Je baby trekt zich op tot staan: de rommelige, vermoeiende realiteit

Ik droeg mijn favoriete zwarte legging – die met de twijfelachtige yoghurtsvlek op de linkerknie die ik eigenlijk had opgegeven om er nog helemaal uit te wassen – en had mijn derde kop lauwe koffie in mijn hand. Het was een dinsdag rond een uur of vier. Het beruchte 'spitsuur'. Leo was toen acht maanden oud en hij viel het tv-meubel genadeloos aan. En toen, uit het niets, hees hij zijn hele mollige lijfje omhoog, greep de rand van het hout vast en overstrekte zijn knieën. Hij keek me aan met zo'n wilde, dronken-dictator-uitdrukking op zijn gezicht.

Mijn man juichte. Ik juichte. We maakten een bewogen foto.

En toen besefte Leo dat hij in de val zat. Hij veranderde in een stijve, gillende houten plank, want hij had werkelijk geen idee hoe hij weer op de grond moest komen. Ik morste mijn koffie toen ik over het vloerkleed dook om hem te redden voordat hij met zijn gezicht plat op de hoek van de PlayStation zou belanden. Welkom in de optrekfase, lieve mensen.

Er is een enorme, compleet onzinnige mythe in de ouderschapswereld dat optrekken tot stand een schattige, vloeiende mijlpaal is. Waarbij je baby gewoon als een teer lentebloempje omhoog plopt en ineens een dreumes is. Dat is een leugen. Het is niet het begin van lopen. Het is gewoon een heel andere cirkel van de hel waarin ze hebben ontdekt dat ze de bovenkant van de salontafel kunnen zien, maar nog niet helemaal begrijpen hoe zwaartekracht werkt.

De vreemde armpje-druk-fase

Wanneer je 's avonds laat verwoed aan het googelen bent met de vraag wanneer baby's dit eigenlijk doorhebben, stel je je waarschijnlijk voor dat ze hun benen gebruiken. Maar dat doen ze niet. Tenminste, in het begin niet. Onze huisarts – die me vaker in haar spreekkamer heeft zien huilen dan ik wil toegeven – legde me dit een paar jaar later uit toen Maya in deze fase zat.

Blijkbaar beginnen ze door zich puur op de kracht van hun bovenlichaam omhoog te werken. Ze zien eruit als kleine, agressieve CrossFit-atleten die pull-ups doen aan je meubels. Ze grijpen gewoon de rand vast van wat er maar in de buurt is – de bank, je broekspijp, de arme gezinshond – en sjorren hun zware onderlichaam van de vloer. Het is één en al armkracht.

De dokter vertelde dat dit meestal ergens tussen de zeven en twaalf maanden gebeurt, wat een frustrerend grote marge is. Leo stond met acht maanden al gillend aan de salontafel, maar Maya? Maya was volkomen tevreden om op haar billen te zitten en pluisjes op het kleed te inspecteren totdat ze bijna tien maanden oud was. Elk kind volgt gewoon zijn eigen, bizarre tijdlijn. Sommige avontuurlijke baby's proberen het al na een half jaar, terwijl anderen liever achterover leunen en de chaos observeren voordat ze meedoen.

Maar goed, het punt is: ze gebruiken eerst hun armen. Het duurt even voordat ze die "halve kniel"-beweging doorhebben, waarbij ze één voet plat op de grond zetten en zich met hun dijspieren omhoog duwen. Tot die tijd bungelen ze gewoon aan de rand van de bank aan hun knokkels.

De gijzeling in het ledikant om drie uur 's nachts

Omhoog komen is eerlijk gezegd maar tien procent van het probleem. De echte nachtmerrie is weer naar beneden gaan.

Er zit een uiterst oneerlijke, biologische weeffout in de menselijke ontwikkeling. Leren hoe je jezelf weer naar de grond laat zakken, vereist een excentrische spiercontractie. Dat is een heel chique manier om te zeggen dat ze hun spieren moeten verlengen terwijl er nog steeds spanning op staat, en babyhersenen kunnen dit in het begin simpelweg niet verwerken. Dus gaan ze staan, overstrekken hun knieën en raken in paniek.

Dit is de reden waarom je ongeveer drie uitputtende weken lang om 3 uur 's nachts naar de babykamer wordt geroepen. Je loopt naar binnen, en daar staat je lieve kleine baby in het donker de rand van het ledikant vast te klemmen alsof het een piepkleine gevangenis is. Ze gillen de boel bij elkaar omdat ze moe zijn, maar ze weten niet hoe ze moeten gaan zitten om te kunnen slapen. Je moet letterlijk de kamer in, hun kleine doodsgreep van het hout loswrikken en ze als het ware dubbelvouwen zodat ze kunnen gaan liggen. Het is om gek van te worden. Mijn man en ik speelden vroeger steen-papier-schaar in het donker om te bepalen wie de 'ledikant-vouw' moest gaan doen.

Ik las ergens dat je ze overdag moet leren hurken om de nachtelijke uitstapjes te voorkomen. Je weet wel, door een speeltje op een laag oppervlak te leggen, zodat ze door hun knieën moeten buigen om het te pakken. Dit heb ik geprobeerd. Ik was uren bezig met het leggen van speelgoed op luierdozen. Leo staarde me alleen maar aan, met gestrekte benen, en huilde totdat ik hem het speeltje aanreikte. Maar uiteindelijk hebben ze het door. Je moet de slaapgebrek-fase gewoon overleven totdat hun brein de puzzelstukjes in elkaar legt.

De omvallende-boom-reflex

Oh jee, het vallen.

Er is zoiets als de parachutereflex; dat is het instinct om je handen uit te steken om jezelf op te vangen als je voorover of achterover valt. Onze dokter vertelde me dat dit zich meestal rond de acht of negen maanden ontwikkelt. Fantastisch natuurlijk, behalve dat veel baby's zich al beginnen op te trekken voordat ze deze reflex hebben. Ze vangen zichzelf dus niet op. Ze vallen gewoon stijf als een gevelde boom achterover, recht op hun achterhoofd.

Het is doodeng. Je moet ze in feite constant als een schaduw volgen. Leg gewoon alle vloerkleden die je bezit neer en blijf achter ze zweven als een zenuwachtige keeper.

Spullen die ze daadwerkelijk overeind houden

Dus hoe kom je deze fase eigenlijk door zonder gek te worden? Nou, ten eerste: laat de schoentjes achterwege. De grootoudergeneratie roept nog weleens dat we onze baby's niet op blote voeten mogen laten lopen omdat ze dan kou zouden vatten via hun tenen of iets dergelijks, maar op blote voeten is echt veel beter.

Ze hebben de zintuiglijke feedback van de vloer nodig om grip te houden en in balans te blijven. Schoenen veranderen hun voetjes in gevoelloze blokjes. Als het koud is, zet je gewoon de verwarming wat hoger of trek je ze iets zachts aan. Toen Maya eindeloos aan het oefenen was met staan, woonde ze in haar romper van biologisch katoen met rufflemouwtjes omdat de stof rekbaar genoeg was om ongemakkelijk haar beentjes omhoog te sjorren zonder dat het haar heupen beperkte. En binnenshuis was ze altijd op blote voeten.

Je hebt ook zware, stevige dingen nodig waaraan ze zich kunnen optrekken zonder dat deze omvallen en bovenop ze belanden. We hebben uiteindelijk deze houten regenboog babygym gekocht toen Leo klein was. Oorspronkelijk dacht ik dat het alleen bedoeld was om onder te liggen en tegen de hangende diertjes te slaan – wat hij ook deed, en bovendien is het een prachtig item en geen lelijk plastic ding – maar omdat het A-frame gemaakt is van echt massief hout, begon hij het met acht maanden te gebruiken om zich aan op te trekken. Hij pakte de houten poot vast, trok zich brullend omhoog, en hield zich vervolgens stevig vast terwijl hij naar het olifantje sloeg. Ik vond het geweldig, want het was een van de weinige dingen in de woonkamer die niet omviel toen hij er zijn volledige lichaamsgewicht aan hing.

Ik zou dan ook zeker aanraden om te zoeken naar stevig houten speelgoed of lage activiteitentafels in plaats van iets wat wankel is.

Over dingen die helpen gesproken: als je op zoek bent naar spullen die de chaotische motorische mijlpalen van je kleintje écht ondersteunen zonder de uitstraling van je woonkamer te verpesten, kijk dan zeker even bij de babyspullen-collectie van Kianao. Alles is duurzaam, prachtig om te zien, en ontworpen voor de knoeiboel van het echte leven.

De grote loopstoeltjes-discussie

We moeten het even hebben over loopstoeltjes waar baby's in zitten. Je weet wel, die plastic donut-dingen met wieltjes waar je je kind in het midden plonst en ze door de keuken racen terwijl ze tegen de kastjes botsen? Mijn schoonmoeder was geobsedeerd door het idee om er een voor ons te kopen.

De dokter gaf me er nog net geen strenge preek over, nog voordat ik het zelf ter sprake had gebracht. Kinderartsen haten deze dingen met een vurige passie. Ze zijn niet alleen levensgevaarlijk als je trappen hebt, maar ze vertragen het echte lopen ook enorm. Ze dwingen baby's om in een onnatuurlijke positie op hun tenen te staan, wat de ontwikkeling van hun heupen en romp volledig in de war schopt.

Als je ze iets wilt geven, kies dan voor een loopkar. Iets zwaars waar ze achter kunnen staan en wat ze vooruit kunnen duwen. Ze bepalen zelf de snelheid, en het dwingt ze om daadwerkelijk hun eigen evenwicht te gebruiken in plaats van alleen maar aan hun kruis in een plastic zitje te hangen.

De paniek van het verlaagde ledikant

De allereerste keer dat je kind zich optrekt tot stand, voel je een golf van trots, onmiddellijk gevolgd door pure paniek wanneer je je realiseert dat je werkelijk niets op die hoogte babyproof hebt gemaakt.

Plotseling is de waterbak van de hond een zwembad. De afstandsbedieningen zijn kauwspeeltjes. De aarde in de plantenpot is een snack. Je moet naar de babykamer rennen en onmiddellijk het matras van het ledikant verlagen, wat een vreselijke klus is die altijd eindigt in beknelde vingers en gevloek, maar je moet het doen voordat ze ontdekken hoe ze zichzelf over de rand moeten slingeren.

Etenstijd verandert ook. Zodra ze kunnen staan, haten ze het om in de kinderstoel te zitten. Ze willen continu overeind staan. Ik heb dat hele concept met een laag speeltafeltje geprobeerd met Maya, wat in theorie schattig was maar in de praktijk een ramp. Ik kocht dit siliconen walrusbordje omdat het een massieve zuignap had, in de veronderstelling dat ze dan niet met haar eten kon gooien terwijl ze aan het kleine tafeltje stond. Het bordje zelf is echt fantastisch – de zuignap is bizar sterk en het is supermakkelijk in de vaatwasser te gooien – maar het eindigde ermee dat ze daar stond, de doperwten UIT het perfect geportioneerde walrusgezichtje schepte en ze één voor één op de grond liet vallen. Dus, je weet wel, babyspullen helpen, maar kinderen blijven kinderen.

Deze hele fase is gewoon één grote oefening in geduld en het loslaten van controle. Je besteedt weken aan achter ze aan zweven, ze opvangen en je baby weer dubbelvouwen. Je zult te veel koffie drinken en veel te veel tijd besteden aan het staren naar hun voeten. Maar uiteindelijk stopt het wiebelen. De knieën buigen. Ze hebben door hoe ze weer terug op hun luier kunnen ploffen, en voor je het weet stappen ze langs de bank en negeren ze je volkomen.

Het is uitputtend en chaotisch, maar het is ook best wel magisch om te zien hoe ze ontdekken hoeveel van de wereld ze nu eindelijk kunnen bereiken.

Als je momenteel midden in deze babyfase zit, sla dan maar flink wat koffie in en zorg voor de juiste inrichting. Bekijk de biologische essentials van Kianao voor kleding en spullen die écht met je baby meebewegen, in plaats van tegenwerken, terwijl ze het hele staa-gebeuren onder de knie krijgen.

Moet ik mijn baby schoenen aandoen als ze beginnen met staan?

Nee! Echt, doe het alsjeblieft niet. Tenzij je buiten op heet asfalt of scherpe stenen bent, kun je die kleine voetjes beter bloot laten. Baby's moeten de vloer kunnen voelen om balans en ruimtelijk inzicht te begrijpen. De zintuiglijke feedback van hun blote voeten vertelt hun brein hoe ze hun gewicht moeten verplaatsen. Schoenen, vooral die met harde zolen, brengen ze alleen maar in de war en maken het moeilijker om grip te krijgen. Laat ze lekker aapjes op blote voeten zijn.

Waarom staat mijn baby huilend in het ledikant in plaats van te slapen?

Omdat ze vastzitten! Het is de meest irritante fase ooit. Ze hebben de spierkracht om zich op te trekken, maar hun hersenen hebben nog niet uitgevogeld hoe ze die beenspieren weer kunnen ontspannen om te gaan zitten. Dus staan ze daar, de rand stevig vastgeklemd, uitgeput en in paniek. Je moet er gewoon heen gaan en voorzichtig hun knietjes voor ze buigen om ze te helpen liggen. Ik beloof je dat het meestal maar een paar weken duurt voordat ze het mechanisme van hurken doorhebben.

Is het normaal als mijn baby van 10 maanden zich nog niet optrekt?

Helemaal normaal. Onze arts herinnerde me er constant aan dat de "normale" bandbreedte enorm is – ergens tussen de 7 en 12 maanden. Sommige baby's staan te popelen om verticaal te gaan, terwijl anderen (zoals mijn dochter) maandenlang volkomen tevreden op hun billen rondschuiven. Als ze de 12 maanden aantikken en nog niet eens proberen om gewicht op hun beentjes te zetten als je ze vasthoudt, is het goed om het eens bij de consultatiebureau of huisarts aan te kaarten.

Kan ik ze helpen om te oefenen met staan?

Dat kan, maar forceer het niet. Het beste wat ik deed was gewoon zeer motiverende voorwerpen (zoals de afstandsbediening of, eerlijk is eerlijk, mijn autosleutels) verspreiden op lage oppervlakken zoals de bankkussens om ze aan te moedigen omhoog te reiken. Als je hun handjes vasthoudt om ze te helpen staan, houd je handen dan laag, bijvoorbeeld op borst- of heuphoogte. Als je hun armen helemaal boven hun hoofd houdt, raakt hun zwaartepunt uit balans en kunnen ze hun rompspieren niet goed gebruiken.

Zijn activity centers en loopstoeltjes veilig?

Loopstoeltjes met een zitje zijn een absolute afrader. Kinderartsen raden ze ten stelligste af, omdat ze forse verwondingen veroorzaken en het zelfstandig lopen ernstig vertragen doordat baby's op een vreemde manier op hun tenen moeten staan. Stationaire activity centers (waarbij ze op één plek staan) zijn prima voor, zeg, 15 minuutjes terwijl jij een boterham smeert, maar laat ze er niet de hele dag in zitten. De vloer is altijd de allerbeste plek om natuurlijke bewegingen te oefenen.