Wanneer gaan baby's klappen: een brief aan mijn paniekerige ik

Lieve Priya van zes maanden geleden,

Je zit momenteel op het jute kleed in de woonkamer. Je knieën doen pijn. Je hebt vandaag al zevenenveertig keer een of andere variant van 'klap eens in je handjes' gezongen. Je koffie is koud en je baby van acht maanden staart je aan alsof je een lokaal weersverschijnsel bent.

Je klapt in je handen als een getrainde zeehond, buigt veel te dicht naar haar gezichtje toe en straalt een manische energie uit die eerlijk gezegd best verontrustend is. Je doet dit omdat gisteren tijdens het voorleesuurtje in de bibliotheek, het kind van Maya de bibliothecaresse agressief begon toe te juichen, en jouw kind alleen maar op een kartonboekje zat te kauwen.

Vannacht om 3 uur 's nachts ben je verdwaald in de donkere krochten van het internet. Je typte in het donker zo snel met één duim dat je zocht op "baby wil nie klappen" en belandde op een gearchiveerd forum uit 2011 waar iemand genaamd Susan beweerde dat haar "babby" al met vier maanden klapte. Susan is een leugenaar, meid. Maar je geloofde haar, en nu zweet je peentjes in een poging om een neurologische mijlpaal te forceren.

Ik schrijf dit vanuit de toekomst om je te vertellen dat je moet stoppen. Leg je handen neer. Drink die koude koffie op. Het komt helemaal goed.

De neurologische gymnastiek van klappen

Als kinderverpleegkundige bracht ik vroeger de hele dag ontwikkelingsmijlpalen in kaart. In het ziekenhuis triëren we op ademhaling en bloedingen. Dat is heel objectief. Je krijgt zuurstof of je krijgt het niet. Maar in het wild, hier in de buitenwijken, triëren ouders op wie de pincetgreep al onder de knie heeft en wie er op commando kan klappen. Het is echt een ziekte.

Ik was al mijn klinische training vergeten op het moment dat ze me mijn eigen kind in de armen legden. Ik begon de mijlpalengrafieken te behandelen als een examen waarvoor ik aan het zakken was.

Toen ik er eindelijk doorheen zat en met een letterlijk schema van ontbrekende gebaren naar de negenmaandencontrole van mijn dochter ging, zuchtte dokter Gupta alleen maar. Mijn kinderarts vertelde me dat de tijdlijn voor klappen een enorm, vaag spectrum is. Ze zeggen dat het te maken heeft met het cerebellum dat verbinding maakt met de motorische cortex, of misschien de frontale kwab, eerlijk gezegd had ik een black-out tijdens dat deel van neurologie. Maar in feite moet een baby de rompstabiliteit ontwikkelen om rechtop te zitten zonder om te vallen, de schouderstabiliteit om beide armen op te tillen, en het ruimtelijk inzicht om twee knuistjes samen te brengen in de exacte middellijn van hun lichaam.

Dat is een hoop rekenwerk voor een brein dat er net achter is dat het voeten heeft.

Dokter Gupta zei dat baby's meestal rond de acht of negen maanden de vereiste coördinatie beginnen te tonen, maar het echte, doelbewuste klappen gebeurt meestal tussen de tien en twaalf maanden. Soms pas bij vijftien. Het gebeurt wanneer de zenuwbanen besluiten om synchroon te lopen, niet omdat jij toevallig harder zong.

Die tirade over moedergroepen die ik had beloofd

Ik moet het even hebben over dat competitieve klappen. Er is zo'n fenomeen waarbij ouders de handgeluidjes van hun baby zien als een directe weerspiegeling van hun eigen intelligentie. Je gaat naar een muziekles en ziet moeders agressief de polsjes van hun kind vasthouden, waarbij ze hun handjes op de maat tegen elkaar dwingen alsof ze een piepklein, vleselijk percussie-instrument bespelen.

Ze kijken de kamer rond om er zeker van te zijn dat iedereen ziet dat hun kind meedoet. Het is bizar.

We hechten zoveel betekenis aan klappen omdat het de eerste keer is dat ze ons bevestiging geven. Maandenlang giet je alleen maar melk en liefde in deze krijsende leegte. Dan op een dag slaan ze hun handjes tegen elkaar als je de kamer binnenloopt, en voel je je eindelijk gezien. We willen dat applaus. We willen weten dat we het goed doen.

Maar het forceren werkt niet. Zwaaien, wijzen, high-fives. Het is allemaal slechts imitatie totdat het communicatie wordt. Laat ze hun handjes in hun eigen tempo ontdekken.

Speelgoed dat per ongeluk de middellijn aanleert

Luister, in plaats van hun polsjes vast te pakken als een kleine gijzelaar en hun handjes tegen elkaar te dwingen terwijl je luidkeels zingt, kun je beter wat specifieke voorwerpen rond hun speelruimte strooien en ze de akoestiek van een botsing laten ontdekken.

Voordat baby's in hun handjes klappen, klappen ze met spullen. Ze moeten erachter komen dat twee voorwerpen die in het midden van hun lichaam samenkomen, een bevredigend geluid maken.

Ik heb mijn dochter eigenlijk een beetje voor de gek gehouden om haar middellijn te vinden door de Konijntje Bijtring Rammelaar met bloemenkroontje te gebruiken. Dit is waarschijnlijk mijn favoriete item dat we hebben. Het is gewoon een beukenhouten ring met een gehaakt konijnenkopje erop, maar het gewicht ervan is perfect. Ik gaf haar het konijntje in haar rechterhand, en een houten blok in haar linker. Omdat de houten ring van het konijntje hard is, maakte het een harde, holle 'pok' toen ze het per ongeluk tegen het blok sloeg.

Ze pauzeerde. Keek naar haar handjes. En deed het toen nog een keer. Dat was haar eerste klap. Het was geen huid op huid, het was hout op hout. Het gehaakte gedeelte raakte helemaal doorweekt van het kwijl omdat ze in die tijd vreselijk last had van doorkomende tandjes, maar het is gemakkelijk te wassen met wat afwasmiddel. Het onbehandelde hout is veilig, wat geweldig is omdat ze vooral probeerde de oren in te slikken.

We hebben ook de Koala Bijtring Rammelaar, die precies hetzelfde werkt. Soms gaf ik haar het konijntje en de koala en liet ik ze het uitvechten in het midden van haar borst. Het bouwt precies dezelfde schouder- en rompspieren op die nodig zijn voor echt klappen. Bovendien staan ze schattig zo op het kleed.

Ik moet wel zeggen, we hebben ook de Lama Bijtring gehaald. Hij is schattig. Het ontwerp met het regenbooghartje is leuk. Het is geweldig voor het daadwerkelijke doorkomen van tandjes omdat je de siliconen in de koelkast kunt leggen en het hun tandvlees verdooft. Maar om te leren klappen is het nutteloos. Het is zo zacht dat wanneer ze het ergens tegenaan slaan, het nul geluid maakt. Zonder die akoestische feedback liet mijn kind het gewoon vallen en kroop weg. Koop het voor de kiezen, niet voor de mijlpalen.

Als je momenteel vastzit in de loopgraven van doorkomende tandjes en tegelijkertijd geobsedeerd bent door motorische vaardigheden, kun je de collectie biologisch bijtspeelgoed van Kianao ontdekken om dingen te vinden die ze veilig tegen elkaar kunnen slaan.

Wanneer de stilte daadwerkelijk iets betekent

Ik verpak al dit medische advies in sarcasme omdat humor mijn manier is om om te gaan met de verpletterende angst van het moederschap. Maar ik weet ook waarom je om 3 uur 's nachts zat te googelen.

Je maakt je geen zorgen over het klappen. Je maakt je zorgen over wat het gebrek aan klappen betekent. Je bent doodsbang voor een autismespectrumstoornis, of algehele ontwikkelingsachterstanden, of een fout in de bedrading die je hebt gemist omdat je te druk was met op je telefoon kijken.

Ik heb in de kliniek al duizenden van dit soort angstige dossiers gezien. De waarheid is dat een enkele gemiste mijlpaal zelden alarmfase rood betekent. Het is slechts een datapunt. Als je baby twaalf maanden oud is en niet klapt, maar wel naar de hond wijst, oogcontact maakt, brabbelt en 'da-dag' zwaait, dan geven ze waarschijnlijk gewoon voorrang aan andere vaardigheden. Misschien zijn ze bezig met leren lopen. Het brein kan maar één kamer tegelijk renoveren.

Maar toch.

De vuistregel van mijn kinderarts is deze: Als de vijftien maanden zijn bereikt en er zijn helemaal geen gebaren. Geen zwaaien, geen wijzen, niet de armpjes uitsteken om opgepakt te worden, niet klappen. Of, als ze deze dingen bij tien maanden wel deden en plotseling stopten met oogcontact maken en helemaal stopten met gebaren. Dat is het moment waarop je stopt met googelen en begint met bellen. Vroege interventie is eigenlijk pure magie, maar je moet wel de deur voor ze openzetten. Laat de angst voor een stempel je er niet van weerhouden om ergotherapie voor je kind te regelen.

Wacht het gewoon af

Dus, lieve Priya uit het verleden. Wanneer beginnen baby's te klappen? Wanneer ze vinden dat de show goed genoeg was om het te verdienen.

Je kind is helemaal in orde. Over een paar maanden begint ze te klappen als de hond op het kleed braakt. Ze zal klappen wanneer je een glazen pot pastasaus in de keuken laat vallen. Ze zal voor jouw kleine tragedies met precies hetzelfde enthousiasme applaudisseren als voor de Mickey Mouse Clubhuis.

Je zult de stilte nog missen.

Als je hulpmiddelen nodig hebt om ze te helpen oefenen met hun handjes samenbrengen, terwijl je hun mondjes weghoudt van plastic, bekijk dan het duurzame speelgoed van Kianao om die rompstabiliteit op te bouwen.

De lastige vragen die iedereen stelt

Wat als mijn baby met de ruggen van de handjes tegen elkaar klapt?

Die van mij deed dit een volle maand lang. Het zag eruit alsof ze stof van de achterkant van haar knokkels probeerde te vegen. Het is volkomen normaal. Proprioceptie is lastig. Ze weten dat de handjes elkaar moeten ontmoeten, maar ze hebben de rotatie van de polsen nog niet door. Het ziet er een beetje 'kapot' uit, maar ze komen er uiteindelijk wel uit. Laat ze er maar even gek uitzien.

Mijn baby van tien maanden klapte vroeger wel en is daar nu mee gestopt. Moet ik in paniek raken?

Ik raakte precies hierover in paniek. Kinderen laten constant vaardigheden vallen wanneer ze iets nieuws leren. Het is alsof hun werkgeheugen vol zit. Als ze plotseling al hun energie steken in het optrekken om te gaan staan, kan het klappen zomaar drie weken verdwijnen. Zolang ze niet al hun sociale vaardigheden en oogcontact kwijt zijn, zijn ze gewoon even afgeleid door hun benen.

Is het tegen elkaar slaan van twee speeltjes dezelfde ontwikkelingsmijlpaal?

Klinisch gezien is het de voorloper. Het tegen elkaar slaan van blokken vereist dezelfde kruising van de middellijn en schouderstabilisatie. Het is soms zelfs makkelijker voor ze omdat de voorwerpen een groter doelwit vormen om te raken dan hun eigen piepkleine handpalmpjes. Als ze agressief houten ringen tegen elkaar aan het meppen zijn, ligt het echte huid-op-huid klappen om de hoek.

Betekent klappen dat ze oprecht blij zijn?

In het begin niet. Met negen of tien maanden is het puur een trucje. Ze imiteren gewoon een beweging die ze jou hebben zien maken. Ze weten niet dat het 'goed gedaan' betekent. Maar rond de twaalf tot vijftien maanden vindt er een cognitieve verschuiving plaats. Ze realiseren zich dat klappen gelijkstaat aan enthousiasme. Dat is het moment waarop ze beginnen te klappen voor hun eigen snacks.

Hoe lang moet ik elke dag met ze oefenen om te klappen?

Nul minuten. Maak hier geen training van. Baby's leren door te spelen en te observeren. Leef gewoon je leven, klap wanneer je oprecht enthousiast bent over iets, en laat ze naar je kijken. Als je ze elke ochtend laat zitten voor een klap-seminar, maak je jullie allebei doodongelukkig. Zet wat muziek op, dans in het rond, en laat de motorische cortex zijn werk doen.