ベビーシャワーに巨大なプラスチック製ウェルカムボードが不要な理由

マヤを妊娠して32週目のこと。私は郊外のイタリアンレストランのゴミ箱の裏で、ぬるくなったアイスコーヒーを片手に立っていました。息をするたびにずり上がってくる花柄のマタニティラップドレスを着て、夫のデイブが巨大で硬いプラスチック製のスチレンボードをリサイクルボックスに押し込もうと、無理やり半分にへし折ろうとするのを見つめていたんです。

ボードは折れる代わりにバキッと割れ、デイブの靴は雪のような白い発泡スチロールの破片まみれに。そして、もともと「マヤちゃんの誕生をお祝いして」と書かれていた剥がれかけの金色のビニール文字が、端からだらんと垂れ下がって、古いマリナラソースの汚れの中にポチャリ。本当に悲惨な光景でした。

ベビーシャワーの入口に飾るその巨大なボードに、私はたぶん80ドル（！）くらい費やしたと思います。本当なら、Pinterestに出てくるような素敵で目を引く存在になって、みんながそこで写真を撮り、私を心から祝福してくれるはずでした。でも現実は、どの写真を撮っても光を反射して台無しにする巨大なプラスチックの悪夢であり、今まさにショッピングモールの駐車場を汚染しているゴミへと成り果てていました。デイブの靴についた発泡スチロールの粉を見つめながら、「これまでの人生で一番の無駄遣いだったな」と思ったのを覚えています。

とにかく、私が言いたいのは、ベビーシャワーを計画している時、入口のウェルカムボードが信じられないくらい重要なアイテムに思えるということです。でも、終わった後にそれをどう処理するのか、そしてその素材がいかにゴミ同然になりやすいか、誰も教えてくれませんよね。ゴミ箱の裏で途方に暮れるような経験を、皆さんにはしてほしくありません。ぜひ私の失敗から学んでください。

光沢のあるプラスチック製品は買わないで

ここで少し、光沢のあるアクリルやスチレンボードについて愚痴らせてください。ネットでベビーシャワーや屋外パーティーの写真を検索すると、入口のポスターはいつも完璧に見えますよね。でも彼らが教えてくれないのは、その写真が「偏光フィルターの使い方を熟知しているプロのカメラマン」によって撮られたものだという事実です。現実の世界では、光沢のあるアクリルやツヤツヤのポスターを屋外に置くと、ただの巨大でまぶしすぎる鏡になってしまいます。

マヤのベビーシャワーでは、パティオの入口付近にイーゼルを設置しました。私がその隣に立って写真を撮ろうとするたびに、太陽の光が光沢面に反射してカメラのレンズを直撃しました。私の名前すら読めず、ただ「光り輝く四角いUFO」の隣に立っているようにしか見えませんでした。デイブはそれを日陰に移動させようとしましたが、今度は通りを挟んで向かい側に停まっている車がバッチリ映り込む始末。高画質でくっきりと反射した2014年製のホンダ・シビックの隣で、ぐったりと疲れ果てている私の写真が、文字通り30枚も残っています。

さらに、風の問題も忘れてはいけません。スチレンボードは、もはや「帆」です。パティオにそよ風が吹いた瞬間、この巨大なプラスチックの帆が風をはらんで、安物のワイヤーイーゼルごと後ろに激しく倒れ、スーザンおばさんを直撃して大惨事になるところでした。パーティーの最後の2時間は、デザートテーブルがなぎ倒されるのを防ぐためだけに、デイブがイーゼルの脚を自分の足で押さえ続けていました。まさに地獄です。

ギフトテーブルに置くような、20×25センチくらいの小さな厚紙のサインなら、まあ問題ないとは思いますけどね。

アリス先生が教えてくれた、子ども部屋の有害なニオイについて

その4年後、息子のレオを授かった時、私はもっと賢い選択をしようと心に誓いました。終わった後も取っておけて、子ども部屋（ナーサリー）に飾れるようなオーダーメイドのウェルカムボードが欲しかったんです。最初は重厚感のあるアクリル製のものを部屋に飾ろうかと考えたのですが、マヤの4歳児健診で小児科に行った時、ついでにかかりつけの先生にそのことを聞いてみました。

アリス先生は、いつもお昼寝が必要そうに見えるけれど、とても現実的で頼りになる小児科医です。ベビーベッドの近くにプリントされたサインをウォールアートとして飾りたいと伝えると、彼はこめかみをこすりながら、安っぽくて硬いプラスチックボードやビニール製のウォールステッカーの多くは、数か月にわたって有害なガス（オフガス）を発生させるんだとつぶやきました。アメリカ小児科学会（AAP）も、赤ちゃんの寝るスペースにある揮発性有機化合物（VOC）には非常に神経を尖らせているそうです。赤ちゃんの呼吸器系はまだ発達途上であり、工業用接着剤や安価な印刷用化学物質のニオイがこもる小さな部屋に赤ちゃんを寝かせるなんて、正直言って最悪のアイデアだと言われました。

私はインクのことなんて、文字通り一度も考えたことがありませんでした。乾いていれば大丈夫だろうと思い込んでいたんです。でも先生の言う通り、ネットの印刷ショップから届いたパッケージを開けると、まるでガソリンスタンドのような強烈なニオイがすることがありますよね。たった3時間イーゼルの上で可愛く見せるためだけに、生まれたばかりの赤ちゃんの頭上に「化学物質の爆弾」を吊るすわけにはいきません。そこで私たちは、天然の木材を使うことに大きく方針転換しました。

レオのパーティーで大正解だったアイデア

最終的に、地元の木工職人さんにお願いして、約60×90センチのマットな木製ボードを作ってもらいました。このサイズはウェルカムボードの「黄金基準」とも言える大きさで、部屋の反対側からでもしっかりと文字が読めるのに、後部座席を倒せばSUVのトランクに収まるんです。デイブはSUVに積めるという点に大喜びしていました。

オーダーメイド品は時間がかかるし、私は配送遅延に対して異常なほど不安を感じてしまうタイプなので、丸1ヶ月前に注文しました。そして何より最高だったのは、日付や「ベビーシャワー」という言葉を一切入れなかったことです。ただ、とてもシンプルで洗練されたフォントで「レオ・ジェームス」とだけ彫ってもらいました。

ただの木の板がスタンドに載っているだけに見えないよう、パーティーの入り口らしい雰囲気を出すために、ウェディングプランナーの友人に相談しました。彼女は「イーゼルをドレスアップさせるのよ」とアドバイスしてくれました。よくあるのは、ホコリをかぶるだけの高価でカサカサした偽物のユーカリのガーランドですが、私にはもっと良いアイデアがありました。

私はKianaoの「オーガニックコットン ベビーブランケット（エコフレンドリー パープル ディア柄）」を取り出して、木製ボードの左上から無造作に掛けてみました。これがもう、信じられないほど素敵だったんです。木材がしっかりとした印象を与えつつ、小さな緑色のシカが描かれた柔らかいオーガニックの紫色の生地が、全体の雰囲気をとても優しくしてくれました。

しかも、変な造花のアレンジメントにお金を捨てることもありませんでした。そして、このシカ柄のブランケットは、レオにとって世界で一番お気に入りになったんです。2層構造のオーガニックコットンなので程よい重みがあり、強い化学染料も使われていないため、歯ぐずりの時期に彼が角をガジガジと激しく噛んでも全く気になりませんでした。彼は3歳になるまで、そのブランケットをどこへでも引きずって持ち歩いていました。今でも綺麗に洗濯できていますが、ベビーシャワーのボードに掛けられていた時ほどの新品感はもちろんありません。でも正直なところ、私たちが持っているベビー用品の中で最も買ってよかったもののひとつです。

使い捨てのプラスチックゴミを買うことなく、入り口をおしゃれに演出したいなら、お気に入りの上質なオーガニックブランケットをイーゼルに掛けるだけで十分です。
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ギフトテーブルの演出について

入り口のメインボードをとてもシンプルにしたので、ゲストがフードテーブルにプレゼントの袋を無造作に置いてしまわないよう、ギフトエリアにも何か目印が必要でした。なんと妹が、私たちに「木製ベビージム｜ワイルドウェスタンセット（馬とバッファロー）」を買ってくれていて、それをギフトテーブルのセンターピースとして飾ってくれたんです。

正直言って、パーティーの雰囲気作りに最高でした。小さな木のサボテンと編みぐるみの馬が、私たちが目指していた自然でアースカラーな雰囲気にぴったりマッチしたんです。おもちゃとしてはどうかって？ もちろん素晴らしいですよ。お部屋のインテリアとしてもゴージャスですしね。ただ、レオがその下で本格的にタミータイム（うつぶせ練習）を始めた時、重みのある木のバッファロー以外はほとんど無視して、そのバッファローを掴んでは自分の顔にぶつけようとしてばかりいました。赤ちゃんって本当に不思議ですね。でも、ベビーシャワーのギフトとして、そしてギフトテーブルの素敵な視覚的アクセントとしても、厚紙の「プレゼントはこちらへ」なんていうテント型の札よりずっと素敵で大満足でした。

もし入り口に紫色のシカ柄ブランケットを使うのがしっくりこない場合は、私たちが持っているもう一つのおすすめ、「オーガニックコットン ベビーブランケット（カーミンググレー クジラ柄）」もぴったりです。同じくGOTS認証を受けた化学物質不使用のコットンで作られていますが、とても落ち着いたジェンダーニュートラルなグレーで、ダークウッドのイーゼルに掛けると信じられないくらいシックに決まります。今ではマヤがソファで映画を見る時に、このクジラ柄を愛用しています。

ゴミになるものは買わない選択を

ただでさえ、赤ちゃんを迎えるのにはお金がかかりますよね。たった3ヶ月しか使わず、あとはクローゼットで眠るようなものをたくさん買うことになります。ベビーシャワーの入り口の飾りが、そんな「無駄なもの」の一つになる必要はありません。そよ風で倒れないしっかりとした木製イーゼルを探し、有害な空気を出すことなくお家に飾っておけるサステナブルな木製やマットなサインを選び、そこに「本当にこれからも使うもの」を掛けてみてください。

そしてお願いですから、うちのデイブみたいにゴミ箱の裏で格闘するような事態だけは避けてくださいね。

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ベビーシャワーのサインボードに関する「ぶっちゃけ」Q&A

すでに光沢のあるプラスチックボードを買ってしまったらどうすればいい？
焦らないで！ お金を払ってしまったなら、絶対に捨てないでください。ただ、屋内で使いましょう。本当に、窓からは絶対に離してください。少し暗い廊下や、とても柔らかい間接照明のある隅っこに置くのがベストです。どうしても屋外に置かなければならない場合は、眩しい太陽の光ではなく芝生を反射するように、少しだけ下向きに角度をつけてみてください。

入り口のサインボードって、なしでもいいの？
もちろん！ 全然ありです。玄関がとてもわかりやすい普通の家でパーティーをするなら、誰もリビングを見つけるための地図なんて必要ありません。どうしてもサインが必要なのは、ちょっと分かりにくい公園のパビリオンや、個室がたくさんある大きなレストラン、あるいは誰かが間違えて他の会社の合宿に迷い込んでしまうかもしれないような会場で開く時くらいです。

文字の大きさは、ぶっちゃけどれくらいが良いの？
あなたが思っているより大きくしてください。私はフォントを「繊細」でおしゃれにしようとして痛い目を見ました。ご年配の親戚が目を細めながら私道からイーゼルを見るなら、少なくとも3メートル離れた場所からでも赤ちゃんの名前が読める必要があります。「S」が「L」に見えるような、やたらとクセの強い筆記体フォントは使わないでください。シンプルなブロック体（ゴシック体）が一番です。

義母がイーゼルじゃなくて風船を使いたいと言っているのですが、変ですか？
いや、バルーンアーチは今やひとつの文化みたいなものですからね。私は、突然割れてみんなを怖がらせるし、プラスチックゴミが出るのも不安になるのであまり好きではありませんが。でも、もしお義母さんが巨大なバルーンタワーを作って、その真ん中にあなたの木製ボードを飾りたいと言うなら、好きにさせてあげましょう。お義母さんとの関係やパーティーの飾り付けにおいては、戦うべきポイントを見極めるのが賢明です。

オーダーメイドの木製ボードは、実際どれくらい前に注文すべきですか？
Etsyや地元のショップで、実際の職人さんが彫ったりペイントしたりするものを注文するなら、4週間は見ておきましょう。パーティーの3日前に「お急ぎ便でお願い！」と泣きつくようなお客さんにはならないでください。木材の準備には時間がかかりますし、無毒性の塗料をしっかり乾燥させる必要もあります。それに、重くて平らな物の配送にはトラブルがつきものです。余裕を持って、1ヶ月の期間を設けてくださいね。