Little Spoonの離乳食デリバリー：忖度なしの本音レビュー

朝の6時、シカゴの見知らぬキッチンに立ち、スピルリナ、チアシード、そして「ドラゴンフルーツ」なるものが入っているという緑色のドロドロが入ったプラスチック容器を手にしています。双子の娘、フローレンスとマティルダは、朝食を要求するベタベタの手をした囚人のように、ハイチェアのトレイを小さな拳でリズミカルに叩きつけています。妻の姉を訪ねてアメリカに1ヶ月滞在しているのですが、この旅で私は、アメリカで圧倒的な支持を得ている「Little Spoon（リトルスプーン）」というベビーフードの存在を強烈に知ることになりました。

子どもが生まれる前、私は離乳食をどう進めるかについて絶対の自信を持っていました。日曜の朝に地元のファーマーズマーケットで仕入れたオーガニックの伝統野菜を、手作業でマッシュしたものだけを我が子に与えるんだという、本当に傲慢な思い込みを抱いていたのです。BBCラジオ4をハミングしながらパースニップを優しく蒸し、栄養満点で完璧に小分けされた小さなガラス瓶の離乳食を作る自分の姿を思い描いていました。子育てなんて、しっかりしたスケジュール管理と、まあ立派なフードプロセッサーさえあればどうにかなると思っていたんです。

2人の乳児のために手作りの離乳食を作る現実は、家庭の幸せというよりは、むしろ工業用の食品製造工場に近いものでした。ただ、ストレスレベルは桁違いに高く、安全基準はゼロです。離乳食を始めて最初の1ヶ月、ロンドンの我が家はタッパーウェアに完全に飲み込まれました。サツマイモがドロドロのオレンジ色のペーストになるまで何時間も煮込み、その結果、私のお気に入りのシャツやキッチンの目地、そしてなぜか愛犬まで永遠にオレンジ色に染まってしまいました。ブロッコリーを蒸す鍋の前に立ち続け、まるでヴィクトリア朝の救貧院のような匂いが漂うなか、子どもがすぐに喉を詰まらせない滑らかさになるまで必死にピューレ状にします。しかし、それをやっとの思いで差し出しても、子どもは私の目を真っ直ぐに見つめ、ドラマチックに白いラグの上に吐き出すのです。

心が折れます。40分かけてオーガニックの洋ナシとほうれん草の煮詰めたピューレを作ったのに、全力で拒否されるという完全なる裏切り。それなのに、ふと振り返ると、長靴の底の泥を嬉しそうに舐めているんですから。手作りピューレの「労力と摂取量のコスパの悪さ」が、私の精神を少しずつ蝕んでいるという現実を、最終的に受け入れざるを得ませんでした。

もちろん、スーパーの棚に並んでいる、開けると「ポンッ」と鳴る常温保存の瓶詰めベビーフードを買うという手はいつでもあります。でも、あれはほんのりキャットフードの匂いがして、親としての敗北感が漂う気がしてしまうのです。

だからこそ、アメリカに到着して、義理の姉が冷蔵庫を指差し、ドライアイスとともに玄関先へ魔法のように配達された、綺麗に積み上げられたお洒落な青い容器の山を見たとき、私はイギリス人らしい懐疑心と、どっと疲れるような大きな嫉妬心が入り混じった複雑な気持ちになりました。

偉大なるオーガニック野菜の幻想

ネットの広告を見ると、カロリー補給の必需品というよりはライフスタイルの選択肢のように見えますが、「Little Spoon」が実際にどんなものなのかお話ししましょう。基本的には、新鮮なコールドプレス製法の食事が自宅に直接届く定期便サービスです。最初は「Babyblends（ベビーブレンド）」（ただのピューレをかっこよく言っただけのマーケティング用語です）から始まり、子どもが突然「噛みたい！」と思い始めたら「Biteables（バイタブル）」へとステップアップしていきます。

その背後にある科学的な仕組みについては、私にはよく分かっていませんが、最大の売りは加熱殺菌ではなく超高圧処理（HPP）を採用していることのようです。要するに、菌を茹でるのではなく「押しつぶして退治する」ということらしく、おかげでビタミンが損なわれず、湿った段ボールのような味になるのを防げるのだそうです。

イギリスの国民保健サービス（NHS）の保健師さん――クリップボードを片手に、親にちょっとだけ自分の力不足を感じさせるのが得意な素晴らしい女性――は、ビタミンの正確な摂取量なんて気にせず、親が食べているものをそのまま与えればいいと言っていました。しかし、私たちの食事といえば、夜中にシンクの前に立ちっぱなしで残りのトーストをかじるような生活です。生後6ヶ月の発達途中の消化器官にはどう見ても不適切でした。アメリカでマティルダの耳の感染症のためにプライベートクリニックの医師を訪ね、ベビーフードのブランドについて質問したところ、彼女は「ライスパフに入っているヒ素などの重金属は避けた方がいいわね」とさらりと言い放ち、私は一瞬でパニックに陥りました。

どうやら、一般的なベビーフードの多くには恐ろしい微量元素が含まれているらしいのです。まあ、幼児がヴィクトリア朝の殺人事件の被害者のようになるには、いったい何枚のライスケーキを食べなければならないのかは全く不明ですが。Little Spoonは、こうした有害物質の検査を徹底しており、クリーン・レーベル・プロジェクトの認証を取得していることを誇りにしています。親なら誰しも目覚めている間ずっと心の底に抱えている「小さな不安」に直接働きかける、見事なマーケティング戦略だと言えます。

敵意に満ちた2人の独裁者にスプーンで食べさせるというメカニズム

青い容器からLittle Spoonのベビーフードをすくい出し、実際に子どもたちの口に運ぶという作業は、また別の次元の悪夢のような兵站（へいたん）ミッションでした。食事の時間は穏やかなものだと思われがちですが、実際には、人質がスプーンで武装している状態での人質交渉のようなものです。

実は今回の旅行には、自分たちのカトラリーを持参しました。民泊の引き出しに潜んでいるような、安っぽいプラスチックの道具に振り回されるのはまっぴらだったからです。私はKianao バンブー ベビースプーン＆フォークセットを心から愛用しているのですが、その一番の理由はシリコンの先端が驚くほど柔らかいからです。フローレンスがサツマイモとケールのブレンドを食べ終わった後、スプーンを打楽器代わりにして妹の頭を叩き始めたとしても（必ずやります）、誰も救急外来に運ばれずに済みます。竹製のハンドルは適度な重みがあり、ハイチェアのトレイにセメントのようにこびりついたお粥を削り落とすときも、おもちゃではなく「きちんとした道具」を持っている実感が湧きます。それに、デザインがお洒落なので、自分の生活がまだ少しはスタイリッシュであるかのように錯覚できるのも良いところです。

予備としてシリコン ベビースプーン＆フォークセットもローテーションに入れています。こちらも全く問題なく使えますし、食洗機の過酷な熱にも文句一つ言わずに耐えてくれます。ただ、竹製のようなしっかりとした重みはなく、全体がぐにゃぐにゃしているので、双子たちは口に入れる代わりに後ろに反らして遊んでしまうことがたまにあります。

双子に離乳食を食べさせようと奮闘していると、ピューレは子どもたちの口の中に入るよりも、子どもたちの体につく量の方が多いという事実にすぐに気づきます。私は旅行の半分を、娘たちの眉毛にこびりついた緑色のドロドロを拭き取ることに費やしました。でも、Little Spoonのブレンドのすごいところは、パッケージに書かれている通りの味が本当にすることです。なぜ知っているかというと、フローレンスが私の胸に向かってバターナッツスクワッシュとリンゴの容器を投げつけた後、私が全力で味見をしたからです。私が若いイトコたちの離乳食時代に記憶していたような、金属っぽくて甘すぎるドロドロではなく、ちゃんと本物のスクワッシュの味がしました。

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ドロドロから「実際に噛めるもの」への移行

やがて、赤ちゃんはピューレを欲しがらなくなります。夜更かししてネットサーフィンをしてかき集めた情報や、かかりつけ医の何気ない言葉から推測するに、生後8〜9ヶ月頃には形のある食感を取り入れる必要があるようです。滑らかなドロドロばかりを長く与えすぎると、形のある食べ物に対して警戒心を抱くようになり、大学に進学するまでヨーグルトしか食べなくなってしまうらしいのです。

ここからが本当に恐ろしいところです。なぜなら、固形物を手渡し、子どもが丸飲みせずちゃんと噛んでくれると信じるしかないからです。Little Spoonには「Biteables」という移行期向けの食事があります。これは小さく柔らかく煮た野菜やパスタを極小サイズにカットしたもので、子どもが泣き叫ぶ中、ペティナイフを握りしめて1本のニンジンを同じ大きさの50個のキューブ状に切り続けるという地獄の作業から親を解放してくれます。

もちろん、固形食への移行期は、歯の生え始めの時期と完全に重なります。まさに「噛む練習をしてほしい」というそのタイミングで、子どもが最大限の痛みを感じるという残酷な生物学のいたずらです。歯が生え始めて機嫌が悪く、イチゴ味の解熱鎮痛剤（カルポル）以外は絶対に口にしないという時に、リスの歯固めが信じられないほど役立ちます。マティルダは野生動物のような猛烈な勢いで小さなドングリの部分を噛みまくりますが、つなぎ目のない一つのシリコンでできているため、隠れた隙間にカビが生えるのを心配することなく、そのままシンクにポンと放り込んで洗えます。

「正気を外注する」という金銭的な現実

もし、このブランドのベビーフードが客観的に見て定期購入の料金に見合う価値があるのかどうか、すっきりとまとまった結論を求めているなら、私にはその答えはありません。現代の必需品を装った贅沢なサービスであることは間違いないからです。

わずか数オンスのすりつぶした果物や野菜に3、4ドル払うのは、純粋に計算上だけで見れば馬鹿げています。1つの容器の値段で、オーガニックのリンゴ1袋とサツマイモが買えてしまいます。でも、あなたが支払っているのは食材の代金ではありません。取り戻した時間、軽減された精神的な負担、そして、スーパーの安価な代替品に潜んでいると言われる重金属で、知らず知らずのうちに我が子を毒しているのではないかという不安から解放される、あの途方もない安心感にお金を払っているのです。

この費用を負担できる親にとって、育児初期の最も退屈で繰り返されるストレスの一つを完全に取り除いてくれる存在です。ロンドンに戻った後、「最終的には地元の野菜を手で蒸す生活に戻りました」と言えればかっこいいのですが、本当のところは、ヒースロー空港に飛行機が着陸した瞬間に、イギリスで買える同じようなサービスを必死に探し始めました。

お金で解決するか、自分の正気をすり減らすか。犬の毛に絡みついたオレンジ色のピューレを1時間かけて洗い流した後なら、自分の正気を守ることには確かな価値があるとお分かりいただけるはずです。

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よくあるご質問（FAQ）

高額なベビーフードの定期購入は、本当にそれだけの価値がありますか？
もしあなたが日曜日にまとめて作り置きするのが心から好きで、キッチンが常に茹でたニンジンの匂いになっても気にならないなら、全く価値はありません。でも、もし夜の9時にミキサーを見つめながら、明日のランチを作り忘れたことに気づいて涙をこらえているなら、その出費は心の健康を保つための非常に合理的な税金のように感じられるはずです。すべては、あなたの予算と精神の限界点次第です。

赤ちゃんが完全に食べ物を拒否したらどうすればいいですか？
少なくとも1回は拒否されるでしょう。フローレンスは、その日の好みの温度と少し違っていたというだけの理由で、高級ケールピューレの容器を丸ごと私の頭に投げつけました。そんな時は、シャツについたピューレを拭き取り、深くため息をついて、翌日また挑戦するだけです。赤ちゃんとは、月の満ち欠けによって味の好みが変わるような、カオスな独裁者なのだと受け入れましょう。

ベビーフードに含まれる重金属について、本当に心配する必要がありますか？
私は科学者ではありませんし、お米に含まれるヒ素についての記事を読めば間違いなくその日の午後は気分が落ち込みますが、かかりつけ医によれば、完全にパニックになる必要はなく、賢くローテーションさせることが大切だそうです。毎食ライスパフばかりを与えるのではなく、いろいろな穀物を混ぜてください。こうした成分を検査しているブランドは、親に心理的な安心感を提供してくれます。時にはそれにお金を払う価値があるというだけです。

ピューレから手づかみ食べ（フィンガーフード）にはいつ移行すべきですか？
その道の専門家たちによれば、生後8～9ヶ月頃が良いそうです。遅すぎると、食感に対してひどく警戒するようになります。食材を小さく刻み、深呼吸をして、子どもが舌の使い方を学びながら「オエッ」と変な音を立てるたびに、目に見えてパニックにならないよう努めるだけです。

服についたサツマイモのシミはどうやって落とせばいいですか？
落ちません。オレンジ色があなたの新しいテーマカラーなのだと素直に受け入れ、いずれは濃い色のシャツを買うようにしてください。市販のシミ抜き剤はすべて試しましたが、サツマイモのピューレはどんな化学的介入にも完全に耐え抜きます。