O Pânico com os Filmes sobre Sugar Babies no Meu Grupo de Mães

Então, a minha cunhada estava ontem ao pé dos baloiços dos miúdos, a abanar violentamente o seu copo térmico no ar, a dizer-me que eu devia atirar o iPad da Maya diretamente para o rio mais próximo porque ela acabou de ver aquele documentário do Sundance. Vocês sabem qual é. Depois, literalmente três minutos mais tarde, a minha vizinha — que deixa absolutamente a sua filha de oito anos ter acesso totalmente irrestrito ao TikTok — inclina-se e diz que isto é tudo um exagero, que o novo drama na BET+ é pura ficção, e que o elenco daquele novo filme sobre sugar babies são apenas atores a fazer um papel, por isso, preciso de relaxar e deixar de ser tão ansiosa.

E DEPOIS, porque o universo me odeia, levei o Leo à consulta de rotina dos quatro anos esta manhã. Enquanto tentava impedi-lo de lamber o papel da marquesa, o nosso pediatra murmurou vagamente qualquer coisa sobre ciclos de dopamina e como as transações digitais estão a destruir os lobos frontais deles.

Eu estava com o meu terceiro par de leggings pretas desta semana, a bebericar um café que sabia a desespero queimado, e fiquei ali parada a olhar para ele como uma idiota.

Sinceramente, sentei-me no carro depois do pediatra e fui pesquisar todo o conceito no telemóvel só para ver de que raio toda a gente estava a falar. Se ainda não viram as conversas, há um enorme debate cultural a acontecer neste momento em torno de um par de filmes novos — um drama ficcional e um documentário super intenso — sobre jovens mulheres que são sugadas para o trabalho sexual digital e relações transacionais apenas para pagar os empréstimos de estudantes ou a renda de casa. Todo o conceito de sugar baby costumava ser uma coisa incrivelmente distante e de adultos que acontecia em restaurantes escuros, mas agora está tudo embrulhado em gorjetas digitais, moedas virtuais e plataformas online.

Eu sei o que estão a pensar. "Sarah, os teus filhos têm quatro e sete anos. Porque é que estás a suar numa carrinha familiar por causa de filmes para adultos?"

Porque na terça-feira passada, a minha filha de sete anos perguntou-me o que significava "dar gorjeta" enquanto jogava uma cópia estranha do Roblox, e a minha alma abandonou temporariamente o meu corpo.

O salto assustador das moedas digitais para a vida real

Passei umas três horas ontem à noite a perder-me no mundo do Reddit sobre isto. A gamificação da internet está em todo o lado agora. Os miúdos entram nestas aplicações e ganham diamantes digitais, moedas ou corações, e dão-nos a outras pessoas em troca de atenção ou de uma menção.

Parece completamente inofensivo. É só um jogo, certo? Mas o documentário de certa forma aponta como este exato mecanismo — dar presentes digitais em troca de companhia digital — está a condicionar toda uma geração a ver as relações como transacionais.

Eu estava a tentar explicar ao Dave que a gamificação da internet é basicamente uma armadilha gigante desenhada para fazer os nossos filhos pensarem que a ligação humana é uma mercadoria que se pode comprar e vender, e ele apenas olhou para mim com a boca cheia de um pretzel duro e perguntou se tínhamos ficado sem húmus.

Homens.

Enfim, a questão é que estou a passar-me. O Dr. Thomas basicamente disse-me que os cerebrazinhos deles são uma autêntica papa até terem, tipo, vinte e cinco anos, por isso, quando recebem um coração digital online, aquilo bate-lhes como se fosse uma droga a sério. O que é um pensamento horrível, considerando que o Leo fica eufórico só com um mini marshmallow. Não percebo muito bem como funciona a química cerebral, mas aparentemente os picos constantes de dopamina provenientes das recompensas nas redes sociais tornam impossível que eles consigam avaliar riscos a longo prazo quando forem mais velhos.

Então, eles simplesmente continuam a correr atrás das gorjetas digitais.

Comprei ontem à noite um router chique e seguro para famílias, para bloquear coisas, e esqueci-me da palavra-passe de administrador doze minutos depois, por isso foi um desperdício total de oitenta dólares.

Ensinar o valor do dinheiro quando eu mal percebo de criptomoedas

A raiz de grande parte disto, pelo menos do que percebi ao ler as críticas dos filmes, é o desespero financeiro misturado com zero literacia financeira. Os jovens estão sem dinheiro, o salário mínimo é uma anedota, e de repente vender fotografias online parece um biscate completamente normal.

Apercebi-me de que nunca ensinei a Maya ou o Leo sobre dinheiro. Dinheiro a sério. Eles só me veem encostar um pedaço de plástico a uma máquina no supermercado e, pumba, recebemos um saco gigante de nuggets de frango em forma de dinossauro.

Decidi que tínhamos de começar pelo básico. Sem ecrãs. Apenas objetos físicos. Fui desencantar o nosso Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé da Kianao. Originalmente comprei-os porque são feitos de uma borracha macia super segura e sem BPA, e, honestamente, as cores tipo macaron são muito agradáveis esteticamente e não fazem a minha sala de estar parecer um pesadelo de cores primárias.

O Leo adora-os porque flutuam na banheira e ele pode mordê-los (ele está obcecado em morder o bloco com o número quatro). Mas comecei a usá-los com a Maya para brincar às "lojas". Cada bloco tem números e símbolos de animais diferentes.

Disse-lhe que ela tinha três blocos e que, se quisesse um queijinho do frigorífico, isso custava um bloco. Se quisesse uma hora de iPad, custava quatro blocos. Ela olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido completamente.

Mas resultou. Mais ou menos. Ela passou uns bons vinte minutos a tentar negociar um empréstimo com o irmão, que estava simplesmente sentado no tapete a tentar comer um cotão.

Basicamente, temos de vigiar os ecrãs deles como um falcão, ao mesmo tempo que lhes ensinamos o valor do dinheiro físico e rezamos para que não cresçam a pensar que a sua autoestima está ligada a um frasco de gorjetas digital. É exaustivo. Estamos todos exaustos.

Se quiserem espreitar algumas coisas sem ecrãs que ficam realmente bem em vossa casa e ajudam a desenvolver as primeiras competências cognitivas sem a armadilha da dopamina digital, podem navegar pelas coleções de roupa de bebé biológica e de brinquedos da Kianao.

Os limites do corpo começam muito mais cedo do que pensam

A outra coisa que me tirou mesmo o sono à noite — além da minha própria ansiedade e do facto de o Dave estar a ressonar como uma motosserra avariada — foi o conceito de autonomia corporal.

Se queremos educar miúdos que não acabem por cair em espaços online predatórios ou que não se sintam pressionados a comprometer os seus limites físicos em troca de atenção, temos de lhes ensinar que eles são donos dos seus próprios corpos já. Enquanto são pequeninos.

Eu costumava ser tão má nisto. Quando a Maya era mais pequenina, eu obrigava-a a abraçar todos os familiares no Dia de Ação de Graças, mesmo quando ela estava a chorar e a afastar-se. Eu enfiava-a naqueles vestidos de tule rijos e que picavam para as fotos das festas porque ficavam giros para o Instagram, ignorando o facto de ela estar miserável.

Sinto-me um lixo em relação a isso agora.

Com o Leo, as coisas são tão diferentes. Praticamos o "o teu corpo, a tua escolha" constantemente. Não forçamos abraços. Damos "mais cinco" ou toques de punho, se ele quiser, ou apenas um aceno. E somos implacáveis no que diz respeito ao que ele veste.

Estou absolutamente obcecada com o Body de Bebé em Algodão Biológico com Mangas de Folho para a minha sobrinha, e compro os bodies lisos de algodão biológico da Kianao para o Leo. O tecido é 95% algodão biológico premium e o toque é ridiculamente macio. Sem etiquetas que picam. Sem tecidos sintéticos estranhos que os enchem de pequenas borbulhas vermelhas.

Parece uma coisa pequena, mas deixar os vossos filhos viver em roupas com as quais se sintam realmente bem, e dar-lhes o poder de dizer "Não gosto desta sensação, tira-me isto", é literalmente a base para lhes ensinar que têm controlo sobre o seu espaço físico. Se aprenderem desde cedo que o conforto deles importa, terão muito menos probabilidades de tolerar desconforto ou o desrespeito dos seus limites mais tarde.

Nem todos os brinquedos são um sucesso

Devo provavelmente mencionar que, enquanto tento criar este ambiente perfeito, natural e de respeito pelos limites, eu falho constantemente.

Comprei o Ginásio de Madeira para Bebé com os animaizinhos pendurados quando o Leo era mais pequeno porque é lindo. Mas a sério, a madeira natural e os tons terra suaves ficavam incríveis na nossa sala de estar. É feito de madeira de origem responsável e acabamentos não tóxicos, o que é ótimo.

Mas honestamente? Para nós, foi só mais ou menos.

É porreiro, a sério. Mas o Leo basicamente ficou a olhar para o pequeno elefante pendurado durante umas três semanas, ignorou completamente as argolas texturizadas, e depois percebeu como usar a estrutura em A de madeira para se pôr de pé e tentar comer o comando em cima da mesa de centro. Ele deu muito mais uso a uma caixa vazia da Amazon. Os bebés são estranhos. Podemos comprar-lhes os brinquedos de desenvolvimento mais bonitos e sustentáveis do mundo, que eles vão continuar a preferir um pedaço de cartão.

É um ginásio lindo, e se calhar o vosso filho vai ser do tipo calmo e contemplativo que fica ali deitado a tocar suavemente nas formas geométricas, mas o meu era uma autêntica bola de demolição em miniatura.

Estamos todos só a tentar adivinhar

Eu não tenho isto resolvido. Nem de perto. Metade do tempo estou escondida na despensa a comer pepitas de chocolate duras só para conseguir dois minutos de silêncio.

Mas penso naquele filme sobre sugar babies, e nos documentários, e no facto de a internet estar a evoluir mais rápido do que as nossas estratégias parentais. É assustador. Tudo o que podemos realmente fazer é falar com eles, ensinar-lhes sobre o valor no mundo real, respeitar os seus limites físicos e esperar não estragá-los demasiado.

Ah, e beber muito café. Tipo, MUITO café mesmo.

Respirem fundo e espreitem a linha completa de brinquedos sustentáveis e sem ecrãs, além dos básicos de algodão biológico da Kianao, antes que percam totalmente o juízo.

Porque me preocupo com coisas de adolescentes quando tenho uma criança pequena?

Porque acontece num abrir e fechar de olhos, juro. Num minuto estão a comer terra no quintal, e no minuto seguinte estão a pedir moeda digital num videojogo. O meu pediatra lembrou-me que as fundações de como eles encaram as relações, o dinheiro e os próprios corpos começam a ser construídas quando têm, tipo, dois anos. Se esperarmos que sejam adolescentes para falar sobre segurança na internet ou autonomia corporal, já estamos muito atrasados.

Como se explica a segurança na internet a uma criança de quatro anos?

Na verdade, não se explica. Pelo menos, eu não tento explicar a dark web ao Leo. Com os mais pequeninos, a segurança na internet são apenas limites físicos. Eu sento-me com ele quando ele tem um ecrã. Falamos sobre como o tablet é uma ferramenta que pedimos emprestada, não um amigo que temos. E praticamos dizer "não" e respeitar o espaço pessoal na vida real, porque isso traduz-se em limites digitais mais tarde. Acho eu.

Vais banir os tablets por completo agora?

Deus me livre, não. Sou mãe, não sou mártir. Os tablets são a forma de eu conseguir tomar um duche sem que alguém tente despejar a minha esponja pela sanita abaixo. Tentamos apenas manter um equilíbrio. Muita brincadeira física, muitos blocos de construção, muito correr lá fora e, depois, sim, algum tempo de ecrã supervisionado quando a mamã precisa de se dissociar durante vinte minutos.

O que disse o Dave sobre tudo isto?

O Dave disse-me que eu estava a ser catastrofista outra vez e que a Maya está só a jogar um jogo de construção de blocos e não a juntar-se a um sindicato digital clandestino. Provavelmente ele tem razão. Ele costuma ser o calmo da relação. Mas ele também deixou o Leo levar dois sapatos diferentes para a pré-escola ontem, por isso o discernimento dele também não é propriamente infalível.

Esse ginásio de madeira vale genuinamente o dinheiro?

Se querem um sítio bonito e seguro para deitar o vosso recém-nascido enquanto dobram a roupa, e odeiam o aspeto daquelas monstruosidades de plástico néon que tocam músicas MIDI horríveis, sim. É maravilhosamente feito e super seguro. Só não esperem que entretenha magicamente um bebé muito mexido que só quer trepar para cima da mobília. Conheçam os vossos filhos!