Mijn rommelige zoektocht naar de beste kinderstoel (en mijn gezond verstand)

Het was een dinsdag in 2017 en ik zat in mijn Nissan Rogue op de parkeerplaats van een babysupermarkt (R.I.P.), in een yogabroek met een verdachte harde vlek op de linkerknie, te huilen boven een lauwe vanilla latte. Maya was vijf maanden oud en sliep in haar autostoeltje, en ik was volledig verlamd door drie berichtjes op mijn telefoon.

Mijn moeder had net geappt: "Neem die grote, zachte van Graco met die ruches, Maya moet lekker comfortabel zitten als een klein prinsesje!"

Mijn beste vriendin Jess had geappt: "Doe niet zo idioot, geef twee tientjes uit bij Ikea en spuit hem in de tuin af met de tuinslang als ze overal banaan heeft gesmeerd."

En dan was er het internet. Oh god, het internet. Ik had net een angstaanjagende forumpost gelezen van een zelfbenoemde houdingsgoeroe die er eigenlijk op neerkwam dat als de enkels van mijn baby niet perfect uitgelijnd waren in een hoek van exact 90 graden op een Scandinavische houten troon van driehonderd euro, ze nooit goed zou leren kauwen en waarschijnlijk op de universiteit nog steeds gepureerde doperwtjes zou eten. Het is compleet overweldigend. Je probeert gewoon de allerbeste kinderstoel voor je baby te vinden, en ineens heb je het gevoel dat je faalt als ouder voordat ze überhaupt hun eerste hapje zoete aardappel hebben gehad.

Maar goed, mijn punt is: ik heb in de jaren daarna wel vier verschillende stoelen gekocht voor mijn twee kinderen. Dit is wat ik er écht van heb geleerd.

De grote zithouding-paniek van 2017

Over dat hele 90-graden-hoek-verhaal gesproken. Ik vroeg mijn dokter, dr. Aris, ernaar, want ik lag echt wakker van Maya's bungelende voetjes. Hij keek me aan, zuchtte — waarschijnlijk omdat ik de tiende bezorgde millennial-moeder was die hem dat die dag vroeg — en legde het uit op een manier die eigenlijk heel logisch was.

Hij zei: stel je voor dat je een zware maaltijd probeert te eten terwijl je op een hoge barkruk zonder voetsteun zit, terwijl iemand af en toe een lepel in je gezicht duwt. Je zou al je rompstabiliteit gebruiken om maar niet van die kruk te vallen, toch? Blijkbaar werkt dat bij baby's net zo. Als ze een platte ondergrond hebben voor hun voetjes, en hun heupen en knieën gebogen zijn alsof ze op een normale eetkamerstoel zitten, voelen ze zich stabiel. Het helpt ze te focussen op die waanzinnig ingewikkelde nieuwe vaardigheid: voedsel in hun mond verplaatsen zonder te kokhalzen. En eerlijk is eerlijk, daar zit wat in.

Maar hij zei ook dat we absoluut moesten wachten tot ze een maand of zes was en haar eigen gigantische bowlingbal-hoofd rechtop kon houden zonder opzij te zakken. We hebben haar ooit te vroeg in een stoeltje gezet toen ze viereneenhalve maand was, omdat mijn schoonmoeder op bezoek was en "haar echt eten wilde zien eten". Maya zag er toen uit als een droevige, leeggelopen ballon die naar links hing. We hebben dus maar even gewacht.

Over echt eten gesproken: zodra ze ermee beginnen, is de rotzooi werkelijk bijbels. Je denkt dat je voorbereid bent, maar dat ben je niet. We zetten Maya in haar stoel en binnen drie seconden gooide ze haar bakje yoghurt zo ondersteboven op haar eigen hoofd. Uiteindelijk vond ik het Siliconen Walrusbordje van Kianao en dat heeft letterlijk mijn verstand gered. We plakten het op een ochtend met havermout en al op haar tafelblad, en ik zag hoe ze de kleine walrustanden vastpakte en er met al haar macht aan trok, grommend als een kleine gewichtheffer. Het ding bewoog geen millimeter. De zuignap eronder heeft bijna industriële kracht. Bovendien zorgden de diepe vakjes ervoor dat haar doperwtjes de appelmoes niet raakten, wat voor haar met negen maanden blijkbaar een kwestie van leven of dood was.

Plastic versus hout en de absolute hel van het schoonmaken

Als je denkt dat het een goed idee is om een stoffen kinderstoel met schattige ruches en biesjes te kopen, kom dan alsjeblieft even bij mij thuis langs, kijk naar de geest van een spaghettivlek die nog steeds in het plafond van mijn eetkamer zit, en heroverweeg je hele leven.

Ik weet niet wie die dik gevoerde stoelen ontwerpt, maar ik weet vrij zeker dat ze geen kinderen hebben. Baby's zijn vloeibaar. Ze vinden altijd wel een manier om geprakte avocado in een naadje te krijgen waarvan je niet eens wist dat het bestond. Ik herinner me nog dat ik op een donderdagavond om negen uur een geleende, zachte stoel probeerde schoon te maken met een tandenborstel, terwijl mijn man Mike de flessen stond uit te wassen en ik gewoon stilletjes zat te huilen boven opgedroogde kaasresten.

Ik las ooit een artikel waarin een vrouwelijke producttester eigenlijk zei: hoe drukker het ontwerp, hoe meer je je leven gaat haten. Ze had gelijk. Je wilt gladde oppervlakken. Je wilt iets dat je met een vochtig doekje kunt afnemen terwijl je een krijsende peuter op je heup draagt. Hout is geweldig omdat het makkelijk af te nemen is, maar er zitten wel veel kieren op de plekken waar de zitplankjes in schuiven. Hard plastic is meestal het makkelijkst. Gladde plastic tafelbladen die je er zo afklikt en in de vaatwasser gooit, zijn de absolute heilige graal.

We hebben tijdens de kliederfase ook het Siliconen Kattenbordje van Kianao geprobeerd. Het is prima, het is schattig en de zuignap werkt net zo goed als die van de walrus. Maar Leo, mijn tweede kindje, probeerde telkens de oortjes van de kat eraf te bijten in plaats van zijn avondeten op te eten. Voor hem werd het dus meer een bijtspeeltje dan een bordje. Het is een mooi bordje, maar we hadden absoluut meer aan de walrus vanwege de diepere vakjes. Maar goed.

Als je nu al opziet tegen het opruimen en gewoon bordjes wilt bekijken die ook écht blijven staan waar je ze neerzet, bekijk dan hier Kianao's collectie voor babyvoeding.

Die keer dat Leo zichzelf bijna in een baan om de aarde lanceerde

Volgens de officiële richtlijnen heb je maar een 3-puntsgordel nodig (alleen om het middel). Maar mijn zoon Leo was, en is nog steeds, een klein wild dier. Toen hij een maand of tien was, had hij door hoe hij zijn mollige kleine beentjes kon gebruiken om zichzelf op te drukken, af te zetten tegen de voetsteun en te proberen op te staan terwijl hij alleen om zijn middel vastzat.

Ik draaide me om om mijn koffie van het aanrecht te pakken, en toen ik terugkeek stond hij rechtop in het stoeltje. Hij stond met zijn heupen te wiegen alsof hij op een studentenfeestje was, de zwaartekracht volledig tartend. Mijn hart zakte in mijn schoenen.

Je hebt een 5-puntsgordel nodig. Die met de schouderbanden. Het maakt me niet uit hoe irritant het is om die vast te klikken wanneer je kind zich als een stijve plank achterover buigt omdat ze niet vastgesnoerd willen worden. Klik die schouderbanden vast. En zorg ervoor dat de stoel zo'n plastic staafje heeft dat tussen hun beentjes door gaat. Vrijwel alle nieuwere modellen hebben dat tegenwoordig, maar als je een tweedehandsje uit 2015 via Marktplaats koopt, zit het er misschien niet op. Als ze zonder dat staafje onderuit glijden, kunnen ze met hun nekje klem komen te zitten. Dat is doodeng, dus check gewoon of dat kruisstukje er zit.

Mensen vragen me ook altijd naar van die draagbare stoeltjes die je gewoon aan de rand van je eettafel klemt. Eerlijk gezegd word ik daar veel te zenuwachtig van. Ik zie dan al voor me hoe Maya net zolang tegen de tafelpoot trapt tot het hele ding afbreekt, dus dat is voor mij een absolute no-go.

De stoelen die ik echt van mijn eigen geld heb gekocht

Oké, we hebben in de loop der jaren dus een aantal opties versleten voordat we vonden wat werkte.

Eerst hadden we de klassieke Ikea Antilop. Hij kost iets van twintig euro. Hij is onwijs licht, er zit totaal geen stof aan en je kunt hem letterlijk na een pasta-avondje mee naar buiten nemen om hem af te spuiten met de tuinslang. Het nadeel? Het tafelblad is een absolute nachtmerrie om eraf te krijgen. Je hebt er de armspieren van een houthakker voor nodig. Daarnaast heeft hij geen voetsteun, dus moest ik via Etsy een houten voetsteuntje kopen en die met rubberen ringen vastmaken. Maar voor die prijs kun je er echt niets van zeggen.

Toen Maya wat ouder werd en we beseften dat Leo eraan kwam, ben ik overstag gegaan en heb ik de Stokke Tripp Trapp gekocht. Mike klaagde eindeloos over de prijs. Hij is duur. In de categorie "daar had ik ook een goeie stofzuiger voor kunnen kopen". Maar ik sleurde Mike mee in een Reddit-rabbit hole en we besloten dat het de investering waard was. Hij is gemaakt van hout, schuift zo aan de eettafel aan zodat ze met jou mee-eten in plaats van op een apart plastic eilandje, en de voetsteun is volledig verstelbaar. Leo is inmiddels vier en zit er nog steeds op als zijn vaste eetkamerstoel. Het is nu eigenlijk gewoon een vast meubelstuk in ons huis geworden.

Oh, en nog een gekke pro-tip. Leo ging door een fase waarin hij pertinent weigerde te eten, tenzij hij letterlijk alleen maar een luier droeg. Maar het tocht gigantisch in onze eetkamer in november. Ik pakte dan vaak onze Biologisch Katoenen Babydeken Zacht Dubbellaags Ganzenpatroon en wikkelde die strak om zijn blote beentjes terwijl hij in de gordels zat. Hij is zo ademend dat hij er niet van ging zweten, maar het voorkwam wel dat hij kippenvel kreeg terwijl hij agressief zoete aardappel in zijn gezicht aan het smeren was. Luister, het ouderschap is voor het grootste deel gewoon ter plekke de raarste oplossingen verzinnen.

Mike begon steeds over stoelen die je perfect plat kon opvouwen, zodat we ze konden verstoppen in de kast. Ik zei nee. Als je hem opvouwt, moet je hem toch weer drie keer per dag uitklappen. Einde discussie.

Luister, koop gewoon iets dat je met je ogen dicht kunt schoonmaken

Eerlijk gezegd is de beste kinderstoel niet de stoel die er het mooist uitziet op je Instagram-feed. Het is de stoel waarvan je er niet van baalt om hem om zeven uur 's avonds schoon te moeten maken wanneer je uitgeput bent, je voeten pijn doen en je gewoon een glas wijn wilt.

Kies voor een 5-puntsgordel. Zorg ervoor dat hun voetjes niet in de lucht bungelen. Mijd ruches als de pest. En wees eerlijk gezegd niet te streng voor jezelf als ze hun eten toch liever op de grond gooien.

Klaar om jullie kliederige maaltijden een upgrade te geven? Shop de slimme, door ouders goedgekeurde voedingsspullen van Kianao hier.

Een paar kliederige vragen die ik de hele tijd krijg

Heb ik echt een voetsteun nodig op de stoel?

Eerlijk? Ja. Ik dacht dat het een stomme fabel van het internet was, totdat ik Maya zag proberen te eten zonder. Ze was zo afgeleid door het trappelen met haar beentjes in de lucht en het wegglijden in de stoel, dat ze zich verslikte in een stukje banaan. Zodra we een voetsteun hadden, zat ze direct een stuk rechter op en focuste ze zich echt op haar eten. Het maakt een enorm verschil voor de stabiliteit van hun romp.

Hoe krijg ik spaghettivlekken uit de bandjes?

Oh god, de bandjes. Witte bandjes zijn het werk van de duivel. Ik haalde ze altijd helemaal van de stoel af, liet ze een uur of drie weken in een kom met warm water en een hoop Oxi Action, en schrobde ze daarna met een oude tandenborstel. Als je stoel bandjes heeft die in de wasmachine kunnen, leef je echt de droom. Anders moet je maar gewoon accepteren dat ze een licht oranje gloed zullen hebben tot je kind naar de basisschool gaat.

Kan ik ze niet gewoon op schoot houden tijdens het eten?

Je kunt het proberen! Ik heb het een paar keer gedaan toen we in een restaurant waren en er geen kinderstoel meer over was. Maar baby's zijn ontzettend beweeglijk, en het is vermoeiend om een lepel richting een bewegend doelwit te sturen terwijl je er ook voor zorgt dat ze geen duikvlucht maken vanaf je knie, direct in een bord met heet eten. Bovendien kom je zelf geen hap aan eten toe. Koop een stoel. Zet ze in die stoel.

Vanaf welke leeftijd ben je er echt een gaan gebruiken?

Bij Maya liepen we met vier maanden een beetje te hard van stapel, en dat was een fout—ze was nog veel te wiebelig. Bij Leo hebben we tot exact zes maanden gewacht. Hij kon toen zelfstandig op het kleed in de woonkamer zitten zonder direct om te vallen als een dronken zeeman. Dat is je groene licht.

Zijn die dure houten stoelen hun geld echt waard?

Luister, ik vind het vreselijk om toe te geven dat dure dingen ook echt goed zijn, maar ja. De Tripp Trapp was destijds een pijnlijke aankoop, maar Leo gebruikt hem vier jaar later nog steeds. De goedkope plastic stoel die we hadden, leefde na zes maanden buiten in het vuil omdat het blad was vervormd in de vaatwasser. Als je het bedrag kunt missen (of er ergens eentje tweedehands kunt vinden!), betalen die houten meegroeistoelen zich echt terug.