academia de pediatria ou quem quer que dite as regras que nos fazem sentir mal — dizem que devemos começar a colocar estas barreiras por volta dos seis meses, quando eles começam a arrastar-se pela primeira vez.

A minha mãe, que Deus a abençoe, sempre me disse para simplesmente "ficar de olho neles" e talvez empilhar algumas almofadas em frente às escadas, como faziam nos anos oitenta. Mas o Dr. Evans disse-me que as almofadas são basicamente uma rampa de lançamento muito divertida para uma criança que começa a andar. Ele disse que eu tinha de manter as grades de proteção até o Carter ter cerca de dois anos, ou até atingir cerca de catorze quilos e noventa centímetros de altura. Lembro-me de pensar que era muito específico, mas ele explicou que assim que uma criança atinge essa altura ou peso, ou quando descobre como trepar pela rede ou abrir o trinco, a grade deixa de ser um dispositivo de segurança — passa a ser apenas algo mais alto de onde eles podem cair. No momento em que conseguem vencer o obstáculo, temos mesmo de o retirar, o que é uma transição aterradora pela qual estou a passar atualmente com o meu filho do meio.

A situação das escadas quase acabou com o meu casamento

Se não reterem absolutamente mais nada da minha conversa de hoje, por favor oiçam-me sobre a questão das escadas. O meu marido e eu passámos três dias a discutir sobre uma grade de segurança para as escadas, porque nenhum de nós queria fazer furos no nosso corrimão de madeira antigo. Tentámos chegar a um compromisso comprando uma grade de tensão super-resistente que apenas faz pressão contra as paredes.

Não façam isto. Eu imploro-vos.

Usei uma montada à pressão no topo das escadas durante cerca de uma semana. Sempre que tinha de passar por ela, tinha de pisar por cima de uma barra de metal na base. Uma manhã, estava a carregar uma pilha de fraldas de pano, prendi a ponta do chinelo de quarto naquela barra inferior estúpida, e quase dei um trambolhão por catorze degraus de madeira abaixo. Foi aterrador. Além disso, se uma criança empurrar com força suficiente uma grade de pressão ao longo do tempo, ela acabará por deslizar do sítio e ceder mesmo em cima do degrau.

Têm mesmo de usar as de fixação com parafusos no topo das escadas. Ponto final. Fazem os furos, estragam a madeira, arranjam com massa de betume passados três anos, e habituam-se à ideia porque é a única coisa que fica realmente aparafusada à parede. Certifiquem-se de que a instalam de forma a que abra para o corredor, nunca para o lado das escadas, porque tentar puxar uma porta na nossa direção enquanto nos equilibramos no último degrau com um bebé a chorar apoiado na anca é um desastre à espera de acontecer.

Acabámos por manter uma grade de bebé tipo tensão da Regalo no corredor lá em baixo. Serve, honestamente. Foi barata e mantém o bebé longe da caixa de areia do gato na despensa. Cumpre a função num corredor plano, mas devo dizer que o mecanismo da pega de plástico exige um movimento estranho de aperto duplo que é praticamente impossível de fazer com a mão esquerda enquanto se segura um café, por isso costuma ficar aberta até alguém gritar que o bebé está a comer a comida do gato outra vez.

A minha cara lição de física

Cheguei a experimentar uma grade retrátil para a porta da cozinha porque achei que a rede de enrolar era muito mais bonita do que as barras de metal, mas o meu filho do meio simplesmente gatinhou à militar mesmo por baixo do tecido flexível, como um pequeno fuzileiro numa missão, por isso essa foi uma lição de física de cinquenta dólares que não vou repetir.

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Coisas que devem genuinamente procurar na loja

Quando estamos a olhar para uma parede cheia destas coisas numa loja ou a pesquisar online às duas da manhã, tudo parece igual. Eu costumava olhar apenas para o preço e para a cor, mas depois comecei a ler sobre as verdadeiras normas de fabrico porque sou paranoica. Há algumas coisas muito específicas que me forço a verificar agora, antes de clicar em adicionar ao carrinho.

• O espaço entre as barras: Suponho que haja uma norma oficial de segurança para isto, mas basicamente, as barras verticais não podem ter mais de seis centímetros de distância entre elas. Se o espaço for maior, o bebé pode enfiar a cabeça e ficar preso, o que é literalmente o meu pior pesadelo.
• A folga na base: Meço sempre o espaço entre o chão e a extremidade inferior da porta. Se for superior a cinco centímetros, um bebé determinado pode enfiar-se por baixo. O meu mais novo ficou uma vez com o ombro preso debaixo de uma divisória de corredor barata e os gritos assombraram-me durante dias.
• A armadilha das lojas em segunda mão: A minha avó tentou dar-me uma daquelas coisas antigas de madeira em forma de acordeão que encontrou numa venda de garagem. Tinha aquelas grandes aberturas em forma de losango que esticam quando a puxamos ao longo da porta. Tive de a atirar educadamente para o caixote do lixo atrás da bomba de gasolina local, porque aquelas formas em "V" no topo são enormes riscos de estrangulamento que foram alvo de imensas recolhas do mercado. Comprem novo, ou pelo menos verifiquem os números de modelo em artigos usados.

Como lidar com os minúsculos prisioneiros

Esta é a realidade sobre tornar a casa à prova de crianças que ninguém nos avisa: depois de conseguirmos barricar com sucesso a nossa casa e criar uma zona segura, a nossa criança vai ficar incrivelmente furiosa com isso. Quando finalmente bloqueei o acesso à sala de estar, o meu filho mais novo ficava de pé junto às barras de metal a abaná-las como um prisioneiro minúsculo e a mastigar furiosamente o topo da grade, porque estava com os dentes a nascer e frustrado.

Eventualmente reparei que ele estava a amassar gravemente a madeira da minha dispendiosa barreira das escadas com os seus dentinhos da frente. Foi aí que finalmente fiquei esperta e comecei a deixar o Mordedor de Silicone em Forma de Panda com Bambu para Bebé na mesa de apoio logo ao lado da barreira. Sou obcecada por esta coisa. Tem um pequeno detalhe em bambu com a textura perfeita para gengivas inchadas, e a forma plana é tão fácil de agarrar pelas suas mãozinhas gordinhas. Sempre que ele começa a morder agressivamente a grade ou a fazer birra porque eu não o deixo gatinhar até à cozinha para brincar com a máquina de lavar loiça, eu dou-lhe o panda. Distrai-o imediatamente, é totalmente de silicone de qualidade alimentar, por isso não tenho de me preocupar com químicos estranhos, e salvou completamente os meus rodapés de serem roídos até não sobrar nada.

Por outro lado, a minha tia comprou-nos o Anel de Dentição e Chocalho Zebra para o aniversário dele. É muito fofinho e o trabalho em crochet é lindíssimo, mas vou apenas deixar-vos um aviso — se o vosso filho gostar de bater com coisas contra as barras de metal de uma grade para chamar a atenção, um anel de dentição de madeira faz um barulho ensurdecedor, com um estalo estridente que vos fará ranger os dentes enquanto tentam enviar um e-mail. É ótimo para a cadeirinha do carro, mas está estritamente banido da sala de estar vedada da nossa casa.

E, honestamente, metade das vezes a grade nem sequer serve para mantê-los a salvo de perigos, é apenas para conter a confusão. Se precisar de dez minutos para limpar as bancadas sem ninguém a puxar-me as calças de fato de treino, fecho o meu filho na cadeira da papa atrás da barreira da península da cozinha com o nosso Conjunto de Colher e Garfo de Bambu para Bebé e um iogurte. As pontas de silicone suave evitam que ele magoe as gengivas quando inevitavelmente falha a boca e espeta a colher na bochecha, e os cabos de bambu fazem-me sentir que estou a fazer pelo menos uma escolha ambientalmente decente enquanto o resto da minha casa se desmorona.

Olhem, ser pai ou mãe é apenas uma série de compromissos complicados. Compram a barreira feia com furação na parede porque os mantém vivos. Passam vinte minutos a tentar descobrir como operar um trinco com uma só mão enquanto seguram um saco de batatas de catorze quilos que se contorce. Aceitam que a vossa casa vai parecer um canil durante alguns anos, e simplesmente fazem o melhor que podem para sobreviver até que eles tenham idade suficiente para perceber porque é que não comemos moedas.

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As perguntas complicadas que todos nós pesquisamos no Google às 3 da manhã

Tenho mesmo de fazer furos nas paredes para as escadas?
Sim, têm mesmo. Lutei contra isto durante muito tempo porque a carpintaria da nossa velha casa é original, mas uma barra de tensão no topo de umas escadas é basicamente uma armadilha mortal à espera de acontecer. Se se encostarem de forma errada, tudo se desmorona. Comprem um pouco de betume para madeira, um bom berbequim, e simplesmente aceitem o dano temporário. O crânio do vosso filho vale mais do que a parede de pladur.

Como posso impedir que a minha criança suba pela grade?
Assim que eles percebem que podem usar a cama do cão, uma pilha de livros ou o seu peluche grande favorito como degrau, o jogo acaba por completo. Tive de limpar um perímetro de um metro à volta da barreira do corredor porque o meu filho do meio arrastava os meus cestos de roupa para a escalar. Se eles sobem frequentemente pelo topo sem precisarem de um banco, já ultrapassaram essa fase e está na altura de retirar a barreira antes que caiam de cabeça no chão.

As grades de rede de enrolar são honestamente seguras?
Depende de onde as colocamos e da força do vosso filho. Eu nunca confiaria numa dessas perto de escadas ou de uma lareira. Experimentei uma para uma entrada básica e o meu filho simplesmente tratou-a como uma divertida pista de obstáculos para rastejar por baixo. Podem servir para manter o cão fora do quarto do bebé, mas para uma criança mais mexida, pela minha experiência simplesmente não aguentam a pressão.

Posso usar uma barreira montada à pressão no fundo das escadas?
Tenho quase a certeza de que a maioria dos peritos em segurança dizem que não há problema, já que cair escadas ACIMA não é nem de perto tão perigoso como cair escadas abaixo. Usamos uma barreira de pressão no último degrau em baixo apenas para evitar que o bebé suba para o segundo andar enquanto estou a cozinhar. Certifiquem-se apenas de que verificam o aperto a cada poucos dias, porque elas soltam-se muito mais depressa do que julgam.