Estava sentada no sofá modular agressivamente bege da minha irmã em Naperville, a desfrutar de trinta segundos de silêncio. O meu bebé finalmente tinha adormecido no andar de cima. Eu estava a olhar para as imagens verdes de visão noturna no ecrã do monitor de bebé, apenas à espera do inevitável momento em que ele rebolaria e exigiria um lanche. A minha sobrinha de treze anos, Aisha, estava sentada de pernas cruzadas no chão, debruçada sobre o seu portátil luminoso. Estava a jogar The Sims 4. Presumi que estivesse a fazer o que todos nós fazíamos no final dos anos noventa: construir uma mansão gigante para, a seguir, apagar a escada da piscina. Inclinei-me sobre o ombro dela para elogiar as suas aptidões digitais de design de interiores. Foi então que vi a notificação pop-up a aparecer no ecrã. O seu avatar digital estava aparentemente a usar uma app falsa para negociar uma mesada com um sim mais velho em troca de companhia romântica. Pestanejei, esfreguei os meus olhos cansados e percebi que estava a olhar para uma autêntica transação.
Perguntei-lhe o que estava exatamente a acontecer no ecrã. Ela explicou com a maior naturalidade que era apenas um mod que tinha transferido de um fórum. Que não era nada de especial. Fui à casa de banho, sentei-me na tampa fechada da sanita e escrevi sugar baby mod sims 4 na barra de pesquisa do telemóvel. Os resultados foram um espetáculo de horrores digital. O meu cérebro de enfermeira entrou imediatamente em modo de triagem. Já vi milhares de situações destas nas Urgências: o momento em que um pai ou uma mãe percebe que aquilo que achava inofensivo é, na verdade, um risco tremendo.
A anatomia de um verdadeiro caos digital
Eis a realidade do mundo dos videojogos modernos para a qual a maioria de nós, pais millennials, está completamente cega. Quando se compra um jogo para uma consola, recebe-se o que diz na caixa. O The Sims 4 está oficialmente classificado como T (Adolescentes) pela ESRB. Isso significa violência ligeira, talvez alguns temas sugestivos, nada que nos faria pestanejar. Mas jogar no PC é um mundo completamente diferente. Os jogadores podem transferir ficheiros de terceiros chamados mods que reescrevem o código do jogo. Alguns mods dão penteados novos às personagens. Outros mods, como o pacote Sugar and Spice sobre o qual estava a ler, permitem aos jogadores simular estilos de vida adultos complexos e transacionais. Podem criar perfis, encontrar um acordo digital de sugar baby e manipular personagens mais velhas a troco de artigos de luxo.
Fiquei ali sentada a ler tópicos de fóruns onde adolescentes discutiam abertamente a combinação destes mods de transações financeiras com algo chamado WickedWhims, que é um extra explícito que remove completamente a censura ao estilo de desenho animado do jogo e introduz conteúdos para adultos bastante gráficos. Tudo isto contorna totalmente o sistema de classificação de proteção no qual todos nós confiamos cegamente. Os pais pensam que os filhos estão a brincar numa casinha de bonecas digital, mas, na realidade, eles estão a executar uma simulação profundamente inapropriada que transferiram de um estranho na internet. É revoltante que estes ficheiros andem por aí, totalmente livres de monitorização, à espera que um pré-adolescente aborrecido clique em transferir.
Além disso, os gráficos são péssimos.
Mantê-los ancorados no mundo real
O meu médico disse que o ambiente digital de uma criança precisa de tantas medidas de segurança quanto o físico. Acho que ele provavelmente tem razão, embora, honestamente, eu só tente evitar que o meu próprio filho coma Cheerios velhos que caíram no chão. Li um estudo sobre como a exposição precoce a modelos de relações transacionais altera as vias neurais e distorce a compreensão de intimidade de uma criança. Não sou neurologista, por isso mal entendo metade da terminologia, mas consigo reconhecer uma péssima ideia quando esta me encara de frente no ecrã de um Macbook.
Isso deixa-me incrivelmente protetora da atual existência analógica do meu bebé. Enquanto a Aisha está a gerir uma economia digital complexa de favores inapropriados, o meu filho está apenas a tentar perceber como funciona a gravidade. Quero mantê-lo nesta fase física durante o máximo de tempo humanamente possível.
E é por isso que a nossa sala de estar se parece atualmente com uma floresta de madeira minimalista. Temos o Ginásio de Atividades Fishs com Argolas de Madeira montado no tapete. É provavelmente a minha coisa favorita de tudo o que temos neste momento. Quando o meu filho era mais novo, ficava simplesmente deitado debaixo dele a olhar para as argolas de madeira. Agora já as agarra ativamente, puxa-as e tenta pô-las na boca. Trata-se de física básica e desenvolvimento da motricidade fina a acontecer em tempo real. A madeira é lisa e não envernizada, por isso não tenho de me preocupar com lascas de tinta tóxica quando ele, inevitavelmente, tenta comê-la. Adoro genuinamente o facto de não precisar de pilhas, fazer zero barulho e não exigir nenhuma atualização de software. Simplesmente existe no mundo real. E ainda permite ajustar a altura das argolas à medida que a criança cresce, o que é um toque agradável para quem odeia ter de comprar equipamentos novos a cada três meses.
Triagem e planos de tratamento
A dada altura, tive de sair da casa de banho e contar à minha irmã o que a filha estava a fazer no computador. A Didi ficou horrorizada. Não fazia a mínima ideia do que era sequer um mod. Tivemos de nos sentar, abrir a pasta específica da Electronic Arts no ambiente de trabalho desarrumado da Aisha, arrastar aqueles ficheiros de script para o lixo e ter uma conversa altamente desconfortável sobre limites na internet e por que razão simular aquele tipo de estilo de vida não é um jogo.
Atenção, não podemos simplesmente proibir totalmente os ecrãs e esperar que eles sobrevivam no mundo moderno. Temos é de ir ativamente às definições do jogo, desmarcar as caixas que permitem os script mods e, de vez em quando, verificar fisicamente as pastas no disco rígido deles.
É exaustivo. Ser pai ou mãe de crianças mais velhas soa a um trabalho em part-time em cibersegurança. Isto faz-me valorizar profundamente o esforço físico simples e exaustivo de ter um bebé. Quando o meu menino acordou da sesta, estava rabugento e com os dentes a nascer. Lidar com um bebé a chorar é difícil, mas é um tipo de dificuldade direta e fácil de compreender.
Embrulhei-o na sua Manta para Bebé em Bambu - Raposa Azul na Floresta para o acalmar. Honestamente, é apenas uma manta. Não tem propriedades mágicas indutoras de sono, independentemente do que diga o marketing. Mas a mistura de algodão e bambu orgânico é genuinamente muito suave, e o padrão nórdico com a raposa azul é, pelo menos, mais agradável de olhar do que as mantas de cores néon com bonecos licenciados que a minha sogra insiste em comprar-nos. Aguenta bem as lavagens, que é a única métrica com que eu realmente me importo hoje em dia. Ele gosta de esfregar o rebordo na bochecha quando as gengivas lhe doem.
Construir alicerces melhores
A tarde toda deixou-me com um travo amargo na boca. Passamos tanto tempo a preocupar-nos com os perigos físicos quando eles são pequeninos. Compramos as cadeirinhas auto adequadas, cortamos as uvas em quartos, stressamos com tecidos orgânicos. Mas, assim que lhes pomos um dispositivo nas mãos, assumimos de certa forma que as barreiras de segurança já vêm incluídas. Mas não vêm.
Prefiro pisar cem brinquedos físicos a descobrir que o meu filho anda a trocar favores digitais por simoleões. E por falar em pisar coisas, também usamos o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé. São uns blocos de borracha maleável em cores pastel suaves, em tons de macaron. Têm animais e números gravados. O meu filho usa-os essencialmente para deitar abaixo as torres que eu construo para ele. A melhor parte é que são macios, pelo que quando, inevitavelmente, tropeço num deles às escuras a caminho de ir buscar um biberão, não acabo a gritar asneiras e a acordar a casa inteira. São tangíveis. Existem em três dimensões. Podem ser lavados no lava-loiça.
O contraste entre o mundo digital complexo e de temática adulta da Aisha e a realidade tátil e simples do meu filho foi chocante. Fez-me perceber que a transição de brincadeiras inocentes para a exposição digital acontece num piscar de olhos. Num minuto estão a morder um mordedor de silicone em forma de panda e, no minuto seguinte, estão a transferir ficheiros zip não verificados de um tópico do Reddit. Não podemos impedi-los de crescer, mas podemos definitivamente impedi-los de encenar relações transacionais na nossa rede wifi.
Disse à minha irmã que ela precisa de começar a jogar com a Aisha. Sentar-se ao lado dela, pedir-lhe que mostre as suas casas digitais e prestar atenção às caixas de diálogo a aparecer no ecrã. É intrusivo, e os adolescentes detestam, mas é preferível do que deixá-los a deambular às cegas pelas piores partes da internet.
Sinceramente, a minha formação de enfermeira ensinou-me que a prevenção é sempre menos dolorosa do que a cura. Por agora, a minha estratégia de prevenção é manter o meu filho rodeado de argolas de madeira, blocos macios e livros físicos. Trataremos das questões digitais quando ele for genuinamente capaz de soletrar o próprio nome.
As questões complicadas que provavelmente está a fazer
O que é exatamente um script mod neste jogo?
É basicamente um ficheiro que reescreve as regras centrais do jogo. Os mods normais podem apenas mudar a cor de uma camisola, mas um script mod altera comportamentos. Permite que as personagens façam coisas que os programadores originais nunca planearam, como gerir negócios ilegais ou iniciar relações inapropriadas. Pode encontrá-los na pasta de documentos da Electronic Arts no computador.
Posso bloquear a transferência destes ficheiros?
Não muito facilmente, acredite. Pode desativá-los no próprio menu de definições do jogo, desmarcando a caixa que permite os script mods. Mas se o seu filho sabe como transferi-los, provavelmente também sabe como voltar a selecionar essa caixa. Terá de verificar fisicamente a pasta de mods no disco rígido e ter uma verdadeira conversa sobre o porquê de certas coisas deverem ser apagadas.
A versão de consola é mais segura que a versão de PC?
Sim, por norma. As consolas PlayStation e Xbox não deixam os jogadores vasculhar os ficheiros do jogo e adicionar scripts personalizados de sites aleatórios. Se jogam numa consola, estão basicamente confinados à versão oficial classificada pela ESRB. É uma aposta muito mais segura se não quiser andar constantemente a monitorizar discos rígidos.
Como é que falo com o meu filho se encontrar este tipo de coisas?
Não grite. Trate isso como um sintoma clínico. Pergunte-lhe onde ouviu falar sobre o ficheiro sugar baby mod sims 4, o que acha que isso significa seriamente no mundo real e por que razão não é algo apropriado para se simular. Ele vai revirar os olhos e dizer que é apenas uma piada, mas mantenha a sua posição e apague o ficheiro na mesma.
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