O Guia Caótico de Uma Mãe para Descobrir se os Pintainhos São Galos

Querida Jess de há seis meses, que estás neste momento no meio da loja de rações com um bebé na anca, um filhote agarrado à perna e um de quatro anos a implorar por uma bolinha de algodão amarela e felpuda...

Pousa a caixa de cartão sem etiqueta e afasta-te da incubadora.

Eu sei que tens na cabeça aquela visão perfeita de quinta saída do Pinterest. Estás a imaginar os teus filhos a apanhar ovos frescos com toda a delicadeza, em pequenos cestos de vime, vestidos com roupas de linho em tons neutros. Mas vou ser muito sincera contigo: se não aprenderes a descobrir o sexo destas pequenas pepitas felpudas e piadoras antes de as comprares, vais acabar com um El Diablo. El Diablo é o nome que o teu filho mais velho, o Mason, vai dar à linda "galinha" Princesa Brilhante assim que ela desenvolver esporões afiados como adagas e começar a persegui-lo agressivamente pelo quintal sempre que ele tentar ir para o baloiço.

Distinguir os machos das fêmeas num bando é daquelas coisas que subestimei por completo quando decidimos ter galinhas. Achei que seria como ter cãezinhos ou gatinhos, em que basta... olhar. Mas não. Por isso, aqui está a verdade nua e crua, contada por alguém com falta de sono, sobre o que eu gostava que soubéssemos antes de trazermos a nossa primeira ninhada de pintainhos para o nosso quintal rural no Texas.

Porque é que não basta olhar para eles no primeiro dia

Aparentemente, as aves guardam todas as suas partes reprodutivas bem no interior do corpo, o que suponho que faça sentido por questões de aerodinâmica ou algo do género, mas torna a compra num autêntico jogo de sorte. No dia em que saem do ovo, um pintainho macho e um pintainho fêmea são iguaizinhos. São apenas minúsculas bolas barulhentas a piar que fazem cocó constantemente.

Os incubatórios comerciais têm pessoas altamente treinadas que fazem uma coisa chamada "sexagem pela cloaca", que consiste basicamente em olhar para os órgãos internos microscópicos de uma ave com um dia de vida para verificar se é macho ou fêmea. Não tentem fazer isto em casa, malta. Lembro-me de ir ao Google pesquisar freneticamente como o fazer quando a Princesa Brilhante começou a ter comportamentos agressivos, e o site da Purina dizia basicamente que, se pessoas sem formação tentarem apertar um pintainho para ver as suas partes, podem literalmente esventrar o coitadinho. Portanto, é algo que nunca, mas nunca, vamos fazer.

O truque do fio da avó e outras tretas

Como eu me queixo de tudo à minha mãe, ela acabou naturalmente por envolver a minha avó na nossa crise avícola. Valha-lhe Deus, a minha avó jurava a pés juntos que era possível distinguir um galo de uma galinha antes mesmo de eles nascerem.

Ela disse-me para pegar numa agulha de costura, atá-la a um pedaço de fio e deixá-la pendurada sobre os ovos. Se balançasse em círculo, era uma franga (fêmea). Se balançasse em linha reta, era um frango (macho). Passei quarenta e cinco minutos, grávida de muitos meses, escondida dos meus filhos mais pequenos na lavandaria, a balançar um pedaço de linha sobre ovos por chocar como se estivesse a gerir uma linha de videntes para aves de capoeira. Adivinhem? É pura invenção. Tem a ver com a pulsação da nossa própria mão e não com a genética do ovo. O El Diablo nasceu de um ovo cujo fio "balançava em círculo", que fique registado.

Depois há o mito sobre o formato do ovo. Há quem jure que os ovos pontiagudos são de machos e os perfeitamente redondos são de fêmeas. Mais uma vez, é totalmente falso. A forma do ovo baseia-se apenas no "sistema de canalização" interno da galinha que o pôs, e não no sexo da cria que lá cresce dentro. Se quiserem 100% de precisão, supostamente podem enviar cascas de ovos ou penas pelo correio para testes de ADN XPTO, mas eu tenho uma pequena loja no Etsy a funcionar na garagem e três filhos com menos de cinco anos para criar, por isso, não temos definitivamente o orçamento dos Rockefeller para andar a pagar testes de ADN a galinhas ao estilo 23andMe.

A única coisa que realmente funciona para a minha carteira

Se és um pai ou uma mãe cansados e ocupados que não podem correr o risco de ter um galo agressivo perto dos bebés, só há uma forma infalível de comprar pintainhos sem stress: comprar raças autosexadas.

Quem me dera que alguém me tivesse agarrado pelos ombros para me dizer isto. As galinhas com sexagem ligada (como as Black Sex Link ou Red Sex Link) são raças híbridas específicas onde a genética faz com que machos e fêmeas nasçam com um aspeto completamente diferente. É infalível. Se comprares um cruzamento Black Sex Link, os pintainhos machos nascem com uma mancha branca na cabeça e as fêmeas são totalmente pretas. Não precisas de adivinhar, não precisas de balançar joias por cima deles, basta olhares para as cabeças.

Quando se tenta construir um galinheiro no calor do Texas com um bebé rabugento no colo, precisamos que as coisas sejam simples. E por falar em calor, se costumas andar com o teu bebé no pano ou na mochila lá fora enquanto fazes as tarefas da quinta, recomendo vivamente o Body de Bebé Sem Mangas em Algodão Orgânico. É a minha peça preferida para o meu filho mais novo usar neste momento, porque não retém aquela humidade abafada e terrível contra a sua pele sensível. Sobreviveu a ser lavado a altas temperaturas depois de um pequeno incidente com cocó de galinha, e a gola traçada significa que posso puxá-lo para baixo, pelas pernas, em vez de passar pela cabeça, quando há um desastre com a fralda mesmo a meio de eu estar a tentar encher o bebedouro das galinhas.

Eu tento manter o bebé entretido na terra enquanto trabalho. Temos a Argola Mordedor de Urso em Madeira - Brinquedo Sensorial, e vou ser sincera, é apenas razoável. O urso em croché é adorável e fica lindo nas fotografias do quarto do bebé, além disso, é madeira não tratada, por isso sei que é seguro. Mas o meu filho do meio atirou-o para o galinheiro enlameado duas vezes, e lavar fio de croché à mão enquanto tomo conta de três crianças não é, de todo, a minha vocação neste momento.

Se precisas de algo para a fase da dentição enquanto estás lá fora a lidar com o bando, opta antes pelo Mordedor Panda em Silicone e Bambu para Bebé. É pura praticidade. Quando, inevitavelmente, cair na sujidade do celeiro enquanto estás a espreitar para as penas das galinhas, basta atirá-lo para a máquina de lavar loiça. Pumba. Está feito.

Se também estás a tentar sobreviver a esta louca sobreposição entre a vida no campo e criar minihumanos, podes querer espreitar a roupa de bebé biológica da Kianao para, pelo menos, teres uma preocupação a menos quando a roupa suja se acumular.

Quando a fase de "esperar para ver" se torna real

Então, o que acontece se já compraste aves não sexadas (que é o termo que as lojas de rações usam para uma mistura aleatória de machos e fêmeas) ou se chocaste os teus próprios ovos? Ficas preso ao método de "esperar para ver".

Isto é angustiante. Por volta das 4 a 6 semanas de idade, os pintainhos passam pela sua fase embaraçosa de adolescentes. É nesta altura que os machos costumam dar nas vistas. Vais notar que as cristas (aquela parte carnuda no topo da cabeça) e as barbelas (as partes carnudas penduradas debaixo do bico) ficam de repente muito mais grossas, maiores e assumem um tom vermelho vivo e "zangado" muito antes das fêmeas.

Às 8 semanas, as penas contam a história toda. O macho vai começar a ganhar penas compridas e pontiagudas à volta do pescoço (as chamadas penas de colar) e à volta da base da cauda (penas de cela). Têm um aspeto afiado e dramático. As fêmeas terão apenas penas bonitas, suaves e arredondadas por todo o corpo. Além disso, os machos costumam ter pernas de dinossauro mais grossas, são muito mais atrevidos quando abres o galinheiro, e vão começar a fazer um barulho horrível que parece um gargarejo estrangulado, que mais não é do que eles a tentarem aprender a cantar.

Crianças pequenas e galos não combinam

Deixem-me fazer uma pausa aqui para falar de segurança, porque é por isto que descobrir o sexo das aves é realmente importante para uma família. Não se trata apenas de evitar acordar os vizinhos.

Quando o El Diablo atingiu a puberdade, toda a sua personalidade mudou. Passou de um amiguinho fofo que comia da mão do Mason para uma ameaça territorial. Aos galos crescem esporões afiados e ossudos na parte de trás das patas. A Dra. Evans, a nossa pediatra, olhou para um arranhão feio na bochecha do Mason numa tarde e disse-me sem rodeios que os esporões de um galo à altura dos olhos de uma criança pequena são, literalmente, a receita para uma visita traumática às urgências, para ficar cego, ou pior.

Explicou-me que as crianças têm movimentos naturalmente imprevisíveis, o que desencadeia os instintos de ataque e proteção do galo. Tivemos de dar o El Diablo para uma quinta bem longe dos limites da cidade nessa mesma tarde. Partiu o coração do Mason, foi um enorme stress para mim e um enorme desperdício daquela caríssima ração biológica de iniciação que lhe estávamos a dar. Não deixes os teus filhos apegarem-se a um pintainho qualquer, achando que vai ser uma galinha dócil, nem ignores os sinais de alerta quando começa a agir de forma agressiva só porque te sentes culpada.

Para de tentar adivinhar o sexo de uma bola de pelo com um dia de vida balançando joias por cima dele, evita a ansiedade de criar um galo que nem sequer podes legalmente ter no teu bairro e simplesmente compra uma raça autosexada, para que os teus filhos possam realmente aproveitar o quintal em segurança.

Antes de ires comprar mais uma ninhada de aves não sexadas e rezar pelo melhor, conhece toda a linha de essenciais sustentáveis para bebé da Kianao para manteres os teus bebés humanos tão saudáveis e felizes quanto o teu bando.

As verdadeiras perguntas frequentes sobre a sexagem do teu bando

Posso saber se o pintainho é macho pela forma como se comporta no primeiro dia?

Não. Não interessa o que aquele velhote na loja de rações te diga sobre os "mandões" serem os galos. No primeiro dia, são todos apenas pequenas bolas de pelo assustadas a tentar encontrar uma lâmpada de aquecimento. A personalidade não se divide realmente entre machos e fêmeas até atingirem cerca de 4 a 6 semanas de idade e as hormonas começarem a fazer efeito.

É verdade que dos ovos pontiagudos nascem galos?

De todo. Que Deus abençoe quem inventou isso porque é uma autêntica perda de tempo. O formato do ovo não tem absolutamente nada a ver com a cria que está lá dentro. Há galinhas que põem naturalmente ovos compridos e pontiagudos, e outras que põem pequenas bolas de golfe redondinhas. Ambos podem conter machos ou fêmeas.

O que faço se ficar acidentalmente com um galo e tiver filhos?

Precisas de um plano para o realojar imediatamente. Não esperes até que ele ataque o teu filho pequeno para tentares resolver o assunto num domingo à tarde. Junta-te agora mesmo a um grupo local de agricultura ou avicultura no Facebook e, no segundo em que ouvires aquele canto de adolescente, anuncia-o gratuitamente para uma boa quinta. A segurança da tua criança é muito mais importante do que sentires pena da ave.

Quando é que os galos começam realmente a cantar?

Depende da raça, mas geralmente vais começar a ouvi-los a praticar entre as 6 e as 8 semanas de idade. E também não soa a um despertador matinal majestoso. Parece um kazoo a morrer ou um brinquedo que faz barulho a ser atropelado por um camião. Se ouvires este barulho vindo da tua incubadora, tens aí um macho.

Porque é que as galinhas com sexagem ligada são as melhores para as famílias?

Porque acabam completamente com as adivinhas. A genética garante que os machos e as fêmeas nasçam com cores diferentes. Basta olhares para eles e tens a certeza de que estás a levar para casa uma galinha. Sem galos surpresa, sem visitas dos teus filhos às urgências, sem choro das crianças quando tiveres de dar a sua ave preferida.