A Dura Realidade Sobre o VRS e Como Sobreviver às Tosses de Inverno

A minha sogra disse-me para esfregar óleo de mostarda quente e alho no peito da minha filha para "puxar a doença para fora". O grupo de mães no Facebook insistiu que eu devia cortar uma cebola crua e deixá-la debaixo do berço para absorver as toxinas do ar. O pediatra de serviço, com quem falei às duas da manhã, suspirou pesadamente ao telefone e disse que era apenas uma constipação de inverno e que eu devia tentar dormir um pouco. Três pessoas diferentes deram-me três conselhos completamente inúteis enquanto eu estava sentada no escuro com um bebé a tossir e a chiar do peito.

Fui enfermeira pediátrica. Já vi milhares de peitinhos a arfar nas urgências e ouvi inúmeros pulmões que soavam como leite a borbulhar por uma palhinha. Mas quando é o nosso próprio filho a fazer aquele som terrível, húmido e crepitante no berço ao nosso lado, toda a nossa formação clínica evapora-se. Esquecemo-nos dos manuais de medicina e somos apenas mais uma mãe ou pai aterrorizado, a olhar para o monitor de vídeo brilhante, a perguntarmo-nos se o nosso doce bebé está a receber oxigénio suficiente.

O vírus sincicial respiratório (VSR) é um pesadelo de doença. Para os adultos e crianças mais velhas, é um pequeno incómodo que deixa a garganta a arranhar durante alguns dias. Para os bebés pequeninos, com vias respiratórias do tamanho de uma palhinha, é um manto sufocante de muco. Vemos estes bebés pequeninos a lutar para conseguir dar uma única respiração limpa, e isso destrói-nos por dentro. Precisamos de falar sobre o que realmente acontece aos bebés com VSR e como superar isto sem perder a cabeça ou acabar desnecessariamente numa sala de espera de urgências.

A crise dos sintomas ao terceiro dia

O aspeto mais cruel deste vírus é a forma como evolui. Nunca atinge o pico no primeiro dia. O nosso filho acorda com um pequeno espirro, o nariz a pingar transparente, e talvez recuse os últimos 60 ml do biberão. Achamos que estamos a lidar com uma constipação banal da creche e suspiramos de alívio. Achamos que o pior já passou.

E então chega o terceiro dia. Ou o quarto, ou o quinto dia, e a situação desmorona-se por completo. A tosse torna-se húmida e pesada. A respiração fica superficial e rápida. A minha chefe de turno no hospital costumava dizer que o VSR é uma maratona de miséria que atinge o pico exatamente quando achamos que devia estar a melhorar. É basicamente uma bomba de irritação a explodir nas vias respiratórias inferiores deles.

A bronquiolite inflama os tecidos delicados dentro dos pulmões e a produção de muco entra em sobrecarga absoluta. Vão ficar acordados durante setenta e duas horas seguidas durante este pico. É melhor aceitarem isso desde já e pararem de lutar contra a ideia. Montem o vosso posto de triagem no chão da sala de estar com tudo o que precisam, ponham a dar um programa de televisão qualquer com o volume no mínimo e preparem-se para segurar uma criaturinha muito infeliz na vertical durante três dias.

Os verdadeiros sinais de dificuldade respiratória

Ouçam-me, têm de parar de olhar obsessivamente para o termómetro e começar a olhar para o peito nu do vosso filho se quiserem saber o quão doentes eles realmente estão. A febre importa, mas a mecânica física da respiração importa muito mais. O pediatra da minha filha disse-me uma vez que os pais entram sempre em pânico com os números errados, e ele tinha toda a razão.

O que devem procurar é a tiragem respiratória. Isso significa que a pele entre as costelas, ou mesmo na base do pescoço, é sugada para dentro como um vácuo a cada respiração. Parece artificial porque é artificial. Eles estão a usar músculos acessórios para forçar a passagem do ar através de tubos inflamados, e acabarão por se cansar. Se virem as narinas a alargar muito ao inspirar, ou se soarem como um velhote a grunhir ao levantar uma caixa pesada ao expirar, isso é dificuldade respiratória.

Também têm de estar atentos à cor. Se notarem um tom azulado ou acinzentado à volta dos lábios, da boca ou das unhas, não esperem por amanhã de manhã para ligar ao médico. Isso é uma emergência. Significa que o oxigénio não está a chegar onde devia. Mas, honestamente, na maioria das vezes, eles estão apenas a respirar um pouco mais depressa do que o normal porque estão congestionados e irritados. É preciso aprender a distinguir entre um bebé desconfortável e um bebé que está a lutar para sobreviver.

Ranhos, leite e choro

Os bebés são respiradores nasais obrigatórios durante os primeiros meses de vida. Eles não sabem respirar instintivamente pela boca. Por isso, quando as suas vias nasais ficam totalmente bloqueadas com muco espesso e pegajoso, entram em pânico. Experimentem beber um batido espesso enquanto alguém vos aperta o nariz. Iam engasgar-se e desistir. É exatamente isso que acontece quando tentam alimentar um bebé congestionado.

É obrigatório limpar o nariz antes sequer de tentar oferecer a mama ou o biberão. Esguichem as gotas de soro fisiológico e esperem enquanto eles berram durante trinta segundos, antes de usarem a pera de sucção ou o aspirador nasal; caso contrário, estão apenas a raspar os tecidos nasais irritados sem necessidade nenhuma. Também não devem exagerar na aspiração. Se estiverem a aspirar o nariz a cada dez minutos, só vão causar mais inchaço e piorar ainda mais a inflamação.

Todo este processo é incrivelmente confuso e sujo. Tudo fica coberto de muco, suor e leite bolsado. Cheguei a mudar a roupa da minha filha quatro vezes por noite durante a pior fase. Mantínhamos uma pilha de Bodies de Bebé em Algodão Biológico logo ali ao lado da cadeira de baloiço. Honestamente, estas são as minhas peças básicas favoritas porque a gola envelope estica o suficiente para puxar a peça suja toda para baixo, pelos ombros, em vez de arrastar tecido cheio de ranho pela cara dela quando já estava no seu limite de sofrimento. E o melhor é que sobrevivem mesmo às lavagens com água quente às quatro da manhã.

Também tínhamos alguns daqueles Bodies em Algodão Biológico com Mangas com Folhos, que as pessoas adoram oferecer. São giros e o tecido é bastante macio, mas, francamente, quando o vosso filho está a tossir a plenos pulmões e estão a tentar espalhar bálsamo respiratório no peito às escuras, as mangas com folhos só atrapalham. Guardem as roupinhas amorosas para quando eles conseguirem respirar pelas duas narinas e foquem-se apenas na utilidade prática para já.

O pânico com a febre é um desperdício de energia

Vou dizer algo controverso, mas que é medicamente verdadeiro. Vocês preocupam-se demasiado com a febre. A febre não é a doença. A febre é o sistema imunitário a fazer exatamente o que é suposto para tentar combater o vírus. Muitos bebés com VSR nem sequer têm febre alta, o que dá aos pais uma falsa sensação de segurança, enquanto os pulmões estão realmente a lutar imenso.

A única razão pela qual tratamos a febre durante um vírus respiratório é porque as temperaturas corporais elevadas aumentam o ritmo metabólico do bebé, o que os faz respirar mais depressa. Quando a sua respiração já está comprometida pelo muco, não queremos que fiquem a ofegar só porque estão com calor. Dá-se paracetamol ou ibuprofeno ao bebé para baixar a temperatura para que respire mais devagar, se sinta um pouco menos mal e esteja disposto a engolir algum leite. Esta é a única estratégia.

Não há uma cura mágica. O que temos de fazer é lavar as mãos constantemente, ligar o humidificador de névoa fria até o quarto parecer uma caverna húmida e impor a regra rigorosa de que ninguém pode beijar o recém-nascido, a sério. A prevenção é chata, mas é a única coisa que realmente funciona antes do vírus entrar em vossa casa.

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Mantê-los ocupados quando se sentem péssimos

Por volta do sexto dia, a pior fase da dificuldade respiratória costuma ter passado, mas eles continuam completamente em baixo. Têm uma tosse húmida e persistente que soa terrivelmente mal, estão exaustos e incrivelmente rabugentos. Não podemos pousá-los, mas também não querem estar ao colo na posição em que os estamos a segurar.

Quando a minha filha estava nesta fase de recuperação, ficava irritadiça e só queria morder tudo de forma agressiva para se acalmar. O Mordedor Panda foi ótimo para este estado de espírito. É totalmente plano e leve, por isso ela conseguia segurá-lo mesmo estando cansada e letárgica, e as saliências de silicone davam-lhe algo onde descarregar a frustração. É incrivelmente fácil de lavar no lavatório com água a ferver, o que é obrigatório porque, ao fim de cinco minutos de uso, vai estar completamente coberto de partículas virais.

Normalmente, adoro aqueles lindos brinquedos de madeira Montessori, mas quando o nosso filho está a deitar fluidos infetados por todos os orifícios do rosto, precisamos de coisas que possam ser esterilizadas de forma agressiva. Fiquem-se pelo silicone de grau médico até a "praga" passar lá por casa.

O limite para ir ao hospital

A parte mais difícil de cuidar de um bebé doente em casa é o constante cálculo mental de se devemos ou não ir às urgências. A linha que separa o sermos demasiado cautelosos ou perigosamente negligentes parece ter a espessura de uma folha de papel quando só dormimos duas horas.

Preocupo-me infinitamente mais com o xixi do que com as tosses. A desidratação é a ameaça secundária silenciosa do VSR. Um bebé que está a fazer um grande esforço para respirar queima calorias e perde hidratação através das suas respirações rápidas, mas bebe menos leite porque comer é muito difícil. É uma equação matemática terrível.

Se não virem uma fralda molhada em oito horas, ou se eles chorarem e não houver lágrimas nas bochechas, têm de ir ao hospital. Podem precisar apenas de uma sonda de alimentação ou de fluidos intravenosos durante um dia para ultrapassar o pior. Não há qualquer vergonha em pedir ajuda e deixar os profissionais assumirem o controlo. Às vezes, eles só precisam de um pouco de suporte de oxigénio para dar aos seus corpinhos uma pausa da maratona.

Parem de tentar ser heróis. Mantenham-nos confortáveis, mantenham as vias respiratórias o mais desimpedidas possível e confiem no vosso instinto. Se algo parecer errado na forma como o peito se move, entrem no carro. Caso contrário, preparem-se para uma semana longa e pegajosa no sofá.

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Perguntas que fazemos à internet às três da manhã

Quanto tempo vai durar esta tosse horrível?
Provavelmente três semanas. Eu sei que não é o que querem ouvir. A fase assustadora em que eles lutam para respirar costuma atingir o pico entre os dias três e cinco, mas aquela tosse húmida e persistente parece não ter fim porque os seus corpinhos demoram muito tempo a limpar os resíduos celulares mortos dos pulmões. Desde que estejam a comer e o peito não esteja a arfar, a tosse é apenas irritante e não perigosa.

Devo apoiá-los em almofadas para ajudar a dormir?
A minha formação em pediatria obriga-me a dizer que não, de todo. Apoiar um bebé em almofadas soltas no berço é um enorme risco de asfixia, que é muito mais perigoso do que o próprio vírus. Sinceramente, o que devem fazer é mantê-los na vertical sobre o vosso próprio peito, sentados numa poltrona reclinável, a alucinar de privação de sono. As regras de sono seguro continuam a aplicar-se mesmo quando estão doentes.

Posso usar bálsamo respiratório no meu bebé de 1 mês?
Não. A maioria dos bálsamos respiratórios comerciais contém cânfora e mentol, que são demasiado fortes para bebés pequenos e podem causar espasmos nas vias respiratórias e fazer com que produzam ainda mais muco. Fiquem-se pelas gotas de soro fisiológico simples. Não precisam de cremes medicados sofisticados, só precisam de diluir o ranho.

Porque é que o médico disse que não aos antibióticos?
Porque o VSR é um vírus e os antibióticos apenas matam bactérias. Dar amoxicilina a um filho para uma infeção viral é como atirar água para um fogo de óleo. Não vai ajudar na tosse e só vai destruir o microbioma intestinal, provocando diarreia em cima dos problemas respiratórios. E acreditem, não vão querer lidar com fraldas a transbordar enquanto lidam com tudo o resto.

Não faz mal se eles mal beberem o biberão?
Eles não precisam de comer a quantidade total normal, mas precisam de se manter hidratados. O meu truque é oferecer 15 ml a cada trinta minutos, em vez de um biberão de 180 ml a cada três horas. Goles pequenos e frequentes são mais fáceis de gerir quando não conseguem respirar. Se recusarem redondamente o biberão, eu cheguei a usar uma seringa de medicamentos para deitar leite muito devagarinho na bochecha, só para manter a hidratação.