話題の「ペリカンの赤ちゃん」ミームの真相と、海鳥に学ぶ子育てのヒント

午前3時17分。現在5歳になり、「感情を振りかざすテロリストと交渉してはいけない」という毎日の教訓となっている長男が、その夜4回目となる大号泣をしていました。重く閉ざされそうなまぶたを必死にこじ開けながら、暗闇の中でTumblrをスクロールしていたとき、ふと目に飛び込んできた画像。それは巨大な海鳥の写真で、こんなキャプションが付いていました。「ペリカンの口は、赤ちゃんをお昼寝させるのにぴったりのサイズです」。正直に言いますね。睡眠不足って、人をクレイジーな思考へと導くんです。私は10秒間、画面に映るその奇妙な皮膚の袋をじっと見つめ、「これ、Etsyでいくらくらいで買えるかな？」と本気で考えていました。

喉のハンモックというファンタジー

だって、疲れ切った母親の視点で考えてみてください。巨大な鳥の袋って、要するに自然素材の素朴なSnoo（スマートベビーベッド）みたいなものでしょう？暗くて、きっと中は信じられないほど暖かくって。もしその鳥が、うちの裏にあるメキシコ湾の浅瀬を歩いてくれたら、優しい揺れまで自然についてくるんです。私はギシギシ鳴るロッキングチェアに座り、3日間洗っていない酸っぱいミルクと絶望の匂いを漂わせながら、本気で腹を立てていました。温かいコーヒーを飲むための5分間、あるいは洗濯物を1回たたむためのほんの少しの間、子どもをしまっておける「喉のハンモック」が、どうして人間の母親には標準装備されていないのか、と。

もちろん、そんなネットジョークを作った人は（悪気はないのでしょうが）、実際の海鳥の群れに15メートルと近づいたことがないに違いありません。祖母は昔、私たち子どもに「神様が人間に嗅覚を与えたのは、ゴミ箱に近づかないようにするためだよ」と言っていましたが、海岸の野生動物に対しても、全く同じ理屈を当てはめたはずです。鳥の袋は、言うなればドロドロに吐き戻されたボラと塩辛い海水をすくい上げるためだけに設計された、汗だくの生きた魚網です。オーガニックコットンのモスリンで包まれた繊細な人間の赤ちゃんを寝かせるのに、理想的な環境とは到底言えません。

だから結論を言うと、午前3時の寝不足の脳が何と言おうと、愛しい新生児を夜通し寝かせるために鳥の口に入れるなんてことは、絶対に不可能なのです。

大自然の「幼児預かり所」

でも、深夜のネットサーフィンの沼にハマり、この巨大な鳥たちが実際にどうやって子育てをしているのかを調べていくうちに、彼らの方が私たち人間よりも、よっぽど子育ての正解を知っていることに気づきました。私たち人間は、数万円を費やし、妊娠検査薬を使う前から順番待ちのリストに名前を書き、山のような書類に記入して、ようやく「まあまあ」の保育園に入園させますよね？でもこの鳥たちは、ヒナが生後3週間くらいになると、「個別に育てる」という概念を完全に捨て去り、「クレイシュ（共同保育所）」と呼ばれる巨大な幼児の群れに子どもたちをポンと放り込むんです。

親鳥たちは食料の買い出しに飛び立ち、その間、幼児たちは誰かが夕食を持って帰ってくるまで、大騒ぎで泥だらけの監視のない集団として、島で一緒に過ごします。野生動物に嫉妬しているとは言いませんが、「海辺の無料託児所」を利用できる野生動物には、間違いなく、100パーセント嫉妬しています。

大騒ぎで泥だらけの集団といえば、生まれたばかりの海鳥の鳴き声を聞いたことがありますか？ディズニー映画に出てくるような可愛い「ピヨピヨ」なんて声じゃありません。本当に、小さくて攻撃的なチワワみたいに「ウーッ」「ワン！」って唸ったり吠えたりするんです。うちの次男も、最初の歯が4本同時に生え始めたとき、まったく同じように吠えて唸っていました。私がその地獄のような夏を乗り切れたのは、アイスコーヒーと、パンダの歯固め（シリコン＆バンブー ベビーチュートイ）のおかげです。

断言します。世の中にベビー用品は数あれど、この小さなパンダはKianaoで販売しているアイテムの中で私の一番のお気に入りです。しかも、家計を圧迫しないお値段。私はよく、この子を冷蔵庫の牛乳の横に10分ほど放り込んで冷やし、夕食を作っている間、吠えながらよだれを垂らす息子に渡して、ほんのひとときの平和を祈っていました。平らな形をしているので、赤ちゃんのぽっちゃりした小さな手でも、5秒ごとに床に落とすことなくしっかり握れます。家にあるすべてのものを口に入れようとするあの悲惨な時期に、これは本当に私の正気を保ってくれました。

生肉（チキン）の時期

ネットで読んだのですが、この鳥のヒナは「晩成性（altricial）」と呼ばれる状態で生まれてくるそうです。要するに、「何の役にも立たず、目も見えず、スーパーに売っているピンク色の生の鶏肉そっくりな状態で出てくる」というのを、生物学的にカッコよく言っただけでしょう。彼らは卵の殻を破るために、くちばしにある「卵歯（らんし）」と呼ばれる小さな硬い出っ張りを使って出てきます。これは後でポロリと落ちるそうです。

しかも、親鳥は普通の鳥のようにお腹で卵を温めるのではなく、文字通りその巨大な水かきのある足で卵の上に「立つ」のだとか。信じられないくらい居心地が悪そうですが、彼らにとってはそれが正解なのでしょう。

庭で野生動物を見つけたとき

さて、私たちは海岸からそう遠くないテキサスの田舎に住んでいるため、実際に庭で野生動物に出くわすことがあります。母からはいつも「木から落ちた野生の赤ちゃん鳥に触ったら、人間の匂いがついて、親鳥は二度と育児をしなくなるよ」と言われて育ちました。私はそれを30年間信じていました。

でも、嵐の後に夫が大きなオークの木から落ちた巣を見つけたとき、電話をかけた野生動物保護施設のとても率直な女性によると、母のアドバイスは完全にデタラメだったそうです。鳥はそもそも嗅覚がそれほど優れていないらしく、保護施設のスタッフは、私がイヤイヤ期の幼児をなだめながら電話をしている間に、次のようなごちゃごちゃした指示を出してくれました。

• 巣に戻してあげるのが絶対に一番良い方法なので、出血したり明らかに骨折したりしていなければ、見つけた場所にそっと戻してあげること。
• スポイトで水を与えたり、濡らしたパンを喉に押し込んだりして、ディズニープリンセスごっこをしないこと。間違ったエサやりこそが、保護された動物を一番多く死なせてしまう原因だから。
• 巣がなくなっていてどうしても保護しなければならない場合は、タオルを上から被せ、穴を開けた暗い段ボール箱に入れ、専門家が迎えに来るまで静かなクローゼットに箱を置いておくこと。

鍵をどこに置いたか思い出しながら、人間の子どもを玄関から送り出そうとしている最中に、野生動物に触るのをやめてもらえれば、それが一番理想的です。親鳥はたいてい、あなたが立ち去るのを木に隠れて待っているだけですから。

本物の鳥じゃなくても可愛いアイデア

水辺を散歩して自然を観察しているとき、もしお子さんがぐずり始めたら、ベビーカーの気を紛らわせるおもちゃが欲しいですよね。うちのショップにも、こんなタピオカティー歯固め（シリコンガムスーザー）があります。正直に言うと、見た目は可愛いし、タピオカのトレンドが好きなら色使いもすごく楽しいんですが、うちの末っ子はほとんどの場合、ベビーカーからポイっと土の上に投げ捨てていました（笑）。水道のシンクで簡単に洗えるので、いざという時のバックアップ用としてマザーズバッグに放り込んでおくのにはぴったりですが、やっぱり私はパンダの歯固めに手を伸ばす回数の方が圧倒的に多かったです。

最近私がすごく気に入っているのは、子ども部屋のインテリアやベビー服で、「コースタル（海辺）」のテーマが大人気になっていることです。ビーチ風でナチュラルな美しさに惹かれているなら、本物の鳥の匂いはスキップして、代わりに信じられないほど柔らかな服を子どもに着せてあげましょう。Kianaoのフリル袖 オーガニックコットン ベビーボディスーツは、チクチクするビーチタオルでおくるみしようとするよりも、間違いなく良い選択肢です。

頑張りすぎずにおめかし感を演出してくれる、愛らしい小さなフリル袖。天然のオーガニックコットンでできているので、安い化学繊維の服を着せたときにありがちな、あの赤く腫れ上がる嫌な発疹も防げます。じたばた動く幼児の大きな頭を通すときに、大格闘しなくてもスッと伸びてくれるアイテムには心から感謝しています。それに、補強されたスナップボタンは、私の荒々しいおむつ替えにもしっかり耐えてくれるんです。

洗濯機を3回回しただけでボロボロにならない服が欲しいなら（今の生活では、毎日毎日洗濯しているのが現実ですからね）、少し時間ができたときに、私たちのオーガニックベビー服コレクションをぜひ覗いてみてください。

子育てって、本当にワイルドですよね。30秒の静寂を得るためだけにパントリーに隠れて湿気たグラハムクラッカーを食べる人間のママであっても、風の吹き荒れる島で、裸で吠えまくる我が子を何とか生かそうとする巨大な海鳥であっても、私たちは皆、今ある環境の中でただ必死にベストを尽くしているんです。いつか子どもたちが巣立つその日まで、私はただ、正気を失わずに何とか就寝時間まで生き延びようと頑張るだけです。

深夜にネットサーフィンをして、動物の口に関する妙な沼に再びハマり込んでしまう前に、お子さん（そしてあなた自身）が少しでも休めるように、本当に役立つアイテムを見つけてみませんか。子育てマストアイテム ショップをぜひご覧ください。

よくあるご質問にお答えします

シリコン製の歯固めを冷蔵庫に入れても本当に安全？

ええ。かかりつけのお医者さんから、「歯が生え始めて歯茎が腫れているとき、本当に感覚を麻痺させて和らげてくれるのは『冷たさ』だけ」と言われたので、私はいつもパンダの歯固めを10〜15分ほど冷蔵庫に入れていました。ただし、冷凍庫には絶対に入れないでください。カチカチに凍ってしまうと、かえって歯茎を傷つけたり、凍傷を引き起こしたりして、思い出したくもない別の悪夢に対処することになりますから。

歯固めの時期なのか、ただのイヤイヤなのか、どうやって見分けるの？

正直なところ、その境界線は紙一重のときもあります。でも大抵の場合、1時間にスタイを3枚も濡らすほど突然よだれが出たり、自分の指をガツガツ噛んだり、狂ったように耳を引っ張ったりしているなら、それは歯のせいです。うちの次男は、吸うと口が痛むので哺乳瓶を拒否し、全く眠らなくなりました。家族全員にとって、最高に「楽しい（皮肉です）」時間でしたよ。

オーガニックコットンの服って、発疹に本当に効果があるの？

私の泥臭い経験から言えば、イエスです。長男は地球上で一番の敏感肌で、量販店で売っているような安くてゴワゴワしたポリエステルの服をプレゼントされるたび、膝の裏やお腹にひどい赤い湿疹ができていました。Kianaoで扱っているフリル袖のボディスーツのような素材に変えてからは、肌がちゃんと呼吸できるようになり、1日2回も高価なクリームを塗りたくる日々から解放されました。

子どもが庭で野生の鳥を見つけたらどうすればいい？

ゆっくり後ずさりするように伝え、絶対に触らせないでください。子どもはバイ菌の製造工場ですし、野生動物は人間を怖がっています。保護施設のスタッフが教えてくれたように、犬や子どもは家の中に入れ、窓から親鳥が戻ってくるか観察してください。数時間経っても本当に見捨てられたと思う場合は、自分で獣医の真似事をするのではなく、地元の野生動物保護団体に電話してくださいね。