私が子供に「リンゴ味」ばかり食べさせるのをやめた理由

ある火曜日の午後3時ごろ、私はキッチンに立っていました。履いているのは、昨晩から文字通り着替えていない黒のマタニティレギンス。手には、なぜかヤンキーキャンドルと全く同じ匂いがする、ネオンオレンジ色のサツマイモのピューレがべっとりついたプラスチックのスプーンを持っていました。当時生後6ヶ月だったマヤは、小さな頭が吹き飛ぶくらいの大声で泣き叫び、口を開けようとしません。夫のデイブはカウンターにもたれかかり、小さなガラス瓶を見つめながらこう言いました。「どうしていつも、2番目の原材料がリンゴジュースなんだ？インゲンのベビーフードでさえもだよ？」

彼の言う通りでした。ベビー用品業界が私たちに信じ込ませた最大の嘘は、「赤ちゃんは基本的に甘いものを自然に欲しがる小さな森の妖精で、液状のフルーツバスケットのような味の離乳食しか受け付けない」というものです。私は90年代、Ty ビーニーベイビーのぬいぐるみのハート型のタグを綺麗なまま保つことが世界で一番ストレスだと思っていましたが、人間の赤ちゃんをうっかり「砂糖中毒の炭水化物モンスター」にすることなく育て、食事を与え続けることは、それとは次元の違う不安です。完全に悪夢ですよ。

とにかく私が言いたいのは、スーパーでよくある瓶入りの市販のベビーフードを私が買っていたのは、うーん、みんなそうするから？というだけの理由だったんです。ターゲット（スーパー）の通路を歩いて、笑顔の赤ちゃんの写真が載っているものを手に取る。でも、ラベルをよく見てみると、夕食にデザートを出しているようなものだと気づくんです。インゲンと洋ナシ。ほうれん草とリンゴ。どれも野菜のふりをした、ただの砂糖水なんですよ。

サツマイモとリンゴに関する真っ赤な嘘

かかりつけのミラー先生は、いつも完璧に休養が取れているように見えて、私が着たら絶対に一瞬でコーヒーをこぼしてしまうようなパリッとした白いブラウスを着ている（これがすごくイラッとするんですけどね）素敵な先生なのですが、彼女が「味覚の窓（フレーバー・ウィンドウ）」と呼ばれるものについて教えてくれました。どうやら、生後6ヶ月から18ヶ月の間、赤ちゃんの味蕾はまるで偏見のない小さなスポンジのようなものらしいんです。この時期に甘いものばかり与えていると、毎回の食事が激甘キャンディのような味であるべきだと刷り込まれてしまいます。逆に、早い段階で少し変わった味、塩気や旨味、苦味のあるものを紹介しておけば、4歳になったとき、YouTubeを見せて機嫌を取らなくてもブロッコリーを食べてくれるかもしれないんです。

先生は、Serenity Kids（セレニティ・キッズ）というブランドをチェックしてみてと教えてくれました。もちろん、Instagramで見たことはありましたよ。アルゴリズムは、私が「アースカラーのパッケージに影響されやすい、お疲れ気味のミレニアル世代のママ」だということを熟知していますからね。でも、私はずっとスルーしていました。だって、このブランドのウリは「塩気・旨味（セイボリー）」だったからです。本格的なお食事系の味ですよ。天然のサーモン。牧草飼育の牛肉。種類豊富な根菜。

正直なところ、「パウチに入ったお肉」なんてドッグフードみたいだと思いました。怖くて手が出せなかったんです。

でも、当時のマヤは、私の鎖骨、犬の尻尾、コーヒーテーブルの角など、文字通り目に入るものすべてを噛みたがる、あの魔の生後6ヶ月期に突入していました。食事の時間は気を逸らせるための戦いでした。ピューレを乗せたスプーンを彼女の口元へ運んでは、Kianaoで買ったリスの歯固めを渡すという作業を交互に繰り返さなければなりませんでした。この歯固めは、当時私たちが持っていたアイテムの中で間違いなく一番のお気に入りでした。ミントグリーンのシリコンリングにどんぐりが付いていて、私が3杯目の温め直したコーヒーを飲んでいる間、彼女はまるでどんぐりに借金でも取り立てるかのように、ガシガシと噛み続けていました。ネオンカラーの安っぽいプラスチックのおもちゃみたいじゃないデザインも好きでしたし、七面鳥のピューレでベトベトになっても（絶対にそうなるんですが）、食洗機の上段にポンと放り込むだけでいいんです。本当に救世主でした。

パウチ入りのお肉に対する私の絶対的恐怖

それで、私はSerenityのパウチを注文しました。放し飼いチキンのパウチを開けて、えずく覚悟で恐る恐る匂いを嗅いだのを覚えています。で、うん、なんていうか、ピューレ状の鶏肉の匂いがしました。個人的には、朝の8時から体験したい感覚ではありません。でも、少しパニックになっている私に、ミラー先生はこう説明してくれました。「赤ちゃんの脳の発達には、お肉から摂れる鉄分や亜鉛、そして健康的な脂質（Serenityはオーガニックのオリーブオイルやココナッツクリームを使用しています）がどうしても必要なのよ」。私の極めて不完全な科学的理解を要約すると、「赤ちゃんの脳はものすごいスピードで成長しているから、水っぽいフルーツのピューレではなく、高密度の脂質が必要だ」ということです。

私はサーモンのパウチをマヤに与えました。吐き出される覚悟を決めながら。

彼女はまるでミルクシェイクを飲むみたいに、それをゴクゴクと吸い込んだんです。冗談じゃありません。彼女は夢中になっていました。あんな不思議な光景は見たことがありませんでした。

もちろん、いつも完璧に綺麗なまま食べられるわけではありません。ある時、天然サーモンのパウチの最後の一滴を絞り出そうとして力を入れすぎたら、マヤのカラフルリーフ・バンブーブランケットに直接飛んでしまったことがあります。泣きそうになりました。そのブランケットは私が奮発して買ったお気に入りで、オーガニックの竹と綿のブレンド素材に水彩画のような葉っぱの模様が描かれていて、驚くほどめちゃくちゃ柔らかいんです。家の中でマントとして羽織りたいから大人用サイズが本気で欲しいくらい。魚の匂いが染み付いて永遠に台無しになり、裏庭で燃やすしかないと思いました。でも、冷水で洗濯機に放り込んだら、匂いも完全に消え、見た目も完璧な状態で戻ってきたんです。あの生地の吸湿発散の魔法は本物でした。まあ、それはともかく。

2021年 重金属パニック事件

ここで重金属の話をしておかなければなりません。あぁ、あの重金属のレポートのことです。

長男のレオが赤ちゃんだった頃、市販のベビーフードにヒ素や鉛が含まれているというニュースが報じられ、私は丸3週間、過呼吸気味で過ごしました。私は彼に、小さなライスパフをひと掴みずつ与えていたんです。食洗機に食器を入れるための「平和な4分間」を確保するために、ハイチェアのトレイにパフをドサっと置いてね。

レオがお魚のプレイジムセットの下で床にごろんと寝転がっていたのを覚えています。ちなみにこれは、Kianaoの素晴らしい木製Aフレームジムです。リビングに置いてもすごくミニマルでおしゃれに見えます。ただ正直に言うと、私の好みのデザインにぴったりなのが嬉しかった反面、レオはぶら下がっている木のリングを完全に無視して、半分くらいの時間はただただ天井の扇風機を畏敬の念を持って見つめていました。赤ちゃんって本当に変な生き物ですよね。このジムは安全で毒性のない素晴らしいアイテムですが、天井の扇風機のパワーを見くびってはいけません。

とにかく、私はラグの上で彼の隣に座り、「生後7ヶ月 ヒ素 解毒方法」と鬼のようにググって、母親としての罪悪感という深く暗い穴へと転がり落ちていきました。ミラー先生は、「重金属は土や水の中に存在していて、お米はたまたま無機ヒ素を吸収しやすいスポンジみたいなものなのよ」と説明して、ギリギリのところにいた私をなだめてくれました。

これが、最終的にマヤのために私がSerenity Kidsのブームに乗っかったもう一つの理由です。彼らは検査に対する熱量が異常なんです。「Clean Label Project Purity Award（クリーンラベル・プロジェクト純度賞）」というものを取得していて、これは第三者機関が200以上の汚染物質を検査していることを意味し、しかも欧州連合（EU）の基準を遵守しています。EUの基準はFDA（アメリカ食品医薬品局）よりはるかに厳しいのですが、私のふんわりとした理解によれば、ヨーロッパは消費者の健康を本当に気遣っているのに対し、アメリカは「トレンチコートを着て1人の人間のふりをした3つの巨大企業」みたいなものだからです。

Serenityはパフも作っていますが、完全にお米不使用です。代わりにキャッサバ芋の粉とエンドウ豆のタンパク質を使っています。私はパントリーにあったプラスチック容器入りのライスパフをすべて捨てて、二度と振り返りませんでした。トマト＆ハーブ味はピザのような香りがします。マヤもこのパフが大好きで、私は食洗機からカトラリーを片付けながら、「我が子に少しずつ毒を盛っているのではないか」と心配する必要がなくなりました。

もしあなたも、ネットの情報に怯えて、家の中からプラスチックや有害なゴミを徹底的に排除しようとしている真っ最中なら、一旦深呼吸をして、時間がある時にKianaoのオーガニックベビー用品をチェックしてみてください。きっと役に立ちますよ。

エコの罪悪感と「瓶 vs パウチ」の大論争

ひとつだけ、長い間私を悩ませていたことを白状しなければなりません。それは、パウチです。

私は使い捨てプラスチックが嫌いです。本当に、心の底から。どこへ行くにも「精神安定剤」代わりのマイボトルを持ち歩いていますし、ボウルに全然くっついてくれないイライラする蜜蝋ラップを使っています。だから、プラスチックのパウチを箱買いすることには、ものすごい罪悪感がありました。私はこのことをデイブに話し、「やっぱり自分たちでガラス瓶にピューレを作るべきじゃないか」と愚痴をこぼしました。

「サラ、君はここ3日、僕らの夕飯すら作ってないじゃないか。火曜の夜に牧草飼育の牛肉を蒸してピューレにするなんて、絶対にやらないよ」と、彼は私にコーヒーを手渡しながら言いました。

ムカつくくらい、彼の言う通りでした。

でも、Serenityがパウチを選んだ理由を読んでみると、どうやら二酸化炭素排出量の問題らしいんです。彼らは輸送時の排出量を考慮して、ガラス瓶よりもパウチを選びました。ブランド側の説明によれば、平らで軽いパウチのトラック1台分は、重いガラス瓶のトラック26台分に相当するそうです。ガラスを国中に運ぶのに必要な燃料を考えれば、この計算はたしかに理にかなっている……かも？さらに、彼らはTerraCycle（テラサイクル）と提携しています。空になったパウチを箱に集め、無料のラベルを印刷して郵送すれば、リサイクルしてもらえるんです。私が超几帳面で、「毎月欠かさずやってます！」と言えればかっこいいんですが、実のところ、私のガレージには今、パウチが半分ほど貯まった箱が置いてあって、おそらく2026年ごろに郵送することになると思います。

だから、ネットの声にひとつひとつの選択で罪悪感を植え付けられたり、手作りでフルコースの離乳食を作るべきかどうかで思い悩んだりする代わりに、ちょっと変わった「お食事系パウチ」を受け入れて、あとは野となれ山となれ、でいいんじゃないでしょうか。どうせ子育てなんて、ただのサバイバルなんですから。

もしあなたが、離乳食に悪戦苦闘しながら、「何でも噛みたがる期」のど真ん中にいるのなら、完全に気が狂ってしまう前に、自分のためにKianaoのシリコン製歯固めを手に入れてください。安全で毒性のないベビー用おもちゃは、こちらからチェックできます。

私の個人的で、全く科学的ではないFAQ（よくある質問）

お肉のパウチを棚に置きっぱなしにして、本当に安全なの？
もう、絶対すぐに腐ると思ってました。でも、高温・高圧の特殊な密閉技術を使っていて、保存料はゼロなんです。常温で18ヶ月くらい保存できます。ただし、一度開けたら冷蔵庫に入れて24時間以内に使い切る必要があります。私はよく、残った牛肉のピューレを翌朝のレオのスクランブルエッグに混ぜて、4ドルのパウチを無駄にしないようにしていました。

これ、本当に美味しいの？
ええと、私にとっては美味しくないですよ？でも私は、コーヒーは甘く、ワインは辛口が好きな人間ですからね。赤ちゃんの味蕾は完全に真っ白なキャンバスです。大人にとって「味気なくて変な鶏肉のペースト」でも、これまでミルクしか飲んでこなかった赤ちゃんにとっては、文字通りミシュラン三つ星レベルの風味の爆発なんです。

フルーツしか食べない子に、どうやって食べさせたらいい？
あのね、私は魔法使いじゃありません。もしあなたのお子さんがすでに「リンゴとほうれん草の甘い爆弾」に夢中になっているなら、切り替えはかなりしんどいでしょう。ミラー先生には、プレッシャーをかけずにただ出し続けるように言われました。マヤがスプーンを叩き落とした次の日に、全部たいらげたこともありました。ただ、あげる時に「食べて！」ってストレスフルな顔をしないこと。赤ちゃんは親の恐怖の匂いを嗅ぎつけますからね。

Serenityのパフって、ライスパフより本当にいいの？
先生は基本的にイエスと言っていました。キャッサバ芋は、お米のように重金属を吸収しないんです。それに砂糖はゼロ。お値段は少し高めですが、私がシャワーを浴びるための「ベビーシッター代わり」として使っていたことを考えれば、間違いなく投資対効果（ROI）は高かったです。

代わりに自分で離乳食を手作りしてもいい？
もちろん。もしあなたに、オーガニックのお肉を調達し、完璧に蒸し上げ、ザラザラにならないようにちょうどいい固さにブレンドし、さらにすべての保存瓶を消毒する時間と体力、そして精神的な余裕があるのなら。もしあなたがそういうママなら、私は全力でひれ伏します。私は、幼稚園の送迎にシャツを裏返しに着て行ったことがあるようなママです。我が家はパウチに頼ります。