犬にも乳歯はあるの？子犬のカミカミ期を乗り切るヒント

朝の6時にキッチンの床で、裸足で何か鋭くて硬いものを踏んづけてしまったときに「絶対にやってはいけないこと」をお話ししますね。まずは、4歳の息子が夢遊病で歩き回り、カウンターに顔をぶつけて歯を折ったんだ！なんて早とちりしないこと。パニックになって家中の人を叩き起こさないこと。ましてや、狂ったようにiPhoneのライトを振り回して、寝ている3人の子どもたち全員の口の中を照らして回るなんて絶対にダメです。とにかく深呼吸して、コーヒーを淹れてから、部屋の隅で楽しそうに巾木（はばき）をかじっている生後8週間のラブラドールのミックス犬に目を向けてみてください。

私はパジャマ姿のまま立ち尽くし、手のひらに乗ったお米サイズの血の付いた小さな物体を見つめながら、正直頭がショートしそうでした。私はテキサスの田舎で農場の犬たちと育ちましたが、彼らは基本的にポーチで暮らし、森の中で勝手に歯のケアをしていました。ところが今、雷が鳴ると不安になるような箱入りワンコを室内で育てている私は、シンクの前に立ちながらスマホで「犬 乳歯 抜ける」と夢中で検索していたのです。5歳以下の子どもが3人もいる家に子犬を迎えるだけではカオスが足りなかったのか、末っ子の奥歯が生えてくるのと全く同じタイミングで、子犬の歯の生え変わり期まで乗り切ることになってしまったというわけです。

真夜中のパニック検索と、獣医さんが教えてくれた真実

結局、私はその小さな歯を事件現場の証拠品のようにジップロックに入れ、かかりつけの獣医のエバンス先生のところに持って行きました。先生はきっと私のことをこの地域で一番神経質な女性だと思っているでしょう。先生はただ笑って、子犬は生後3週間から6週間くらいの間に、この針のように鋭い小さな乳歯を28本ほど生やすと教えてくれました。それは主に、本物の食べ物の食べ方を覚え、飼い主の足首を攻撃して恐怖に陥れるためなのだとか。そして、生後3、4ヶ月頃になると、42本の永久歯のためのスペースを作るために、それらの乳歯が抜け始めるそうです。

進化の観点からすれば理にかなっているのでしょうけれど、睡眠不足の私の脳は、これから3ヶ月間も床に落ちている歯を踏んづける生活になることをまだ受け入れられずにいました。エバンス先生は、犬の噛むおもちゃや水入れに小さな血の跡がつくかもしれないとも言っていました。もちろん恐ろしく聞こえますが、それはごく自然なプロセスの一部であって、決して顎が取れかかっているわけではないから安心するようにと約束してくれました。多くの場合、子犬は食事中に自分の歯を飲み込んでしまうそうです。彼が私の顔を舐めてくるときには、その事実についてあまり深く考えないように必死に努めています。

おばあちゃんのお墨付きでも、絶対に裏目に出る対処法

私のおばあちゃんは犬の飼い方についていろいろな意見を持っていましたが、そのほとんどは「古い革のブーツを放り投げておけばいい」といったものでした。正直に言わせてください。歯固め期の子犬に古い靴を与えるのは、「靴はすべておやつである」と教えるようなもので、気がついたときには、昨年の秋にセールで買ったばかりのまだ履いていないお気に入りのブーツのヒールが食べられている…なんてことになります。これは長男のハンターの時と同じです。ハンターの歯が生え始めた頃、母は「あなたの弟にしたみたいに、ベビーベッドの木枠を噛ませておけばいいのよ」と言いました。そのちょっとした実験の結果、幼児がマホガニーの木屑を飲み込まないように、私は深夜2時に必死でささくれた木をやすりで削る羽目になったのです。

祖母はまた、子犬の歯茎の痛みには定番の「濡らして凍らせたタオル」がいいとも勧めてきました。私はそれを1回だけ試しました。犬は5分間それを噛んだ後、新しく生えてきた大人の前歯で縫い目を引き裂けることに気づき、私が顎をこじ開ける前に、巨大なタオルの糸くずを丸飲みしてしまいました。普通の丸ごとニンジンを冷凍庫に入れておき、オレンジ色の汚れがラグにつかないように外でかじらせるようにすれば、無駄な心配や腸閉塞のリスクを大いに減らすことができます。

口の中を清潔に保つことに関しては、チキン味などの犬用酵素歯磨き粉を買うだけで十分です。キシリトールで犬を中毒にさせたくないなら、人間用のミント味のものは絶対に使わないでください。

人間と犬、ダブルの「歯固め期」という悪夢を乗り切る

神様の悪戯なのか、うちの子犬の歯固めのピークと、生後10ヶ月の娘の歯が3本同時に生えてくるタイミングが完全に重なってしまいました。今、うちの中のよだれの量は、物理学の法則を無視しているとしか思えません。娘は鎖骨までビショビショになるので、3時間おきによだれまみれのベビーTシャツを着替えさせなければならず、さらに犬がやって来ては、濡れた口元を私のジーンズにこすりつけていくのです。

よだれのシミでダメになりそうなベビーTシャツを救うために絶えず着替えさせていると、この比喩的な「水漏れ」を塞いでくれるものなら何でも試したくなってきます。人間の赤ちゃん用には、冷蔵庫で冷やす妙なジェルリングはきっぱり諦めて、パンダのシリコン歯固めを手に取りました。正直なところ、今これこそが効果を発揮している数少ないアイテムの一つです。完全に平らで、竹のような小さな凹凸があり、娘がぐずったときには歯茎にゴリゴリと押し当てています。食品グレードのシリコン製なので、夜の終わりに哺乳瓶と一緒にそのまま食洗機に放り込めるのも気に入っていますし、何より、5秒ごとに犬の頭に落とすことなく、赤ちゃんが自分でしっかり持てるのが最高です。

ただ、子犬には絶対に触らせないでください。エバンス先生からは「親指の爪を押し当てて少し凹まないようなおもちゃは硬すぎて、子犬の脆い歯を折ってしまう」と注意されていましたが、シリコンは柔らかすぎるため、犬ならたった3秒で高価な紙吹雪のようにズタズタに噛みちぎってしまうでしょう。人間の赤ちゃんのおもちゃは、カウンターの上に置いておくのが無難です。

もし、あなた自身が正気を保ちながら赤ちゃんの歯固め期を乗り切るためのアイテムを探しているなら、ぜひKianaoの歯固めコレクションをのぞいてみてください。私たちみんな、このよだれの時期を何とかやり過ごそうと頑張っているのですから。

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抜けるべきものが抜けないとき

子どもによくある、乳歯が首の皮一枚で3週間くらいぶら下がったままで、そのすぐ後ろから永久歯がサメの歯のように生えてくる現象ってありますよね？実は子犬にも同じことが起こります。ただ、彼らは自分で歯をグラグラさせて抜くのが人間の子どもよりずっと下手なんです。エバンス先生はこれを「乳歯遺残（にゅうしいざん）」と呼んでいましたが、要するに「邪魔な乳歯がどいてくれない」という状態の、ちょっと難しくてお金のかかりそうな言い方ですね。

今のところうちは運がいいですが、姉の家の小さなヨーキーにこれが起きました。小型犬や鼻の潰れた犬種ではよくあることだそうです。乳歯が永久歯の横に挟まったままになると、その間に食べ物や細菌が溜まり、痛みを伴うひどい感染症を引き起こして両方の歯を腐らせてしまうのだとか。愛犬の口の中に「二枚歯」状態を見つけたら、噛み合わせ全体がダメになってしまう前に、基本的には獣医さんに行って費用を払い、抜歯してもらう必要があります。

本当に使えるもの（と、ただ可愛いだけのもの）

犬も赤ちゃんも液体を垂れ流しているような状態で、家の中を少しでも衛生的に保とうとすると、奇跡を信じていろんなアクセサリーを買ってしまうものです。おしゃぶりホルダーについて、皆さんに正直にお話ししますね。理論上は、マザーズバッグに吊るしておしゃぶりを清潔に保つための、素晴らしい小さなシリコンケースです。実際、バッグにぶら下がっている間は最高なんです！でも、私がうっかり手から滑らせてリビングのラグに落とした瞬間、シリコンの静電気がきっちり400本の犬の毛を吸い寄せてしまい、結局この保護ケースごと洗う羽目になります。作りも美しくてスカラップ（波型）のフチも大好きなのですが、抜け毛の多い動物を飼っている家では、絶対に床には落とさないようにしてくださいね。

その一方で、私がカーペットから子犬のおしっこをこすり落としている間、ハイチェアに座る末っ子を静かに夢中にさせてくれるのが、このクマの歯固めラトルです。娘が大好きな無塗装の木製リングがついていて、柔らかな編みぐるみのクマの頭は、私を頭痛にさせない程度のちょうどいい音でガラガラと鳴り、娘の気を引いてくれます。完全なオーガニックコットンなので、娘がクマの耳を激しくかじっていても安心感があります。赤ちゃんの口に入るものなのに、まるで代々受け継がれる品物のような上質感がありますが、手洗いコースなら洗濯機でも驚くほどちゃんと洗えます。

覚えておいてほしいのは、この時期は一時的なものだということです。そのうち、子どもはランチの前にお着替えをする必要がなくなり、子犬はあなたの指をベビーキャロットのように扱うのをやめ、キッチンのタイルの目地から謎の硬い骨の破片を見つけることもなくなります。それまでは、丈夫な噛むおもちゃに投資して、お気に入りの靴はすべて高い場所に避難させ、キッチンに入るときにはスリッパを履くようにしましょう。

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子犬の歯にまつわる、ちょっと厄介な疑問にお答えします

子犬が自分の歯を飲み込んでしまったら、心配すべき？
結論から言うと、おそらく大丈夫です。愛犬がドッグフードと一緒に歯を確実に飲み込んでいると気づいたときはパニックになりましたが、獣医さんから「歯はとても小さいので、消化管をそのまま通り抜けるだけで何もダメージはない」とお墨付きをもらいました。ただ、証拠を見つけようとして庭をほじくり返すのはやめておきましょうね。

この時期、子犬が子どもを噛むのをやめさせるには？
悪夢ですよね、わかります。うちの4歳の息子は走り回って奇声を上げるので、子犬から見れば巨大な音の鳴るおもちゃそのもので、常に甘噛みされていました。子犬が噛みつこうとした瞬間に、犬にとって魅力的な噛むおもちゃを口に押し込む必要があります。そして、しっかり見守れないときはベビーゲートを使って物理的に離してください。古い靴は与えず、適切なゴム製のおもちゃだけにしましょう。

歯が抜けるとき、歯茎から血がたくさん出ますか？
おもちゃにピンク色のシミが少しついたり、水入れに数滴の血が落ちていたりするのを見かけることでしょう。見た目は大ごとのようですが、ごく普通のことです。もし血がポタポタと垂れ続けていたり、食事中に痛がって鳴いたりしている場合は、獣医さんに電話してください。そうでなければ、ぬいぐるみは洗濯機に放り込んで、ホラー映画みたいな雰囲気は気にしないようにしましょう。

子犬の食欲が落ちるのは普通ですか？
はい、私たちと同じように口の中が痛いのです。うちの子犬の歯茎が真っ赤に腫れ上がっていたときは、ドライフードを温かいチキンスープに少し浸して柔らかくしたり、ゴム製のおもちゃの中にプレーンヨーグルトをスプーン1杯入れて凍らせ、食べながら口の中を麻痺させられるようにしたりしました。

犬に赤ちゃん用の歯固めジェル（麻酔用ジェル）を使ってもいいですか？
絶対にダメです。人間用の麻酔ジェルや歯磨き粉には人工甘味料が含まれているため、犬にとっては非常に強い毒になります。獣医さんから明確な指示がない限り、赤ちゃんの薬箱にあるものを犬の口に入れることは絶対にやめてください。