近所で良いベビーケアを見つけるには？先輩ママの本音サバイバルガイド

夫が愛情を込めて「ベビー・カー」と呼ぶ2014年製のホンダCR-Vの運転席で、私はハンドルに突っ伏して泣いていました。車内には酸っぱいミルクと粉々になったチェリオス（シリアル）の匂いがずっと染みついています。当時、長男は生後ちょうど3週間。チャイルドシートの中でバンシーのように金切り声を上げて泣き叫ぶ中、私はスマホを必死にタップしていました。左右で違う靴を履き、火曜日から髪も洗っていない私の姿を見ても、変な顔をしない地元の小児科医を探していたのです。

細切れの睡眠が2時間しかとれず、ホルモンバランスも完全に崩壊しているとき、地元の保育園や病院の情報を調べるのは、読めない言語の教科書を解読するのと同じくらい難しく感じます。母からは、「赤ちゃんの歯茎にウイスキーを少し塗って、ベビーサークルに入れておきなさい。そうすればあなたも休めるから」と言われたのを覚えています。悪気はないのでしょうが、私が80年代に子育てをした女性の医学的なアドバイスを真に受けない理由はまさにこれです。ここテキサスの田舎で、まともなベビーシッターや保育先を探すのは一種の拷問のようなものです。ネット上のママ系インフルエンサーたちが、指を鳴らすだけで魔法の妖精が現れて赤ちゃんをあやしてくれるかのように見せているとなおさらそう感じます。

ここからは本音でお話ししますね。産後1年目は、病院の予約や謎の湿疹に振り回され、自分が働くためだけにお給料の半分を誰かに支払うという、本当にカオスな日々です。でも、5歳以下の子どもを3人育ててみて、近くでサポートを探す際に「本当に大切なこと」と「完全に無視していいこと」がようやく分かってきました。

気が狂いそうになった小児科医探し

1人目を産む前は、子どもは「病気になったら病院へ連れて行くもの」だと思っていました。乳幼児健診という過酷なマラソンが待っているなんて全く知らなかったのです。我が家の聖母である小児科のミラー先生からは、生後3日、2週間、1ヶ月、2ヶ月と、その先も私が生きている限りほぼ隔週の火曜日に子どもを連れてくるように言われました。少なくとも、あの巨大なマザーズバッグを何度も何度も準備しているときは、そんな気分になりました。

コツは、ただ自分の保険が使える病院を見つけることではありません（保険探し自体が悪夢であることは神のみぞ知るですが）。家から本当に近い病院を見つける必要があります。なぜなら、チャイルドシートを嫌がる赤ちゃんと一緒に45分もドライブするのは、一種の心理戦だからです。また、24時間365日対応の時間外ナースラインがあるかどうかも絶対に確認してください。その電話番号をゲットした瞬間に、夫や行きつけのピザ屋の隣にお気に入り登録しましょう。真夜中の3時に、真ん中の子が少し熱っぽいとか、寝息が変だという理由で、気の毒なトリアージ担当の看護師さんに何度パニック状態で電話したか数え切れません。

私の経験から言えるもう一つのことは、最寄りの小児科の夜間・休日診療所と救急外来の場所を正確に把握しておくべきだということです。そうすれば、よちよち歩きの子どもがソファからダイブするという避けられない事態が起きたときに、涙声で住所をGoogle検索する羽目にならずに済みます。

あなたの愛しい我が子を誰に託すか

ネットを見ていると、アメリカ中のママたちが夜間専門のナースを雇っているかのように錯覚してしまいます。夜の8時に、おくるみに包まれた新生児を産後ドゥーラに託すママたちの、美しく編集されたInstagramのリール動画を見ると、正直言って壁を殴りたくなります。私は自宅のガレージで小さなEtsyショップ（ハンドメイド通販）を運営していて、地元のスーパーH-E-Bで厳しい予算内で食料品を買うような生活です。夜間のベビーシッターを雇うお金なんてありません。この辺りの専門的な夜間ナースの時給は、私が1日に稼ぐ金額よりも高いので、夜間のシフトは夫婦で乗り切るしかありませんでした。

しかし、Etsyの注文を実際にこなすために日中のサポートを探そうとしたとき、その金額の高さに気絶しそうになりました。地域の保育園はドラッグストアの長〜いレシートよりも長い順番待ちリストがあり、地元のベビーシッターは時給20ドル以上を要求してきました。小さくて繊細な我が子を赤の他人に預けるなら、シッター探しサイトのプロフィールに書いてあることを鵜呑みにするのではなく、乳幼児の心肺蘇生法（CPR）を知っていて、実際に連絡が取れる推薦人がいることを絶対に確認すべきです。私は文字通り、現在のベビーシッターが我が家のリビングルームに入る前に、赤十字の認定証を提示してもらいました。

あなたが家にいる間に、有償のトライアル（お試し）を実施する必要があります。キッチンの椅子に座って、メールの返信をしているふりをしながら、親が聞いていないと思ったときに彼らがどう子どもに話しかけるかに耳を傾けてください。最高に気まずい空間ですが、安心して家を空けるための唯一の方法です。

睡眠と肌トラブルを乗り切る時期

私は「痛い目を見て学ぶ」ことにかけては女王様で、長男はまるで歩く教訓のような存在です。彼が生まれたとき、お金をかけずにかわいい格好をさせたくて、大型量販店で安くて愛らしいパジャマセットをたくさん買いました。ところが、3週間もすると、彼の体は赤くただれたひどい湿疹で覆われてしまったのです。何か珍しいアレルギーなのではないかとパニックになりましたが、ミラー先生は、合成繊維は熱と湿気をこもらせるため、赤ちゃんの敏感な肌を肌荒れの温床にしてしまうのだとあっさり教えてくれました。

結局、私は彼の服の半分を捨て、Kianaoのオーガニックコットン ベビー ボディスーツ ノースリーブ ロンパースに全て買い替えました。大げさではなく、数日で彼の肌がすっかりきれいになったのです。95%オーガニックコットンで作られているので本当に通気性が良く、わずかにエラスタンが含まれているため、身をよじる赤ちゃんの頭から格闘せずに着脱させるのに十分な伸縮性があります。チクチクするタグもなく、縫い目もフラットです。おそらく50回は洗濯していますが、安いロンパースのように変なベル型に伸びてしまうこともありません。もし何かに投資するなら、24時間365日、物理的に子どもの肌に触れる生地にこそお金を使うべきです。

もし赤ちゃんのワードローブを見直す必要があると感じているなら、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションで、この通気性抜群のお助けアイテムをもっと見つけることができますよ。

さて、睡眠についてですが、私は正直言ってノイローゼ気味です。ミラー先生からは、赤ちゃんは絶対に仰向けで寝かせ、周りにゆるいブランケットや枕、ぬいぐるみを一切置かないこと、それがSIDS（乳幼児突然死症候群）を防ぐ最も安全な方法だと、頭に叩き込まれました。つまり、生後1年間は、ベビーベッドに本物のブランケットを入れるのは絶対NGということです。

でも、タミータイム（うつぶせ遊び）や、雨の中を走るときにチャイルドシートに掛けたり、公園の芝生に敷いたりと、その他のあらゆる場面ではやっぱりブランケットが必要です。私はいくつか持っていて、かなりこだわりがあります。カラフルユニバース バンブーベビーブランケットは、小さなオレンジ色の惑星がかわいくて、竹繊維（バンブー）が信じられないほど柔らかかったので買いました。でも正直なところ？「まあまあ」です。問題は真っ白な背景。赤ちゃんは基本的に「体液のスプリンクラー」なので、このブランケットは吐き戻しのシミがすぐに目立ちます。つまり、床の上に敷かれている時間よりも洗濯機の中にいる時間の方が長いのです。

一方で、私が心底惚れ込んでいるのがポーラーベア オーガニックコットン ブランケットです。汚れが本当に目立たない落ち着いたブルーの背景で、オーガニックコットン製なのでバンブー素材よりも少し重みがあります。朝は華氏40度（約4℃）なのに昼には80度（約26℃）になるという、テキサスの不思議な冬の日にベビーカーにサッと掛けるための、私の絶対的な定番アイテムです。温度調節をしてくれるので娘が汗だくで目を覚ますこともありませんし、2層構造のおかげでどこへ引きずり回しても長持ちします。

赤ちゃんを抱っこしたい人たちのためのルール

ここからは、私の「南部ならではのおもてなしの心」が完全に消え去る部分です。新生児の免疫システムは、生後2ヶ月の予防接種を受けるまで基本的には存在しません。つまり、玄関のドアを通ってくる人は全員、歩くバイオハザード（生物学的脅威）だということです。感謝祭の空気が気まずくなっても構いません。

もしあなたがBath & Body Worksの店内の匂いをさせて私の家に入ってきて、新生児の顔にキスしようとするなら、私は物理的にあなたとクーファンの間に立ちはだかります。私のルールはシンプルです。「家に入った瞬間に石鹸で手を洗うこと。そして、Tdap（破傷風・ジフテリア・百日咳）の追加接種と最近のインフルエンザ予防接種を受けていないなら、部屋の反対側から赤ちゃんを眺めること」。義母に百日咳のワクチンについて尋ねたとき、彼女は気絶するんじゃないかと思うほど目を白黒させましたが、私がハッタリを言っていないことを悟り、結局CVS（薬局）へ行って接種してくれました。嫌われ役になるのがあなたの仕事です。クレイジーだと思わせておけばいいのです。RSウイルスは小さな赤ちゃんを病院送りにする悪夢のような病気です。我が子を守ることは、親戚の感情を守ることよりずっと大切なのです。

あのちょっとグロテスクなへその緒の切れ端については、取れるまでは数日おきにスポンジでサッと拭く程度にして、基本はそっとしておきましょう。深く考える必要はありません。

いいですか、産後1年目は基本的にエクストリームスポーツです。おかしな選択をしてしまうこともあるし、車の中で泣くこともあるでしょう。汚れたおむつをじっと見つめながら、6回の濡れたおむつで本当に水分補給が足りているのかと悩む時間も長すぎるはずです。でも、私たちみんながそうやってきたように、あなたもきっと乗り越えられます。

もし、本当に私の生活を楽にしてくれ、子どもの肌荒れを防いでくれた数少ないアイテムを揃えたいなら、後悔するような安っぽい合成繊維のロンパースをまた買ってしまう前に、Kianaoのベビーエッセンシャル（必須アイテム）をチェックしてみてください。

午前2時に私がGoogleで検索した質問

この辺りで本当に良い小児科医を見つけるには？

正直なところ、Googleのレビューはスルーして、近所のFacebookグループにいる地元のママたちに、どの先生を利用しているか、そして何よりもなぜその先生なのかを聞いてみてください。先生が優秀でも、受付のスタッフの態度が悪かったり、咳き込む子どもたちでいっぱいの待合室で予約時間から1時間も待たされるようでは、そこに行く価値はありません。また、特定の先生に決める前に、あなたの保険プランが本当に使えるかどうかを確認してください。

夜間専門のナースは高いお金を払う価値がある？

もし手元に何千ドルも余っていて、どうしても使いたいなら、もちろんお金で睡眠を買ってください。でも、現実の世界に生きる私たちにとっては、絶対に必要というわけではありません。夫と私はシフト制で睡眠をとることで乗り切りました。夜8時から深夜1時までは夫が赤ちゃんの面倒をみて、深夜1時から朝6時までは私が引き継ぐという方法です。最悪でしたが、タダでした。

ベビーシッターにはいくら払うべき？

住んでいる場所によって大きく異なりますが、この辺りでは、身元がしっかりしていて乳幼児CPRの資格を持ったシッターにお願いすると、最低でも時給20ドルほどかかります。赤ちゃんの命を預かる人にケチらないでください。もし10代の子が時給10ドルで新生児を見てあげると言ってきたら、一目散に逃げてください。

家族が訪問前にワクチン接種を拒否したら？

それなら赤ちゃんは抱っこさせません。以上です。私はおじさんと、この嫌で冷や汗をかくような会話をしなければなりませんでした。ただ、お医者さんのせいにすればいいのです。「小児科の先生から、インフルエンザとTdapの予防接種を受けていない人には絶対に赤ちゃんを抱っこさせないようにと厳重に注意されていて、心配性な私は先生の指示に逆らえないの」と言えばいいのです。医療の専門家のせいにすれば、あなたが直接非難されるのを避けられます。

おしゃれなオーガニックのベビー服って本当に必要なの？

私にとっては絶対に必要なものでした。長男が安物のポリエステル素材でひどい湿疹を起こすまで、私は完全にただの詐欺だと思っていました。赤ちゃんの皮膚は驚くほど薄く、何でも吸収してしまいます。クローゼットいっぱいの服は必要ありませんが、本当に通気性が良くて何度も洗濯機に耐えられる、高品質のオーガニックコットン製のボディスーツを5～6枚買う方が、子どもを苦しめる安物を20枚買うよりずっと賢明です。