ティーンのポップソングから学んだ子育てのヒント

「アレクサ、音量10にして！」カピカピになった幼児の靴下が山盛りの洗濯カゴに両腕を突っ込んでいた、穏やかな火曜日の朝。その静寂を見事にぶち壊したのは、この一言でした。長男のハンター（4歳児にスマートスピーカーの使い方を教えるべきではないという、私にとって生きた教訓となっている張本人です）は、特定の曲をリクエストする方法を覚えたばかり。突如として、我が家のリビングは2000年代後半のティーンポップのやたらとテンションの高いビートで振動し始めました。正直に言わせてください。コーヒーの2杯目も飲んでいない朝から、ティーンエージャーの「ベイビー、ベイビー、ベイビー、オーーー」という大音量の熱唱を浴びせられたら、テキサスの田舎に住むママなんて、今すぐ早期リタイアしたくなっちゃいますよ。

子どもたちから「Gベイビー」の愛称で呼ばれている私の祖母は、ちょうどキッチンテーブルに座って、私のEtsyショップの梱包作業を手伝ってくれていました。彼女は持っていたプチプチを落としそうになりながら、「空でも落ちてきたのか」と言わんばかりに天井をポカンと見上げていました。結局、私たちは梱包用テープを挟んで、あのジャスティン・ビーバーという男の子がこのヒット曲を録音した時、一体何歳だったのかという議論を始めることに。私は絶対12歳くらいだと思い込んでいました。だって、世界中をツアーして回るというより、お母さんに「ショッピングモールまで車で送って」とお願いしていそうな子供に見えたから。でもGベイビーは、あのステージパフォーマンスの堂々とした姿からして、もっと年上に違いないと言い張りました。

業を煮やした私は、ハンターからスマートスピーカーを没収しつつ、スマホで調べてみました。すると、彼は当時15歳だったことが判明。2009年の暮れに録音され、16歳の誕生日の数週間前にリリースされたそうです。正直なところ、このちょっとした豆知識のせいで、私の朝のペースはすっかり狂ってしまいました。「子どもってなんてあっという間に大きくなるんだろう」「親が発狂することなく子どもの音楽への興味を伸ばしてあげるって、一体どういうことなんだろう」と、思考の迷路にハマってしまったんです。

うちの子もいつかはティーンエージャーになるんだと気づいた瞬間

彼が15歳だと知って少しショックを受けたのは、あの高い声で見事に歌い上げていた時、彼はまさに思春期のど真ん中だったということだから。泥とピーナッツバターまみれになって走り回っているうちの幼い息子たちを見ていると、たった10年後には声変わりに悩む不機嫌な15歳になっているのかと思うと、ちょっと怖くなります。喉仏が成長し、声帯が太く長くなるせいで、10代の男の子が大声を出そうとすると、まるでカエルを飲み込んだかのような声になってしまうんですよね。こればかりは、どうしようもなく不器用な生物学的な変化なんです。

ちょっとだけ、男の子にとって思春期がいかに過酷かという話をさせてください。かわいそうに、彼らは自分の手足をうまくコントロールできなくなり、パントリーにあるものを片っ端から食べ尽くし、強がって話そうとしている文の途中で見事に声がひっくり返ります。どこかで読んだのですが、ビーバーも声変わりが始まって高音が出なくなり、ライブで歌う時は曲のキーを下げなければならなかったそうです。人生で一番恥ずかしくて、汗っかきで、声が裏返る時期を、何百万人もの人に見られながら過ごさなきゃいけないなんて、想像してみてください。

そんなことを考えると、子どもたちをプチプチで包んで、この先絶対にやってくるあの気まずさや、安っぽいボディスプレーの強烈な匂いから遠ざけて、ずっと小さなままでいてほしいと思ってしまいます。ティーンエージャーのママたちが、あの反抗的な態度やホルモンバランスの大パニックをどうやって乗り切っているのか、本当に不思議でなりません。特に、あんなに可愛らしかった幼児の声が、隣の部屋にいてもビクッとするような低くて図太いバリトンボイスに突然変わってしまった時には。

きっと彼には、声変わりの時期を乗り切るための世界トップクラスのボーカルコーチがついていたのでしょうけれど、私たちみたいな普通のママは、我が子の声が錆びた蝶番みたいにキーキー鳴っていても、気づかないフリをしてウンウンと頷いてあげるしかないんですよね。

小さな耳について、お医者さんが実際に教えてくれたこと

子どもを産む前は、赤ちゃんにクラシックのピアノ曲を聴かせて、上品で素晴らしい音楽家に育てるんだ、なんて夢見ていました。でも現実は違います。うちの子たちにとっては、金属のスプーンで犬のご飯ボウルをガンガン叩くことこそが最高の音楽表現なのです。ハンターが赤ちゃんの頃、母は「人格形成にいいから」とカントリーミュージックのラジオをかけるよう言い続け、一方インターネットは「IQを上げるにはモーツァルトだけを聴かせなさい」と私に叫んでいました。

矛盾するアドバイスにすっかり疲れ果ててしまった私は、ついに健診の時に小児科の先生に聞いてみることにしました。エバンス先生は、綺麗事を言わない超現実的なタイプで、肩をすくめながら「子どもを色々な音に触れさせるのは脳にとても良いことだけど、天才児を育てようなんてみんな躍起になりすぎだよ」と教えてくれました。そして、聴覚を守るために家の中の環境音は60デシベル以下に抑えるように、とモゴモゴ付け加えました。60デシベルというのは、普通の会話や冷蔵庫のブーンという音くらいの音量だそうです。3人の子どもを生かしておくのに必死な毎日で、アプリを使って家中のデシベルを測って回る暇なんて誰にあるのか分かりませんが、要するに先生が言いたかったのは「小さな耳に大音量の音楽をガンガン聴かせてはいけない」ということでした。

詳しい科学的なことはよく分かりませんが、医療関係者によると、大きな音は耳の中にある小さな有毛細胞に一生治らないダメージを与える可能性があるそうです。私が確信しているのは、あの健診のあと、我が家の「音」に対するルールを完全に変えたということ。もしあなたが親としての正気を保ちつつ、子どもの聴覚も守りたいのなら、スマートスピーカーのリモコンを隠し、静かなおもちゃを与え、車のラジオは自分の考え事の邪魔にならないくらい小さめの音量にしておくのが一番です。

我が家の過酷なリビングを生き延びた優秀なおもちゃたち

じゃあ、音楽を教えるためにポップスを大音量で流さないとしたら、親が頭痛を起こすことなく、どうやって子どもたちに音の世界を探求させてあげればいいのでしょうか？ 私はこれまで本当にたくさんのガラクタを買ってきました。そのほとんどが、電池式でピカピカ光り、電池が切れてホラー映画みたいな不気味な音になるまで音痴な歌を歌い続ける、悪夢のようなプラスチック製のおもちゃでした。あんな思いはもう二度とごめんです。

次男が生まれた時、私はようやく賢くなり、Kianaoの動物のおもちゃ付き レインボー プレイジムセットをおねだりしました。みんな、聞いて。これ、本当に美しいんです。少しでも力を入れたらパキッと折れそうな安っぽいプラスチックではなく、本物の天然木で作られているんです。ぶら下がっている動物のおもちゃは、赤ちゃんが手で叩くと、自然で優しいカチャカチャという音を奏でてくれます。次男は一度に20分くらい、その形や柔らかい音に完全に魅了されて、ただジムの下に寝転がっていました。リビングに置いてあっても本当に素敵だし、彼が自分で「原因と結果」の法則を発見している間、私にゆっくりコーヒーを飲む時間を与えてくれたんです。

それからやってくるのが歯固め期。泣き声ばかりで、これもまた別の意味でうるさい悪夢のような時期ですよね。私はリスの歯固め シリコン製ベビーガムスーザーの大ファンです。お手頃価格で、どんぐりのデザインがたまらなく可愛い。そして何より最高なのが、ホコリまみれになっても食洗機の一番上の段にポンと放り込むだけで洗えるところです。100%食品グレードのシリコン製なので、Etsyのお客様へのメール返信に追われている時でも、「子どもの口に変な化学物質が溶け出していないかしら」なんてストレスを感じる必要がありません。

実は、ウサギの歯固めラトル 木製リングも試してみたんです。完全オーガニックのハンドメイドで、編みぐるみがとても美しい小さなおもちゃです。本当に、お気に入りになればいいなと思っていました。でも、ここは正直に言わせてください。もし犬を飼っているなら、これは避けた方が無難です。うちのゴールデンレトリバーのミックス犬は、自分用の新しい小さなおもちゃを買ってもらったと勘違いしてしまったし、編みぐるみの素材が磁石のように犬の毛を引き寄せてしまったんです。ペットのいない綺麗に片付いたお家なら素敵だと思いますが、我が家のようなカオスなテキサスの田舎の生態系では、残念ながら生き残れませんでした。

家の中を騒々しくてピカピカ光るゲームセンターにすることなく、小さな子どもたちを夢中にさせる方法を探しているなら、単3電池の代わりに子どもの自然な好奇心を本気で引き出してくれるKianaoの知育玩具をいくつかチェックしてみてはいかがでしょうか。

私が信じていたことと、カオスな現実

この子たちを産む前は、スーパーで子どもを静かにさせるためにスマホを渡しているママたちを、心の中で完全にジャッジしていました。私は毎日アコースティックギターのセッションを企画して、家族で合唱するようなママになるんだと思い込んでいたんです。でも現実は、ただ生き延びるだけで精一杯の日だってあります。夕飯を作っている間、空っぽのタッパーを2つ打ち鳴らすのを許してあげるのが、その日の「音楽教育」になる日もあるんです。

子どもたちが特定の発達の目安をスケジュール通りに完璧にクリアしているかどうかで、ストレスを感じるのはやめました。以前は、おしゃれな親子向けの音楽教室に通わせないと遅れをとってしまうのではないかと不安でした。でも今は？ 子どもたちのペースで、自分なりのやり方で世界を探求させています。時には、かんしゃくを止める唯一の方法だからと同じポップソングを14回連続で聴くこともあれば、彼らが木製リングをカミカミしている間、完全な、ただただありがたい静けさの中で座っていることもあります。

私たちはみんな、私たちが年をとって白髪になった時に大音量の音楽を吹き鳴らさないような、まともな人間に育ってほしいと願いながら、ただ精一杯やっているだけなんです。だから、自分をもっと労ってあげてください。少し休みたい時は電子音のおもちゃを隠して、どんな時期も――たとえそれがどんなに騒がしい時期であっても――いつかは必ず過ぎ去っていくということを思い出してくださいね。

うるさいプラスチックのガラクタを卒業して、お部屋のインテリアにも馴染む、ママに少しの平和をもたらしてくれるアイテムに買い替えてみませんか？ 今すぐKianaoのサステナブルで静かなベビーグッズのフルラインナップをチェックしてみてくださいね。

皆さんからよく聞かれる、リアルなお悩みQ&A

赤ちゃんがきちんと成長するために、音楽って本当に必要なの？

専門家はよく「音楽は数学や言語の脳回路を作る」なんて言いますが、私は正直、赤ちゃんには普通の日常生活に触れさせるだけで十分だと思っています。カリキュラムなんて必要ありません。外の鳥のさえずりを聞かせたり、シャワー中のママのちょっと下手な鼻歌を聞かせたり、乾燥パスタの箱をシャカシャカ振らせてあげたり。私の辞書では、これらもすべて立派な「聴覚の発達」です。だから、高い赤ちゃん用ピアノを買わなかったからといって、誰かに罪悪感を植え付けられる必要なんて全くありませんよ。

赤ちゃんにとっておもちゃの音が大きすぎるかどうかは、どうすればわかる？

全く科学的ではない私なりの「ママテスト」はこうです。もしそのおもちゃの音を聞いて5分後にしかめっ面になったり、頭痛がしたりするなら、それは発達途中の小さな鼓膜には大きすぎる音です。私はよく、あのひどいプラスチックのスピーカー部分に透明な梱包用テープを貼って音をこもらせたりしますが、ぶっちゃけ、木製のラトルや自然素材のおもちゃを選ぶのが一番です。赤ちゃんの聴覚はデリケートですし、率直に言って、私のメンタルも朝の7時からサイレンの音に耐えられるほど強くありませんからね。

木やシリコンのおもちゃのベストなお手入れ方法は？

私は自他共に認める掃除嫌いです。シリコン製のものに関しては、必要がない限り絶対に手洗いはしないと決めているので、夕食のお皿と一緒に食洗機にポンと放り込むだけ。プレイジムのような木製のおもちゃは、水に浸すと変色したり割れたりしてしまうので絶対にNGです。私は少し汚れが気になってきたら、マイルドな食器用洗剤をほんの少しつけた濡れ布巾でサッと拭き、あとはキッチンのカウンターに置いて自然乾燥させています。

赤ちゃんに木製のリングを噛ませても安全なの？

ええ、ちゃんとした種類のものを選べば安全です。長男が初めて木製のおもちゃをかじった時は、「絶対にトゲが刺さる！」と思い込んでパニックになりました。でも、Kianaoのアイテムのような高品質なものは、表面が完璧に滑らかになるまで研磨された無塗装のブナ材を使用しています。ただ、定期的にチェックはしてあげてください。もしひび割れやザラザラした部分を見つけたら、処分してくださいね。でも正直なところ、うちの子たちが噛みちぎっていた安物のプラスチック製歯固めよりも、はるかに長持ちしますよ。

歯固め期のぐずりに、イライラせずにどう対処してる？

母に愚痴をこぼし、コーヒーをガブ飲みし、冷蔵庫で冷やした歯固めをローテーションしています。ここで注意してほしいのは、冷凍庫ではなく「冷蔵庫」ということです。凍らせてしまうと固くなりすぎて、小さな歯茎を本当に痛めてしまうことがあります。私はただ、これを一日中ローテーションしているだけです。そして、何をしてもダメでただ泣き叫んでいる時は、ベビーカーに乗せて外を散歩します。時には、新鮮な空気が私たち親子の気分を両方ともリセットしてくれるんです。