子育て中の「付け爪」に潜む意外な危険性

私はリビングルームで四つん這いになり、微小な凶器を探す科学捜査官のごとく、ベルバーラグの繊維を必死にかき分けていました。義理の妹のクロエは、ぬるくなった紅茶のカップを握りしめ、ひたすら申し訳なさそうな顔をしてソファのそばで私の頭上に立っていました。「マヤのカーディガンのボタンを外そうとしたときに、ピーンって飛んでいっちゃったみたい」と、彼女はささやきました。普通の声で話すと、その行方不明のプラスチックの破片が怯えてさらに隠れてしまうとでも言うように。

クロエは30分前、とても完璧な身なりで、凝ったデザインのつけ爪をつけて到着しました。アーモンド型でパステルカラーに塗られ、小さな猫の顔と肉球のプリントがあしらわれていました。私が愚かにも、彼女がサロンで3時間も過ごしたのだろうと思い込み、「一体全体それは何？」と尋ねると、彼女は誇らしげに、ネットで見つけた「マジックプレス・デザイン・ベビー・ニャオ」というスタイルのネイルチップだと教えてくれました。

私は彼女を見てまばたきをしたのを覚えています。商品名にベビーとニャオが含まれるその商品が、強力な接着剤でくっついた10本の小さなプラスチックの短剣として、2歳の双子の上で危険に揺れ動いているという事実をゆっくりと理解しようとしながら。そして今、ニットカーディガンの頑固なボタンのせいで、その短剣はたったの9本になってしまったのです。

リビングルームのラグの科学捜査

私たち親は、病的とも言えるほど家の中をベビー・プルーフ（安全対策）することに人生の半分を費やしています。尖った角にはクッションを貼り、自分でも開けられないような複雑なマグネット式ロックを戸棚に取り付け、落ちている小銭を食べ物だと思い込んでいる子供の視線で世界を見るために床を這い回ります。しかし、私たちが自分自身の「手」で物理的に家の中に持ち込んでしまう危険性については、ほとんど考えることがありません。

はがれ落ちたネイルチップは、要するに工業用接着剤でコーティングされた、鮮やかな色をした窒息の危険があるサイズのプラスチック片です。2歳のマヤとアイラは、「手が届けば、とりあえず舐める」という厳格で妥協を許さないルールに従って行動しています。現在、奥歯が生えかかっているという長引く辛い時期で、我が家のよだれ事情は聖書に出てくる大洪水レベルに達しています。歯茎が常にうずいているため、彼女たちは少しでも固いエッジのあるものなら何でも噛みたがり、その結果、行方不明の固いアクリルの破片は、究極の「禁断のおやつ」と化してしまうのです。

私たちはこの猛烈な「噛みたい」エネルギーを安全なものへと向けるようにしており、主にくまの歯固めラトル・木製リング・感覚おもちゃに頼っています。ここ3週間、私の正気を保ってくれているこの小さなおもちゃが心から大好きです。滑らかな木製リング（激しい幼児の歯固めにぴったりの密度らしい）に、手編みの小さなくまさんが付いていて、よだれでびしょ濡れになるのが日常茶飯事ですが、ありがたいことに手洗いすれば全く問題なく元通りになります。無塗装のブナ材とコットンで作られているので、子どもたちが自分を落ち着かせるために噛んでいる間に、一体どんな謎の化学物質を摂取しているのだろうかと、真夜中に不安の渦に巻き込まれることもありません。

歯固めリングとは異なり、落ちたつけ爪は恐怖の種です。もし私がクロエのパステルカラーの猫の爪を見つけられなければ、娘たちのどちらかが見つけ、あっという間に喉の奥へと吸い込まれてしまうだろうということを痛感していました。

エヴァンス先生が語る「極小の高級リゾート」について

私が赤ちゃんの近くでつけ爪をすることに嫌悪感を抱くようになったのは、実はこのラグの事件が始まりではありません。それは双子が生後3週間ほどの頃、酸っぱいミルクと絶望の匂いを微かに漂わせながら受診した、睡眠不足で記憶も曖昧な小児科での診察がきっかけでした。妻のサラはベビーシャワーのためにアクリルネイルをしていて、早産になる前に外すことができなかったのです。

かかりつけ医のエヴァンス先生は、かつて私の疲れ切った顔を見て「濃い紅茶を一杯飲んで、家事の基準を思い切り下げること」と処方したような、素晴らしくさっぱりした性格の女性です。アイラの頬にある小さな引っかき傷を診察しているとき、先生はさりげなくサラの手を見て、爪に関するかなり恐ろしい話を始めました。

新生児育児の疲労という深い霧の中で私がぼんやりと理解したところによると、つけ爪（サロンのアクリルネイルであれ、自宅用のネイルチップであれ）の下の空間は、基本的にバクテリアにとっての5つ星高級リゾートなのだそうです。エヴァンス先生は真菌の胞子や病院の衛生規定についてつぶやきながら、外科手術並みの精度で手が荒れるまでゴシゴシ洗ったとしても、自爪とプラスチックの間のごくわずかな隙間には細菌の巨大都市が潜んでおり、未発達な赤ちゃんの免疫システムには絶対に近づけたくないものだと指摘しました。

考えたくもありませんが、言われてみれば納得です。親は絶えずおむつを替え、謎のベタベタしたこぼし汚れを拭き取り、あらゆる保護クリームを塗っています。そうした有機物はどこかに行くわけで、どうやら綺麗にマニキュアが塗られたネイルチップの下に隠れるのがお好きなようです。

我が家の本当の「ベビー・ニャオ」事情

もし、猫をテーマにした楽しみを幼児の生活に取り入れたいと思っているなら、ネイルチップは間違った選択だと自信を持って言えます。実は我が家のキッチンには大成功を収めている猫グッズがあり、それは完全に食事に関するものです。

数ヶ月前、アイラがスパゲッティ・ボロネーゼの入ったお皿をオリンピックの砲丸投げ選手のような息を呑む正確さでキッチンの床に飛ばした後、私たちは普通の食器を使うことを諦め、シリコン製キャットプレートに投資しました。私は話を聞いてくれる人なら誰にでも、このお皿の良さを熱烈に語るでしょう。強力な吸盤がベースに付いていて、迷子のシリアルが下に挟まっていなければ、ハイチェアのトレイにしっかりと固定されます（シリアルが挟まると真空状態が完全に崩れてしまうという、苛立たしい物理の教訓を朝の6時に身をもって学びました）。

プレートの上部にある小さな猫の耳は、マッシュポテトからグリーンピースを分けるのに完璧なサイズです。なぜなら、違う食べ物同士が触れ合うと、幼児の精神が完全に崩壊してしまうという恐ろしい事態を避けるためです。食品グレードのシリコン製で、そのまま食洗機に入れられますし、毎日テーブルに激しく叩きつけられても生き延びています。

猫のプレートを洗っている時の予備として、セイウチのシリコンプレートも買いました。全く問題なく同じように使えるのですが、幼児の全く理解不能な理由により、マヤはこのセイウチを深く怪しみ、セイウチの顔を壁の方へしっかりと向けないとトーストを食べてくれません。子どもの考えることは本当に支離滅裂です。皆さんは猫のほうを買うことをおすすめします。

石油由来の魅力がもたらす憂鬱な現実

ラグの上を必死に手で払いながら、私の思考は暗い方向へ、特にクロエがこのプラスチックの危険物を指に固定するために使った接着剤へと向かいました。寝るべき時間帯に深夜のネットサーフィンの沼にハマって調べた情報をつなぎ合わせたところ、これらの一時的なネイルチップに使われている接着剤の多くには、アクリル酸エチルヘキシルなどの化学物質が含まれているようです。

風向きが変わっただけでも、あるいはいつもと少し違うブランドの洗濯洗剤を使っただけでも真っ赤な発疹が出るような現在の子どもたちの肌に、皮膚アレルギーの要因として知られている物質を絶対に近づけたくありません。

さらに、爪自体の素材の問題もあります。これは実に奇妙で、少し憂鬱になる対比です。現代の親として、私たちはサステナブルな素材について何時間も悩み、肌を刺激しないオーガニックのベビー服を延々と調べたりしているのに、大人の化粧品を通して、無意識のうちに石油由来のABS樹脂を子どもたちの身近な環境に持ち込んでしまっているのです。こうした使い捨ての美容製品は、本質的には生分解されない小さなプラスチックの破片であり、私たちよりもずっと長生きします。ウィンクした子猫が描かれたプラスチックの破片が、娘たちが私の年齢になった時にも、どこかの埋立地で完全に無傷のまま残っていると思うと、ひどく気が滅入ります。

もし、きっちりとおしゃれをした気分をひどく恋しく思っているなら、赤ちゃんのデリケートな肌を傷つけないように自爪を短く整え、水性の無毒なマニキュアをさっと塗るだけで、十分な勝利感を得られるかもしれません。特に、そうした小さなプラスチック製のケア用品や有毒な接着剤を遠くの鍵のかかった場所に保管しておくことで、幼児が洗面所のキャビネットのロックを解除する方法を学んでしまった時にパニックになる種が一つ減ると考えればなおさらです。

大捜索のあっけない結末

20分間汗だくになってラグの繊維をかき分けた後、ついにその行方不明のプラスチックの爪を見つけました。

それは全くラグの中にはありませんでした。私が最初にマヤの靴を履かせるのを手伝おうとひざまずいた時に、どういうわけか私自身のコーデュロイのズボンの膝にくっついていたのです。私は文字通りその危険物を身につけたまま、窒息の危険に15分間も過呼吸になりかけていたのでした。

クロエはひどく恐縮した様子で私の膝からそれを慎重に剥がし、キッチンのゴミ箱へ直行させました。午後の残りの時間は床で木製パズルをして過ごしましたが、彼女の残りの9本の爪が、まるでタップダンスを踊るムカデのように、パズルのピースに当たってリズミカルな音を立てていました。マヤとアイラはこの騒動に全く気づかず至福の時を過ごし、バスの形をした木製パズルのピースを我が家の本物の猫に食べさせようとすることに夢中になっていました。

子育てとは本質的に、子どもを持つ前は存在することすら知らなかったような、馬鹿げたリスクを計算し続けることの連続です。一つの時期を乗り越えても、また全く新しい信じられないような危険の数々を発見するだけです。しかし、少なくとも我が家のリビングのラグからは、迷子のプラスチックの猫は消えました。とりあえず今日だけは。

パニックで必死に掃除をする羽目にならないようなアイテムで子ども部屋を揃えたいとお考えなら、Kianaoの安全でサステナブルなベビー用品のコレクションをご覧ください。

ネイルと赤ちゃんの安全に関する厄介な疑問

新生児のそばで絶対安全なつけ爪はありますか？

かかりつけ医の話と、深夜に神経質になって調べた情報を総合すると、残念ながらないと言えるでしょう。アクリル、ジェル、ネイルチップのいずれにせよ、問題は2つあります。一つは、どんなによく手を洗っても爪の下には驚くほどの細菌が潜んでいること。もう一つは、つけ爪自体が丸みや鋭さを持った物体であり、夜中3時のカオスなおむつ替えの際に、紙のように薄い新生児の肌を簡単に傷つけてしまう可能性があることです。最初の数ヶ月間は、自爪を短く切り、何も塗らない状態を保つのが、ストレスレベルの観点からはるかに楽です。

幼児がネイルチップを飲み込んでしまったらどうすればいいですか？

内心はパニックになっても、冷静に行動してください。もし喉に詰まらせているなら、言うまでもなく背中を叩き（背部叩打法）、すぐに救急車を呼ぶ必要があります。もしスムーズに飲み込んでしまい、すでに胃の中に落ちていると思われる場合でも、すぐにかかりつけの小児科や救急医療電話相談（#8000など）に連絡してください。ネイルチップは硬いプラスチックでできており、化学接着剤で覆われていることが多いので、自然に排出されるのを待つべきか、処置が必要かを医師に判断してもらう必要があります。ただ待って様子を見ようとしないでください。

赤ちゃんのそばで普通のマニキュアを塗っても大丈夫ですか？

プラスチックを接着剤で貼るよりは間違いなくマシですが、やはり少し注意が必要です。赤ちゃんは歯固めの時期や何かを探索している時に、必然的に親の指を吸うことになりますが、従来のマニキュアには剥がれやすい厄介な溶剤がたっぷり含まれています。もしどうしても色を楽しみたいなら、「10-free（10種類の有害物質不使用）」のものや、特に水性で無毒のマニキュアを探すのがずっと安全です。剥がれやすくはなりますが、少なくとも子どもの離乳食の中に剥がれ落ちてしまった時に、有害な事件にはなりません。

赤ちゃんの安全を妥協せずに、少しでもおしゃれを楽しむにはどうすればいいですか？

私はおそらくロンドンで一番おしゃれから程遠い人間ですが、妻のサラは、爪を徹底的に短く保ち、本当に良質なハンドクリーム（もちろん手の届かないところに保管）を使うことに専念するのが一番だと言い切っています。一日中哺乳瓶を洗い、顔を拭いていると、手は完全にボロボロになります。さっと爪を磨き、しっかり保湿するだけでも贅沢な気分になりますし、何より、プラスチックの爪がベビーベッドの中に落ちてしまう心配をする必要がなくなります。