Het drama van babyschoentjes voor meisjes die écht goed zitten

Ik zit hier nu, kwart voor tien 's ochtends, aan mijn derde kop lauwwarme koffie, en probeer me te herinneren wanneer ik precies mijn verstand verloor als het om miniatuurschoentjes gaat. Ik denk dat het oktober 2018 was. Mijn zus trouwde, het was ijskoud en ik droeg zo'n vreselijk kriebelende, donkerpaarse bruidsmeisjesjurk die elk van mijn post-partum vetrolletjes accentueerde. Maya was toen tien maanden oud. Ze had letterlijk van die Michelin-beentjes, en ik zat gehurkt in de hal van een historische kerk, zwetend door mijn dure deodorant heen, wanhopig te proberen om haar mollige voetje in een stijf, zilverkleurig glitter Mary Jane-schoentje te proppen.

Ze gilde het uit. En dan bedoel ik echt zo'n rood-aangelopen gekrijs dat weerkaatste tegen de glas-in-loodramen.

Mijn man Dan stond daar met mijn koffie in zijn handen, wat ongemakkelijk van zijn ene op zijn andere been te wippen, en keek me aan alsof ik compleet doorgedraaid was. Want dat was ik ook. Ik had, oh hemel, waarschijnlijk wel vijfenveertig euro uitgegeven aan deze piepkleine martelwerktuigen omdat ik in de val was getrapt. Je zoekt online naar spullen voor babymeisjes en het zijn allemaal gewoon piepkleine, onpraktische versies van volwassen mode. Je typt "baby m" in een zoekbalk en boem, je wordt meteen overspoeld met parelmoer-wiegenschoentjes en mini-naaldhakken. Ik maak niet eens een grapje. Maar goed, mijn punt is: ik wurmde de schoen aan, ze schopte hem ongeveer vier seconden later tijdens de stoet weer uit, en hij rolde onder een kerkbank, om nooit meer gezien te worden. Opgeruimd staat netjes.

Die hele dag was een ramp van epische proporties, maar het dwong me wel om me er eens echt in te verdiepen wat baby's eigenlijk aan hun voeten horen te dragen. Want de babymarketing-machine liegt je gewoon keihard voor en laat je geloven dat je baby van zeven maanden steunzolen en stugge leren laarsjes nodig heeft om te leren staan.

Wat de kinderarts eigenlijk zei terwijl ze me veroordeelde

Dus twee weken na het bruiloft-incident waren we op controle bij dr. Gupta. Ik ben dol op dr. Gupta, maar ze heeft een manier van over haar bril kijken waardoor je je voelt alsof je je huiswerk bent vergeten. Maya zat vrolijk op een kartonnen boekje te kauwen, droeg alleen sokken, en ik maakte een of ander nonchalant, uitgeput grapje over hoe ze weigert echte schoenen te dragen.

Dr. Gupta begon letterlijk te lachen. Ze vertelde me dat Maya nog helemaal niet in echte schoenen hoorde te lopen. Blijkbaar is de algehele medische consensus – die ik op de een of andere manier compleet had gemist terwijl ik om 2 uur 's nachts in paniek outfits kocht – dat blote voeten het allerbeste zijn.

Het is blijkbaar een heel biologisch ding dat de onderkant van een babyvoetje vol zit met zenuwuiteinden, en als ze de blote vloer raken, stuurt dat zintuiglijke feedback naar hun hersenen. Het vertelt ze waar hun lichaam is in de ruimte, wat klinkt als iets uit een sci-fi film, maar dat is hoe ze schijnbaar leren balanceren. Als je ze in stugge schoenen met rubberen zolen stopt, is het alsof je op een toetsenbord probeert te typen met dikke winterwanten aan. Ze voelen de vloer niet, dus vallen ze gewoon om. Dr. Gupta zei dat schoenen letterlijk alleen bedoeld zijn om hun voeten te beschermen tegen gebroken glas en ijskoude stoeptegels als ze buiten rondstappen. Binnen horen ze gewoon op blote voeten of antislipsokken te lopen. Mijn mond viel open van verbazing.

Dat rare vetkussentje en waarom voetbogen oplichterij zijn

Tijdens diezelfde afspraak raakte ik trouwens ook nog totaal in paniek omdat ik naar Maya's voeten keek en me realiseerde dat ze helemaal plat waren. Echt, van die kleine vlezige pannenkoekjes. Ik vroeg of ze orthopedische schoenen nodig had of zo, en dr. Gupta moest uitleggen dat ALLE baby's platvoeten hebben. Ze hebben een soort beschermend vetkussentje aan de binnenkant van hun voetboog dat daar blijft totdat ze een jaar of twee, drie zijn. Het verdwijnt vanzelf zodra hun voetspieren sterker worden door het lopen.

Als je de voet van een baby in een schoen met stijve ondersteuning van de voetboog duwt, verstoort dat oprecht de natuurlijke ontwikkeling. De spieren worden lui omdat de schoen het werk doet. Je wilt dat de schoen van binnen helemaal plat is. NUL steunzolen. Dus al die chique meisjesschoenen met die voorgevormde, gestructureerde binnenzolen die ik op mijn Pinterest-borden had bewaard, waren precies het tegenovergestelde van wat ze nodig had.

Ik ging naar huis en gooide het overgebleven zilveren glitterschoentje direct in de prullenbak. De opluchting was oprecht voelbaar.

Dan en de buigtest in de winkel

Een paar maanden later. Maya liep nu echt. En dan heb ik het over dat zelfverzekerde, angstaanjagende lopen op dreumessnelheid waarbij ze zichzelf gewoon de straat op lanceerde. We hadden eindelijk echte schoenen nodig voor in de speeltuin. Dan raakte helemaal geobsedeerd door iets wat hij online had gelezen: de "buigtest".

Ik raakte hem dan letterlijk kwijt in de winkel en vond hem vervolgens terug in het gangpad met babyschoenen, waar hij piepkleine sneakers met brute kracht doormidden aan het vouwen was. Als hij de neus van de schoen niet met één hand tegen de hak kon duwen, gooide hij hem vol walging terug op de plank. "Te stijf," mompelde hij dan, alsof hij een of andere schoenen-sommelier was. Maar hij had wel gelijk. Kinderfysiotherapeuten zweren hier blijkbaar bij. Een babyschoen moet zo ontzettend flexibel zijn dat hij meebuigt met de natuurlijke beweging van het voetje. Als de schoen niet buigt, struikelt de baby. Dat is gewoon zwaartekracht.

We kwamen er ook achter dat babyteentjes zich moeten kunnen spreiden. Als je opstaat, spreiden je tenen zich om je gewicht in balans te houden. Smalle, nette schoentjes drukken alles samen. Je hebt een brede neus nodig. Veel schoenen voor babymeisjes zijn ontworpen om er sierlijk en smal uit te zien, wat absolute onzin is voor een voetje dat zich als een eendenpoot moet kunnen spreiden om zo'n klein mensje overeind te houden.

Wat echt werkt (en wat eigenlijk gewoon een chique sok is)

Tegen de tijd dat mijn zoon Leo drie jaar later werd geboren, was ik een doorgewinterde veteraan. Geen glitterschoenen. Geen stijve, mini-volwassen sneakers. Ik wist precies waar ik op moest letten, en dat brengt me bij de schoenen waarmee we de baby- en dreumesjaren wél hebben overleefd.

Mijn absolute heilige graal – het soort schoenen waarover ik elke moeder in het park vertel – zijn de Kianao Antislip Babysneakers met Zachte Zool voor de Eerste Stapjes. Ik vond deze toen Leo ongeveer elf maanden oud was en zich overal aan optrok in de woonkamer. Ze zien eruit als klassieke, een beetje kakkerige bootschoentjes, maar ze zijn ongelooflijk zacht.

De zool is buigzaam – Dan gaf onmiddellijk zijn goedkeuring na zijn agressieve buigtest. Ze lopen bij de tenen iets omhoog, wat echt een redding is, want beginnende lopers slepen met hun voetjes en struikelen constant over hun eigen tenen. Maar het beste van alles? Ze hebben zo'n simpel elastisch vetersysteem dat écht wijd genoeg opent om ruimte te maken voor een mollig, zweterig babyvoetje. Je hoeft niet te worstelen om ze aan te krijgen. Je schuift ze er gewoon in en ze blijven ook echt goed zitten. Wij hadden de lichtgrijze, en die hebben talloze bezoekjes aan de speeltuin en eindeloze geknoeide-melk-incidenten overleefd; je veegt ze zo weer schoon. Ze geven dat blote-voeten-gevoel, maar beschermen wel tegen hete stoeptegels. Ik kan ze niet genoeg aanbevelen.

Laat ik ook even heel eerlijk zijn over een andere populaire stijl. Kianao heeft ook deze Betoverende Gebreide Babyschoentjes. Ik kocht een paar voor de babyshower van een vriendin omdat ze van 100% biologisch katoen zijn en simpelweg enorm schattig zijn. Maar luister goed: dit zijn in feite gewoon heel mooie, gestructureerde sokken. Ze zijn geweldig voor een pasgeborene, of als je in een tochtig oud huis woont en de teentjes van een kruipende baby warm wilt houden in januari. Ze hebben fijne boorden waardoor ze niet uitgeschopt worden. Maar ze zijn NIET bedoeld om buiten op te lopen. Koop deze niet met de verwachting dat je kindje ermee door nat gras kan banjeren. Ze zijn puur voor knusse binnenmomenten, wat natuurlijk prima is, zolang je maar weet wat je koopt.

Eerlijk gezegd heb ik tijdens de eerste kruip- en stapfases binnen de schoenen helemaal achterwege gelaten. Ik kleedde Leo gewoon in een romper en deze Retro Babyshorts van Biologisch Katoen – met zo'n heerlijk rekbare elastische tailleband die niet in hun kleine melkbuikjes snijdt – en liet hem op blote voeten door het huis scharrelen. De broekjes gaven zijn benen de totale vrijheid om het kruipen te oefenen, en zijn blote voeten gaven hem de grip die hij nodig had op onze gladde hardhouten vloer. (Kleine toevoeging: als je op zoek bent naar meer ultrazachte, gifvrije kleding voor je kinderen om in te leven, bekijk dan hun collectie van biologische baby essentials, want ik zit tegenwoordig helemaal in mijn natuurlijke-vezels-fase.)

De hele nachtmerrie van de juiste maat

Het opmeten van een babyvoetje staat direct naast nagels knippen op mijn lijst van Dingen Die Ik Haat Om Te Doen. Ze krullen hun teentjes in. Ze trappen. Ze maken zich ineens helemaal slap.

Maar je moet het eigenlijk wel elke zes tot acht weken doen, want die voetjes groeien angstaanjagend snel. Ik kwam er op de harde manier achter dat je hun voeten alleen aan het eind van de middag moet opmeten. Voeten zwellen in de loop van de dag op, net als bij ons, dus als je ze om 8 uur 's ochtends meet, zitten de schoenen tegen etenstijd veel te strak. Je wilt ongeveer een duimbreedte ruimte hebben tussen hun langste teen en de voorkant van de schoen. Als je hun teen niet door de schoen heen kunt voelen omdat het materiaal te hard is, DAN IS DE SCHOEN TE HARD. Gooi hem weg.

Gebruik ook niet de intensief gedragen tweedehands schoenen van de buurvrouw, want schoenen vormen zich naar de voet van het eerste kind, en dat kan de loophouding van jouw baby compleet verstoren. Ik ben helemaal voor duurzaamheid, maar versleten schoenen zijn een absolute no-go.

Laat ze gewoon lekker wild zijn

Als je dit leest terwijl je staart naar een winkelmandje vol met onmogelijk schattige, stijve en zwaar gestructureerde babyschoentjes: stop even. Ik snap het. De miniatuur kisten zijn hilarisch. De piepkleine lakschoentjes zijn prachtig. Maar ze gaan je leven echt tot een hel maken op het moment dat je te laat bent en je kind krijst omdat z'n teentjes platgedrukt worden.

Laat ze binnen zoveel mogelijk op blote voeten lopen. Laat ze het gras aan hun blote tenen voelen. En als je hun voetjes dan eindelijk moet beschermen tegen de vieze, echte wereld, koop dan iets dat voelt als een slof en buigt als een krakeling. Haal die stijve onzin uit je winkelmandje en kies iets dat hun rare, kleine ontwikkelende voetjes echt respecteert. Je kunt Kianao's collectie met zachte zooltjes hier bekijken als je het hele vallen-en-opstaan proces dat ik heb doorgemaakt wilt overslaan.

Veelgestelde vragen, omdat je vast nog vragen hebt

Hoe weet ik nou écht welke maat ik moet kopen als ze niet stilliggen?
Oh hemel, meet ze gewoon op als ze slapen. Serieus. Ik sloop altijd Leo's kamer in met een vel papier en een stift terwijl hij een dutje deed, trok zijn voetje om en mat vervolgens het papier op. Tel daar dan een duimbreedte bij op. Als je het probeert terwijl ze wakker zijn en om zich heen trappen, eindig je waarschijnlijk zelf in tranen.

Horen schoentjes voor de eerste stapjes enkelsteun te hebben?
Eigenlijk niet, nee. Dit is een enorme misvatting. Ik dacht dat Maya hoge schoenen nodig had om haar enkels recht te houden, maar dr. Gupta vertelde me dat hun enkels juist moeten wiebelen en bewegen om spieren op te bouwen. Als je hun enkel vastzet in een stijve, leren hoge schoen, worden de spieren juist zwak. Een zacht schoentje is ruim voldoende. Laat de enkel gewoon zijn werk doen.

Kan ik mijn babymeisje schoenen van haar oudere zus laten dragen?
Dat hangt er echt vanaf hoe vaak het oudere kind ze gedragen heeft. Als Maya een paar flexibele schoentjes letterlijk naar één kerstfeestje droeg en er daarna uitgegroeid was: ja, die heb ik bewaard voor mijn nichtje. Maar waren het haar dagelijkse speeltuinsneakers die ze drie maanden lang heeft gedragen? Weg ermee. Ze hebben zich dan al gevormd naar de specifieke voetvorm en het looppatroon van het oudere kind, waardoor de nieuwe baby een rare loophouding kan krijgen.

Wat als de voeten van mijn baby ontzettend mollig zijn en niets past?
Welkom in mijn leven met Maya. Dit is dus waarom je instappers of schoenen met een vaste opening moet vermijden. Zoek naar schoenen die helemaal open kunnen — zoals een brede tong met klittenband die je helemaal naar achteren kunt trekken, of de elastische veters op die Kianao sneakers. Je moet de mollige voet recht naar beneden in de schoen kunnen plaatsen, en het er niet in hoeven proppen alsof je een worstje vult.

Wanneer moeten ze binnen schoenen gaan dragen?
Nooit? Tenminste, tenzij het ijskoud is in je huis of je een vloer vol splinters hebt. Binnen is de veiligste plek voor ze om op blote voeten te oefenen met lopen. Ze hebben de grip van hun blote huid op de vloer nodig om niet uit te glijden tijdens die eerste, wiebelige dagen. Sokken met van die kleine rubberen nopjes op de zool zijn prima als het koud is, maar verder: laat die teentjes vrij.