祖父母世代との子育て：世代間ギャップをどう乗り越える？

火曜日の午後2時14分。私はキッチンに立っていました。履いているマタニティレギンスには、確実に3日前にこぼしたオーツミルクのシミがついていて、何度も温め直して古い硬貨みたいな味がするコーヒーのマグカップを握りしめていました。生後たった3週間のマヤは顔を真っ赤にして泣き叫び、私の義母——本当に大好きな人なんですよ、誓って言いますが——がキッチンのすぐそばに立って、「おしゃぶりをほんの少しウイスキーに浸せばいいのよ」と私に言っていたのです。

ウイスキー。新生児に。

私はただ義母を見つめることしかできませんでした。完全に睡眠不足で、不安とパサパサの炭水化物だけで動いていた私の脳は完全にショートしてしまいました。何と言えばいいのかすら分かりませんでした。ただゆっくりと瞬きをして、マヤを胸に抱き寄せたと思います。その間も義母は、1984年に夫のマークにも同じことをしたし、彼は「立派に育った」と嬉しそうに説明していました。正直言って、マークがいまだに食洗機の正しい使い方を理解していないことを考えると「立派」かどうかは疑問ですが、それはさておき。私が痛感したのはまさにこの瞬間でした。戦後のベビーブーム世代と一緒に子育てをするということは、価値観が衝突し合う、絶対的で避けられない大惨事になるのだと。

子供を持つ前、私はおじいちゃんおばあちゃんが近くにいる生活について、Pinterestのボードにあるような信じられないほど甘い理想を抱いていました。ベビーブーム世代の親たちがいるということは、無料の託児所や、賢明で心温まるアドバイスが最初から備わっているようなものだと思っていました。温かい手料理を届けてくれて、私がゆっくりと贅沢なシャワーを浴びている間に子供を寝かしつけてくれる、そんな日々を想像していたのです。

2人の乳児期を生き延び、12年間子育てについての記事を書いてきた今の私が知っているのは、この特定の世代の祖父母との付き合い方は、彼らの知恵を吸収することではなく、確立された現代のあらゆる安全ガイドラインを彼らがうっかり破らないように、常に妨害工作を行うことだということです。

現代におけるベビーベッドの大論争

現代の親と上の世代との間で、子供の寝かしつけ方以上に摩擦を引き起こすものはないと思います。まるで戦場です。マヤがまだ本当に小さくて壊れそうだった頃、私の母が大叔母が作ったという、巨大で重くて派手な色のかぎ針編みのブランケットを持ってやって来ました。確かに美しいのですが、5キロくらいの重さがあり、あちこちに大きな穴が開いていました。母はバシネットで眠っているマヤに、すぐさまそれを掛けようとしたのです。

私は文字通り、大統領を銃弾から守るシークレットサービスのように部屋を横切ってダイブしました。母は私のことを完全におかしくなったというような目で見ました。

母は、赤ちゃんには暖かくて快適な環境が必要だということや、私が分厚いクッションのバンパーと6匹のテディベアに囲まれたベビーベッドで寝ていたけど何ともなかった、という持論をとうとうと語り始めました。そう、私は生き残ったけれど、全員がそうだったわけではないからルールが変わったのだと彼らに説明するのは至難の業です。いつも疲れた顔をしてものすごい早口で話す私の小児科医は、90年代の「仰向け寝（Back to Sleep）」キャンペーンが乳児の悲劇を実質的に半減させたのだと教えてくれました。重いブランケットを使うと顔の周りに二酸化炭素が溜まるとか何とか呟いていましたが、それは本当に恐ろしい話ですし、だからこそ私の子供たちのベビーベッドは、生後1年間、殺風景で空っぽの刑務所の独房みたいになっていたのです。

でも、代々伝わるブランケットを拒否したことに罪悪感を感じていたので、妥協案を見つけなければなりませんでした。結局、Kianaoのウサギ柄オーガニックコットン・ベビーブランケットを購入しました。私はすっかりこのブランケットの虜です。もちろん、前述の小児科ルールの恐怖からベビーベッドでは使いませんでしたが、それ以外のあらゆる場面で大活躍しました。GOTS認証済みの100%オーガニックコットン製で信じられないほど柔らかく、内分泌攪乱物質の心配をさせるような奇妙な合成化学物質は一切使われていません。我が家の怪しげなリビングのラグの上でのタミータイム（うつ伏せ遊び）に使ったり、外出先で人目が気になるときの授乳ケープとしても使いました。かわいいウサギちゃんがたくさんプリントされているので、夜にウールの3枚重ねで包むことは許されなくても、「可愛らしさ」はキープできていると感じたようで、母もいくらか機嫌を直してくれました。

サンドイッチ世代の板挟み

30代まで子供を持つのを待つとどうなるか、誰も教えてくれないことがあります。それは、この恐ろしい世代間のサンドイッチの真ん中に挟まれてしまうということです。身をよじる赤ちゃんの吐き戻しを拭きながら、今月で14回目となるパスワード忘れのせいでオンラインの医療保険の手続きができない年老いた親を助けようとする羽目になるのです。

本当に疲れ果ててしまいます。マークと私は週末の半分を、誰も実際にボールを蹴らないレオの不思議な幼児サッカーの試合に連れて行くことと、Wi-Fiルーターが赤く点滅している理由を突き止めるためにマークの実家へ車を走らせることの間を行ったり来たりして過ごしています。私たちは、感情表現が基本的にタブー視されていた時代に育った大人たちの感情的なニーズに対処しながら、同時に子供たちには優しく、マインドフルで完璧な子育てをすることが期待されているのです。

もしあなたが、子供と親の両方を機能させ続けるプレッシャーに完全に押し潰されそうになっているなら、深呼吸して、次に彼らが赤ちゃんに何かを買ってあげたいと言い出したときは、Kianaoのオーガニックベビー用品コレクションを見てもらうように誘導してみてください。正直なところ、彼らの「助けたい」という気持ちを、安全でサステナブルな製品を買う方向へうまくそらすことこそが、私が正気を保つための数少ない方法のひとつなのです。

子供にとんでもないものを食べさせようとするとき

食事と歯固めについても話しましょう。ああもう、ここからが本当にカオスなんです。ウイスキー事件の他にも、レオが泣きやまないからと、父がおしゃぶりにハチミツを塗るよう提案してきたことがありました。

私はトイレに隠れながら、慌てて「ボツリヌス菌」をググらなければなりませんでした。どうやら1歳未満の赤ちゃんは、ハチミツに含まれる芽胞を処理できるだけの胃酸がなく、文字通り麻痺を引き起こす可能性があるそうです。以前、かかりつけの小児科医が説明してくれたのですが、微生物学の詳しいことは分からなかったものの、彼女の声に宿る絶対的な恐怖感だけで、我が家からきっちり2年間ハチミツを追放するには十分でした。

1970年代の民間療法に頼る代わりに、私はパンダの歯固めを買いました。この小さなシリコンの塊にどれほど救われたか、言葉では言い表せないほどです。スーパーのターゲットのど真ん中で、レオは奥歯が生えてくる不快感で、2列向こうの通路の人たちがひどく冷ややかな目を向けてくるほど泣き叫んでいました。私はマザーズバッグからこのパンダを取り出しました（古いレシートと一緒にバッグの底を転がり回っていたので、簡単に洗える素材で本当に良かったです）。彼がそれにガブッと噛みついた瞬間、ピタッと静かになったのです。食品グレードのシリコン製でBPAは一切使われておらず、竹の部分にある小さな凹凸が、痛む歯茎に絶妙に当たって彼のお気に入りになったようでした。私はそれを冷蔵庫に入れて冷やすようにしたのですが、義母には完全に鼻で笑われました。でもいいんです、効果絶大だったんですから。

そして、おもちゃ問題です。上の世代が30年間も屋根裏部屋に保管していた、危険で鉛塗料まみれのプラスチックの量は驚異的です。マークのお母さんは、カビと後悔の匂いがプンプンする彼の古いおもちゃの箱を持ってきました。私はそれらを隠すために、文字通りゴミ箱の上に身を投げ出す勢いでした。

レオに積み木を与えたいという母親の願望をなだめるために、マークは結局、ジェントルベビー・積み木セットを注文しました。正直に言うと、まあ普通の積み木です。そう、ただの積み木です。柔らかいゴムでできていてムニムニしているので、レオが必然的に犬に向かって投げつけても誰も怪我をしないのは良いところです。小さな数字や動物が描かれていて、論理的思考に良いらしいですが、正直なところレオはもっぱら噛もうとしているだけです。全く問題ないですし、役割は果たしていますが、奇跡の育児ハックというわけではありません。パステル調のマカロンカラーで見た目が可愛く、ホルムアルデヒドが含まれていないという、おもちゃとしては絶望的に低いハードルをクリアしている、という感じです。

彼らとうまく付き合うための現実的な方法

では、自分に命を与えてくれた張本人たちからの、時代遅れで時には危険なアドバイスの嵐を、どうやって本気で乗り切ればいいのでしょうか？

彼らの世代の「生存バイアス」について、精神をすり減らすような大激論を交わす代わりに、かかりつけの小児科医を悪役にしてしまうことを強くお勧めします。これは毎回100％効果があります。個人的な批判のニュアンスを完全に排除できるのです。

7月の暑い日に、母がマヤに哺乳瓶で水を飲ませようとしたことがありました。乳児の腎臓は基本的に小さな未熟な豆のようなもので、ただの水を処理できず水中毒を引き起こす可能性があるため、お医者さんから特に注意されていたことです。でも私は母を怒鳴ったりはしませんでした。ただ深いため息をついてこう言ったのです。「お母さん、水分補給させたい気持ちはすごく分かるよ。でもエヴァンス先生がWHOの新しいガイドラインにものすごく厳しくて、もしそんなことをしたら次の健診で私が先生に怒鳴られちゃうの」

こうすることで、「意地悪で手厳しいお医者さん」に立ち向かう「私とお母さん」という構図にできるのです。卑怯だとは思います、はい。でもね皆さん、私は本当に疲れているんです。細切れの4時間睡眠で動いているときに、現代の小児科学のマスタークラスを教える余裕なんてありません。

私たちは皆、ただ自分にできる最善を尽くしているだけです。親たちは当時のツールで私たちを生き延びさせるほど深く愛してくれました。そして私たちは、正しい知識を得た今、より良い方法を選ぶほど子供たちを愛しているのです。

境界線を引いて、お医者さんが心臓発作を起こさないようなアイテムで子供部屋をアップグレードする準備はできましたか？今すぐ安全でモダンなベビー用品をチェックして、ようやく手に入る心の平穏を実感してください。

トイレに隠れながら、あなたが抱えているかもしれない疑問

なぜ上の世代は、赤ちゃんに帽子やブランケットを被せることにあんなにこだわるの？

ああもう、温度への執着は本当にすごいです。セントラルヒーティングがあまり頼りにならなかった時代の名残なのか、それとも純粋に彼ら自身がいつも寒さを感じているからなのでしょうか？でも、私の小児科医からは「温めすぎはSIDS（乳幼児突然死症候群）の大きなリスクになる」といつも警告されていたので、汗だくで顔を真っ赤にしている我が子を義母がさらにフリースで包もうとするのを、私は常に阻止しなければなりません。お医者さんのせいにして、赤ちゃんの服を脱がせてあげてください。

赤ちゃんにほんの少しお水を飲ませるだけでも、本当にダメなの？

ええ、本当にダメなんです。お水って無害に思えるから私も最初はびっくりしました！でもどうやら、生後6ヶ月未満の赤ちゃんは母乳やミルクからすべての水分を補給していて、水を与えると小さな腎臓に負担をかけ、血液中のナトリウムを薄めてしまうそうです。これについて私が質問したとき、お医者さんは本気で怖がった顔をしていました。だから、外がどんなに暑くても、母乳かミルクだけにしてください。

昔のベビーベッドが「死の罠」だって、親にどう伝えればいい？

残酷かもしれませんが、単刀直入に伝える必要があります。柵が下がるタイプのドロップサイド式ベビーベッドは、赤ちゃんが挟まる事故が起きたため、文字通り政府によって禁止されました。私は父に「ねえ、これは安全リコールがかかっていて、今は売ることすら違法なの。だから代わりに、この平らで退屈な現代風のマットレスを使うことにするね」とだけ言いました。議論する必要はありません。とにかく組み立てさせないことです。

「あなたは何ともなかったじゃない！」と言われたらどうする？

このセリフを聞くと、枕に顔を押し付けて叫びたくなります。私は大抵、深呼吸をしてからこう言うようにしています。「私が何ともなかったのは分かってるよ。でも、たくさんの赤ちゃんがそうじゃなかったから安全ルールが変わったんだし、不安でそのリスクは取れないの」。こう言うことで、彼らの過去の選択を否定せずに、今の会話をきっぱり終わらせることができます。そしてすぐに、天気のことや、私がどれだけコーヒーを必要としているかといった、安全な話題に切り替えるのです。