ネット社会への不安と、私がキツネのブランケットを選ぶ理由

先週、義母には「iPadなんて全部近くの海にでも捨てておしまい」と言われ、IT系企業の義弟には「7歳のマヤちゃんが今Pythonでコーディングできないなら、将来一生仕事なんて見つからないよ」と脅され、小児科のアリス先生には「まあ、スクリーンタイムは1日2時間未満を目標にして、あとは本でも読んであげてください」とあっさり言われました。ええ、みんな本当に親切なアドバイスをありがとう。「キッチンのアイランドカウンターにこびりついた謎のベタベタ汚れをこすり落とす」という私のToDoリストのすぐ下に、「子供の脳の発達を守りながらデジタル機器との完璧なバランスを保つ」というタスクを追加しておきますね。

先週の火曜日の午後2時14分きっかり、私はレオの部屋の床に座り込んでいました。左膝にカピカピになったヨーグルトのシミがついた悲惨なネイビーのヨガパンツを履き、その日3杯目になるすっかり冷めたコーヒー（夫のデイブがいつもまとめ買いしてくる安物じゃなくて、ちょっといい深煎りのやつ）を飲みながら。私がやろうとしていたのは、レオのお兄ちゃん部屋を可愛い「森の動物」テーマにする計画を立てることだけ。別に特別なことじゃありません。木をいくつか。動物を少し。ただ無邪気で平和な部屋にしたかっただけなんです。

深刻な育児不安に悩まされるミレニアル世代の母親として、私は何でもリサーチしないと気が済みません。その時は、90年代のノスタルジーを感じるヴィンテージ風のプリントを探していました。アート作品を見つけようと、赤ちゃん動物の無邪気なワードで検索していたら、ある育児フォーラムの底なし沼にはまってしまったんです。目玉を漂白して、家のルーターの電源を永遠に引っこ抜きたくなるような恐ろしい沼に。

皆さんは、ネット上のショッキングなコンテンツについて聞いたことがありますか？ああ、私は全く知らなくて、今でも知らないままでいたかったです。病んだ大人たちがネットの裏側に隠している、世界中で非難されている違法で恐ろしい搾取コンテンツについて、パニックに陥った親たちが語り合っているスレッドを偶然見つけてしまったんです。うっかりtwo babies one fox comic（赤ちゃん2人とキツネ1匹のコミック）と検索してしまったり、子供がスマホをいじっていてtwo babies one foxのような無邪気な言葉を入力してしまったりすると、絶対にトラウマになるような結果が出てくると、親たちが本気で警告し合っていました。コミックなんかじゃありません。可愛くもありません。それはネットの最も暗く、最も卑劣な片隅の出来事なのです。

インターネットは危険なゴミ溜め

私はその場で、ラグの上にコーヒーマグを落としそうになりました。まるでマザーグースの童謡のような言葉の裏に、two babies one fox comic full（コミック完全版）という悪夢が潜んでいるという事実だけで、吐き気がしてきます。デジタルの犯罪現場に迷い込むリスクなしに、babies（赤ちゃん）という言葉すら安全にググれない時代なんですよ。もしレオが私のスマホを触って、babiなんて打ち間違えたり、可愛いbabie animal（赤ちゃん動物）の動画を探そうとして、彼の小さくて完璧な脳に一生の傷を残すようなものを見てしまったらどうしよう？

デイブはいつも「ねえ、ファイアウォールか何か入れとけばいいじゃん」って軽く言うんですが、ファイアウォールごときで、現代のウェブがもたらす計り知れない心理的ダメージから子供を守れるとでも思っているんでしょうか。ネットはもう単なるウェブサイトの集まりではなく、幼児をピンポイントで狙う、まるで生き物のようなアルゴリズムなんだってことを、彼は分かっていないんです。3年前、マヤにプラスチックの卵を開封する動画を1つ見せたら、たった10分後には、YouTube Kidsのアルゴリズムのせいで、人気キャラクターがケガをするという奇妙で原色だらけの自動生成アニメを食い入るように見ていました。本当にどうかしています。小児科の先生は、こういう展開の早い動画が子供のドーパミン受容体を過剰に刺激して前頭葉の発達に影響を与えるとか何とか言っていましたが、正直なところ、通勤中に半分聞き流したポッドキャストの受け売りなんじゃないかと思っています。だって、私たち親も含めて、誰も正解なんて分かっていないんですから。

とにかく、ブルーライトが子供の体内時計を狂わせて睡眠の質を下げるらしいですが、もうそれはこの際どうでもいいです。

現実の、触れられる世界へ避難

ネットの安全性とショッキングなコンテンツのことでパニックになった後、私はノートパソコンをバタン！と勢いよく閉じました。そして気づいたんです。レオの部屋にはデジタルなものを一切置きたくないって。画面も、スマートスピーカーも、どこか遠い国の変質者がハッキングできるようなネット接続型のベビーモニターもいりません。私が求めていたのは、実際に触れられる、確かな形のあるもの。手で抱きしめられるもの。安全なものだったんです。

そんなわけで、私はPinterestのアイデアボードを完全に放棄し、Kianaoの森のキツネ柄オーガニックコットン・ベビーブランケットを買うことにしました。そして言わせてください。これ、今では我が家の中で私が一番お気に入りアイテムになったんです。

普段、ブランケットをこれほど熱く語ったりはしないんですが、これだけは別。過酷なサバイバルを生き抜いた逸品です。去年の11月、近所のトレーダー・ジョーズの外で、レオがこのブランケットを正体不明の水たまりの中で引きずり回したんです。彼が端っこを握りしめ、残りの部分は駐車場の泥水にしっかり漬け込まれていました。もう絶対にダメになったと思いました。でも、洗濯機の強力モードで洗ったら、なんと洗う前よりもフワフワになって戻ってきたんです。神様ありがとう。オーガニックコットンは厚手なのに通気性が良くて、ミントグリーンの背景に小さなオレンジ色のキツネたちが描かれたデザインは、ネットで最悪な気分になる前に私が求めていた「無邪気な森の雰囲気」そのものでした。ただのブランケットです。Wi-Fiにも繋がりません。アルゴリズムもありません。ただ、うちの子を温かく包んでくれるだけです。

もしあなたもこのデジタル時代に翻弄されていて、ほんの少しでも優しくて安全な「形あるもの」を眺めたいなら、オーガニックベビーブランケットのコレクションを見て、今は1996年なんだと思い込んでみてください。

もちろん全部が大正解というわけじゃない

ついでにオーガニックベビーロンパース・長袖ヘンリー・ウィンターボディスーツも注文したんですが、正直に言っていいですか？まあ「普通」でした。

誤解しないでくださいね、生地は素晴らしいんです。あのバターのように滑らかな95%オーガニックコットンで、レオの背中に変な赤い湿疹を作らせる合成繊維のゴミが一切使われていないところは最高です。でも、デザインとして首元にボタンが3つ付いているんです。3つですよ。おむつ替え台の上で、怒り狂ったワニのデスロール（回転攻撃）を全力で真似している生後4ヶ月の赤ちゃんに、小さなボタンを3つ留めるのがどれだけ至難の業か分かりますか？不可能に近いですよ。デイブは完全に諦めて、上の2つを開けたままにしていました。おかげでレオは、12月まるまる1ヶ月間、不機嫌な小さなバーテンダーみたいな格好でした。もしあなたのお子さんが、おむつ替えの時にピシッと大人しく寝ていてくれるなら、ぜひ買ってください。でも、うちの子みたいに野生児なら、ジッパータイプにしておくのが無難です。

でも、リス柄のオーガニックコットン・ベビーブランケットの方は大正解でした。基本的にはキツネのブランケットと全く同じ品質で、ベージュの背景に小さな白いリスたちが描かれています。可愛くて、どんな部屋にも馴染むデザイン。マヤがぬいぐるみのマントにするために奪っていったので、私自身はほとんど目にする機会がないんですが、大事なのはこれが「本物」だってことです。触れるし、洗える。そして安全なんです。

アナログな泥臭さを受け入れる

今の時代、親として常に警戒し続けなければならないことに、私はただ疲れ果てているんだと思います。もう限界だと思ったら、iPadを引き出しの奥に放り込んで、子供たちがひも切れかダンボール箱でも見つけて遊んでくれることを祈るしかないんです。その間に、自分自身が抱えるこの世界への漠然とした不安を和らげるために、オーガニックコットンのグッズを買うわけです。

私たちはインターネットをコントロールできません。無邪気な検索ワードの裏に恐ろしいものが潜んでいるという事実を「知らなかったこと」にはできません。でも、家の中で子供たちのために作る物理的な環境ならコントロールできます。柔らかくて安全な生地を選び、本物の紙の本を読み聞かせ、あとほんの少しの間だけでも、モンスターたちを遠ざけるためにベストを尽くすことならできるんです。

ペアレンタルコントロールのソフトなんて必要ないアイテムを揃えようかなと思った方は、このタブを閉じてすっかり冷めたコーヒーを飲みに行く前に、Kianaoのオーガニックベビー服をチェックしてみてくださいね。

皆さんが抱えているであろう、厄介な疑問たち

ネットのショッキングなコンテンツから、一体どうやって子供を守ればいいの？
ああ、完璧な方法があるなら私が知りたいくらいです。デイブは家のネットワークにあらゆるブロック機能の設定をしましたが、子供って抜け目ないですからね。唯一の現実的な答えは、小さいうちは「大人の目の届かないところでのスクリーンタイムはゼロ」にして、大きくなってからも物理的に同じ部屋にいることだと思います。アリス先生も「子供の脳に何が入り込んでいるかを本当に把握するには、一緒に見るしかない」と言っていました。つまり、そうです。親も一緒にあの開封動画を見る苦行に耐えなければならないということです。

オーガニックのブランケットって本当にいいの？ただ高いだけじゃない？
以前は、ミレニアル世代の母親に罪悪感を抱かせるための完全な詐欺だと思っていました。でも、合成ポリエステルをやめた途端にレオの湿疹がきれいになったのを見て、今ではすっかり信者です。通気性もいいし、変な農薬が使われていないという事実だけで、夜中の3時にパニックになる種が一つ減るんですから。

もし子供がもうネットで変なものを見ちゃってたら？
まずは深呼吸して。誰にでもあることです。私だって90年代後半のダイヤルアップ接続の時代にひどいものをたくさん見ましたが、今は（だいたいは）元気に生きています。パニックにならずに、子供と話し合ってみてください。親が取り乱すと、子供は次から隠すようになってしまいます。「それを見てどんな気持ちになった？」と聞いて、「嫌な気分だったね」「怖かったね」とその気持ちを受け止めてあげてください。そして、「何でもお母さん（お父さん）に話していいんだよ」と伝えて安心させてあげましょう。

オーガニックコットンをダメにせずに、キツネのブランケットを洗うには？
私は本当に、その週にセールで買ったエコ洗剤を使って、洗濯機の冷水モードでそのまま洗い、低温で乾燥機にかけているだけです。柔軟剤は使わない方がいいと言われていますが、どっちみち私はいつも買い忘れるのでちょうどいいです。なぜか、レオが泥の中に落とすたびに柔らかさが増していく気がします。