子ブタとの生活を「デバッグ」して学んだこと

現在、午前3時14分。キッチンのリノリウムの床に座り込み、片手にレーザー温度計、もう片方に動物用ミルクのシリンジを握りしめています。2階では、歯ぐずりで大泣きしていた11ヶ月の娘がようやく眠りについたところ。一方1階の私は、妻が思いつきで里親になった、蹄（ひづめ）のある小さな生き物の深部体温をどうにかしようと奮闘しています。どうやら、赤ちゃんブタは犬用のベッドに寝かせて「はい、おやすみ」とはいかないようです。

今週、私のキャパシティを完全に崩壊させた出来事からお話しさせてください。原因のほとんどは、私が「どうにかなるだろう」と高をくくっていたからです。ハイハイ真っ盛りの赤ちゃんと縄張り意識の強いテリア犬がいる家に、ちっちゃな家畜を迎え入れようとするなら、「運任せ」は禁物です。可愛い首輪を買ったからといって、みんなが自然と上下関係を理解してくれるなんて思ったら大間違い。トラウマを抱えた子ブタ、大混乱に陥る犬、そして松のおがくずまみれになりながら「市の飼育条例」を必死にググる夫（私）が誕生するだけだということを、私は身をもって学びました。

妻がこの小さな子を連れて帰ってきた理由は「セーターを着ている子ブタの動画を見たから」。それが彼女の「リスク評価」のすべてでした。私はエンジニアです。娘の睡眠サイクルをスプレッドシートで管理し、哺乳瓶の温度は1度単位で最適化するタイプです。だからこそ、フットボールサイズのキーキー鳴く生き物を膝の上にポンと置かれたとき、私の脳は完全にエラーコードを吐き出しました。私は、この赤ちゃんブタを現在の我が家のエコシステムに、致命的なシステム障害を起こさずにどう統合するかを解決しなければならなかったのです。

「ティーカップ」の神話はマーケティングの大ウソ

ここからは少し感情的になります。なぜなら、この特定の「嘘」が本当に許せないからです。妻のサラがこの小さなピンクの生き物を抱えて帰ってきたとき、彼女は自信満々に「ティーカップピッグよ」と宣言しました。私は即座に検索エンジンを起動。獣医学のデータベースや農業フォーラムを3時間読み漁り、ある事実に行き着きました。そんなものは存在しないのです。「マイクロピッグ」や「ポケットピッグ」といった業界全体が、「人はカバンに入るサイズの可愛いものなら無条件でクレジットカードを切ってしまう」という人間の心理を悪用した、悪徳ブリーダーによる巨大な詐欺のようなものだったのです。

小さくてスタイリッシュなスマホを買ったと思ったら、小さな文字で「半年後に強制的な物理アップデートがあり、約70kgのデスクトップタワー型PCに変身します」と書かれているようなものです。マイクロブタと呼ばれる最も小さな品種であっても、筋肉質で非常に重たい大型犬ほどのサイズに成長します。いずれティーンエイジャーの子供より重くなる動物と、10年、20年という時間を共に過ごす覚悟が必要なのです。

最初の健康診断で地元の獣医さんに診てもらったとき、私が「ティーカップ」という言葉を使うと、先生は思わず笑ってしまいました。そして、「小さく見せるためにブリーダーがエサを与えずに飢えさせたり、幼すぎる時期に販売したりしているだけで、そのせいで彼らの免疫システムは完全に崩壊しているのよ」と、さらりと説明してくれたのです。私は激怒しました。妻に対してではありません（いや、少しは怒っていましたが）、一般の人々がアクセスできる正しい情報がこれほどまでに不足しているという事実にです。膝の上に乗るペットを迎えたつもりでしたが、実際に私たちが里親になったのは、キッチンに住み着く「知能の異常に高い岩石」だったのです。

新生児の鼻先に必要なハードウェア（環境整備）

彼はあまりにも幼い時期に売られてしまったため、私は突然「生物学的な保温危機」に対処することになりました。どうやら、子ブタは「褐色脂肪」を持たずに生まれてくるらしいのです。昨日まで褐色脂肪細胞が何なのかすら知りませんでしたが、それは哺乳類が自らの体温を安定させるためのものです。それがないこの小さな子は、農園の動物のふりをした、ほぼ変温動物の爬虫類のようなものなのです。

獣医さんによると、最初の数週間は室温を華氏85〜95度（摂氏約29〜35度）に保つ必要があるとのこと。11月のすきま風が吹くポートランドの家で、32度のマイクロ気候を維持するのがどれだけ大変か分かりますか？私はスペースヒーターをフル稼働させ、保温ランプを吊るし、赤外線グリル用温度計で常に室温をチェックしていました。

獣医への移動中、彼をどうにか暖かく保つためになりふり構っていられず、娘マヤのお気に入りのお出かけ着を犠牲にしました。赤ちゃん用の肌着としていつも使っているノースリーブのオーガニックコットン ベビーボディスーツを引っ張り出し、暴れる子ブタに慎重に着せたのです。正直に言うと、これは我が家にあるベビー服の中で一番のお気に入り。5%のエラスタン（ポリウレタン）が含まれているおかげで伸縮性が抜群で、彼が泣き叫ぶことなく、その妙に小さな肩をスッと通すことができました。しかも、オーガニックコットンは通気性に優れているので、保温ランプの下に置いても過熱しすぎることはありませんでした。赤ちゃんの敏感肌のためにデザインされた服が、まさか農家で飼育される動物の完璧な防寒インナーになるとは驚きですが、補強されたスナップボタンは彼がどれだけ暴れても外れませんでした。妻は私がブタに赤ちゃんの服を着せたことにドン引きしていましたが、データ上は彼の深部体温が安定したことを示していたので、私としては「大勝利」だと思っています。

子どもと「捕食者」の力学を起動する

しかし、この統合プロジェクトで最も難しかったのは温度管理ではありません。「捕食者と被食者」の力学です。正直、我が家のおとぼけゴールデンレトリバーのミックス犬は、すんなり子ブタを受け入れてくれると思っていました。ラグの上で寄り添って眠り、バズるような写真を撮って「はい、ハッピーエンド」になると。

大間違いでした。犬は捕食者であり、ブタは被食者です。うちの犬が子ブタを見たとき、新しい弟としてではなく「反応の良いベーコン味の噛むおもちゃ」として見ていたのです。北米ペットピッグ協会（私が今や毎日チェックしている実在のサイトです）は、犬とブタを一緒に放置しないよう明確に警告しています。ブタは犬の攻撃に対する防衛本能を全く持ち合わせていないからです。彼らの唯一の反応は「悲鳴を上げて逃げる」ことですが、皮肉なことにそれが犬の狩猟本能をさらに刺激してしまうのです。

私たちは家を完全に区画分けしなければなりませんでした。犬はリビングルーム、ブタはキッチンのプレイペン（サークル）という具合です。11ヶ月の娘がハイハイで動き回るときは、まるで航空管制官のような立ち回りが求められます。ブタは被食動物なので、上から手を伸ばして撫でようとするとパニック反応を引き起こします。だから、娘のマヤが立った状態から彼を掴もうとするたびに、そのぷっくりした小さな手を阻止しなければなりません。1日の半分は床にあぐらをかいて座り、子ブタに「ワシが食べに降りてきた」と勘違いさせないよう、横から優しくアプローチする方法を娘に教えることに費やしています。

昨日、私が赤ちゃん…いや、赤ちゃんブタを抱っこしながら片手でメールを打とうとしていた時のこと。マヤが自分の投球力を試すことにしたようです。彼女はやわらかベビーブロックの一つを、子ブタの頭めがけて思いっきり投げつけたのです。正直言って、このブロックに対する私の個人的な評価は「まあまあ」です。柔らかいゴム製で可愛い数字が書かれており、とにかく何でも噛みたい赤ちゃんには最適なのですが、昔ながらの硬い積み木のようにしっかり積み上げることはできません。むにゅっと潰れてしまうだけです。とにかく、彼女がその柔らかいブロックをブタに投げつけ、ブタがキーキー鳴き、隣の部屋から犬が吠えた瞬間、私は本気でホテルへの避難を考えました。

幼児用ロックをかいくぐる「知能犯」

もし幼児向けの安全対策（チャイルドプルーフ）が大変だと思っているなら、ぜひ「ピッグプルーフ（ブタ対策）」を試してみてください。ブタは地球上で最も賢い動物の一つだと言われています。一見かっこよく聞こえますが、起きている時間のすべてを使って「キッチンキャビネットのセキュリティホール」を探り続ける毛むくじゃらのヴェロキラプトルと一緒に暮らしていると気づけば、考えも変わるでしょう。

マヤはただキャビネットをバンバン叩くだけですが、ブタは蝶番（ヒンジ）の構造を真剣に分析します。彼は我が家にきて3日目には、鼻を使ってパントリーのドアを開ける方法を編み出しました。私は、ゴミ箱、掃除用具入れ、オーブンの引き出しなど、カウンターより下にあるすべてのものにマグネット式のチャイルドロックを設置しなければなりませんでした。もし防衛ラインに少しでも弱点があれば、ブタはそれを見つけ出し、おやつを得るために徹底的に利用します。

獣医さんからは、避妊・去勢手術についても非常に厳しいレクチャーを受けました。どうやら、去勢せずにそのままにしておくとホルモンが暴走し、攻撃的で破壊的になり、ひどい臭いを発するようになるそうです。トーストの切り方を間違えただけで泣き叫ぶ、歯ぐずり中の赤ちゃんの対応で手一杯の私には、牙を生やしてホルモンバランスを崩したブタが廊下で癇癪を起こすのを受け止める心の余裕なんてありません。

トイレトレーニングもまた、奇妙なプロセスの連続です。獣医さんが「シダー（杉）のおがくずは小さな肺に有毒よ」と何気なく教えてくれたので、浅い収納ケースに松のおがくずを敷き詰めたものを主に使っています。

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低アレルギー性、でも乾燥肌

この大騒動の中にある奇妙なメリットの一つは、ブタがアレルギー対策にとても適しているということです。彼らはファー（柔らかい毛）ではなく、しっかりとした毛が生えており、犬のようにフケを落とすことがありません。私の妻は軽い猫アレルギーを持っているので、ブタなら素晴らしい回避策になると思ったのでしょう。そして実際、彼らは約95％低アレルギー性であると言えます。

しかし、その代償となるのが「スキンケアルーティン」です。ブタには汗腺がないため（だから体臭がキツくないのですが）、肌が信じられないほど乾燥してカサカサになります。それはまさに、新生児の湿疹のケアをしているような感覚です。昨日、妻が高価なオーガニックのベビーローションを子ブタの背中中にすり込んでいるのを目撃しました。獣医さんからそうするように言われているので、彼女を責めることはできません。お風呂に入れるのは月に1回程度で、それ以外の時間は、まるでスパのVIP客のようにひたすら彼を保湿し続けています。

赤ちゃんとブタをそれぞれのゾーンで楽しませておくことが、もはや私のフルタイムの仕事になりました。マヤのために、リビングにはレインボー プレイジムを設置しました。吊り下げ式の動物のおもちゃが付いた、本当に美しいデザインの木製Aフレームで、落ち着いた色合いなので、部屋の中が「原色プラスチックの大爆発」にならないところが気に入っています。マヤはその小さな木製のゾウを見つめるのが大好きです。一度、子ブタも気に入るかと思って彼のサークルの近くに置いてみたのですが、彼は木のリングを食べようとしただけだったので、今では完全に「赤ちゃん専用」ゾーンとなっています。

マヤが歯ぐずりで不機嫌になり、私が松のおがくずを掃除するのに手一杯のときは、彼女にパンダの歯固めを渡すようにしています。これには本当に救われています。食品グレードのシリコン製で、小さな凹凸のテクスチャーがついており、彼女は何時間も歯茎をこすりつけて満足しています。何より最高なのは、汚れたら食洗機にポイッと入れられること。子ブタが変な鳴き声を上げるたびにマヤが落とすので、本当にしょっちゅう洗っています。歯ぐずりの痛みがひどい時に冷たくて気持ちいいように、普段は冷蔵庫に入れて冷やしています。

というわけで、これが我が家の現状です。テック系エンジニアの私、歯ぐずり中の赤ちゃん、混乱している犬、そしてゆっくりと、でも確実に私のキッチンと人生を乗っ取りつつある子ブタ。大混乱で、めちゃくちゃで、この1週間まともに夜通し眠れた日はありません。でも、娘が眠りにつき、子ブタがあのオーガニックコットンのボディスーツに包まれてついに暖まり、保温ランプの下で丸くなって静かにいびきをかいている姿を見ると……妻が彼を連れて帰ってきた理由も、少しだけ分かるような気がします。まぁ、私がこんなこと言っていたなんて、絶対に妻には内緒にしてくださいね。

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まったくもって資格のない私の「子ブタ育成FAQ」

「マイクロ」ブタって、本当はどれくらい大きくなるの？

「マイクロピッグ」なんてものは存在しません。これは、聞いてくる人全員に私が強く主張している事実です。最も小さなミニブタの品種であっても、完全に成長すると簡単に100〜150ポンド（約45〜70kg）に達します。背は低いですが、足の生えたボウリングの球のように信じられないほど密度が高く、ずっしりとしています。もし誰かが「ブタはティーカップサイズのままですよ」と言ってきたら、それは真っ赤な嘘です。

犬と子ブタを一緒に留守番させても大丈夫？

絶対にダメです。あなたの愛犬がどれほど大人しくて優しい子だとしても関係ありません。犬は捕食者であり、ブタは被食者です。ブタが突然悲鳴を上げただけで犬の狩猟本能にスイッチが入ってしまう可能性がありますし、ブタには身を守る術が文字通り「ゼロ」なのです。我が家では頑丈なベビーゲートで彼らを完全に分離し、目を離さない環境でのみ触れ合わせるようにしています。

赤ちゃんブタには本当にどのくらいの温度が必要？

子ブタは他の哺乳類を暖かく保つ「褐色脂肪」を持たずに生まれてくるため、小さな子ブタの環境は華氏85〜95度（摂氏約29〜35度）に保つ必要があります。最初の1週間、私は常に彼のベッドにレーザー温度計を向けて過ごしました。成長すれば通常の室温にも耐えられますが、最初のうちは、爬虫類のテラリウムを管理しているようなものです。

本当にアレルギーが出にくい（低アレルギー性）の？

基本的には「イエス」です。犬猫のような柔らかい被毛（ファー）ではなく、硬い毛が生えており、フケの出方も違います。また、汗腺がないため、独特の獣臭さもありません。デメリットは、肌が恐ろしく乾燥することです。そのため、ひたすらベビーローションを塗りたくる羽目になります。

トイレトレーニングはどうやるの？

改造した収納ケースのような、入り口の低いトイレを使いますが、猫砂の代わりに「松のおがくず」を敷き詰めます。獣医さんからは「シダー（杉）のおがくずは小さな肺に悪影響を及ぼすので絶対に使わないように」と厳重に注意されました。彼らは賢いので最終的には覚えてくれますが、トイレのルーティンを「デバッグ」している最初の半年間は、たくさんの失敗（粗相）を覚悟しておいてください。