ジャクリーン・マッキネス・ウッド第5子妊娠！男の子ママのドタバタな日常

昨日の午後4時10分ごろ、私はリビングのラグの上に大の字で寝転がっていました。その横では、双子の姉（A）が妹（B）の左の鼻の穴にプラスチックのスプーンを無理やり突っ込もうと奮闘中。私の髪にはマッシュバナナ（だと心底願いたいドロドロしたもの）が絡みつき、右目の奥には鈍い痛みが走り、なんだか自分の命の限界のようなものを強烈に感じていたんです。その時、耳元の床でスマホがブルッと震えました。ポップカルチャーのニュースサイトからのプッシュ通知で、女優のジャクリーン・マッキネス・ウッドに新しい赤ちゃんが誕生したという知らせでした。

私はカーペットに寝転がったまま、幅木にくっついたシリアルの一粒をぼんやり見つめ、睡眠不足の頭でその数字を整理しようとしました。5人の子ども。5人の男の子。しかも全員6歳以下。うちの双子の娘たちは2歳ですが、私なんて毎朝自分の靴紐を結ぶだけの気力すらギリギリです。今のこのリビングに、さらに新生児と3歳児、4歳児、6歳児を追加するなんて想像しただけで、茶色い紙袋を口に当てて深呼吸したくなってしまいます。

5人の小さな子どもを育てるという「未知の計算」

そんなにたくさんの小さな人間を、ある場所から別の場所へ移動させる物理的なロジスティクスが、私には本当に理解できません。うちの2人の娘をアパートから出して歩道に出すだけでも、ご褒美で釣ったり、少し脅かしたり、ロンドンのあらゆるドアに引っかかるバカデカい双子用ベビーカーを使ったりと、軍隊並みの作戦が必要です。そんなに幼い男の子が5人もいたら、もうベビーカーは使わないでしょうね。たぶん、ホイッスルとよく訓練された牧羊犬を使って、羊の群れのように誘導するしかないはずです。

『ザ・ボールド・アンド・ザ・ビューティフル』のスターである彼女は、この5人目の子を計画的自宅出産で産んだそうです。それはとてもスピリチュアルで素敵な響きですが、個人的には、徹底的に殺菌された環境で、大量の無痛分娩用の麻酔と高度な訓練を受けた専門家にすぐにアクセスできる状態が絶対条件です（笑）。私たちは病院での出産を選びましたが、その最大の理由は、うちのアパートが靴箱のようなサイズだからです。もしリビングで双子を産もうとしたら、階下の住人に確実におまわりさんを呼ばれていたことでしょう。

なぜネットの世界は「男の子」にこれほど過剰反応するのか

私が完全に困惑したのは、子どもの多さだけではなく、ジャクリーン・マッキネス・ウッドの5人目の赤ちゃんの性別発表に対するネット上の異常な反応でした。彼女が「タロン」と名付けられた男の子をまた産んだという事実に、人々は完全にパニックに陥っていました。RedditやInstagramでは、見ず知らずの人たちが完全にヒステリーを起こし、「なぜ女の子じゃなかったのか」と彼女に詰め寄るような状態だったのです。

この「希望の性別じゃなかったことへの失望」を他人に投影する文化は、私には狂気としか思えません。家族計画をまるでスロットマシンのように扱い、「コンプリートするまでレバーを引き続けるべきだ」とでも思っているかのようです。私自身、スーパーでごく普通に見える人に呼び止められ、一卵性の双子の娘たちを見て「次は男の子に挑戦するの？」と悲痛な囁き声で聞かれたことが何度もあります。だいたいそういう時、双子の姉の方は野菜売り場から生タマネギをかじろうと必死になっている最中だったりするんですが。そんな時、私は相手がゆっくりと後ずさりするまで、ただただ無言で見つめ返すことにしています。ありがた迷惑な意見の重圧に押しつぶされて粉々になる前に、スマホを捨てて、自分たちの奇妙な家族の価値観を勝手に押し付けてくる変な人たちのことなんて完全に無視するに限ります。

年子（立て続けの出産）のリアル

娘たちが生後8ヶ月くらいになり、前の年の春から我が家の誰一人として3時間以上連続で眠れていなかった頃のことです。私はかかりつけのパテル先生に「3人目もいいかも」と冗談を言うというミスを犯しました。先生は眼鏡越しに、深い哀れみと純粋な医学的恐怖が混ざったような目で私を見つめました。

先生は「妊娠間隔」について何やらモゴモゴと呟き、出産後の人間の体が元の状態に「シワ伸ばし」されるには、基本的には少なくとも18ヶ月は必要だというようなことを言っていました。私の生物学の知識は控えめに言っても怪しいものですが、要するに、立て続けに赤ちゃんを産み続けると、鉄分や葉酸の蓄えが完全に空っぽになり、骨が乾燥した小枝のようにポキッと折れてしまうかもしれない、ということなのだと理解しています。ウッドは38歳ですが、医療機関はこの年齢の妊娠を「高齢出産」と容赦なく呼びます。お医者さんたちは、疲れ切った女性に追い打ちをかけるのが好きなのかもしれませんね。骨盤底筋を無事に保ったまま、この立て続けの妊娠を5回も乗り切るなんて、もはや医療イベントというより、エクストリーム系のオリンピック競技のように思えます。

子どもで溢れかえる家を生き抜くためのサバイバルグッズ

うちのような双子であれ、男の子の小さな軍隊であれ、複数の子どもを育てているなら、壁をぼんやり4分間見つめる時間を作るために、子どもたちを静かに夢中にさせてくれるアイテムが喉から手が出るほど必要になります。今、うちのアパートで私が一番気に入っている頼れる相棒が、クマさんの歯固めラトル（木製リング・センソリートイ）です。双子の妹は奥歯が生えてくる不快感に腹を立て、ここ3週間ほど、怒り狂った小さなビーバーのように、無塗装のビーチウッド（ブナ材）のリングをガリガリと噛み続けています。私がこれを愛してやまない最大の理由は、完全に無音で、ピカピカとネオンの光を放つこともなく、何より「お姉ちゃんの足首を噛んでやろう」という彼女の衝動をうまくそらしてくれているように見えるからです。

一方で、我が家にはやわらかベビーブロックセットもあります。これも悪くはありません。柔らかいゴム製なので、朝のコーヒーを飲もうとしている時に、必然的にその一つが私の額を直撃したとしても、その柔らかさには心底感謝しています。でも正直なところ、毎晩膝をポキポキ鳴らしながらソファの下から拾い集めなければならないアイテムがまた一つ増えた、という感じでもあります。

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娘たちがもう少し小さくてまだ歩けなかった頃、私たちは木製ベビージムにかなり助けられました。私がキッチンのシンクで冷めたトーストを急いで口に押し込んでいる間、2人を安全な一箇所に「確保」しておくのに最高に役立ってくれたんです。天然木のデザインのおかげで、自分が巨大なおもちゃ箱の中に住んでいるような気分にならずに済みましたし、ぶら下がっている動物のおもちゃは、淹れたお茶が完全に冷めてしまう前に半分飲めるくらいの間、なぜか2人を夢中にさせてくれました。1人目の子どもから5人目の子どもまでずっとお下がりとして使い続けたいなら、幼児が踏んづけた瞬間に粉々になるような安っぽいプラスチックではなく、本物の木で作られた丈夫なアイテムが絶対に必要です。

コントロールを完全に失うことを受け入れる

ウッドは自身のSNSで、「静けさ」や「新しい始まりの静かな魔法」に身を委ねることについて投稿していました。私は自分のズボンにこびりついたカピカピのオートミールを剥がしながら、その言葉を読みました。2021年以来、うちのアパートに「静けさ」の瞬間なんて1秒たりとも存在していない気がします。

でも、もしかするとそれこそが、6歳以下の男の子5人を生き抜く秘訣なのかもしれません。どこかの時点で、騒音に完全に降伏してしまうのです。家を綺麗に保とうとするのをやめ、誰かが常に泣いている現実を受け入れ、自分の人生に取り憑く幽霊のように、ただカオスの中をフワフワと漂う。なんだかとても疲れそうですが、妙な解放感もありそうです。とはいえ、私はうちの2人の小さな「破壊工作員」だけで十分幸せですけれどね。

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きっとあなたが純粋に疑問に思っていることへの回答

子どもの性別に対する周囲のジャッジ（評価）にはどう対処していますか？
見ず知らずの人たちが、他人の生殖の結果にやたらと熱心になっている時は、だいたい笑い飛ばすしかありません。カフェで文字通りあなたを追い詰めて、「家族を『完成』させるには男の子（または女の子）が必要な理由」を語ってくる人もいるくらいです。そういう時、私はたいてい「うちは2匹の野生のアライグマを育ててるんで」とだけ伝えて、相手が冗談かどうかを必死で考えようとしている間に立ち去ることにしています。

年子（妊娠の間隔が短いこと）は本当にそんなに大変なんですか？
うちの担当医の言い方だと、妊娠と妊娠の間に十分な休息期間を与えないと、基本的に体のバッテリーが切れてしまうとのことでした。睡眠不足でぼんやりした頭で私が理解した限りでは、体内のビタミンの蓄えが完全に底をつき、次の妊娠では骨やエネルギーレベルにかなりの負担がかかるそうです。それでも、なぜか人間は体が粉々になることなく、なんとか乗り切っているみたいですけどね。

複数の子どもの育児アイテムを揃える費用はどうしていますか？
3日で壊れるようなプラスチックのガラクタを買うのをやめることです。私たちもすぐに気づきましたが、安っぽい電子おもちゃを5回買い替えるより、少し高くても木製のおもちゃを1つ買う方が、結果的にずっと安上がりなんです。あとは、友人にお下がりを頼み込んだり、一番下の子は生まれてから最初の1年くらい、少し色あせたスリープスーツを着ることになるという事実を受け入れたりすることですね。

複数の幼児を育てる上で、現実的に一番きついことは何ですか？
騒音です。このすさまじい音量について、誰も事前に警告してくれません。ただ泣いているだけでなく、常に何かが落ちる音、「青いコップは私の！」という叫び声、そして朝の6時から響き渡る奇妙な恐竜の鳴き声。生き延びるために、親は最終的に「特定の音だけ聞こえなくなる都合の良い耳」を進化させることになります。