キッチンにベビーサイン表を貼るべき理由

裸足で立ったキッチンの床は、ふやけて半分噛み砕かれたシリアルで完全に覆われていました。私は真っ赤な顔をして泣き叫ぶ9ヶ月の息子に向かって、必死に指先をトントンと合わせながら「おかわりが欲しいなら、おててのサインをして！」と大声で叫んでいました。なんてこった、長男はパニックになっている私の顔をただ見つめた後、マッシュしたバナナをわしづかみにして、メジャーリーグのピッチャー並みのコントロールで私の額めがけて直接投げつけてきたのです。私はネットで数千円で買った、やたらと評価の高い白黒のフラッシュカードを掲げて、3週間もかけて基本的なコミュニケーションを息子の頭に叩き込もうと疲れ果てていました。しかし、その努力の結晶は、「ミルク」のサインが実は「ママがストレスで冷や汗をかくまで叫び続けろ」という意味だと自信満々に勘違いしている子どもだけでした。もしあなたが今、リビングのラグの上に座って、小さな野生動物のように抵抗する赤ちゃんのぽっちゃりした小さな手を特定の形に無理やり動かそうとしているなら、そのフラッシュカードは今すぐゴミ箱に捨てて、代わりにシンプルなイラスト付きの早見表を冷蔵庫に貼るだけで十分です。なぜなら、私が第一子を期末テスト前の大学生のように扱うのをやめて、壁に貼るための紙を1枚プリントアウトした途端に、そのプロセス全体が私たち二人にとって急にしっくりくるようになったからです。

小児科の先生が教えてくれた「言葉の遅れ」という迷信について

根性とエバミルク（無糖練乳）だけで4人の子どもを育て上げた私のバーブおばあちゃんは、「赤ちゃんに手を使って話すことを教えたら、とんでもなく怠け者になって、一生言葉を声に出して話さなくなるわよ」と猛烈に警告してきました。完全に馬鹿げているように聞こえましたが、睡眠不足のせいでおばあちゃんの謎の説得力を信じ込んでしまい、当時の私はちょっとしたパニック発作を起こしそうになりました。私が初めての育児で妄想にとらわれてパニックになるたびに、崖っぷちから救い出してくれる聖人のような小児科医のホッジス先生のところへ息子を引きずっていくと、先生は診察室で私の話を大笑いして一蹴しました。

先生によると、米国小児科学会の人たちは、声帯が母音の正しい発音の仕方を覚える前に、小さな人間に「お腹すいた」と伝える手段を与えることは、みんなの精神衛生上、大成功だと考えているそうです。授乳中の深夜に、サインを覚えた赤ちゃんは小学2年生になるまでに語彙力がはるかに多く、IQのスコアも高くなるというお堅い政府の研究も読んだことがあります。でも正直に言うと、科学者たちが、赤ちゃん時代にクラッカーを礼儀正しくおねだりできたかどうかで、8歳の子どもの全体的な脳の力を正確に予測できるとは到底思えないので、私はそういう小難しい統計は話半分に聞いています。

ネットのママたちは物事を難しくしすぎている

おしゃれなSNSママたちが、完璧なベージュ色のリビングで、6ヶ月の赤ちゃんが「アボカド」や「光合成」なんて言葉を優雅に手でサインしている、プロが照明を当てたような動画を投稿するのには、もう私の体の中に我慢の限界が来ています。どんな動画か分かりますよね。ママはお揃いのカシミヤのルームウェアを着て、息を吐くようなウィスパーボイスで話し、天才の赤ちゃんが小さな指先だけを使って、文法的に完璧なフルセンテンスでコミュニケーションをとっているあれです。普通に育児をしている親たちに、子どもに歯が生える前から「自分は幼児教育に失敗している」と罪悪感を抱かせるために作られた、完全に計算されたくだらないパフォーマンスです。

そして、そんなインフルエンサーたちは、「赤ちゃんの隠された才能を引き出す方法」という数万円の動画コースを売りつけようとしてきます。それは、現代の親なら誰もが抱えている「子どもの成長のために自分は十分にやれているだろうか」という深く暗い罪悪感を巧みに利用しているのです。1歳の誕生日までに60種類もの特定のハンドサインを赤ちゃんに教え込まなければ、子どもを平凡で学業不振の人生に突き落とすことになるとでも言いたげです。でも現実には、赤ちゃんが気にしているのは、食べること、寝ること、おむつを替えてもらうこと、そして親がたった今取り上げたものを「もっとよこせ」と要求することの4つだけです。自分の頭をしっかりと支えることすらできない赤ちゃんに、「蝶々」の特定のサインを教えようとするのは、みんなの限られたエネルギーの壮大な無駄遣いでしかありません。

正直なところ、赤ちゃんがようやく一人でお座りできるようになって、コロンと倒れずにあなたの顔を見られるようになったら（大体生後6ヶ月頃ですね）、いくつかの基本的な手の動きを少し大げさにやり始めるだけで十分です。

なぜ夫には冷蔵庫に貼る「紙」が必要なのか

赤ちゃんに言葉を使わずにコミュニケーションをとる方法を教える中で、一番難しいのは赤ちゃん自身ではありません。家の中にいる他の大人たちなのです。ママがやるサインと、ベビーシッターさんが全く訳が分かっていない状態、そしてパパが「もっと」のサインをピザのCMみたいにお腹を激しくさするものだと勘違いしていたら、子どもはサインの意味を永遠に覚えられません。私はすぐに、毎回サインをやっているのが私だけだということに気づきました。つまり、息子がコミュニケーションを取ろうと頑張る相手も私だけだったのです。

ベビーサインの早見表を手に入れて、みんなが1日に何度もぼんやりと見つめる場所、つまり「冷蔵庫」に物理的にテープで貼り付ける必要があります。印刷されたビジュアルガイドがあれば、当てずっぽうの推測をなくすことができます。そして夫にその絵を真剣に見せて、「ミルク」の動きは見えない牛の乳を搾る動きであって、変なサムズアップではないことを理解させることができるのです。キッチンや子ども部屋に美しく印刷された早見表を貼っておくことで、それが母親だけが全て抱え込まなければならない見えない「名もなき家事」から、家族全員のプロジェクトへと変わります。

ついでに子ども部屋を機能的にするという話で言えば、お家の中がプラスチックのおもちゃ工場が爆発したかのような惨状にならない空間を作るために、Kianaoの木製ベビージムやオーガニックブランケットをチェックしてみてください。

どうやって私たちが発狂せずに実践したか

プレッシャーたっぷりのフラッシュカード形式のクイズをやめてから、私は子どもたちが逃げられず、私を見るしかないような日常の何気ない瞬間に、ただサインを取り入れるようにしました。次女を木製ベビージム｜星とティピーのパンダプレイジムセットの下に寝かせ、私はラグの上に座って無限に続く小さな靴下の山を畳んでいました。私はこの木製のジムが大好きです。正直言って部屋に置いてもおしゃれですし、私が自分の髪をむしり取りたくなるような、耳障りな電子音が鳴ることもありません。まあ、正直に言えば、1週間拭き掃除を忘れると、濃い色の木製の脚には信じられないほどホコリが付きますが。私は娘の隣に座って、かぎ針編みの小さなパンダをトントンと叩き、言葉を声に出しながら「遊ぶ」のサインを大げさにやってみせました。娘はリラックスしておもちゃを見上げていたので、本当に言葉と動きを結びつけるようになっていきました。

一度に30個の単語を教えようとしてみんなを混乱させる代わりに、日々の生活を乗り切るために絶対に欠かせない3つのサインを選び、子どもが理解するまで徹底的に繰り返してください。最初の1年を生き抜くために本当に必要なのは、「ミルク」（手をグーパーする）、「もっと」（すぼめた指先をトントンと合わせる）、「おしまい」（両手を外側に広げて、手を拭くようなしぐさをする）の3つだけです。

一番下の息子は上の歯が生えてくる時が本当に地獄で、口の中の痛みに気を取られすぎて、私から何かを学ぶどころではありませんでした。多くの人がこのやさしいベビー用積み木セットを買うのは、商品説明に「論理的思考力と計算能力を育む」と書かれているからですが、私はそれを読むたびに大爆笑してしまいます。正直に言いますね。私の息子はこれを使って計算なんて一切しませんでした。ただ、歯ぐきの痛みを和らげるために、3ヶ月間ひたすら緑色のブロックを猛烈な勢いでガジガジと噛み続けていただけです。温かい石鹸水を使ってシンクで信じられないほど簡単に洗えますし、柔らかいゴム製なので、深夜2時に暗闇でうっかり踏んづけてしまっても、かかとに穴が開くことはありません。母親の私にとって、真剣に気にしている「計算」といえばこれくらいです。

ぐずり＆散らかり期を乗り切る服選びの戦略

何か欲しいのに手を使ってどうやってお願いすればいいのか分からなくて、常にぐずっている生後6ヶ月から12ヶ月の怒涛の時期は、せめて文句を言っている時くらいは可愛く見えてほしいものです。首周りに赤い発疹ができるような、硬くて窮屈な服を着せられて泣き叫ぶ赤ちゃんの相手をすることほど、最悪なことはありません。

夏の間、私は娘にほぼ毎日フラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを着せるようになりました。お行儀よくサインをする代わりに、ハイチェアに座ってテーブルをバンバン叩きながら「もっと桃をちょうだい」と叫ぶとしても、肩の繊細なフリルがあれば、せめて私の精神的ダメージも和らぐだろうと思ったからです。オーガニック素材なのに信じられないほど柔らかく、洗濯にも驚くほど強いです。ただし、乾燥機が終わった瞬間に取り出さないと、可愛いフリル袖が少しシワになって、くしゃくしゃのティッシュみたいになってしまうので注意してください。でも、おむつ替えの時にワニのように暴れまわる赤ちゃんにもスナップボタンがしっかり耐えてくれるので、私としては大満足です。

赤ちゃんが泣いている理由を当てずっぽうで考えるのをやめて、コミュニケーションのプロセスにようやく夫を巻き込みたいなら、壁に貼る素敵なサイン早見表を手に入れて、毎日のルーティンをもう少しだけスムーズにしてくれるKianaoの子ども部屋のインテリアを探してみてください。

ベビーサインに関する疑問へのリアルな回答

子どもが自分勝手な変なサインを発明したらどうする？

その時はそれに乗っかって、小さなイノベーターを育てた自分を素直に褒めてあげましょう。うちの真ん中の子は、「犬」の一般的なサインは複雑すぎると判断したようで、ゴールデンレトリバーが部屋に入ってくるたびに、空中で強烈な空手チョップをし始めました。子どもが何を伝えたいか分かっていて、子ども自身もその意味を理解しているなら、それは立派なコミュニケーションです。厳しい国語の先生のように訂正する必要なんてありません。

夫も本当にこれを全部覚えないとダメ？

ええ、絶対に。彼をこの義務から逃がしてはいけません。もし赤ちゃんの要求を理解できるのがあなただけなら、これから先1年半、ソファから立ち上がっておやつを取りに行くのはあなた一人になってしまいます。冷蔵庫の紙を指差して、自分で理解するように言い渡しましょう。

実際にサインを返してくれるまでどれくらいかかる？

おそらくあなたが期待しているよりもずっと長くかかりますし、それは信じられないほどもどかしいものです。赤ちゃんが初めてやり返そうとするまでの1〜2ヶ月間、キッチンで手を振っている自分が完全に大馬鹿者のように感じられるでしょう。でも赤ちゃんは、そのぽっちゃりした小さな指が物理的に動きを再現できるようになるずっと前から情報を吸収しています。だから、ただやり続けて、待ちながら発狂しないように気をつけてください。

もう1歳なんだけど、始めるには遅すぎる？

全くそんなことはありません。1歳の赤ちゃんは、巨大な感情を抱えているのに、それを表現するための実際の言葉を一つも持っていないため、絶賛イヤイヤ期のど真ん中にいます。1歳から始めるのは、運動能力がはるかに発達しているため、6ヶ月の赤ちゃんよりもずっと早く習得できることが多く、とてもおすすめです。ためらわずに今すぐ始めてみてください。

最初に教えるべきベストなサインは何？

かわいい動物のサインは忘れて、一直線に「もっと」を教えてください。これは、彼らが学べるサインの中で最も圧倒的に用途が広いものです。もっと食べたい時、もっとくすぐってほしい時、ブランコをもっと押してほしい時、歌をもっと歌ってほしい時に使えます。指先を合わせるだけで、さっきまでしていた楽しいことをママが魔法のように続けてくれると気づいた瞬間、彼らの小さな頭の中には革命が起きるはずです。