音楽サイト「CD Baby」の勘違いと赤ちゃんの耳を守るルール

夜中の2時、ランドリールームの床に座り込んで、長男のコリック（黄昏泣き）の泣き声を紛らわせようと、必死にスマホをスクロールしていました。母から「かわいそうに、昔私たちが使ってたような赤ちゃん用のCDを買ってあげなさい」とメールが来たばかりでした。完全な寝不足の私は、目を細めながら画面を見つめ、「CD Baby」というサイトのログイン方法をどうにか見つけようとしていたのです。私はそれが、絶対に子供を眠らせて私の正気を少しでも保ってくれる、魔法のモーツァルトの曲がたくさん詰まった秘密のポータルサイトだと完全に思い込んでいました。

ここで正直に言わせてください。睡眠時間2時間、冷めたコーヒー、そして強烈な産後のホルモンに振り回されている時、インターネットは完全に地雷原です。私はこのサイトに入り込もうと、パスワードを推測したり子守唄がどこに隠されているのか探したりして、思い出すのも恥ずかしくなるほど長い時間を無駄にしました。そのサイトが、実際の赤ちゃんやネントレとは全く無関係だと気づくまでに、あまりにも時間がかかってしまったのです。

音楽配信サービスとの壮大な勘違い

なんと、そのプラットフォームは、インディーズのミュージシャンがSpotifyやApple Musicに自分の曲を配信するための巨大なサービスだったんです。もしあなたの生後3ヶ月の赤ちゃんが、激しい寝っ屁とゲップの音をリミックスした待望のミックステープをリリースする予定でもない限り、絶対にアカウントなんて必要ありません。この一件で私は自分がすごくバカに思えましたが、同時に「発達中の子供の脳のために、実際にはどんな音を聞かせるべきなのか？」という、不安と疑問の底なし沼にはまっていくきっかけにもなりました。

だって正直なところ、私たちはみんなベビー業界の大きな嘘を信じ込まされてきたんです。「24時間いつでも子ども部屋にクラシックの交響曲や脳を育てる特殊な音声を流していないと、親として失格だ」みたいな。おばあちゃんは「赤ちゃんが安らかに眠れるように家の中は完全に静かにしなきゃ」と言っていましたが、私たちの世代は、ベビーベッドのすぐ横でボーイング747が離陸するような音量でホワイトノイズマシンを鳴らす必要があると思っているようです。よく考えてみると、どちらの極端な意見もあまり理にかなっていませんよね。

長男はあらゆることにおいて私の究極の教訓なのですが、特に「感覚の過負荷（感覚過敏）」についてはそうです。私は初めての育児で怯えきった母親だったので、音楽が鳴るガラクタおもちゃを全部買ってしまいました。プラスチック製で、単三電池が必要で、ピカピカ光りながらロボットみたいな金属音で「メリーさんの羊」を演奏するおもちゃなら、うちのリビングに必ずありました。息子の早期発達のために正しいことをしていると信じていましたが、絶え間なく重なり合う電子音のせいで、私自身のストレスレベルは完全に限界を突破していました。

そして一番信じられないのは、そうやって作り込まれた電子音が、息子が何かを学んだり落ち着いたりするのには全く役に立たなかったということです。むしろ刺激が強すぎて、毎晩夕食の直前になると手がつけられないほど大泣きしてパニックを起こすようになってしまいました。限界を迎えた私が、ピカピカ光るプラスチックのラジカセおもちゃをすべてゴミ袋に突っ込み、普通の静かな生活音で過ごすようにした途端、息子はギリギリまで巻かれたゼンマイではなく、感情をコントロールできる人間らしくなり始めたのです。

正直なところ、スマホを引き出しに放り込んで、ベビー服をたたみながら盛大に音を外したハミングを歌うほうが、市販のどんなハイテクなサウンドマシンよりも効果があるんです。

音量について小児科医が本気で教えてくれたこと

そこで次の乳幼児健診の時、私はこの音の話についてかかりつけの先生を質問攻めにしました。あのCD探しの騒動について話し、「正直なところどうすればいいんですか？」と尋ねてみたんです。どうやら世界保健機関（WHO）には細かいガイドラインがあるようで、赤ちゃんの外耳道は非常に小さいため、音が増幅されて、大人の耳に聞こえるよりもずっと大きく、強く感じられるそうです。

先生が言うには、環境音やホワイトノイズはだいたい50デシベル程度にとどめるべきとのことでした。たしか、静かな会話や外の小雨くらいの音量と同じくらいだと言っていたと思います。また、スピーカーなどの音源は、ベビーベッドの中のデリケートな小さな頭のすぐそばに置くのではなく、少なくとも7フィート（約2メートル）以上離して、部屋の反対側に置くようにとも言われました。医学的な詳細は完全に正確ではないかもしれませんが、この会話から私が学んだ一番の要点は、「赤ちゃんの耳は信じられないほど敏感だから、あらゆる音量をうんと下げる必要がある」ということでした。

もしあなたが今、ピカピカ光るプラスチックのガラクタだらけのリビングに悩んでいて、うるさいおもちゃを静かでサステナブルなベビーグッズに交換したいと考えているなら、その移行期にいるのはあなただけではありませんよ。

赤ちゃんにぴったりの「音」を見つける

プレイリストを大音量で流す代わりに、赤ちゃんにとって最高の「音楽」とは、自分でコントロールできるシンプルな「原因と結果」の音なのだと、ようやく気づきました。2人目の子供が生まれた時、私はプラスチックの騒音マシンを家に持ち込むのを断固として拒否しました。乾電池でお金が飛んでいくこともなく、それでいて、私がEtsyの注文品を少しだけ落ち着いて梱包できるくらい、娘が夢中になってくれるものを探していました。

最終的にレインボー・プレイジムセットを手に入れたのですが、もうこれにすっかり夢中です。頑丈な木製のA型フレームに、可愛い動物モチーフのおもちゃがぶら下がっているだけのシンプルなものです。電池も、点滅するライトも、奪い合いになるような音量調整スイッチもありません。娘が木製のリングを叩くと、優しくて自然なカタカタという音が鳴ります。アコースティックで穏やかで、機械が勝手に音を出すのを受動的に見つめるのではなく、「自分の動きが音を生み出している」ということを娘はしっかりと学んでいました。おまけに、ネオンカラーのプラスチックの宇宙船がリビングに不時着したような見た目にならないのも嬉しいポイントでした。

ただ、電子音の鳴らないおもちゃの全てが大成功というわけではありません。母がジェントルベビー・ビルディングブロックセットを買ってくれました。これは握ると小さくキュッキュッと音が鳴るブロックです。もちろん良いものですし、硬くて有毒な素材ではなく安全なゴムでできていることには本当に感謝していますが、正直に言うと、うちの真ん中の子はこれを可哀想な愛犬めがけて投げるミサイルとして使っています。お風呂に浮かぶので、私が髪を洗っている間に気をそらせるのには役立ちますが、子供にリズム感を教えてくれる魔法の楽器としての役割は期待しないでくださいね。

本当に効果のある、就寝時の音のルーティン

1日の終わりには、騒音マシンのコンセントを抜き、部屋を薄暗くして、ちょっと音程が外れたあなたの歌声こそが、発達中の赤ちゃんの脳が安心感を得るために最も求めているものなのだと受け入れるだけでいいんです。

うちの寝かしつけのルーティンは今では驚くほどシンプルです。私と、暗い部屋と、赤ちゃんを揺らしながら適当につなぎ合わせた歌の歌詞だけ。画面も、作り込まれたプレイリストもありません。これを上手く機能させる秘訣の一つは、落ち着いて私の声に耳を傾けられるように、体が十分に快適な状態を作ってあげることです。うちの子供たちは肌がとても敏感で、安物のポリエステル混紡素材を見ただけで、変な赤い発疹が出てしまうんです。

だから、オーガニックコットン・ノースリーブボディスーツを着せるようになって、本当に救われました。信じられないほど柔らかくて、通気性も抜群、しかも熱がこもりません。量販店で売っているチクチクするようなセット売りの服よりは少し初期費用がかかりますが、夜中の3時にかゆみで泣き叫ぶ赤ちゃんの対応をしなくて済むなら、我が家の家計にとっては1ペニーたりとも無駄にはなりません。快適な赤ちゃんは穏やかな赤ちゃんであり、穏やかな赤ちゃんは、汗だくで不機嫌な赤ちゃんよりも、あなたのハミングを聴きながらすんなりと眠りについてくれる可能性がはるかに高いのです。

だから、完璧なデジタル音源を探そうとしたり、名前が可愛いからといってプロのアーティスト向けプラットフォームにアカウントを作ろうとしたりして、ストレスを溜めないでください。赤ちゃんに高音質のオーディオ作品なんて必要ありません。必要なのはあなたと、世界がどう動いているのかを知るための静かな空間と、プラスチックをうんと減らすことだけなんです。

うっかり赤ちゃんをレコード契約させる前に、まずは深呼吸をして、家の中をもう少し平和にしてくれる、シンプルで感覚に優しいベビー用品をチェックしてみてくださいね。

赤ちゃんの音楽と音にまつわる疑問

待って、子供向けじゃないなら「CD Baby」って一体何なの？
インディーズの歌手やバンドが自分たちの曲をインターネット上に配信するためのれっきとしたビジネスです。もしあなたがガレージで子守唄のアルバムを録音して、それをApple Musicで売りたいと思っている大人なら、行くべき場所はそこです。もしあなたがただ単に、新生児を寝かしつけるための何かを探しているお疲れのママなら、今すぐそのブラウザのタブを閉じて立ち去りましょう。

サウンドマシンは本当に赤ちゃんの聴覚に悪いの？
かかりつけの先生曰く、サウンドマシン自体が悪者なわけではなく、私たちが使い方を完全に間違えているのだそうです。音量を最大にしてベビーベッドの柵の、赤ちゃんの耳のすぐ横に取り付けたりすれば、そりゃあ問題が起きます。部屋の反対側に置き、声を張り上げなくても普通に会話できるくらいの小さな音量に保つ必要があります。

赤ちゃんを賢くするためにクラシック音楽を聞かせるべき？
とんでもない。90年代の「ベビー・モーツァルト」ブームで、当時の私たちの母親たちは「この子たちは天才になる！」と思い込んでいましたが、あれの大部分は単なるマーケティングの宣伝文句です。赤ちゃんは、録音された交響曲を聞くよりも、あなたが話しかけたり、歌いかけたり、触れ合ったりするのを聞く方が、はるかに言葉やパターンをよく学びます。

聴覚の発達に本当に良いのはどんなおもちゃ？
電池を使わずに「原因と結果」を学べるものなら何でもOKです。木製のガラガラ、カチカチ鳴るブロック、あるいはキッチンにある木のスプーンとプラスチックのボウルなんかでもいいんです。「自分の体が動いたからこの音が出た」ということを理解させることが大切です。ボタンを1回押すだけで歌を丸ごと歌ってくれるおもちゃは、ただそこに座って楽しませてもらうことを教えるだけです。

飛行機に乗る時、赤ちゃんにヘッドホンを使ってもいい？
ダメです、絶対に赤ちゃんにイヤホンや普通のヘッドホンをつけないでください。彼らは「音が大きすぎる」と言えませんし、痛くても自分で外すことができません。飛行機の大きな騒音から耳を守る必要がある場合は、赤ちゃん専用に作られたオーバーイヤー型の防音イヤーマフを使う必要がありますが、そこから音楽を流してはいけません。