過去の私へ：夫の「不機嫌で不器用なパパ期」を乗り越える方法

半年前のジェスへ。今のあなたがどこにいるか、私にはよーく分かってる。ランドリールームに隠れて、ブンブン鳴ってる乾燥機の上に座って暖を取りながら、上の子のリュックで見つけたシケたお魚クラッカーをヤケ食いしてるんでしょ。隠れてる理由は、リビングに戻って、3人目の我が子をまるでラテン語をしゃべる宇宙人かのように見つめている夫のマークを見たら、本当に気が狂いそうになるから。

なぜこの手紙を書いているかというと、あなたの考えていることが手に取るように分かるから。夫がどこかおかしくなっちゃったんじゃないかって思ってるよね。どうして、約3キロの泣きわめくお芋みたいな赤ちゃんを渡された瞬間、映画みたいに「あふれるような愛情」が魔法のように湧き上がってこないんだろうって。あなたは子どもがお昼寝している隙にEtsyのショップを運営してクタクタで、悪露も出ていて、全身が痛いのに。それなのに夫は、まるでクラブの用心棒みたいに腕を組んで、ベビーベッドから3メートルも離れたところに突っ立ってるんだから。

ここはハッキリ言わせてもらうね。深呼吸して、スウェットパンツについたクラッカーの粉を払って、彼にもう少しだけ時間をあげて。あなたが今目の当たりにしているのは、ズバリ「子育てベジータ状態」。状況が良くなる前には、もう少し悪化するかもしれないわ。

なぜ男性は新生児を不発弾のように見るのか

私はアニメのオタクってわけじゃないけど、弟が90年代に『ドラゴンボール』を熱心に見ていて。あの不機嫌で攻撃的なベジータが、急に赤ちゃんを抱えることになって、完全に怯えて、嫌がって、イライラした表情を同時に浮かべていたのを鮮明に覚えてるの。でもその後、ものすごく過保護で愛情深いパパになったよね。マークは今、その「不機嫌なアニメのパパ期」真っ最中。手伝いたいし、頼れるパパになりたい気持ちはあるんだけど、取扱説明書がない壊れ物みたいな人間をどう扱えばいいか、自分の中に全く設計図がないだけなのよ。

生後2週間の健診に赤ちゃんを連れて行ったとき、私は診察室でミラー先生をほとんど追い詰めるようにして、「夫が子どもに愛情を持ててないんです！」って小声で叫んだわ。先生は本当に優しくて忍耐強い人で、フフッと笑って、いくつか心理学の専門用語を教えてくれた（寝不足で半分しか覚えてないけど）。「内的ワーキングモデル」がどうとか、男性は女性のように9ヶ月間赤ちゃんをお腹で育てることで得られる生物学的なホルモンの恩恵がないから、行動を通してでしか繋がりを築けないんだ、みたいなことを言っていたわ。

要するに、先生の説明から私が理解したところによると、男性には「単純接触効果」を働かせる必要があるってこと。つまり、泣きわめく赤ちゃんと一緒に長期間部屋に閉じ込めて、オムツ替えみたいな面倒な作業を強制的にやらせれば、そのうち脳が書き換わって愛情を持つようになるってわけ。

役立たずな祖父の遺産とインスタグラムの罠

ここテキサスの田舎で私たちが直面している世代間の重荷について、ちゃんと話しておくべきだと思う。だって重すぎるし、本当に厄介だから。私のおばあちゃんは、「おじいちゃんは生涯一度もオムツを替えたことがない」って文字通り自慢してたの。夫が家の中で全く役に立たないことを誇りのように語って、「あの人は大黒柱だから、家事や育児は女の仕事よ」なんて言ってた。彼女自身はきっと、四つん這いになってラグに吐かれたものを必死にこすり落としていただろうにね。おばあちゃんはいい人だし大好きだけど、現代の母親に受け継ぐには完全にゴミみたいなアドバイスよ。

でも、たとえ彼らの父親がもう少し育児に参加していたとしても、私たちの夫が背景として見て育ってきた「父親像」ってそういうものなの。庭仕事をして、アメフトのボールを投げられる年齢になったり、トラックの修理で懐中電灯を真っ直ぐ持てる年齢になるまでは、子どもを母親に丸投げするような遠い存在の男性たち。それなのに突然、私たちの世代は彼らにそのサイクルを完全に断ち切るように求めている。一緒に戦場で戦い、精神的な負担の50％を担い、安全な睡眠のガイドラインを理解し、午前3時に赤ちゃんが何ミリリットル飲んだかを正確に把握してほしいってね。

さらに悪いことに、彼らがネットを開けば、完璧に作り込まれたおしゃれな「インスタパパ」たちが目に入る。いるでしょ？完璧にセットされた髪で、ベージュ色のおしゃれな子ども部屋でアコースティックギターを弾いて、赤ちゃんを胸に抱いたまま振り付けされたダンスを踊り、ヒゲに吐き戻しがついてる気配なんて微塵もないパパたち。マークはそれを見て、自分の不器用な手を見て、昨日オムツを2回も前後逆に履かせたことを思い出して、「自分はダメな父親だ」と感じて心を閉ざしちゃうの。

とりあえず私は、彼が自分でどうにかするまで、おしりふきのパックを彼の頭に投げつけてバスルームに引きこもることにしたわ。

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上の子は、まさに「歩く反面教師」

ワイアットの時に何が起きたか覚えてるよね。最初の子の時、私は「完璧にやらなきゃ」って不安になりすぎて、完全に育児の主導権を独占してしまった。マークの抱き方が悪ければ赤ちゃんをひったくり、ミルクを作るのが遅ければ彼を押しのけて自分でやった。ロンパースの留め方、ロッキングチェアの揺らし方、声の大きさまで、全部ダメ出ししてた。

その結果どうなったか？ワイアットは最初の1年間、マークのことを完全に「家具の一部」みたいに扱ってた。マークは自分が有能だと感じられる唯一の場所である仕事に逃げ込み、私は完全に燃え尽きる寸前だった。自分から全部の荷物を抱え込んでいるのに、「私ばっかり負担してる！」なんて文句は言えない。だから、彼が赤ちゃんの服を裏返しに着せていても、グッと我慢して犬のリードを握りしめ、玄関から外に出るしかないの。そうしないと、彼はいつまでたってもパパになる方法を学べないんだから。

博士号がなくても使えるベビーグッズ

夫に育児に参加してほしいなら、複雑すぎないアイテムを手の届くところに置いておくべき。だって疲れた男性はすぐイライラするから。マークが最初に赤ちゃんとの絆を深めるきっかけになったのは、床に置いた木製レインボープレイジムだったの。

最初は、天然木と優しい色合いがリビングにぴったりで、プラスチックの巨大な目障りなオモチャじゃないからっていう理由で買ったんだけど、結果的にそれがマークの「安全地帯」になったわ。彼はまだ家の中で赤ちゃんを抱っこして歩き回るには緊張しすぎていたけど、床にうつ伏せになって寝転がることはできた。小さな木のゾウさんや凸凹のあるリングの下に赤ちゃんを寝かせて、ただ見守ってた。そのうち、幾何学的な形について変な作り話を始めたり、おかしな声を出したりして、赤ちゃんが目で色を追うようになったことに気づくようになったの。それは彼にとって「赤ちゃんを壊してしまうかも」という不安を感じずにできる、ちゃんとした育児だった。そして正直なところ、その20分間のうつ伏せ遊びのおかげで、私は赤ちゃんに泣かれずにEtsyの注文を梱包することができたのよ。

歯固めという戦場と究極の救世主

でも本当の転換期、つまり彼が不機嫌モードから抜け出してスーパーヒーローパパになった瞬間は、生後3ヶ月の「歯ぐきぐずり」の悪夢の最中だった。神様助けてってくらい、あれは暗黒の1週間だったわ。赤ちゃんはずっと泣き叫び、よだれまみれで、自分の小さな拳が真っ赤になるまで噛み続けてた。私も泣いて、赤ちゃんも泣いて、犬はソファの下に隠れてた。

私は可愛いし、100%食品グレードのシリコン製だからっていう理由で、気まぐれにパンダの歯固め（ティーザー）を注文していたの（子どもの口に入るものに、安っぽいプラスチックのガラクタを買うのは絶対に嫌だからね）。マークは郵便物の山からそれを見つけて、洗って、冷蔵庫に放り込んでおいてくれたの。そんな裏技を知ってたなんて、私でさえ知らなかったわ。

深夜の2時、赤ちゃんが狂ったように泣き叫んで起きたとき、マークは私より先にベッドから飛び起きた。そして、あの冷やした竹模様の小さなパンダを持って戻ってきたの。平べったい形は、まだうまく動かせない小さな手にぴったりのサイズで、マークはロッキングチェアに座りながら、痛がる赤ちゃんの歯ぐきにそっとパンダを当ててあげた。赤ちゃんがその凸凹した部分をギュッと噛むと、嘘みたいに泣き止んで、30分後にはマークの胸の上で眠りに落ちたの。薄暗い子ども部屋の中で、私を見上げたマークの顔は、これ以上ないくらい誇らしげに輝いていたわ。彼が解決したの。彼はついに、自分が父親だと実感できたんだと思う。あの小さなパンダの威力は本物。その重さと同じだけの金の価値があるし、食洗機でめちゃくちゃ簡単に洗えるのも最高よ。

まあまあだったモノ（そして私たちを救ってくれた服）

公平に言うと、買ったもの全部が人生を変えるような魔法のアイテムってわけじゃない。やわらかベビーブロックセットも買ったけど、うん、まあ悪くはないわ。マカロンカラーのぷにぷにしたゴム製のブロックで、数字が書いてあるからマークは早い段階から算数を教えようとしてるけど、赤ちゃんはただ倒してかじろうとするだけ。お風呂に浮かぶから、お風呂タイムのドタバタがほんの少しだけマシになるかな。安全で無毒だから欲しければ買ってもいいけど、世界が変わるほどの感動はないかもね。

でも、確実にあなたの「世界を変える」と言えるのが、オーガニックコットン・ノースリーブベビーボディスーツ。これは世のパパたちのためにあえて紹介するね。マークは外仕事で手首が太くてタコができてるから、ジタバタ動く赤ちゃん相手に27個もの小さなプラスチックスナップを留めようとすると、壁を殴りたくなるくらいイライラしてた。でもこのボディスーツは、肩の部分がエンベロープ型（肩開きタイプ）になっていて大きく開くから、ウンチが背中に漏れて大惨事になったときでも、そのまま下に引っ張って脱がせることができるの。オーガニックコットン95％とポリウレタン（エラスタン）5％の配合だから、型崩れせずにしっかり伸びるしね。誰かが泣き出す前に30秒以内でサッと着せられるから、マークがタンスの中から積極的に探す唯一の服になってるわ。

あなたも彼も、ちゃんとやれてるよ

だからね、半年前のジェス。そのお魚クラッカーを食べ切っちゃいなさい。彼が魔法のように何でもできるようになるのを期待するのはやめて。ゲップのさせ方を直そうと彼の肩越しにじっと監視するのもやめるの。アニメのパパ期は必ず終わるって約束する。ある日、キッチンに行くと、抱っこ紐で赤ちゃんを抱えながらスクランブルエッグを作って、最近の金利のことだか何だかよく分からないことを赤ちゃんに話しかけている彼を見る日が来る。そして、ついに2人の絆がカチッとはまったことに気づくはずよ。

それには時間がかかるし、オムツ替えの失敗もたくさん必要。そして何より、彼が前に出るために、あなたが少しだけ後ろに下がる必要があるの。あなたなら大丈夫、うまくやれるよ。

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育児の戦場からのリアルな疑問（FAQ）

夫の育児が間違っているとき、口出しするのをやめるにはどうすればいいですか？

文字通り、その部屋から出るしかないわ。本気よ。外に出るか、イヤホンをするか、掃除機をかけて。赤ちゃんが本当に命の危険にさらされている場合を除いて、彼にオムツを前後逆に履かせたままにしてみて。彼の監視下でオムツが漏れるのは自然の結末だし、大惨事の後始末をすることは世界一の先生になるから。もしあなたがそれを直してあげたら、「これからの3年間、私が全部やります」って契約書にサインしてるようなものよ。

最初、パパが新生児に対して全く何の感情も湧かないのって普通ですか？

ええ、誰も話したがらない大きなタブーだけどね。先生がマークに必死に説明してくれたんだけど、ママは出産や授乳中にオキシトシンや愛情ホルモンが大量に分泌されるのに対して、パパはただ突然泣き叫ぶ見知らぬ人を手渡されるだけなの。彼らは行動を通じて絆を深めていくのよ。カンガルーケア（肌と肌の触れ合い）をさせたり、夜中の寝かしつけをやらせてみて。感情は後から行動に追いついてくるから、約束するわ。

オーガニックコットンのボディスーツって、正直お金を多めに払う価値はありますか？

予算が厳しいなら他のものと組み合わせてもいいけど、質の良いオーガニック素材のものを何着か持っておく価値は絶対にあるわ。うちの子は、もらい物の安価な合成繊維のロンパースを着せたら、赤くてひどい湿疹ができちゃって。Kianaoのオーガニックコットン製品は通気性がよくて、大きな赤ちゃんの頭を通す時もすごく伸びるし、100回洗ってもチクチクしたり変にゴワゴワしたりしないのよ。

赤ちゃんがプレイジムに本当に興味を持つのは何ヶ月くらいからですか？

最初の1ヶ月くらいは、ただぼんやりとした塊として見ているだけ。でも、生後3〜4ヶ月くらいになると、まるでスイッチが入ったみたいになるの。その頃から、ぶら下がっている木のおもちゃをパシパシ叩いたり、足をバタバタさせ始めたりするわ。それは同時に、コーヒーが温かいうちに飲むために、「頼むから5分だけベッドで遊んでて！」とママが切実に願う時期でもあるわね。

シリコン製の歯固めを冷凍庫で凍らせて冷たくしてもいいですか？

みんな、絶対に冷凍庫には入れないでね。私はそのミスをやらかしたんだけど、固くなりすぎて小さな歯ぐきを痛めたり、唇に凍傷を起こしたりする危険があるの。普通の冷蔵庫に15〜20分くらい入れておくだけで十分。シリコンがひんやり気持ちよく冷えるけど、赤ちゃんが快適に噛める柔らかさはちゃんとキープされるから。