出産・子育て費用はいくら？双子パパが教えるリアルな家計簿

現在、夜の11時。私はキッチンの床に座り込んで、Monzo（銀行アプリ）の画面を見つめています。その傍らで、双子のAはセインズベリーズ（スーパー）のレシートを猛烈な勢いで食べようとし、双子のBは私の左足にどっしりと寄りかかって爆睡中。もう足の指の感覚はありません。子育てにまつわる最大の神話といえば、善意にあふれた親戚が笑顔であなたの腕をポンと叩きながら言う、「赤ちゃんにはそんなに何もいらないのよ。少しのおむつと、あなたの愛情さえあればね」という言葉でしょう。これは完全なデタラメです。赤ちゃんにはお金が必要です。目玉が飛び出るようなとんでもない額のお金が、これまで存在すら知らなかったようなモノに向かって、恐ろしいスピードで消えていくのです。

双子が生まれる前、私は本気で、赤ちゃんを迎える準備なんて、ベビーベッドと可愛いロンパースを数着買って、おしりふきを少し買いだめしておけばいいくらいに思っていました。小さな人間を育てるという金銭的な現実は、カタログに載っているような世界とは全く違います。愛らしい小さなセーラー服を買うというよりも、保育料や粉ミルク、そして午前3時にすがる「魔法の睡眠グッズ」に湯水のごとくお金を流出させる日々です。しかもその間、（たいてい正体不明の黄色い液体まみれになりながら）ほんの少しの人間としての尊厳を必死に保とうとしているのですから。もし今、陽性反応が出た妊娠検査薬を見つめながら、これから18年間で何杯のビールを我慢しなければならないか計算しているのなら、その実際の「ダメージ」を一緒に見ていきましょう。

住む場所で決まる、医療費という名の宝くじ

私はロンドンに住んでいるため、直接的な医療費の大部分はNHS（国民保健サービス）でカバーされました。それでも、妻の陣痛中に、法外な病院の駐車料金と自動販売機のパサパサのサンドイッチにちょっとした大金を費やしてしまいましたが。しかし私にはアメリカ人の友人がいて、シカゴに住むデイブから送られてきた医療費に関するメッセージを見たときは、本当に心臓が止まるかと思いました。私の睡眠不足の脳にはまったく理解不能なのですが、アメリカのシステムについて私が理解した限りでは、ただ出産するだけで、自分がすべての労働をこなした上にタオルの料金まで請求される高級リゾートにチェックインするような扱いを受けるらしいのです。

アメリカの友人たちによると、カイザーファミリー財団の試算では、向こうでの妊娠・出産にかかる平均費用はなんと1万9,000ドル近くになるそうです。1万9,000ドルですよ。会社の健康保険に入っていても、子どもを家に連れて帰るまでに、自腹で3,000ドルほど払わなければならなかったと友人は言っていました。本当に狂気の沙汰です。うちの保健師さんが以前、「自宅出産の方が安上がりですよ」とボソッと言っていましたが、この狭いロンドンのアパートで産むという提案に対する妻の反応を見て、私たちは迷わず病院へ向かいました。もしあなたがアメリカにお住まいなら、今すぐ保険会社に電話して免責金額を確認し、山のような書類仕事に向けて心の準備をしておくことを強くお勧めします。

経済的破綻をもたらす「保育料」という名の魔物

子育て予算における「真の悪役」についてお話しさせてください。保育料の恐ろしさは、いくら覚悟しても足りません。おむつやおしりふきの予算をしっかり管理して「自分はうまくやってる」と思っていても、地元の保育園に入園させようとした瞬間、見知らぬ誰かに子どもの顎についたバナナのペーストを拭き取ってもらうために、住宅ローンの2軒目を払うようなものだと気づくのです。

我が家は双子なので2人分の支払いです。つまり、彼らが1歳になった瞬間、私がジャーナリスト時代に稼いでいた給料の大部分が一瞬にして蒸発した計算になります。Care.comの調査によると、各家庭は世帯収入の約22％を保育料に費やしているそうですが、私に言わせればそんなの信じられないくらい低い数字です。近所の保育園への送り迎えは、感情的にも金銭的にもまさにジェットコースターです。双子のAは、まるでその場所のオーナーかのように堂々と入っていき、コートを脱ぐ前に「おやつ！」と要求します。双子のBは、私が被災地から脱出する最後のヘリコプターであるかのように私の足にしがみつき、私がまた1ヶ月分の保育料を支払い終えるまで泣き叫びます。フルタイムの保育園に年間約1万7,000ポンド（約300万円）も払っているのに、北半球で流行しているありとあらゆる風邪ウイルスを漏れなく家に持ち帰ってくるのです。

隣に住んでいる定年退職した両親が、一日中クタクタになることを積極的に望んでいない限り、この出費を避ける方法はありません。そのような恵まれた環境にない場合、最初の4年間は、家計簿の最大の支出項目が「保育料」になることを覚悟してください。

おむつ、ミルク、そして「授乳は無料」という幻想

世間の人は「母乳はお金がかからない」とよく言いますが、これは見事なまでの嘘です。確かに母乳そのものに請求書はついてきませんが、それを抽出するための「インフラ設備」には間違いなくお金がかかります。妻の搾乳機は、ディストピアSF映画に出てくる搾乳マシンのような見た目で、私が初めて買った車よりも高価でした。さらに、授乳ブラ、ニップルクリーム、巨大なクロワッサンみたいな形の授乳クッション。そして何より、授乳中の母親が倒れずに立っているためには、1日あたり約6,000キロカロリーを摂取する必要があるという事実をお忘れなく。

粉ミルクを使う場合は、最初の1年だけで1,000ポンド以上かかる覚悟が必要です。あれは基本的に「液体の純金」です。そして次はおむつ。新生児は最初の1年間で約3,000枚のおむつを消費します。すぐに汚れて捨てられる運命にあるものに対して、600〜1,000ポンドを費やすことになるのです。我が家も節約のために1週間ほど布おむつを試しましたが、午前2時に「恐怖のバケツ」を覗き込んだ瞬間、私のメンタルヘルスは使い捨ておむつのコストを払うだけの価値があると決断しました。

実際にお金の節約になったのは、安物のガラクタを山のように買うのではなく、質の良い多用途なアイテムをいくつか厳選して投資したことでした。ちゃんとしたブランケットさえあれば、セントラルヒーティングを熱帯レベルまでガンガンに効かせる必要はないということに、私たちはすぐに気づきました。私はこのカラフル・ヘッジホッグ・バンブー・ベビーブランケット（ハリネズミ柄の竹繊維ブランケット）に絶対の信頼を置いています。この竹繊維の生地は本当に凄くて、赤ちゃんの体温を自然に安定させてくれるので、汗だくになって泣き叫びながら起きるようなことがありません。ある夜、双子のAをこれで包んだら、一瞬でスヤスヤと落ち着いたのです。しかも、竹は綿（コットン）よりも育てるのに必要な水がはるかに少ないらしく、地球環境に対する罪悪感も少し減ります。

義母がバンブー・ベビーブランケット 花柄デザインを買ってくれたのですが、これも全く同じ素晴らしい素材でできています。信じられないほど柔らかくて通気性も抜群。ただ正直なところ、花柄は私の好みには少し派手すぎました。私はハリネズミ柄の方が好きです。それでも品質が優れていることは間違いなく、我が家の洗濯機で40回ほど洗ってもビクともしていません。

午前3時のパニック買いで増える謎のガジェットたち

生後1年目の育児グッズ予算は、人生で最悪の金銭的ミスを犯す危険地帯です。ベビーカー、ベビーベッド、ベビーモニターなどに何千ポンドもつぎ込むことになるでしょう。私はミルクを温めるのに10分もかかるボトルウォーマーを買ってしまいましたが、温まる頃には双子のBはすでに「世界の終わり」のような大激怒状態に陥っていました。結局、その機械は戸棚の奥に放り込み、ケトルで沸かしたお湯を入れたピッチャーを使うようになりました。

ベビーシューズを買う必要はありません。だって、彼らは文字通り「歩けない」のですから。

本当に必要なのは、赤ちゃんの成長に合わせて長く使えるものです。最初の頃、私はピカピカ光って音程の外れたメロディを奏でる、趣味の悪いプラスチック製のおもちゃに大金を使いすぎました。それらは双子のBを恐怖のどん底に陥れ、私には偏頭痛をもたらしました。最終的にそれらは捨てて、ネイチャー・プレイジムセット（ボタニカルデザイン）を手に入れました。これは本当に素晴らしいアイテムです。木製で、音もまったく鳴らず、その自然な形が、感覚のパニックを引き起こすことなく赤ちゃんの注意を惹きつけてくれます。そのうえ、リビングの隅に置いてあっても、プラスチック工場の爆発跡地のような惨状にはならず、なかなかおしゃれに見えるのです。

無意味なプラスチック製品を買わずに、生後1年目を乗り切りたいですか？ 実際に長く使えるアイテムが揃った、私たちのオーガニック・ベビー・エッセンシャル・コレクションをぜひご覧ください。

家を「ベビー用品の倉庫」にするのはやめよう

何でもかんでも新品で揃えたい衝動に駆られると思いますが、それは大きな間違いです。お下がりや中古品の世界を賢く立ち回らなければなりません。私は子どもたちの服のほとんどを中古で買っています。なぜなら、彼らがその服を着られる期間はほんの「12秒」ほどで、すぐにサイズアウトするか、ニンジンピューレをこぼして台無しにするからです。

とはいえ、すべてを中古で済ませていいわけではありません。かかりつけの小児科医からは、「チャイルドシートは絶対に新品を買うように」と厳しく注意されました。中古品が過去に事故に遭っていて、内部の衝撃吸収材が劣化しているかどうかなんて分からないからです。ベビーベッドも同様です。現在の安全基準からすると、2011年以前に製造されたものは「デストラップ（死の罠）」になりかねないそうなので、安全なベビーベッドと新しいマットレスを買うべきです。

赤ちゃんの顔に触れるような基本的なアイテムについては、私は新品を買いますが、その代わり「品質」の良いものを選びます。新生児は非常に視力が弱く、保健師さんによると「コントラストの強いものしかほとんど見えていない」そうです。双子のAが最初の2ヶ月間、白い壁をただぼんやりと見つめていた理由がこれでよく分かりました。そこで私たちは、オーガニックコットン・ベビーブランケット（超極細・モノクロゼブラ柄）を手に入れました。この白黒の柄は、赤ちゃんが焦点を合わせるのに本当に役立ちます。また、GOTS認定のオーガニックコットンなので、明け方に吐き戻しをゴシゴシ洗い落としても生地がボロボロになりません。

お財布にダメージを与える「歯固め」の試練

生後6ヶ月を過ぎたあたりから赤ちゃんの歯が生え始めます。その頃になると、泣き声を止めるためなら、どんなものにでも——文字通りどんなものにでも——お金を払うようになるでしょう。私は冷凍できる歯固めリングや、琥珀のネックレス（妻が「窒息の危険がある」と正当な指摘をしてすぐに捨てました）、そして奇妙なゴム製の手袋まで買いました。

双子のBに本当に効果があった唯一のアイテムは、ウシ型シリコン歯固め（ソフトテクスチャーデザイン）でした。食品グレードのシリコンを使ったシンプルなものですが、彼女は野生の犬のような猛烈な勢いでこれに噛みついています。これのおかげで私は正気を保てましたし、過去に試したプラスチック製のものと違って、冷蔵庫に入れてもカチカチの石のようにはなりません。

30万ドルかかる「未来」に向けての貯金奮闘記

以前、米国農務省（USDA）の試算によると、子どもを18歳まで育てるのに30万ドル（約4,500万円）近くかかるという記事を読みました。私はその数字について考えないようにしています。考え出すと、紙袋を口に当てて過呼吸になりそうになるからです。代わりに私たちはジュニアISA（イギリスの子ども用非課税投資口座。アメリカの529プランのようなもの）を開設し、突然の保育料の値上げで双子たちに口座の残高を激しく削り取られていないタイミングを見計らって、少しずつそこにお金を放り込んでいます。

赤ちゃんを育てるのは恐ろしいほどお金がかかりますが、それはまるで、たまにハグしてくれて良い匂いがする（ウンチまみれではない時に限りますが）、果てしなくお金を吸い込む巨大な家を買うようなものです。予算のやりくりは、進めながら分かっていくものです。無意味なガジェットを買うのをやめ、お下がりの中古ベビー服を愛するようになり、今月4箱目のカルポル（子供用の風邪薬）を買うためにデビットカードを差し出す時も、ユーモアの心を忘れないように努めるのです。

深夜のネットサーフィンの沼にハマって不要なものを買い漁ってしまう前に、安全でサステナブルな基本アイテムに立ち返りましょう。毎日心から頼れる数少ない高品質なアイテムを見つけるために、ぜひ私たちのオーガニック・ベビーブランケットのコレクションをご覧ください。

私の「極めて非科学的な」子育てFAQ（よくある質問）

おむつ交換台って本当に買う必要ある？

正直に言って？ ありません。私は引き出し付きの巨大な木製のおむつ交換台を買いましたが、今では妻のセーター置き場になっています。双子たちが小さなワニのようにゴロゴロ寝返りを打つようになってからというもの、高いところでおむつを替えるのは恐怖のエクストリームスポーツに変わりました。今ではリビングの床にクッションマットを敷いて使っているだけです。お金は節約しましょう。

生後1年目のベビー服の予算はどれくらい？

可能であれば、ほぼゼロ円でいいです。成長が早すぎて、お祝いでいただいた服の半分は、タグがついたまま段ボールにしまう羽目になりました。質の良いオーガニックブランケットやちゃんとした冬用コートなど、高品質な基本アイテムをいくつかだけ買い、残りのスリープスーツはチャリティショップ（リサイクルショップ）や、子どもがサイズアウトしたばかりの友人から譲ってもらいましょう。

高級なベビーカーって本当にそれだけの価値がある？

認めるのは心が痛みますが、はい。大抵の場合は価値があります。私はケチって、車輪がロックされたショッピングカートみたいに操作性の悪い、安っぽくてペラペラな双子用ベビーカーを買ってしまいました。それを押してロンドンの坂道を登った時は、心が折れそうになりました。3,000ポンド（約50万円）もする豪華な「チャリオット（戦車）」は必要ありませんが、きちんとしたサスペンションがついていて、ちょっと変な角度から体重をかけただけで崩壊しないような強度のものは絶対に必要です。

お金を節約するために「これだけは買わなくていい」というアイテムは？

おしりふきウォーマーです。人からもらって使ってみたのですが、おしりふきを乾燥させ、熱いプラスチックのような妙な匂いがついただけでした。常温のおしりふきで全く問題ありません。午前3時に冷たいおしりふきがお尻に触れるというちょっとした不快感くらい、赤ちゃんは乗り越えられます。あと、ベビーシューズ。赤ちゃんの足は柔らかくて、まだ何の役にも立たない足です。靴は買わないでください。

どうやったら自己破産せずに保育料を払えるの？

もしその方法を見つけたら、今すぐ私にメールしてください。我が家は基本的に外食をやめ、動画配信サービスを3つ解約し、私はもう2年も新しいジーンズを買っていません。イギリスでは、政府の免税保育スキーム（タックスフリー・チャイルドケア）や、3歳になったらもらえる無償化時間を血眼になって探す必要があります。しかしそれまでは、ひたすら現金を流血させながら、枕を濡らして静かに泣くしかないのです。