「映える」工作をやめた理由：子どもが思い切り汚して遊べるアートの魅力

半年前のジェスへ、

未来の私から手紙を書いています。まずはそのオーガニックのサツマイモピューレを置いて、キャンバスから離れて、深呼吸して。あなたは今、大学時代の古いTシャツを着てキッチンの床に座り込んで泣いているわよね。赤ちゃんが青い絵の具を食べちゃったし、上の子はヨーグルトまみれの手で戸棚を模様替えしているから。5歳以下の3人の子育てをしながら、Etsyの注文の梱包までこなそうとして、疲れ果てているのはよくわかっている。全部完璧にやろうと頑張っているのも知っている。でも、正直に言わせてもらうね。あなたは自分で自分の首を絞めて、必要以上にハードルを上げちゃっているのよ。

あなたが何を目指しているのか、痛いほどわかる。だって私も通ってきた道だから。天使のような赤ちゃんが、柔らかなクラシック音楽を背景に、無害な水彩絵の具を真っ白な紙に上品にポンポンと乗せている…そんな完璧に編集された動画を見て、「これが理想の母親像なんだ」って思い込んでいるのよね。言わせてもらうけど、あんな動画を投稿している人たちは嘘をついているか、子どもに強力な鎮静剤でも飲ませているかのどちらかよ（笑）。ここテキサスの田舎での赤ちゃんとのリアルな生活は、もっと泥だらけで、もっとうるさくて、犬が常に床に落ちた画材を舐めようとしているようなものなんだから。

一番上の子が、まさにこの失敗の教訓だったわ。彼が8ヶ月のとき、私もあのおしゃれな絵の具遊びをやらせてみようとしたの。奮発してニュートラルカラーのエプロンを買って、高価な保護シートを敷いて。でも開始30秒で、彼はカドミウムレッドの絵の具の塊を吸い込んじゃった。彼がその放射能みたいに真っ赤な手を部屋の幅木にこすりつけている間、私は中毒事故の相談窓口と1時間も電話で話すハメになったのよ。その後、歯ブラシでタイルの目地に詰まった色素を3日連続でこすり落とすことになったわ。本当に悪夢だった。

赤ちゃん用のフラッシュカードなんて完全に詐欺よ、今すぐゴミ箱に捨てちゃって。

まともな子守唄を探し求めた真夜中

半年前の同じ頃、あなたは「耳障りじゃない音楽」を探すことにも発狂しそうになっていたわね。かかりつけの小児科医のエヴァンス先生が健診のとき、アコースティックでスローテンポな曲が赤ちゃんの心拍数を下げ、スムーズな入眠を助けるという医学的な証明があると、さりげなく教えてくれたの。先生が言うには、市販の子供向け番組でガンガン流れているような、刺激の強い合成音のキーボードのビートは、赤ちゃんの小さな神経系には処理しきれないんですって。

私はひどい睡眠不足のあまり、午前3時にスマホで「cd baby アーティスト ログイン」って検索してしまったの。その名前をどこかで聞いた覚えがあって、赤ちゃんの脳の発達に効く秘密のストリーミングアプリか何かだと本気で勘違いしていたから。それがインディーズのミュージシャンがSpotifyなどに曲をアップロードするための単なる音楽配信サイトだと気づくのに、恥ずかしながら20分もかかっちゃった。でも正直なところ、この睡眠不足によるおかしな勘違いのおかげで、素晴らしい無名のアコースティック・アーティストたちを見つける沼にハマることができたの。

いわゆる「赤ちゃん向け」の音楽よりも、インディーズのフォークミュージックの方が、泣き叫ぶ赤ちゃんを落ち着かせるのに10倍も効果があるって気づいたときは、ちょっとした衝撃だったわ。エヴァンス先生によれば、それはアコースティックの共鳴と脳波に関係しているらしいの。つまり、コンピューターで作られたドラムループの音より、本物の木製ギターを弾く音のほうが、発達中の赤ちゃんの脳と波長が合うってことなんだと思う。お昼寝前に子どもたちがぐずり始めたら、私が作ったインディーズのアコースティック・プレイリストを流すようにしているの。そうすると、まるで騒がしいオウムの鳥かごに濡れたタオルを被せたみたいに、一瞬でスッと静かになるのよ。

なぜ絵の具より「えんどう豆のピューレ」がいいのか

母はいつも「子どもはまず口に入れて学ぶのよ」と言っていて、私はそんな古臭いアドバイスに呆れていたけれど、今回ばかりは母が完全に正しかったわ。赤ちゃんは色彩理論なんて気にしないし、冷蔵庫に飾れるような作品を作ることにも興味がないの。彼らが興味あるのは、物をぐちゃぐちゃに潰すこと、投げること、そして味わうこと。これこそが、世間の言う「ベビーアート」の本当の意味なのよ。

流行りに乗って、どうせ飲み込もうとするだけのおしゃれな幼児用工作キットに食費の半分を注ぎ込むのはやめて、オムツ一丁にさせて、ゆったりしたアコースティックギターの音楽を流し、お昼の残りのピューレでフィンガーペイントをさせてみて。本当に、ほうれん草のベビーフードは素晴らしい緑色の絵の具になるの。ビーツの絞り汁はピンク。ヨーグルトは白。ハイチェアのトレイに思いっきり塗りたくらせてあげて。

エヴァンス先生はこれを「感覚処理の発達」と呼び、ドロドロのものを手づかみすることが「手掌把握（手のひらで握る力）」を育てるのだと教えてくれたわ。これは将来鉛筆を持てるようになるために必要な、身体的な成長のステップらしいの。正確な科学的根拠はよくわからないけど、子どもたちが20分間も夢中になってくれて、その間に温かいコーヒーを飲めるんだから、私にとってはもはや医学の大発見よ。

もしどうしても服を着せたいなら、オーガニックコットン ベビー ノースリーブ ボディスーツを使うといいわ。これは本当に素晴らしいボディスーツよ。オーガニックコットンだから赤ちゃんの湿疹を悪化させることもないし、ノースリーブだからヨーグルトに袖が浸かることもない。でもね、白いロンパースなのよ。絶対にシミになる。それは避けられない事実なの。胸元が汚れるのは防いでくれるけど、サツマイモが出てきた瞬間から、真っ白な状態を保てるなんて期待しないでね。

この大惨事を本当に生き延びられるアイテムを見つける

私が今、末っ子に与えている唯一の本格的な「アート」ツールは、食洗機に耐えられるものだけ。今うちにある物の中で一番のお気に入りが、ジェントルベビー ビルディングブロックセットよ。本当に、このブロックには助けられているの。柔らかくて無害なゴムみたいな素材でできているから、1歳の子が3歳の子の頭に向かって投げつけたとしても（絶対やるわよね）、誰も救急車で運ばれずに済むの。

でも最高なのは、これを感覚を使ったベビーアートに使えることなの。色のついたヨーグルトをトレイにぽとっと落としてあげると、赤ちゃんはこのブロックをスタンプみたいにして遊ぶのよ。ブロックの側面に動物やフルーツの小さな柄が浮き出ているから、ドロドロのヨーグルトに面白い模様がつくの。食べ物がこびりついて乾いてしまっても、食洗機の一番上の段にポンと放り込むだけ。木のブロックみたいに水につけおきしたり、カビが生えるのを心配したりする必要もないの。

手洗いの手間がかかるものに無駄なお金を使う前に、田舎での子育てを本当に生き延びてくれるアイテムが欲しいなら、ぜひKianaoのオーガニックコレクションをチェックしてみて。

騒音と汚れを受け入れる

赤ちゃんの歯が生え始めるときは、ヨーグルトの絵の具すら効果がないこともあるわ。そんな時、私の助っ人になってくれるのがパンダの歯固め（ティーザー）。末っ子はハイチェアに座って、私が見つけたインディーフォークのプレイリストを聴きながら、このシリコン製のパンダをずっとガジガジしているの。食品グレードのシリコンだから、パンダの耳を母乳に浸して、先に冷蔵庫で冷やしておくこともあるわ。冷たさで歯茎のムズムズが和らぐし、平らな小さな体は赤ちゃん自身でも簡単に握れるの。

だから、半年前のジェス。もう青い絵の具のことで泣くのはやめて。生後10ヶ月で水彩画の傑作を描けないからって、うちの子は遅れているのかしらなんて心配しないで。全く写真映えしない、盛大な散らかし放題をやらせてあげて。変なインディーズ音楽を聴かせてあげて。たとえ今のキッチンの床が事件現場のように見えても、あなたはよく頑張っているよ。

もし安全にこのカオスに飛び込む覚悟ができたなら、ストレスなく本気で洗える歯固めや知育（センサリー）おもちゃをチェックしてみて。

今のあなたが抱えているであろう疑問への答え

ちゃんとしたアート作品を作らせないと、赤ちゃんの発達は遅れちゃう？

絶対にそんなことはないわ。もし違うと言う人がいたら、たぶんあなたに何かを売りつけようとしているだけよ。赤ちゃんは、私たちが思うような「アート」を理解しているわけじゃないの。彼らにとって、すりつぶしたニンジンを自分の髪の毛に擦りつけることこそが、壮大な感覚の探求なの。いろいろな感触に触れて、ものを潰して、原因と結果（これをしたらこうなる）を経験している限り、小さな脳が必要としていることをきちんとしている証拠よ。形あるものを作る工作は、クレヨンをすぐに食べようとしなくなる3歳になるまで取っておきましょう。

ぐずる赤ちゃんを本当に落ち着かせてくれるのは、どんな音楽？

私の経験上、アコースティックで比較的ゆったりとした曲なら何でもいいわ。「赤ちゃん向け」として宣伝されている音楽は必要ないの。実際、そういったものの多くはうるさくてガチャガチャしすぎているわ。インディーズのフォークアーティストや、アコースティックギターのカバー曲、あるいは穏やかなピアノ曲を探してみて。雨の降る火曜日、静かな落ち着いたカフェで流れていそうな曲なら、きっとあなたの子どもをぐっすり眠らせてくれるはずよ。

食べられる絵の具遊び（センサリープレイ）の後の片付けはどうすればいい？

お風呂の直前にやること。本当に、これしか方法はないわ。オムツ一丁にして、ハイチェアの上や床に敷いた拭けるマットの上で思いっきり遊ばせる。終わったら、ベタベタのヨーグルトまみれになったラグビーボールみたいに抱えて、お風呂場に直行するの。あとはハイチェアのトレイをシンクで洗い流すだけ。食べ物を使った盛大な絵の具遊びを、おしりふきで綺麗にしようなんて思っちゃダメ。パックの半分を使い切った挙句、結局汚れを広げるだけで終わるからね。

噛むおもちゃとしては、本当に木製よりシリコン製の方が安全なの？

私は科学者ではないけれど、純粋に実用的な観点から言えば「イエス」よ。木には細かい穴が空いているからね。子どもが木製のリングを噛むと水分を吸ってしまうし、完璧に乾燥させないと不衛生になっちゃう。でも食品グレードのシリコンなら煮沸消毒できるし、食洗機にも入れられるし、冷蔵庫にだって入れられる。木のおもちゃに蜜蝋を丁寧に塗ってお手入れする時間なんてないママにとって、シリコンはとにかく実用的な選択なのよ。