ネットで話題の「ベイビー・グロンク」とは？（我が子が早期スポーツから引退する理由）

火曜日の午前2時14分。赤ちゃんは私の左のおっぱいに猛烈に吸い付き、スマホの画面の光が私の二重あごをくっきりと照らし出す中、私は自分ではピクリとも動かせないような重さのウェイトを持ち上げる10歳の男の子の動画を夢中でスクロールしていました。今話題のキッズインフルエンサーの背景を知ろうと、見事にネットの沼にハマっていたのです。そして皆さん、テキサスの田舎での自分の「超・平均的」な生活に対して、これほど疲れきりつつも同時に感謝したことはありません。

もしあなたが、アルゴリズムがおすすめしてくるこの種のカオスをなんとか回避できているなら、本当にラッキーですし、どうかそのまま心の平穏を守ってください。でも、幼稚園の頃からプロのアメフト選手になるべく「プログラム」されてきたという小学生の姿を見せつけられた私たちミレニアル世代の親は、「自分は親としてダメなんじゃないか」という底なしの劣等感に陥ってしまいます。

正直に言いますね。私は4歳の息子にウエストがゴムじゃないズボンを履かせることすら一苦労なのに、朝食前にアジリティ（敏捷性）ドリルをさせるなんて絶対に無理です。SNSでこの「ベイビーG（天才キッズ）」現象が繰り広げられるのを見て、私の中でいろんな感情が湧き上がりました。というのも、私自身が過去に「競技スポーツママ」として短期間だけ奮闘し、見事に大失敗した黒歴史を思い出したからです。

エリート幼児サッカーの失敗談

長男のレオはとても慎重派な子で、彼の最大の運動スキルといえば、草むらで一番尖った石を見つけて口に入れることくらいです。でも彼が3歳の時、私は超競争社会の育児の渦に巻き込まれました。Facebookで他のママたちが「プレミア・エリート・プレK・ストライカーズ（幼児向けエリートサッカー）」に子どもを登録しているのを見て、胸がざわついたのです。もしレオが4歳の誕生日までにドリブルを覚えなかったら、30歳になっても私の家の地下室に引きこもることになるんじゃないか、と思い詰めてしまいました。

そこで私は200ドルを支払い、チクチクするポリエステルのユニフォームを着せて、毎週土曜の朝8時に湿ったグラウンドに彼を立たせました。結果は、最初から最後まで悲劇でした。すね当ては彼のむちむちの小さなふくらはぎに食い込み、風が強く吹いただけで彼は大泣き。そして、高校時代が人生のピークだったであろうパパコーチは、文字通りまだ「よちよち歩きの幼児」たちに向かって「空間認識を保て！」と怒鳴り散らしていました。レオはシーズン中ずっとサッカーボールの上に座って毛虫を眺め、私はTシャツを汗でびっしょりにしながら「一体私たちは何のためにこんなことをしているんだろう」と自問自答していました。

この経験で私は目を覚ましたわけですが、ユーススポーツの極端な世界を見ると、私の小さなサッカーの失敗なんて休暇のように思えてきます。小学4年生が「大学見学」を演出し、影響力を得るために大学生の体操選手とコラボしている理由なんて、私には理解する心の余裕すらありません。なので、このカオスな状況については、見なかったことにしてスルーしましょう。

サーモンと玄米の件

私の頭が本気でフリーズしたのはここからです。その有名なキッズアスリートの父親がインタビューで、「息子は体格を維持するために、サーモンと玄米の厳格な食事制限をしている」と誇らしげに語っているのを見たのです。

ちょっとここで一旦ストップさせてください。リビングのラグに踏み固められた、粉々のゴールドフィッシュ（魚の形をしたチーズクラッカー）を掃除してきますので。

私は毎日、ほんのひと欠片のしなびたインゲンをどうにか消化管に送り込むためだけに、小さなテロリストと交渉を重ねているのです。『ブルーイ』を見ながら恐竜の形をしたチキンナゲットを食べているはずの年齢の子に、魚の作り置きを用意するなんて、私の現実からはかけ離れすぎています。私たちは「ちゃんとした栄養を与えなきゃ」と自分自身にプレッシャーをかけすぎですが、私の母はいつも「あなたは90年代に水道水と冷凍ピザロールだけで育ったけど、ちゃんとまともに育ったじゃない」と思い出させてくれます。

もしあなたが今、子どもに「茶色以外の食べ物」を食べさせようと奮闘している真っ最中なら、使うアイテム次第で少なくとも食事の惨状を少しはマシにできるとお伝えしたいです。数ヶ月前、私はショップでシリコン製ベビースプーン＆フォークセットを手に取りました。一番の理由は、万が一ディスポーザーに巻き込まれても泣かずに済むくらいお手頃価格だったからです。正直なところ、子どもが持ち手を握るのを拒否して原始人のこん棒みたいに逆さまに持ちたがるなら「まあまあ」の使い勝手ですが、食洗機に完全対応していて、スパゲッティのシミも目立たないカラーなのが最高です。それに、バナナがヨーグルトにくっついたことに激怒した赤ちゃんが私に向かってスプーンを投げつけてくる（避けて通れない道ですよね）時も、柔らかいシリコンなら私のおでこにミミズ腫れを作ることはありません。

ミラー先生が教えてくれた、子どもの関節のリアル

昨年のサッカー大失敗の後、私はレオを年に一度の健康診断に連れて行き、かかりつけのミラー先生に「スポーツを辞めさせて泥んこ遊びで虫集めをさせている私は、子どもの人生を台無しにしているでしょうか？」とさりげなく尋ねました。小児肥満の蔓延について説教されることを覚悟していたのですが、代わりに返ってきたのは、早期のスポーツ専門化に対する非常にストレートな現実でした。

先生が話している間、赤ちゃんがワクチンのパンフレットをビリビリに破こうと必死だったので、科学的な説明を少し間違えて覚えていたらごめんなさい。でもミラー先生が言いたかったのは、「思春期を迎える前に、一つの特定のスポーツの激しいトレーニングに子どもを縛り付けることは、肉体的にも精神的にも悲劇を生む原因になる」ということでした。米国小児科学会も完全に反対していると先生は呟いていました。なぜなら、子どもの骨端線（成長軟骨）はまだ完全に開いていて、使いすぎによるケガに対して非常に無防備だからです。

先生曰く、子どもの体はそもそも同じスポーツの動作を何度も繰り返すようには作られておらず、小さなプロ選手のように無理をさせても、たいていは14歳までに靭帯を断裂するか、一生そのスポーツを嫌いになるかのどちらかだそうです。

これを聞いて、私の今の育児方針についてすごく心が軽くなりました。私の基本戦略は、「裏口のドアを開けて『誰かが血を流すか、おやつが欲しくなるまで帰ってこないでね！』と伝えるだけ」ですから。子どもは、トレーナーに指示された通りに動くのではなく、子どもらしい自然な動きをする必要があるのです。

子どもが小さいうちは、彼らの自然な歩き方を邪魔しない靴を見つけてあげることがすべてです。私は非常に予算に厳しいタイプです。だって、毎週火曜日にサイズアップする3人の子どもに靴を買い続けるなんて家計の破綻を意味しますから。でも、真ん中の子にはこのベビースニーカーを履かせています。柔軟で柔らかいソールだからです。よちよち歩きの子に硬いスパイクや分厚い運動靴を履かせると、いつもフランケンシュタインの怪物みたいな歩き方になってしまいますが、このスニーカーなら地面をしっかりと感じて自然にバランスを取ることができます。スーパーで私から全力疾走で逃げる時でさえもね。

ブランドを築くという厄介なビジネス

私は自宅のゲストルームで小さなEtsy（ハンドメイド販売サイト）のショップを運営しているので、ブランドを築くための必死の努力は痛いほどよく分かります。信じてください。バカ高い食費の足しにするため、私はしょっちゅう真夜中に未解決事件のポッドキャストを聞きながら商品の梱包をしていますから。

でも、ハンドメイドの子供部屋インテリアを売ることと、一人の生きた人間である自分の子どもを「商品化」することの間には、果てしなく深い溝があります。「ベイビー・グロンク」のようなキャラクター作りは、もはや子どもがアメフトを楽しむこととは無関係です。それはインターネットのために「子ども時代をマネタイズ（収益化）」することなのです。

私のおばあちゃんはよく、「子どもたちにあげた最高の贈り物は、毎日午後、裏庭で3時間完全に放ったらかしにされる自由だった」と言っていました。おばあちゃんは子どもたちのデータを計測したり、オーディエンスに見せるために木登りを撮影したりはしませんでしたし、デジタルフットプリント（ネット上の足跡）なんてもちろん気にしていませんでした。私たち世代は、「パフォーマンスとしての育児」の不安にものすごく押しつぶされています。自分の子どもの優秀さを記録していなければ、親として失格なんじゃないかと感じてしまうのです。

もし私たち全員が、運動能力の発達チャートなんて窓から投げ捨てて、子どもたちが泥をひと握り食べたければ食べさせてあげて、私たちの主な仕事は「パフォーマンスのためのスポットライトを当てること」ではなく「安全に帰ってこられる場所を作ること」だと思い出せたなら。絶対にみんなの血圧が20は下がるはずです。

深呼吸をしてInstagramを閉じ、プレッシャーを感じることなく、子どもが本当に子どもらしくいられるKianaoの自由遊びアクセサリーコレクションをぜひチェックしてみてください。

心の平穏（そして睡眠）を守る

予定がぎっしり詰まった、プレッシャーの多い子ども時代がもたらす目に見えない犠牲は、肉体的な関節のダメージだけではありません。彼らの「神経系」も悲鳴を上げています。子どもの不安症は急増していますが、その理由を理解するのに心理学の学位は必要ありません。私たちは子どもたちを学校から練習、そしてトレーニングへと急がせ、車の中でご飯を食べさせ、大人と同じようにストレスを処理することを求めているのです。

疲れきって刺激を受けすぎた子どもが、家の中で起こりうる「自然災害」に最も近い存在であることを、私は身をもって知っています。決められた活動が多すぎてリラックスする時間が足りない時、我が家の寝かしつけはまるで人質交渉のようになります。子どもたちには静けさが必要です。休息が必要です。そして、「何も期待されない空間」が絶対に必要なんです。

穏やかな環境を作ることが私の最優先事項になりました。（おそらく私自身のカオスなエネルギーを相殺するためです）。子供部屋のために私が唯一本当に奮発したのが、モノ・レインボー・バンブー・ベビーブランケットで、今ではこの部屋で一番のお気に入りアイテムです。竹素材（バンブーファブリック）は本当に通気性がいいので、合成繊維の時みたいに末っ子が汗だくで不機嫌に目覚めることがないのが大好きです。信じられないほど柔らかくて、正直なところ、先月夫がうっかり「お湯洗いコース」で洗濯してしまった時も無事だったのを見て、私の中では事実上「破壊不能」なアイテムに認定されました。

観覧席から離れて

正直なところ、私はただ、おもちゃを分け合うことができて、思い通りにならない時でも家を燃やすことなく（大パニックにならずに）対処できて、ゆくゆくは自分の洗濯物を自分で洗えるような、まともな人間に育ってほしいだけです。それ以外はすべてノイズでしかありません。

私の手元に天才児はいないかもしれませんし、うちの子たちの「運動のハイライト」といえば、リビングのソファからジャンプしてコーヒーテーブルで頭を打たずに着地できたことくらいですが、それで十分です。彼らにはこれから先、努力したり、必死に働いたり、成績のデータにストレスを感じたりする人生がずっと待っているのです。今はまだ小さな子どもです。子どもらしい時間を過ごさせてあげましょう。

すっかりぬるくなったコーヒーを注ぎ直して、保育園児のアジリティ・タイム（敏捷性の記録）を心配するのはやめましょう。そして、美しくも「超・平均的」なあなたの子育ての道のりを少しでもラクにするために、Kianaoのサステナブルでストレスフリーな必須アイテムをぜひチェックしてみてください。

ありのままの真実 FAQ

幼児を組織化されたスポーツのチームに入れるのは、本当に悪いことですか？

私のかかりつけ医と、崩壊した私の精神状態によれば、子どもが楽しんでいるなら悪いことではありませんが、絶対に必要というわけではありません。もしあなたのお子さんが、猫の群れのようにユニフォームを着てグラウンドを走り回るのが好きなら、ぜひやらせてあげてください！でも、もし「4歳の段階で周りの子から遅れをとるかもしれない」という理由でやらせようとしているなら、そのお金は節約しましょう。リビングの家具をよじ登ることでも、全く同じように粗大運動のスキルは発達しますから。

ネットで高度なトレーニングをしている他の子を見た時の、罪悪感にはどう対処すればいい？

インターネットは「きれいに編集された嘘」だということを忘れないでください。天才キッズがスピードドリルをこなす15秒の動画の裏には、カメラに映っていない何時間もの癇癪、親からのご褒美という名の賄賂、そして大人が強いるプレッシャーが隠れているかもしれません。週末はアプリを削除して、段ボール箱で楽しそうに遊んでいる我が子を見つめてください。「普通の子供時代」はバズることはありませんが、健康な大人を育ててくれます。

義母が「歩き方を覚えるには硬い靴が必要だ」と言い張るのですが、本当ですか？

神様お助けを。時代遅れの靴のアドバイスは本当に尽きませんね。いいえ、小さな整形外科用器具みたいな硬い革のベビーブーツなんて必要ありません。お医者さんは、足の指で床をしっかりつかみ、足の小さな筋肉を発達させることができるように、できる限り裸足で過ごさせることを本気で推奨しています。外履き用の靴が必要な場合は、手でギュッと握ったら半分に曲がるくらい、柔らかくて柔軟なソールのものを選んでください。

アスリートのように健康的なタンパク質を食べず、炭水化物しか食べたがらない場合はどうすればいいですか？

ようこそ、幼児期へ。半分のベーグルと「親に逆らうぞ」という強い意志だけで生きていく時期です。色々な種類の食べ物を出すようにベストを尽くしてはほしいですが、サーモンやキヌアを食べないからといってストレスを抱えないでください。私のかかりつけ医は、「犬に向かってスティック人参を投げつけた大惨事の火曜日の夕食」だけでなく、1週間全体を通して何を食べたかを見るように教えてくれました。

教育熱心すぎる「クレイジースポーツペアレント」にならずに、運動を促すにはどうすればいいですか？

裏口のドアを開けるだけです。真面目な話。ボールやバケツ、泥んこと一緒に、外で「ルールのない自由な時間」を与えてあげてください。家族で散歩に行ったり、鬼ごっこをしたり、廊下にソファのクッションでとんでもない障害物コースを作ったりしてみましょう。今の目標は「誰かを打ち負かす方法」を教えることではなく、「体を動かすって気持ちいいな」と教えてあげることだけで十分なのです。